帝国的黎明

章65 炎凉几度改-2

天色未晓,星光微明,秦国公府的马场上,数百骑兵列成了方阵。随着时间的推移,前来会盟的北州骑兵渐渐增多。新到的骑兵加入队列之前,都会和秦赵两位国公打个招呼。

赵国公于伏简笑道:“若是咱们这支人马折了,丞相府度支曹那帮小子可要笑死了。”

这支小小的骑兵队伍里,有两个开国公,一个开国侯,四位亚卿,七名上大夫,十一名下大夫,九个彻侯,九名庶长,拜爵在上造、材官有三百多人,公士五百多人。许多家将早已自立,都有爵位在身,只是出于先人的渊源,仍然奉秦赵国公及镇北侯为首领。若是这支骑兵都被马贼吃掉了,绝对是夏国有史以来阵亡封爵最多的一战。丞相府度支曹倒能省下一大笔爵禄的开支。

“哪儿那么便宜,”蒲英笑道,“各家都早留了后了。”身边几人都哈哈笑了起来。家中有世袭爵位,大多留了儿子在,甚至有子嗣在虎翼军服役。度支曹这笔爵禄,是省不下来了。说话间,蒲英点齐了人数,共有骑兵一千四百三十七名。这些骑兵多带了两匹甚至三匹坐骑。

辛寅问道:“信鸽都带齐了吧?”家将秉道“带了”。辛寅才点了点头,下令出发。秦国公府除了战马甲于天下之外,辛寅所选育的信鸽也是一绝。正因为如此,辛寅才有把握随时随地将马贼的位置及时传知军府。

东方刚刚露出鱼肚白,朝阳还在地平线下,没来得及展露它的万道光芒。安北军的惯例,出征不用家眷送行。就连秦国公府的眷属,也只能站在楼阁窗后,静静目送这千余骑兵缓缓消失在地平线外。

伯升豁变得非常烦恼。最开始的几次洗掠过后,后来就很不顺利。原先布满人口和牲畜的草场,变得空空如也。到处是匆匆宰杀了牲畜的痕迹,夏国人把能带走的都带进了仓城了,剩下的通常是烧掉。就算没来得及撤离的百姓,凭借车营顽强地抵抗。这样的情形,伯升豁从没在书上读过。史书上所记载的,骑兵入寇中原腹地,驱赶百姓如羊群一般的景象,在北州几乎没有出现过。蔑尔勃人就算强攻下来,也要付出不少伤亡,而且通常所获甚少,因为夏国人在最后会毁掉大部分的物资。就算有剩下的,也很可能下过毒。

“他们根本不是中原人,”伯升豁咬牙切齿道,“是草原上的人。”那些同样擅长弓箭和骑马的人。那些抵抗到最后,把女人先杀掉,再和蔑尔勃人拼命的人。那些在食物里下毒,装作没事般地吃下去,然分给自己孩子吃,再给蔑尔勃人吃的人。这些北州人,根本不是中原人。而是和蔑尔勃人一样,在最残酷的漠北草原生存下来的人。

最近出现的夏国骑兵,并不像从前那么好对付。他们总是远远缀在蔑尔勃大军的身后,不像一般斥候那样藏头露尾,而是非常嚣张地显露出身形,当蔑尔勃人在山谷扎营时,他们就驻马在山巅俯视。仿佛尾随着羊群的狼一样有耐心。伯升豁每次分兵驱赶这些跗骨之蛆,却总是追不上这些该死的骑兵,他们的战马更好,更适合这里的气候,骑兵也更熟悉这里地形。甚至有一次,数百蔑尔勃骑兵被渐渐引得离开了大队,结果一骑都没有回来。

“我们该退兵了。”伯升豁最后决定,“向南走,横寨堡只有五千骑兵,挡不住我们。”

“好不容易到了这里,就这么退兵?”邱天瑞沙哑着嗓子道。他满脸风霜,身穿皮袄,腰间也别了一把弯刀。这一趟出兵,虽然亲手杀了不少夏国人,但还远远不够。

“我预感了危险,”伯升豁叩了叩自己的脑袋,他沉声道,“再不走的话,长生天会惩罚我们的。”他端起一杯茶,喝到肚子里。自从被夏国骑兵缀上以后,伯升豁索性取消了禁止白天生火的军令。虽然抢到的东西不多,路上的茶叶总是够了。

“只有顺从长生天的旨意,我们才能获胜!”伯升豁有些怜悯地看着邱天瑞。“这个人完全被仇恨蒙蔽了灵识,但愿长生天拯救他的灵魂。”他嘴里嚼着茶叶,思索起退军的路线。那支斥候骑兵无疑是在等待一支夏国大军。假如这支大军真的存在的话,蔑尔勃的骑兵就要及时行动起来,一直向南,将他甩开。如果这支斥候仍然不识好歹地跟在后面,就可以给他们一个教训。骚扰安北军司的腹地,只是伯升豁计划的第一步而已。

邱天瑞则恶狠狠地盯着伯升豁,恨不得抽出腰刀来,一刀捅了这个蛮子。

............

赵行德面色严峻地看着城下,高高的旗杆上,挂着汉军老将吕奎的头颅。千里镜的视野里,老将军须发苍然,带着点点鲜血,却是怒目圆睁,想必在临死之前还在战斗。在旗杆下面,被俘获汉军被押着一排排跪在地上,十几个人向城头大声的威吓劝降。不知辽军用了什么法子攻克了铁山堡。城头目睹这一幕的汉军,有人目眦尽裂,有人脸色凝重,有人却露出了惧色。整个辽东半岛,南山城,已经成为一座孤城。

似乎是有意炫耀战果,又似乎要让城头的人听得清楚,辽军的炮垒难得停止了炮击。连日来一直持续不断的攻城也暂停。辽军不知从哪里找人做了篇劝降的文章,几十个人在城下一起反复大声地念叨,仿佛苍蝇一样嗡嗡嗡地不停,令赵行德在悲愤中平生出几分烦躁。

“取幅白布来!”他沉声喝道。

童云杰心中一沉,无论古今,白布通常都是投降所用。以赵德的为人,怎能行如此之事。而简骋、马睿、刘志坚等将,心中也微感奇怪。没过多久,军卒将一大幅白布送了上来,赵行德将它铺在桌案上,用朱笔在上面写了个大大的“战”字。因为字体极大,笔画显得极为纤细,字体还有些断断续续。写完之后,赵行德皱了皱眉头,咬破了食指,将几滴的鲜血溅落下去,恰好在“战”字的起笔一竖之上,侵染出一朵朵的红色。

“赵将军!”杜吹角急道。

“无妨!”赵行德摆手道,“吕老将军九泉之下有知,我等虽不能立时为他报仇雪恨,但只要一口气在,就要和辽贼血战到底!”他身子往旁边一让,沉声道,“你等若有心的,也来祭奠一番吧。”

“我来!”

一股热气上涌,童云杰当即当即推开了众人,用小刀割破手指,也滴了几滴在那战字上面。紧接着,刘志坚、简骋、杜吹角等将纷纷上前,到后来,百夫长、十夫长、乃至普通军卒为深为感动,挨着顺序,一个一个地走到这白布之前,歃血为誓,将与辽军血战到底。

南山城头,鲜血淋漓的“战”字大旗在北风中招展不停。守城的汉军在悲愤之余,士气大振,而辽军望见了后,则气为之夺。城下那些劝降的面面相觑,念白也有气无力,没多久便被叫了回去了。片刻之后,辽军的火炮再度轰鸣起来,一队队步卒推着盾车,扛着云梯结阵而前,战场上处处燃起的浓烟蔽日,而那些铁山堡陷落后被俘的汉军,则被强迫背负着土囊,走在辽军步卒的最前面。

在辽军攻城的步队之中,藏着一百多部水龙车。工匠营总管葛鲁是第一次上阵,走在水龙车旁边,耳听得炮火轰鸣,死伤者的惨叫,他心里直打鼓,惴惴不安地望着南山城头。南山城墙高三丈多,敌台更高一些,辽军水龙车喷出的水柱勉强能越过城墙,但这样一来,水龙车就必须推到城墙下三十步之内的地方。这完全在南山城炮火的笼罩之内。

葛鲁听出阵的步卒说起城下弹雨的猛烈后,差点将脸都悔绿了。他原没想这么多,事到临头,想要提高水龙的射程又谈何容易。水龙车主体都是木质,水箱,手柄,活塞等重要构件,改动的余地极小。工匠还是那些人,费了九牛二虎之力,只将射程提高了一点点而已。最后不得已,葛鲁不得不死马当做活马医,狐假虎威,亮出都统大人的牌子,让步军推着盾车在水龙车两边,应付射过来的霰弹子。后面还要一大队步军背着水囊,为水箱续水。即便如此,还只能在城头完全被烟尘弥漫了之后,他才敢发射水龙。否则,城上的汉军换用圆铁实心弹,莫说是三十步,三百步外也能轻易击毁了这水龙车。

步军的军官也不是省油的灯。声言因为水龙车极容易坏,操作的时候,需要工匠在旁边盯着,随坏随修。萧塔赤竟然也准了。这么一来,原本不用上阵的工匠,被迫要跟着步军冲到城墙三十步以内。这几天,葛鲁的十八辈祖宗被工匠们问候了一遍又一遍。