“尔等竟敢劫持朝廷使者？”想不到居然是西京人马，邓素又惊又怒，大声道：“殿下，万不可从贼啊。”他还待再劝，后面有人将他双臂扭住，一把雁翎刀架在咽喉上，刀刃上血迹未干，寒气森然渗入骨髓，邓素顿感胸口气结，说不出话来。
赵杞脸色苍白，嘴唇哆嗦。他看着邓素，又看了看王怀敏，懦懦道：“邓侍郎可愿随孤前往西京？”他的声音极小，邓素听了，眼睛猛然睁大，正欲开口拒绝，忽然脑后一阵剧痛，顿时昏厥过去。原来是王怀敏以目示意，让邓素身后部属动手把他敲昏，免得麻烦。汴梁附近的到处都是契丹骑兵在游荡，适才又没能把敌人全部斩杀，须得赶快离开。
赵杞和邓素都换上辽军的衣服，众西军将死伤袍泽尸体载于马上，到远处的树林中方才放下，然后便催马疾行，全速朝虎牢关赶去。大半个时辰以后，才有千余辽军骑兵赶到适才遇袭的地方，除了一地契丹人的尸体之外，再没有任何踪迹。耶律大石得知使者被劫的消息，雷霆震怒，立刻传令全军自陈桥驿拔营，右军都统率五万北院骑军先发，在汴梁四面抄掠，不放过任何一支宋军斥候骑兵，同时派出使者向宋国皇帝问罪。
直到辽国使者当面问罪，赵柯才知道使者遭袭，景王和邓素都下落不明。对赵柯而言，最坏的情形莫过于此。他后悔得面色青紫，一言不发良久，立刻严禁泄露走漏任何消息，包括耶律大石震怒之下，正挥师前来，准备猛攻汴梁的军情。只通知了武昌军节度使朱伯纳、丞相赵质夫、殿前太尉童贯和皇城司沈筠前来商议。
“谁会劫持景王，难道是的......”赵质夫吞吞吐吐道。
众臣都面面相觑。先皇有废长立幼的念头，朝臣们都众所周知。正因如此，先皇所倚重的臣僚，文臣如蔡京、王甫、李邦彦，武将如曹迪、刘延庆等，都不与太子赵柯交好，而且为了拥立三皇子的事仇隙极深。只因为先皇突然驾崩，赵柯才得以仓促继位。赵柯继位以来，为了稳定局面，对众多前朝重臣并没有赶尽杀绝，蔡京等文臣只投闲置散，门生故吏仍然遍及天下，武将如曹迪、刘延庆等更没有削去兵权。这些隐隐都是朝廷的心病。倘若太平年月久了，就像赵柯这两年所做的一样，徐徐选拔年轻官吏替换旧臣党羽，这些隐患也都渐渐消除了，可是，辽军恰巧不巧，偏偏在官家继位不久便大举南侵，赵柯在朝中根基不深的缺陷一下子便展露无疑。西京行营和东南行营的援兵都借故拖延，唯一听命的河北行营大军又中了辽军的埋伏。现在汴梁危急，假若皇弟赵杞真的是借出使之机遁走的话，无论是投靠蔡京还是曹迪，赵柯丝毫不怀疑，他一定正得意地等着汴梁陷落，然后在一众老臣的拥戴下出来收拾局面。
想起自己呆在危险之极的汴梁，而赵杞待在某个不为人知的所在，心安理得的等着自己落于北虏之手，赵柯的心情就变得糟糕之极。众臣僚见他脸色难看，也不敢贸然说话，静了半晌，童贯小心翼翼地道：“所谓千金之子，坐不垂堂。陛下乃万金之躯，不可再居于危城之中。如今汴梁城外，还只是辽军的前锋，大河封冻不久，辽国皇帝的御账还在陈桥驿。陛下宜速决断，若是迟疑，只怕，只怕......”他语意未尽，若有似无地看了赵质夫一眼。
赵质夫心头一动，他见童贯说话时，陛下的脸色缓和好多，心道，这人侍奉了两朝天子，又常陪伴在陛下身边，若说迎合上意，朝中谁也不能和他相比。只怕陛下已经有了南狩避一避辽军锋芒的意思，又不好自己开口，童太尉又是宦官，要我出这个头。
赵质夫宦海沉浮数十载，老了老来，深知迎合上意乃是保全自身的第一要诀，他权衡了三遍，咳嗽了一声，缓缓道：“荆州扼天下之中，有武阳、平靖、九里三关险阻，襄阳襟带山河，东南行营经营数载，又有漕运之利，东南粮饷财赋输送便利。陛下宜巡狩襄阳，主持大局，暂避北虏锋芒，待天下勤王之师云集，王师收复汴梁指日可待，再回返京阙。”
朱伯纳和沈筠脸色变幻不定。朱伯纳统领着三万御前班值，沈筠掌管着皇城司，权势虽重，却只唯皇帝之命是从，向来不干预政事。官家只通知丞相赵质夫前来商议，而没有通知枢密使邵武，本身已经是一种态度了。他们既不是书生秀才，也不会犯言直谏，一直保持着沉默。
官家沉吟未语时，童贯小心道：“汴梁城内，还有宗室近枝五百余人，或当随驾前往襄阳？”赵柯眼中透出一抹寒光，点头道：“日落之前，把近枝宗室都请到宫中伴驾，此事由皇城司速办，但不可走漏消息。”沈筠心头一凛，不敢耽搁，匆匆出去安排布置了。
赵柯又踌躇了一刻，终于沉声道：“朕意已决，巡狩襄阳。”他对朱伯纳道，“契丹骑兵迅捷，旦夕可至汴梁。日子不宜拖延，就定在今夜出发。但还不能走漏风声，请朱节度拣选班直精锐，护驾前往。朕留一道圣旨，将汴梁城防，委诸邵枢密。等到了襄阳之后，再下旨，让天下兵马勤王，再驱逐北虏，收复河北。”官家作出巡狩襄阳的决定后，原本忧心忡忡的神情也轻松了一些。
朱伯纳面色凝重地受命下去安排，御前班值里，多少人家眷都在汴梁城中，仓促间把三万大军带出去，只怕走不到一半就要兵变，又是一个马嵬坡。而且人多也走不快，所以朱伯纳只能挑选那些自己的心腹部属，最忠心皇室的，一共五千余人。包括内殿直左右两班，东西承旨班、御马直、茶酒新旧两班、龙旗直、南班、北班。这番护驾南下，除了负责皇家乐器的钧容直之外，其它的都是马军，所骑战马也是高大的河西良驹。
班值卫士号称精锐，选入御前时，每千人禁军才得一二劲兵，但编制极为混乱，每一代宋帝都要对其略作增删，可偏偏没有使之整齐。若非朱伯纳这一辈子都在御前班值里做事，莫说知晓每个班直的大致情况，光要记住这么多班直番号，就要大摇其头。
这一天恰好是上元，皇城司按照宗正寺的族谱顺序，以陛下在宫中置宴为名，将近枝宗室一个一个地请入白玉宫软禁起来。虽然圣上没有交代，沈筠还是将包括朱皇后在后宫妃嫔列入一同南狩的宗室名单，至于那些冷宫里的先皇太妃，失宠宫人，则不予理会。老太监没有怜香惜玉的心思，却知恩图报，他念及先皇和张贵妃的好处，悄悄留了个受过恩惠的心腹奴才，待陛下南狩，宫禁松弛后，将先皇最宠的十六公主赵环从冷宫中带出，先躲藏起来，待局势稍稍稳定，再相机离开汴梁。
正月十五，若是往年，京城早已是花团锦簇一般，到处喜气洋洋，街谈巷议议论的是时兴的花灯百戏。而靖康四年的这一天，丝毫没有喜悦的气息。
天黑沉沉的，团团阴霾笼罩在城墙的上空，汴梁城中百姓脸上多是忧色。辽军的铁桶炮已经陆续运到了，坊间传言，辽军重型铁桶炮厉害无比，所射出来的炮弹，小的炮弹有磨盘脸盆大小，大的炮弹比吃饭的圆桌还大，砸中战棚，则立刻坍塌。砸中城墙垛口，则土石崩裂。城外“轰——”“轰——”的炮声代替了往年的爆竹声。每多听见一声炮响，汴梁老百姓脸上的忧色便加深了一分。
外厢北城在外城陈桥门之南，内城景龙门之北，乃是新立保义军驻扎之所。军营隔着新封丘门大街与开宝寺相对。辽军铁桶炮准头不佳，炮弹有时落在保义军的营地里，有的却砸在寺庙里，无论是军汉还是和尚，大白天都不敢呆在四面房舍里面，而是搭棚子抵御寒风，看见炮弹飞来，还有躲避的机会。
保义军里许多军官都是太学里的士子，平常除了开开弓强身健体外，连刀剑都少摸，只能按照兵书操演麾下军卒的队列，虽然驴头不对马嘴，底下的军汉都是市井闲汉，在满腹诗书的庠儒军官大人面前，也说不出什么不是。庠儒军官们白天操练兵马，晚上仍聚在一起讲道，大家一同敲烂了登闻鼓，落到这步田地，意气相投，倒也没多少怨气，反而愈加同仇敌忾。
“听说‘治兵’斋的掌议便是赵元直先生，”第一指挥都将马援惋惜道，“可惜他不在汴梁，否则咱们也不至于如无头苍蝇一般。”刘文谷摇头道：“冰炭不能同炉，奸贼在朝一日，赵先生是绝意隐世不出的。”众人都是一阵唏嘘，想来赵行德当深通兵书将略，否则怎么会被推举为治兵斋的掌议。