李四海伸了个懒腰道：“等战船造好了，咱们第四营也该扩充成军，放你们一个个都带一条船。”他顿了一顿，笑着骂道：“长着一张臭嘴就算了。”常年飘在海上，大家都是滚刀肉了，陆庆之被他骂了也不担心。
众军官一听都来了精神。因为夏国地处内陆，常年巡行海上的也就是承影第四营，将来若要打造战船扩充水师，第四营的人肯定大有前程。李四海官居校尉，消息要比普通军官多得多，平常航行的时候，他可不是这般嬉皮笑脸的样子，也不可能透露什么消息，只有在抛锚上陆的间隙，大家都心情愉快的时候，才是探听口风的机会。
吴迈问道：“李校尉可是听说了什么风声？”周围的军官和军士都满怀期冀地望着李四海。李四海微微一笑，低声道：“哪用什么风声，咱们刚刚接手这条船，还没怎么练呢，行军司就忙不迭派出来巡海了，就是要用战果来说服护国府拨钱造船。辽东战事非同小可，大家都要打精神来，让护国府知道水师除了护商之外，还是大有用处的。”
陆庆之笑道：“校尉，你是不是有五府的内幕消息？”李四海却翻了个白眼，作色道：“此乃本将神机妙算，行不行？”军官们表示不行，他却卖了个关子，只微笑不语，瞧着太平湾里停泊的那条战船，暗道，“可惜就算护国府同意，从选材放料开始，真正到水师成军，只怕要耗费十年不止。这造船的决断，可是万万不可再拖下去，不然，老子这辈子都看不到新船下水了。不过士气可鼓不可泄，这就不用跟你们这帮家伙说清楚。”他摇了摇头，又想到，“原先不知道第八营在辽东拉开这么大的场面，把港口悬在月洋岛，却是离辽东陆地嫌远了些，将来战事开始，我们战船难以迅速驰援。看来，除了这月洋岛港口作为主基地，还要再靠近大陆择多处港口作为战时停泊所用，才能方便建立军功。”
众人见此，也就无法追问，大家心里有数，反正有个盼头，又开始七嘴八舌地议论起这趟支援辽东汉人的军务来，王庚叹道：“听说第八营已经招揽了将三万多百姓，壮丁好几千人，这个赵校尉可真不是个简单的人物。难怪年纪刚刚三十，便能跻身护国府。如果这一大个摊子巩固下来的话，估计晋升将军不成问题吧。”
明摆着富贵险中求，对于第八营有可能取得的偌大军功，军士们还是流露出了羡慕之意。背井离乡，还不是三千里外觅封侯。刚才嘲讽第四营在辽东混得悲催，亦是夹杂了少许眼红之意。
陆庆之点了点头，笑道：“恐怕到那时候，军府会求着他接受将军吧。这山高皇帝远的。”开国朝以来，以军功封开国公的有几位，裂土封王的还没有。为了拿下万里之遥的辽东要地和数以万计军民的话，估计五府是会不吝王爵之赏的。他摇了摇头，咕哝道：“搞得老子都心慌慌的。”
吴迈沉吟道：“赵校尉估计不太好说话。听那些炮手说，这赵校尉生性寡淡，却炮术通神，又好立规矩，犯了军纪落到他手上便绝不容情。他们炮队的基本操典，全都是他亲手编写的。我看咱们还要依照好生操练才好，免得将来落在他手上，面子不好看。”现在第四营的军士只是水手，而按照行军司的规划，水手和炮手最好能够相互掌握对方的简单手艺，免得船上的人手调换不开。
众军官议论着，李四海却只低头沉吟，他脸上变幻了数次，经过了片刻，终于下定了决心，沉吟道：“第八营打得热闹，我们也不能干看着，总得捞点军功，你们说说看，打辽国哪里合适？”
李四海虽然没什么架子，在营里的威望却是极高，他不开口则已，一开口，刚才还乱七八糟说话的军官们都住了口，一个个做低头沉思状，当真称得上动如脱兔，静如处子了。这氛围从海吹胡侃转为严肃的军议，不过短短一瞬而已。
“大人觉得，攻下镇海府如何？据说辽国的船只大都在那里入港，拿下来了就肯定是场大胜。”陆庆之建议道。
李四海看了他一眼，道：“镇海府是辽国海防的重镇，光面向海边的城墙就有一百多里，背靠着辽国腹地，有源源不绝的援兵，我们五条船去攻打，恐怕跟挠痒痒差不多，就算侥幸拿下来，旋即失去，也没什么意义。”
吴迈沉声道：“打复州如何？军情司的消息说，复州一带有几千户熟女真，现在金国暴兴，这些女真人早就不安分了。咱们给他加把火。”
李四海摇了摇头，叹道：“女真人更要防着，莫要辛苦一场，为人做嫁。”
“那......”吴迈沉思片刻，又道，“那打苏州关吧，苏州两面临海，南面极易泊船出海，辽国人禁海，不准百姓在关南居住，所以那边都是无人之地，可以开垦的荒地估计有好几万亩，到时候让第八营的人带着百姓去屯田。辽国人水军薄弱，不可能从海上攻打，第八营带着壮丁把关墙一守，我们在海上发炮相助，女真便来了千军万马，也难以攻破，到时候军功肯定少不了我们的。”
吴迈身为行军司马，对战场的地势自然是了若指掌的，李四海听了他的介绍，眼神越来越亮，沉声道：“把地图拿来看看。”吴迈忙将身边常备的地图取出摊开，众军官将头凑在一起，仔细看过之后，对苏州关南面几乎和陆地割裂的半岛地势都赞叹不已，吴迈更指出了一处极好港口位置所在，李四海点了点头，沉声道：“我们单独做不下来，吴迈随我准备上岸，和第八营一起谋划辽东干点大事情。”
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杀黑马歃血结盟之后，韩凝霜便带着随行卫士返回开州。赵行德与他们同路，一路上与汉军将领切磋武艺，讨论将略，倒也不觉得疲累。
这天恰逢一队金兵押解追回的奴婢经过，天上的太阳照着，这些衣衫褴褛的人却仿佛在漆黑的暗夜之中的鬼魂，又仿佛失了魂魄的行尸走肉一般。沿若是部落征战，打败了的一方自然被没为奴隶，若不愿为屈服就只有拼死一战。辽国州县编户下面的汉儿百姓，大都没有部落，也没多少地方豪强能反抗金兵。结果辽人败走之后，女真金国便按照部落争斗的规矩，随性把被占州县的百姓强占为奴婢。又不断强行将流亡百姓纳入猛安谋克之中，或编为民，或卖为奴。好些百姓不甘心为人做牛做马，胆子大的就伺机逃跑，但一旦被捉回来，不但要受许多酷刑折磨，而且男的脸上、额头上被刺着“奴”字，女的则刺“婢”字，旁边打着主人家的记号。
这时夏国已经完全废除奴婢制度，就连大内所用宫人，也是由内臣雇佣来的，本质上与普通富户所雇佣工无异。而宋国虽然有奴婢，但在朝廷律法保护之下，奴婢的境遇比辽国、金国要好得多，在脸上黥大字的更是闻所未闻。
韩凝霜左右的汉军将领大都是刚刚从夏国返回的，目睹这般情景，他们脸色也很阴沉，每当看到那小孩巴掌那般大的“奴”“婢”字样，许多人心中仿佛压了一块巨石般沉重。
王玄素叹道：“这辽东各族混杂，识字的人更少。好些人这一辈子都只认得这“奴”、“婢”两字。不少寨子里兄弟是逃奴出身的，所以大小姐宁可得罪女真人，也不答应他们送还逃奴。”
赵行德朝前看去，韩凝霜策马在前面缓缓而行，黑色的风帽遮挡着容貌，看不清她的神情。
注：辽时苏州关，即今大连，关墙长约6公里。两边分别面临黄海、渤海，关南为旅顺区。