灵堂之上，晁蘅身穿重孝，双目通红，带着儿女们向宾客行李。李格非夫妇吊唁过后，王夫人走到晁蘅身边，握着她的手低声宽慰，李格非则走向晁补之。“无咎兄，”李格非道：“节哀。”晁补之没说话，担忧地望着女儿。
“无咎兄，”李格非低声道，“我要向你辞行了。”
“李兄要去哪里？”晁补之有些吃惊，“何不在多住一些日子？”
“昨日成都府的官人告知，”李格非脸露遗憾，解释道，“小女将去洛阳，我打算先携夫人去洛阳与她相见。”
“原来如此。”晁补之回想起这个许久没有见过面的女弟子，点头道：“李兄与清照即将久别重逢，真是可喜可贺之事。洛阳？”他摇了摇头，“当初与李兄同在韩忠献公幕下，如在昨日啊，真是人生如朝露啊。”李若雪在敦煌居停期间，曾在郑相堂与人谈论，逐一品评柳永、苏轼、欧阳修等百年以来的文章大家，她的词锋着实犀利，谈及不足之处，往往一针见血，令人忍俊不禁之际又拍案叫绝。这一下便引起轩然大波，声名鹊起，她又写得一手好诗词，学士府为了平息事态，干脆将她引进为文辞院大学士。对于这个巾帼不让须眉，为关东人扬眉吐气的女弟子，晁补之是十分满意的。
蜀中，夔州驿站内，章鼎双手拿着军令，尴尬道：“赵夫人，既然辽人遁逃，赵将军引军收复中原，若是夫人愿意的话，我可以护送夫人前往洛阳等候将军。”林修抱着双臂，嘴角浮现一丝冷笑。章鼎出自行军司，林修出自军情司，二人在夔州耽搁多日，但相互间观感却日趋恶劣，章鼎名为“护送”，其实行军司的意图昭然若揭。
“既然如此，”李若雪面色平静，站起身来福了一福，“那就多谢章司马了。”
“哪里，哪里，”章鼎神色愈发尴尬，双手连连摆动，他犹豫了一刻，看着林修一眼，咬牙道：“赵夫人放心，按照我大夏律例，非经五府公议，大学士不得下刑狱。只要在我大夏的国境之内，李大学士想去哪里，就去哪里，就是陛下也不能相强。”说完这番话，他仿佛心安了一些。林修眼中透出一丝惊讶。
“多谢章将军，”李若雪低声道，“我们便去等洛阳吧。”
她的心思剔透，见识又广，这些日子无缘无故在在夔州停留不前，哪能不心生疑虑？街坊又盛传着关东的战况，赵行德执掌东南行营，领兵北征之事，更是街知巷闻，赵行德的声望几乎直追当年揭帖大案之时。然而，李若雪深知赵行德，心中的担忧日甚一日，但脸上却没多少表现出来。
“赵夫人，”林修突然道，“你不担心赵将军失约么？”
“你？”章鼎恼怒地瞪了他一眼。
“林将军多虑了，”李若雪双眸止水无波，平静道，“行德一定不会失约的。”她再度福了一福，以示送客之意。“那在下唐突了。”林修微微一笑，拱手道，他转过身形，反客为主对章鼎道：“赵夫人与孩子都不能受劳累，明日辰时早饭，然后再上船出发吧。”
“你竟敢？”章鼎怒道。
他领着护送李若雪这桩军务，虽然一直耽搁在夔州没什么事，派给他的部属却不断增加，从原先几名军士，增加三十余名，有三名十夫长直接听命于他。据进入关中后，安东军司还会派来一个百人队护送。林修也算是他名义上的部下，但却自行其是，丝毫没有下属的样子。
“隆冬将至，南国尚是郁郁葱葱，”林修抬头看着远处山色道，“北境很快便冰天雪地了。果然是岁寒，而后知松柏之后凋啊。”他说着没头没脑的话，告辞而去。
“疑神疑鬼的小人，”章鼎看着他的背影，低声骂道，“所以脑子就出毛病了。”
次日天明，用过早饭，李若雪带两个儿女登船，小孩早习惯了坐船，又渴睡，安顿下来后，便昏昏睡去，而李若雪则以手支颐，看着一江秋水缓缓向东流去，而船行的方向却与之相反，愁绪和相思仿佛也被牵得越来越长，直到夔州码头隐约约约再也看不见。一颗泪珠，缓缓地从眼角沁了出来......
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长安团练使府，后花厅上人来人往，一派喜气洋洋。
长安是夏国的东都，宗庙所在，故而高门勋贵在此生根落叶的极多，他们这些最关注的事情之一，便是太子陈重的动向。陈重转任洛阳团练使的消息犹如一石激起千层浪，虽然洛阳并非都城，由长安转任洛阳，看似屈就，但统兵威敌，明眼人都看出来，陛下不久将传位于太子了。因此，这两天前来祝贺的人也着实不少。韩国公李蟾这样的重臣虽然避嫌未至，但勋贵子弟却络绎不绝上门致贺。陈重也置宴对这些勋贵子弟加以接纳。
“殿下练得好兵。”一人好不容易挤到陈重跟前道。
“都是大伙儿齐心用命，”陈重微笑道，“陈某可不敢贪功冒赏。”
“殿下自谦了，君王富有四海，用得着贪这些么？”李甲自报家门后，大声道：“上回火铳营操练，在下也有幸看了。队伍整齐，火器犀利，工徒兵老实听话，上下如臂使指。此次行军司调遣火铳营震慑辽人，可见军士制迟早被被募兵所取代。”李导神色一变，连使眼色。李甲竟似未见李导的眼色，继续滔滔不绝道：“依在下浅见，这打仗与做生意一样，总要计本逐利。军士消耗了大笔的荫户岁入，护国府又斤斤计较，哪有募兵好用？只要三十贯银钱的军饷，那些工徒总抢破头要来卖命的。死了几百名军士，护国、柱国两府都要小题大做。左一道府令，又一道律令，缚手缚脚。哈哈，哈哈哈，这些工徒大都是关东来的，死多少也没关系，咱们花点钱再雇人就是。”他只顾说得痛快，没注意到陈重的眼神已极冷。周围的一群人眼中也带着嘲讽之色。
“十二弟！”李导的脸异常难看，对陈重歉然道，“我这堂弟是个妄人，殿下休与他计较。”转过身，寒着脸呵斥道：“殿下哪有空闲听你胡说八道！”李甲这一旁支虽没有袭爵，但擅长经营财货，乃是韩国公府有力的臂助，所以李导才特意带他出来，不料此人竟说出如此犯忌的话。这疯话若是传到护国府，韩国公府都要有大麻烦。因此，李导一边斥责，一边拉着李甲告罪告辞。
“李兄，”陈重寒着脸叫住二人，他看了看周围的勋贵子弟，“团练火铳营出镇洛阳，不过是大将军府体恤军士劳苦而已！然则，以为募兵可以代替军士，却是自取灭亡。西有芦眉为蛮夷所迫，东有宋国已丢掉半壁江山。我大夏立国于天下之中，全赖百万军士，护百姓，镇奸邪，驱胡虏。每一名军士，都是我大夏立国之根基！再说了，难道工徒募兵的命的命就不是命了吗？”陈重到长安就任以来，一直都以温厚和蔼，虚怀若谷示人，少有这么疾言厉色的说话。整个花厅都安静了下来，所有人的目光都看向了这里，有人不明就里，还在窃窃私语地询问这边出了什么事情？
“是，是。”李导连连点头道，他瞪了李甲一眼，喝道，“混账！还不快当着殿下的面认错！”
李甲的脸色涨得跟猪肝一样，哆哆嗦嗦正要赔罪，花厅外忽然传来一阵嘈杂，有人远在人群之外便喊道：“不好啦！”。
陈重眉头微皱，循声望去，只见张伯成帽子已经跑歪了，手中握着一份军报，来到陈重面前，气喘吁吁道：“殿下，安西上将军周砺率大军追击罗姆突厥苏丹进入热沙海，不料中了大食联军的埋伏，周上将军虽率部苦战，但仍然寡不敌众，两万四千余人马全军覆没。”
“什么？”陈重脸色一寒，将手中端着的酒杯“砰”地放在桌上，“军府如何应对？”
因为罗姆突厥军队一直避而不战。上将军周砺得知罗姆苏丹很可能躲在热沙海中之后，立即率部前往讨伐。他所带的两万四千余人全部是军士，一人三马。然而，热沙海是大食的腹地，地形和气候都与河中大不相同。周砺率领安西军一路边打边追，虽然打了不少胜仗，但杀戮也极重。大食诸侯胆寒之余，也越来越联合起来。当时陈重看着军报，心中就隐隐觉得不妥，谁料大军竟然全军覆没，乃是开国以来尚未有过的大败。
“五府有意让徐上将军重整安西军司。”
“徐上将军怎么说？”陈重脸色稍缓，心中松了口气。上将军徐文虎是沙场老将，在安西军司的威望极高，去年才退役，徐文虎用兵谨慎，若是他肯再度出山，河中的局面立刻就稳下来了。随着陈重的问话，数十道目光都落在张伯成的身上。
“徐上将军说，罗姆苏丹已然是大食共主，若要绝了后患的话，这一仗要么不打，要打就要打到底。徐上将军要五府动员河中的全部军士，立刻集合整训大军，准备再度讨伐苏丹。这一回不再以轻兵深入，而是要稳扎稳打，预计要再征召十五万军士，还要征召四十五万团练军输送粮秣保证后路。””张伯成一口气说完，感觉心脏都要爆裂了，他看着陈重，压低声音道：“殿下，我打算去河中投军。”他从道路曹看了军报就急匆匆跑过来，要把这惊人的消息告诉众人。他看着陈重，年轻的脸上满是激动之色。