帝国的黎明

章17 剑非万人敌-3

琼州素称瘴疠之地,稍稍离开海岸,便是崇山峻林,生长千万年的老林间遍布毒蛇猛兽,尤其是害人于无形的瘴气,汉人往往不敢深入。琼州的沉香甲天下,越是深山老林的越是稀罕,南方商贾也只有向居住在深山中的黎人求购,黎人在祭拜山神后才能入山采香。若是遇到真正险恶的地方,还要挑选守身如玉的处子去采摘,以免触怒山神。

贬官李若冰所居的住所极为简陋,简直连房屋也难称得上,随意十几根树枝支撑起一个非圆非方的空隙,覆盖着琼州当地不知名的树枝蕉叶茅草,草席便铺在地上。这茅棚透风,时而爬进蛇蝎之类毒物,若不时时焚香驱除蚊虫,更无法居住。

李若冰在京师时尚且不曾见识过真正上品的沉香,此刻近水楼台先得月,此处所出的沉香比京中便宜太多,好奇之下便买了数片号为鹧鸪斑的佳品来点燃,只烧了少许,满屋香味清婉,一直烧到尽时,也没有丝毫焦味。不觉大为赞叹,世上尽有此珍物,他计算着家中人口,给父母双亲,幼弟小妹,连赵行德都购了一份,也不知有没有命将此物携回京城。

连日来,李若冰已经习惯了瘴雾、海潮声中入眠,按照贬官的惯例,他这九品琼州别驾不得署理公文,每日得闲,便读随身所携的圣贤经书。君子慎独,退则独善其身,倒也怡然自得。既然到了琼州,有一个人是不得不去拜访的,便是同样被贬斥琼州的黄舟山先生。

黄舟山贬斥之地离他不远,乃是在一处港口之旁,那里有不少常年在海上讨生活的船民和商船水手所聚居的渔村。渔村旁边土地尚还平坦,渐渐地有繁衍生息的百姓聚居开垦,刀耕火种,种植甘蔗黄麻等物,甘蔗提炼上好糖砂,黄麻织布,每年都有海船带着粮食、盐铁等物,来收糖砂和麻布,贩卖到中原,或者更远处不知名的国度去。

这边鄙之地,连胥吏都没有几个,朝廷对贬斥到此的流官到是放心,可以在海岛上随意走动,只要不怕丢了官身,大可乘海船逃走。李若冰一路寻访过去,来到一处当地人聚居的小村落内,只见一间茅舍,内里坐着年龄大大小小的童子数十人,还有状若水手打扮的两三个,须发斑白的舟山先生黄坚,身穿着当地黄麻织就的土布袍子,正拿一块木炭在柏木板用力的书写。

李若冰看先生所书,“爱育黎首,臣伏戎羌。遐迩一体,率宾归王”,正是中原孩童开蒙的千字文中字句,眼角顿时有些湿润。黄坚与李若冰在京城便见过,早听说他也被贬斥到此,此刻对他点头微笑,左手微微往旁边一伸,示意他坐下。以舟山先生的名望和辈分,李若冰坐在这启蒙的课堂之中自无不可。他寻了一个穿着稍微整洁的船民身旁坐下,那人转头对他一笑示以友善,微微露出白牙。李若冰不由得一愣,这里的蛮荒百姓所食之物极为粗糙,青壮年的牙齿完整便不错了。“难道竟是别的流官不成?”李若冰心中暗想,只因为舟山先生尚在讲授,不便出声相询。

海风阵阵,黄舟山老而弥坚,声调铿锵有力,教授的都是洛阳正音,草堂里静静无声。李若冰暗暗感叹:“禅宗六祖所言,不假外物,我心即是净土。诚如是也,舟山先生这身宠辱不惊的修为,身在蛮荒,心如净土,这里也便成了世外桃源一般的所在。”

正感叹间,不远处的村落里响起了喧哗声,还有人高声喊道:“快跑呀,海匪来啦!”

广南路巡海水师虽时常巡行于北九乳螺洲,石塘一带海域,远航甚至可至至环州国,大州洋等远海,但茫茫海上,商匪难分,有些海船上了岸就是盗匪,抢掠村子便扬帆远遁。这里到处都是大小港口,船民,百姓屯垦生息的村落众多,实在是难以兼顾,黄舟山所在这座渔村的位置便有些偏僻。正是那些海匪的喜欢顺手洗掠的对象,虽然油水不大,但总能抢几个女人,或者弄点粮食之类的补给。

李若冰脸色也是一变,最近驻守官军的市镇也在数十里外,正欲起身拉黄坚先暂避一时。那示警的喊声刚落,便有十几个皮肤晒得黝黑,面目凶狠的人手持短刀出现在草堂外面。

那海匪申明乃是安南人,交趾李朝夜郎自大,悍然攻陷了大宋钦州、廉州、邕州三城,屠灭大宋士民数万人,便有这申明的先祖在内。宋国安南行营都部署统帅贪生怕死,畏惧南方瘴疠厉害,大胜交趾军之后,擅作主张,接受了交趾李朝国王的一纸降书便轻易撤军。从此后交趾国人便以为大宋软弱好欺,就连海上讨生活的交趾海盗,也会时不时在在宋境劫掠一把。

申明在附近的草丛里观察这简陋的渔村的第一眼,便盯上了这唯一像样点的草庐,几乎片刻也不耽搁地冲了过来,总算堵着草庐中尚有十几个人没有逃走。他认定了身上衣着较为整洁的黄坚、李若冰,以及李若冰身旁那青年是家境较好的富户,心中暗喜,用手中的短刀抵着黄舟山的胸口,厉声喝道:“钱和粮食藏在哪里,快说,不然杀了你。”周围十几个海匪也纷纷叫喊着,威逼草堂中的众人,几个小孩子当即便被吓得嚎啕大哭,这申明脸色一沉,立刻便叫手下将哭闹的孩童先杀了。

众海匪正待动手之时,李若冰身旁那男子脸色铁青,高声叫道:“且慢!我有东西。”他喊出来的是交趾话,一边喊,一边往怀里掏去。众海匪当时便听懂了,也不忙杀人,一个面上有块月牙形的疤痕的海匪当即狞笑着走过来,一伸手,就要去抓那青年。

熟料那青年从怀中竟然掏出一柄铁管似的东西,对准海匪,那人一愣,就在这时,只听砰的一声响,惊天动地,那海匪惨叫一声便仰面倒在地上,眼见不活了。

正当众人惊魂未定之时,那青年抢上一步,用手中的火铳顶着申明的脑袋,恶狠狠地威胁道:“想死,就教你的手下动手!”

那申明呆若木鸡,牙齿得得打架,他见只见同伙的胸口一个大洞,人已死透,血仍汩汩流个不止,不由得颤声道:“退后,退后,把刀子都放下。”周围的同伙见状,哪里还敢靠近。这时,一个叫做阮纪的海匪二当家却曾经偶尔见识过火铳,想起此物若不填装药弹,只能发射一响,高声道:“这小白脸使诈,火铳只能发一响,大家并肩齐上,把他剁了。”

大当家让弃刀,二当家让打,这伙海匪都面面相觑,不知该听谁的,那申明眼珠微转,似乎也有些怀疑。那青年顿时火了,左手扼住他的脖子,右手拿铳口猛的敲在申明的太阳穴上,又拿火铳钉在那里,喝到:“不信就来呀,正好杀了这个当头的,二当家好上位!”申明的额角当即血便流出来了,暗道这小杂种手劲儿可大,又听了他二当家上位的话,狠狠盯了阮纪一眼,厉声喝道:“谁都不许过来,不然我把他沉到海里喂鲨鱼。”

刚才拿着火铳的男子的话倒无意中到中了阮纪的心事,他冲着身旁的心腹使了个眼色,高声道:“大当家,这小白脸是使诈的,这火铳只能发一响!”又左右招呼道:“一起上,砍了这小子。”眼看几个申明的心腹还在犹豫,阮纪已经打定趁乱结果这大当家的主意,手持着短刀,一步一步逼上前去,狞笑道:“你这小白脸耍诈,大爷我就不信......”话音未落,嗖的一声,一枚铁弩箭射中后脑,他叫都没叫一声,便扑在了地上。

那男子这才呼了一口气,收起火铳,叹道:“没想到几个毛贼,居然还有认识火铳的。”一脚将申明蹬到在地上,沉声道:“擅杀无辜,不是头一次了吧?”这时从附近的房舍背后,草丛中,转出来二十几个船民打扮的人,每人手持着一柄强弩对着草庐内的海匪,慢慢走近。

有人厉声喝道:“还不丢下刀子?”

十来个海匪稍有犹豫之色,男子脸色一沉,左手不为人知向下一按,周围立刻弩箭齐射,将是十数名海匪尽数射杀,只留匪首申明一人,瘫在地上,那男子悠悠道:“劫到我李四海头上,算你有种。”申明失声惊呼道“啊?”那李四海脸色骤变,快步上前,飞起一脚踢在太阳穴上,那申明竟然不知躲避,生生木在那里被这人踢死了。

眼看海匪俱都服诛,李四海挥手让属下收拾尸体,转身对黄坚拱手道:“在下李四海,草字逍遥,适才让舟山先生受惊,还请先生恕罪。”他面色如常,丝毫没有刚刚一举处决了十数个海匪的杀气。