结束训练之后，联合水师列成两列纵队返航。
在联合水师战船的序列中，八十余条战船按照航速将分为三军，以避免笨重缓慢的船只拖累航速较快的战船。第一个纵队是由二十多条老旧战船组成，战船虽然老但船只和人数众多，战力也不容小觑。这支纵队称为水师中军。第二个纵队是四条汉军炮船和十多条新造战船组成，战船最新，航速最快，称为水师左军。第三个纵队由四十多条商船改造的战船组成，船体庞大但不够坚固，航速也最慢，称为水师右军。
左中右三军分别由三名统制官统带，三位皆是常年操纵战船，熟悉海上战术的水师军官。原两浙路水师总管李横被任命为中军统制官，汉将童云杰为左军统制官，原横海厢军水师统制杨钦为右军统制官。
南海水师初建，除了三名统制副都督之外，官职空缺极多。刘志坚、丁禁等跟随赵行德的将领进入南海水师，虽然并不是水师出身，但这些人深得赵行德的信任，又勇于任事，多获得了一船指挥的官职。这些军官也没让赵行德失望，历次训练中，他们统带的战船表现并不差，反而是一些老水师将领懈怠颟顸，赵行德一二再而三警告后，就将其降职甚至撤职。水师指挥就是一条海船的船长，在船上的威权极重，若失去这个官职，哪怕品级官衔不降低，地位也有天壤之别。因此，各船指挥无不在训练中全力以赴。
压力层层往下传导，使水师上下的要求、责罚都严厉到苛刻的地步。每次出海训练时，每条船从指挥到底舱水手，紧张得和真的打仗没什么区别。而训练完毕，右中两军列成一字主力纵队，左军在旁单列一成快速纵队，八十余条战船杨帆返回港口的时候，也就是大家最放松的时候。
赵行德深知“一张一弛”之道，从不在返航的时候搞什么“突然袭击”之类的。相反，归航的时候，上至赵行德本人，下至各船指挥，全都在后舱里写行军日记，总结这海训的得失。“老虎”打盹，“豺狼”偷懒，各层甲板上绝大多数的“猴子”们就可以完全放松了。
风正帆悬，海船行驶得十分平稳，只要少数水手当值，就能保持航向和各船的间距。
南海水师的战船多以广船、福船为主，船首高大而船底如刀，吃水极深，很容易在岸边搁浅。领航的是汉军战船，舵手对琉球的航道熟得不能再熟，闭着眼睛也能从礁盘中穿过。一艘海船的将海水劈开，波纹朝着两旁荡漾开去，波纹还未合拢，第二艘船再度将海水犁开，紧接着，第三艘战船，第四艘战船......
八十余艘高大的海船列成两列纵队，这样蔚为壮观的场面即便在泉州、广州这样的大港口，也会引起注目甚至欢呼。然而，南海水师的官兵对此已习以为常，他们抓紧时间享受这难得的悠闲。越靠近陆地，海鸟就越多，浅海清澈，隐约可见游鱼在海底的珊瑚和礁石之间穿行。一些水手钓丝从船舷放下，回港口之前，说不定就钓上一两条大鱼。晚上打牙祭的加菜。
一些水手聚在甲板底下喝酒，船上储藏的淡水容易变质，带着一股臭味，不但是军官，普通的军卒都能分到一些淡酒兑水来解渴，只是酒浆优劣各有不同而已。京东路“醴泉”和汴梁殿前司的“凤泉”酒汗并称贡酒中的双壁。民间私酒泛滥，但没有和这两种贡酒相比的。一般而言，军中好喝“凤泉”，但在南海水师，故作斯文的人更多，“醴泉”也更为流行，但除非大捷或者过节，普通军卒难得尝到这种传说中贡酒的滋味。
偶尔在不远处海面上，数条海豚先后跃出水面，船尾的水手中响起一阵欢呼声。
似乎无论在哪片海域，海豚这种生物都代表着幸运，而鲨鱼则代表死亡。
同样，无论什么地方，有光明，就有黑暗，没有地狱的黑暗，就没有天堂的光明。
在返航之前，军官宣布了犯错水手的名字和相应的责罚。绝多数时候，责罚是擦洗甲板，并由老水手来负责监督执行的。严苛军纪得到了官兵的认可和自觉维持，标志着联合水师不再是一群散兵游勇。官兵们普遍认为，违反军纪、不受惩罚，那水师就和海盗、船民没什么两样了。同样，唯有加倍严苛的惩罚和羞辱，服从军令的人才会感到自己的付出有点“意义”。
“再用力，擦干净点！”
监工的水手厉声喝道，而犯过受罚的水手只能跪在地上一遍遍地擦洗甲板。大颗大颗的汗珠，不断落在甲板上，它们必须擦干净，任何一点难看的污渍，都会使这些倒霉的水手得到加倍的惩罚。木甲板早已光滑无比，在烈日的暴晒下，呈现出金属样的光泽，仿佛不是木质，而是一块块泛光的铜板。
对受罚者来说，这些监工才是真正的恶鬼。军官不在甲板上的时候，他们就格外威风，脚踩着擦得铮亮的甲板，“挑剔”到了令人发指的程度，他们根本就是在耍人。受罚者往往最想杀死的不是大食海寇，不是军官，而是这些监工的老水手，然而，他们只能想想而已，根本不敢，也不能反抗这些恶鬼。大海茫茫，船上空间又小，连跑的地方都没有。犯过受罚的水手在任何一条船上都十分弱势，或者说，落井下石的远比同情心泛滥的多。
水手们就是过着这样一种等级分明，苛刻，毫无同情心的生活。如果“孬种”们不能证明自己能够胜任职责，他们就可能不断受罚，直到被彻底踢出水师或者在耻辱中死去。而另外一种情形，“孬种”们痛改前非，适应了战船上严厉的生活，他们就认同这种生活，进而变得和其它水手一样，甚至彼此成为生死之交。他们会操作帆索时默契配合，在战斗中将后背交给对方，或者争夺着监工的差事，将欺负“孬种”作为海上枯燥的生活中难得的乐趣。
如果水师中存在着君子之道的话，那它的光辉现在还只照耀着军官的船舱。
每条战船都有一个军官们议事所用的大船舱，这里完全没有底层船舱中的种种恶臭味道，两面舱壁各有两大排木头架子，陈列的不是兵器，而是各种书籍图册。每条船上藏书之丰富完全不亚于一般的书香门第。
返航的时候，水师军官们大多会在船舱里小聚，庆贺又完成一次军务，或者一起嘲笑别的船上的军官。他们会一边品特贡的“醴泉”淡酒，一边彬彬有礼地谈论““君子无所争，必也射乎”之类的题目，又或者争论到什么样的地步才算一个“君子”，丞相、枢密使、水师大都督无疑是算的，普通军将，一船的指挥不知算不算？如果一个普通文士加入到南海水师中的清议中来，他肯定会以为来错了地方，这里的话题甚至比一些州学的议论更“玄而又玄”。
军官们倒也不是全为了附庸风雅，他们也不是不关心朝政，但他们更知道史书上因言获罪者不知凡几。赵行德当初主持早晚会讲的时候，就曾将议题局限于“君子之道”，所以大部分军官们萧规曹随，不愿谈论朝政和党争之事。如果有人非要挑起敏感话题，要么应者寥寥，要么会引起其他军官的反感和孤立，要么莫名其妙地为自己树下敌人。谈论“君子之道”这种玄妙题目，简直是打发时间的绝佳方法。
对议论不感兴趣的军官可以看书，下棋，或者端着一杯薄酒，靠在舷窗边上吹吹海风，看看海鸟。总之，海训归来这段航程，对水师上下所有人都是最轻松，也是心情最愉悦的时刻。不过，凡事总有例外，杜吹角坐在船舱一角，眉头拧成一个川字。他担任旗牌总领官，兼领牙兵营指挥。这个官职虽然不高，却极为重要，非最亲信部将不能担任。然而，他现在满脸愁容的样子，若落在不认识的人眼里，一定会误以为这是在海训中犯了大错，回去就要被重责一百军棍，然后扒下军袍踢出水师了。
“杜大人，一个人喝什么闷酒呢？”
周和笑着拍了拍他的肩膀，杜吹角抬头看了他一眼，满脸遗憾，叹道：“唉，世上没有后悔药啊。”周和的话仿佛提醒了他，仰脖将杯中酒倒入喉咙，颇有几分借酒消愁的味道，摇了摇头，叹了口气，什么都没说。
“什么事放不下？”周和反而更加好奇了，“老大哥，你说出来，咱们几个兄弟能帮上忙就绝不含糊？”
“你们？”杜吹角翻了翻白眼，看了看闻声而来的丁禁等人，怏怏道，“你们还不是和我一样在扬州附近买地买房，结果银钱进去抽不出来，白白错过了买南海股券的机会，唉，你们可知道，这短短数月之间，南海股券涨了一倍还多啊，我们要事当初不买房，买股券的话，十万贯就变成二十万贯了。人家赚得盆满钵满，咱只能干看着，一想起这事，老哥哥我心里就跟割肉滴血一样的疼啊。”
作者：不好意思啊，双更只能待明日了，一想到不能完成承诺，作者也像割肉滴血一样啊。