夜已经深了，白玉宫门外已经聚集了数以万计的百姓，从宫墙往外望去，除了黑压压的人头，便是各式灯笼火把晃动，无数士子和百姓面朝着宫墙跪伏在地叩拜不止，更多的人在宫墙外面大声大哭，请官家收回成命，万万不可因一时困厄，向蛮夷屈辱求和。百姓哭声震天，远远传入了深宫之中。
赵柯坐立不安，命人将寝宫门窗全部关严，可哭声隔着厚厚帘子都听得见，他来来回回地踱步，口中喃喃有词，也不知道说的什么。童贯伺候在旁，面色恭谨，右眼眼皮子却一跳一跳的。他再得宠也只是个阉人，担心官家为平民愤，将他下狱治罪。童贯自问除了在私下旁敲侧击地之外，在朝臣面前再无一丝跋扈之态，怎么偏偏宫外的百姓还将遣使求和的罪算到他的头上，想到这里，他也不禁有些愤愤不平：“到底是谁干的，要让洒家不得善终？”他在朝中的结下的仇家太多了，这会儿功夫，便从头一个一个的揣摩，每想起一人，童贯的便懊悔没有早下手将之除掉。
“这些刁民闹事，受谁的指使？”赵柯停住脚步忽然问道。
童贯的脑海中灵光一现，压低声道：“陛下恕罪，若论势力，除了赵丞相，便是邵枢密。太学里面，理学社的人数最为众多。”他心中重复了“理社”二字，眼中闪过一抹厉色。若无这帮腐儒挑唆，焉能有如此多士人百姓群起闹事，当初揭帖案子，便是他们搞出来的，与童贯的仇恨也最深。哪怕遣使求和表面上与童贯无关，也会把他牵扯进来，以讹传讹，三人成虎，用唾沫星子杀人的，只有理社这般腐儒！
“理社？”赵柯眼光复杂，想起太庙中“不杀士大夫及言事官”的誓约，官家沉默了片刻，下旨道：“着礼部侍郎邓素将太学生及士子劝离宫门。”小黄门下去传旨后，赵柯轻舒了口气，前次邓素虽然办事不利，但此人忠君之心还是无可怀疑的。
这时，突然“咚咚”两声，恍如冬雷震震。
赵柯一个哆嗦，皱眉道：“谁在敲登闻鼓！”童贯也面露惊异之色。遣使议和之事是官家钦定，士子敲击登闻鼓，等于指斥岂非。这登闻鼓不是随便敲的。开宝年间，进京的举子敲登闻鼓城称贡举舞弊，太祖便确立下了殿试制度，从此后，进士可以自称天子门生。按照祖宗旧制，敲鼓者所言事，非得官家御览亲决，即便是丞相也不能越俎代庖。但若不依登闻鼓检院的许可，径直敲登闻鼓者，极有可能面临重罚，例如曾有御前卫士因军饷事敲鼓，结果太祖异常震怒，斩杀数十人；士人李士程以上奏军机为由，擅敲登闻鼓，结果发配三千里；有被州县贪官恶吏所陷害的小民敲鼓申冤，结果被送回原州县处置。无论是政争还是申冤，敲登闻鼓，就是把对手和自己都放到了绝处，甚至让官家也没有任何逃避的退路。
“咚——”“咚——”的鼓声，犹如一声一声的惊雷，不断震破黑沉沉的夜，回荡在汴梁的上空。无数被鼓声惊醒的百姓推开窗户，满面惶恐地朝外面张望，左邻右舍议论：“是谁在敲登闻鼓？”“乖乖，这么大力地敲下去，怕不要把鼓给敲破了。”“这么不停地敲，莫说登闻鼓，天都要敲破了吧。”
朱钉金漆的宣德门楼旁，一人高的登闻鼓不断发出“咚”“咚”之声。
凤鸣斋马援已经满头大汉，他的帽子歪在一边，长袍下摆扎在腰带里，双手握着鼓槌，不断地敲着登闻鼓，每敲一下，太学生和百姓们就爆发出一片山呼海啸般的欢呼声。
“咚咚——”鼓声的间隙，不少人齐声向着宫门请命。
“除奸贼！恢复河北！”
“杀辽狗！报仇雪恨！”
“请斩赵质夫以谢天下，诛杀童贯告慰河北！”
到了最后，伴随着鼓点的节律，数以千计的太学生，和数以万计的人齐声高呼“战！战！战！战！战！”不知为何，庠儒刘文谷但觉喉头哽咽，鼻梁酸楚，眼眶中含满了泪水，一腔热血涌在胸口，仿佛要爆裂开来。他咬牙切齿，和众人一起握拳高呼“战！”“战！”“战！”“战！”“战！”
“咚”“咚”“咚”鼓面在欢快地颤抖，大宋朝开国一百多年来，它从未如此酣畅淋漓，不留余地发出最强烈的声音。开始时，还有不少太学生跪伏向宫门号哭请命，登闻鼓敲起来以后，鼓声和欢呼声越来越大，很快就压倒了号哭之声，群情激奋的人占了大多数以后，不少伏地痛哭地士子也站起身来，满脸激动地看着这千年罕有的一幕。
马援不过是一介庠儒，现在却是万众瞩目的中心。“今夜意气风发，来日五马车裂，某也值了！”马援心潮激动，在万众欢呼声中，双手轮动鼓槌，加倍用力地敲击起来。“咚咚”“咚咚”“咚咚”之声，犹如他年轻的、澎湃的而强力的心跳。
忽然，马援握着鼓槌的手缓慢迟疑下来，就在五步以外，邓素分开了嘈杂的人群，出现在面前。师道尊严，邓素对门生又是以严厉著称，平日时常教导马援、贾元振等人要戒轻浮，慎言慎行慎独，每日三省吾身。如今这般张扬的意态落在座师的眼中，纵使正在热血劲头上，马援也惴惴不安不安起来。京城中理社士人，又以邓素的声望最高，众人见他到来，不但自觉地让开了一条路，还暂时安静了下来。
宣德楼上，童贯惊疑地问道：“这些刁民怎么不敲鼓了，难道要冲撞宫门么？”官家派他前来查看登闻鼓前刁民闹事的情况回禀。这数以万计的人群情激奋的场面，让童贯情不自禁地想起两军交锋的战场，刀枪剑戟排山倒海而来的情形。现在鼓声莫名其妙的停了下来，童贯反而惊疑不定了。
“是邓侍郎上去劝解了。”一个小黄门低声道，这时童贯也看到了邓素的身形。适才山呼海啸一般的场面，因为小小一个侍郎的出现，居然出现了暂时的安静。即便邓素是奉旨前来劝离士人百姓的，童贯心底里也生出一股嫉恨来。
邓素头戴巾帽，身上穿的是闲服，他缓缓走到登闻鼓前，右手伸出，沉声道：“给我！”
“恩师，”马援面色一滞，犹豫了片刻，终于把手中的登鼓槌递了出来。“邓侍郎！”有人大声道，“我等是向圣上请命，不可屈膝求和！”“邓先生，议和一出，河北蒙难的父老就冤死了啊！”许多理社的士人纷纷涌上前去。
在众目睽睽之下，邓素从马援手中接过鼓槌，忽然，反手一抽，鼓槌“咚”的一声敲在登闻鼓上。众人原以为他是来劝解的，这时都大吃了一惊。
宣德楼上，躲在城垛后面朝下观望的的童贯差点惊得跌下城头。
“三纲五常，圣上如父，忠孝之意相通，是故在朝为忠臣，归家为孝子。”邓素沉声道，“何为不忠？何为不孝？先贤有云，于礼有不孝者三事：谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也。今日圣上受奸邪蒙蔽，有遣使议和之举，忠臣孝子，当面折廷争。张明焕曾言，士大夫读圣贤书，受朝廷俸禄，只为天下人守道义二字！万不可曲意奉承，陷圣上于不义。”
他一边对着万众说话，一边敲击登闻鼓，“咚”“咚”的鼓声，有节律地和话语声相应，底下数千士子听得如痴如醉，贾元振心下叹道：“今日方知吾师！”众多汴梁百姓更是奉若神明。邓素把话讲完后，复将鼓槌递给马援，拍了拍他的肩头，沉声道：“好好做！”
“是！恩师！”马援大声答应道。加倍用力地擂起鼓来，邓素也退入人群中，面沉似水地和请命士民站在一起。刚刚平静下来的人群，再度发出排山倒海一般的请命声，有人高声喊道：“议和万万不可，大宋万胜，万万胜！”又有人开始喊：“吾皇万岁，万万岁！”“大宋万岁，万万岁！”“大宋万岁，万岁，万万岁！”这万众一心的呼声，如同暴风骤雨一般席卷整个汴梁的天空！
宣德门楼上，童贯咬牙切齿道：“果然是闹事出身的，邓素平常看似驯顺，连老夫也差点被骗了，这是欺君之罪！这理社中人个个可杀！”他脚步匆匆地奔回去覆命。
赵丞相府上，如临大敌，大小府门都已经关闭，还有家仆手握棍棒等物看守，生怕被闹事的百姓打上门来。只偶尔有探听出去探听情况的仆人回来，才从西边侧门开条小缝儿放进来。
当朝丞相赵质夫脸色苍白，问道：“在宫门口闹事的人可都散去了么？”
“还没，”家仆低头不敢直视相爷，秉道，“圣上着礼部侍郎邓大人前往劝解，谁知邓大人竟然和闹事的士子站到一起请命，现在宫门前面的人越发的多了。开封府请三衙调兵平乱，邵枢密搬出祖宗制度，敲登闻鼓言事者，须由陛下亲自决断，否则便是阻塞言路，蒙蔽官家的欺君之罪，也给打发回去了。”
“邵武，”赵质夫眼中透出一丝阴狠之色，“你这是要老夫的命啊。”