寅时三刻，河北行营各部兵马络绎开往城西。大名府乃河北重镇，城周长四十余里，城门更是重叠相护。西面便有三道城门，外城门宝成门、第二重城门利和门、子城城门宜泽门。七万余勤王军分为前、中、后三部分，宁边军指挥使白安民统领两万步卒前军，河北行营都部署王彦自将四万兵马为中军，秦桧、李若虚等文臣也在内，静塞军指挥使张翼率万余铁骑为后军并保护大军两翼。
大军出城很难不惊动辽骑，但王彦仍严禁军卒提灯举火。幸好这是个月圆之夜，天上北风在狂怒地咆哮，将乌云驱散一空。一支又一支的人马裹着军旗，先后聚集在西城三道城门附近，尤其以王彦中军所在最为密集。滴水成冰的天气，李若虚披着狐裘长袍，仍然冻得直打哆嗦，锁子甲的寒意透过里层的棉袄透心凉，两腿冰冷，脚掌冻得刺痛，只能不停地跺脚。他有些敬佩地望着那些牙兵营士卒，衣衫比他要单薄得多，在如此严寒的天气里却若无其事。在藩镇里，牙军乃是将领控制军队的根本。牙兵营全然无视河北经略使秦桧才是主帅，簇拥着在王彦猩红帅旗周围，有的神色自若，有的脸色严峻，幽幽的月光，照着有的人脸上“誓守河间”、“赤心报效”等刺字，煞是吓人。河北诸将来来往往，向王彦请示行军事略，经过秦桧身旁时，匆匆拱手而已。
秦桧脸色如常，不是他气度非凡，而是身在悍将精兵之中，忐忑不安的心境稍安。在朝中谈笑破敌容易，但大河两岸军民胆颤心惊，辽军席卷河北，谈之无不色变，秦桧这一路北上宣旨，他见闻多了，心中也有了一丝畏怯之意。所以王彦力主大军不可出城回援，秦桧也未相强，知道圣旨落在他头上，才不得不决意出师。不知是冻还是害怕，孟元的脸色白得好像死人，他身躯肥胖，好不容易找来一幅能套进去的革甲，也裹得紧梆梆的，叫人喘不过气，更像被一双冰冷的手扼住了喉咙。感觉肩膀被人轻轻拍了拍，孟元回过头去，却是李若虚关切的目光，他脸上勉强挤出一丝笑容，暗道：“元直兄这小舅子，倒是个胆包身的。”
正欲开口说话，前面的军队忽然动了，孟元只得打起精神，跟着牙兵营一起缓缓前行。李若虚也催马跟随。静塞军骑兵都按辔缓缓而行，在城中行动缓慢，出城后方才加快，逐步分布在大军的左右数里之内，但张翼仍和近五千余骑殿后。
行了将近大半个时辰，一抹鱼肚白出现在东方天际，大名府巍峨的城池已经缓缓消失在地平线下，不见辽军踪影，李若虚悬着的心渐渐安稳下来，孟元的神色也恢复些正常，低声道：“不举火而聚数万人马，出城鸦雀不起，行军寂静无声，王节度还有些本事。没惊动辽人，释迦摩尼保佑，咱们平安无事过了黎阳津。”李若虚点了点头，微微一笑。这时忽然大军停住了，二人正不解间，忽然从中军奔出数十骑传令旗牌，催马朝着前后左右的行军纵队奔出，其中一骑恰好向着这边飞驰过来，高声道：“敌袭——结阵行军！”
“敌袭——行军结阵！”
随着旗牌传令传令下去，刚刚还有些松散的宋军队伍骤然紧张起来，后军加速，前军放缓了步伐，行军纵列迅速变得密集起来。步卒推着偏厢车、金刚车、决胜车、强弩车等大大小小的木制战车走在了队列外侧。胡虏多骑，南朝少马，所以中原的历代名将，如卫青、李陵、刘裕、马隆、皆以车而胜。而本朝开国以来，名臣韩琦、范仲淹皆力主大兴战车，战车上竖着宽大厚实的木盾牌，重甲长矛手和钩镰枪手，长柄斧手行走在战车之侧，且战且行，以防止辽军骑兵冲入行军阵列。弓弩手则在车阵的保护下，轮番发箭矢却敌。
发现辽骑踪迹后，外围的宋军骑兵斥候纷纷收缩回来，大军行进的速度也缓慢了许多。“不得擅动！”“小心！”军官们大声斥骂，底下的军卒紧张地握着武器，朝着车阵之外眺望，辽军还未出现。
李若虚只觉得心脏快要跳出嗓子眼儿了。为了压制心头紧张，他口中仿佛念咒般念念有词。“......未逢大敌，不乘战马，俟近我师，即竞乘之，所以新羁战蹄有余力也。且用军之术，成列而不战，俟退而乘之，多伏兵断粮道，冒夜举火，土风曳柴，馈饷自赍，退败无耻，散而复聚，寒而益坚，此其所长也......”正是百年前本朝宋惠安公所述辽军情状。宋琪生于幽燕，对辽军极为了解，而李若虚为了将来投笔从戎，对相关的著述也极为用心。
从骑兵发现敌袭，到辽军骑兵出现在视野之内，仿佛足足几个时辰一样漫长。辽军骑兵越来越多，虽然只在宋军周围盘旋，除了数骑，十数骑的试探之外，并没有发起进攻，但敌军数量不断增多，却在宋军将士心头缓慢地增加着压力。远方的天空扬起漫天沙尘，地面也似乎微微的颤抖起来。
一杆日月旗渐渐出现在北方的丘陵上，辽军骑兵都齐声欢呼起来。萨满教崇拜日月天地，日月旗乃是辽国的象征，也是辽国皇帝的象征，耶律大石即位以后铸造的铜钱一面是年号，另一面就是日月图形。在辽军欢呼声中，一柄巨大的白色伞盖立在了起来，耶律大石身披白色甲胄，立马山巅，俯视着整个战场。辽军的欢呼声更加猛烈了。
“谎报军情者当诛，耶律大石没有过河。”秦桧立刻意识到白伞盖下的人必定是辽国皇帝，转念想到，“他便是在此等待大名府守军南下的。”顿时背上冷汗涔涔而下。在他离开汴梁之前，有河南兵马禀报望见了契丹皇帝的黄罗伞盖，便是想当然的谎报军情了。其实在耶律大石篡位之前，辽国皇室仰慕中原文化，穿黄袍，用黄罗伞，但耶律大石继位后，以为黄色是中原皇帝所用，而契丹人尚白，刻意将皇家器物全部改为白色。又以龙乃是中原皇帝的象征，宫中带有龙纹的器物一律不用，改以契丹日月纹，即便有龙形，也多是契丹勇士伏龙，射龙，降龙的图案。
耶律大石出现在战场上，仿佛就是进攻的信号。四野号角齐鸣，辽军士气大振，挥舞地弯刀弓箭，口中发出各式怪叫连连，再也不吝惜马力，反而拼命打马，排山倒海一样朝着宋军的阵列冲来。漫山遍野皆是敌人，马蹄声震天动地，嗜血的叫喊中带着豺狼兽性，这时，绝大部分宋军心中都生出了一种绝望的感觉。
“回头者斩！转身者斩！乱阵者斩！诸军且战且走，缓缓行进。”
旗牌官再度传下军令，才让不少指挥、都头回过神来。河北军与契丹乃生死宿敌，从唐朝开始起就不断交兵。每次战斗，河北步卒结阵与辽军骑兵相抗，几乎成了生存的本能。一瞬间的慌乱过后，军阵再次严整下来，军卒眼中的惊恐逐渐转为拼死一搏的决心。“咱们还有王节度。”不少人有心回头望望帅旗，吃颗定心丸子，忽然想起“回头者斩”这道军令，才生生忍住了，却把脖子扭得生痛，只能僵直地看着正前方。
王彦面寒似铁，眼中闪过一抹厉色，在亲兵的簇拥下，勒马缓缓行进。在他身后，数名身长八尺的魁梧亲兵举起帅旗，强劲的北风把猩红的帅旗吹得猎猎作响。帅旗上竖排着“大宋河北行营都部署王”一行大字，便是众军的胆。周围的长枪斧钺如林，三千牙兵密密层层将主帅簇拥在中间，再往外，一层层的弓弩手一边走，一边上弦，最外层的弩手乃是优等，军饷也最高，每次发弩后，便将手中的空弩交回阵内，队列里面的弩手只负责放入箭矢和上弦，将上好弦的弩交给外面的弩手。
宋军车阵缓缓前行，弦子“梆梆”“梆梆”响彻，弩矢连绵不绝。数万辽军骑兵犹如大海怒潮，般一浪接一浪地拍向宋军车阵。骑兵在马上弯弓搭箭，也朝密集的宋军不断地放箭。箭矢如雨一般落在宋军阵中。宋军甲胄坚固，外围又有战车的掩护，死伤的反而比辽军要少。但是，在激烈的战斗中，宋军行军速度已经慢了下来。
辽军仗着马快刀利，四面张开骑队，不断靠上前来。正面堵截，侧面横冲，衔尾迟滞，辽军完全放弃“成列不战”的规矩，不惜伤亡，一次次地尝试击溃宋军的行军队列。随着时间的推移，行进中的宋军队列，前后左右都爆发了激烈的战斗，辽军和宋军都迸发出最大勇气，拼死战斗。宋军将死伤者全部堆在车上，尸体和伤患层层叠叠，一路前行，血水从战车不断淌下，宛如红色的溪流。即便如此，辽军仍然无法阻止河北军缓缓前进，在他们身后旷野铺满了尸体，道路被染成深浅不一的红色。