虎翼军卫士护送着一辆马车回到开国保义侯府。在上元大典中，洛阳百姓都认识这这些驾驭战马跳舞的骑兵，惊奇而艳羡地看着他们护送着一辆普通马车，停在侯府门前，虎翼军与守卫侯府的军官交接过后，方才缓缓驰去。虽然张采薇热情地挽留，但李若雪还是两个孩儿回到府中，毕竟这里才是家。保义侯府占地不小，辎重司先雇佣了十几名仆役丫鬟，但他们对李若雪来说，都是陌生人，她身边唯一的亲人，也就是两手拉着的孩子。
对许多洛阳的男女来说，上元夜会是一个不眠之夜。赵雍和赵卓虽然还小，也兴奋得睡不着觉，不停地央求妈妈要晚睡，李若雪只好板起脸来吓唬他们，最后达成妥协，今天晚上要讲三个故事。讲到两个半的时候，孩子已安然入睡了，小脸仿佛苹果般粉红。李若雪眼中流露出浓浓的母性温柔。远离父母兄弟，丈夫出征在外，这两个孩子，也是她最重要的寄托。
将孩子哄入睡以后，李若雪自己反而没什么睡意，她将书卷放回床几，坐在妆台卸下簪花、玉钗、花钿、步摇、冠梳、玉镯等饰物。将这些首饰整齐放回盒中，李若雪望着镜中的自己，有些失神。镜中的女子，从羞涩而矜持的少女，变成了温柔而妩媚的少妇，眉宇间散发着淡淡的哀愁。朦胧的光影颤颤，精致脸庞渐渐变得柔美，乌黑的长发柔柔地搭下，将胸口雪腻半掩，饱满的绣花衫子随着呼吸微微起伏。美人如玉般温润手臂，支颐沉思的样儿，格外惹人怜惜。镜中的女子微微闭上眼睛，一滴晶莹的泪沁了出来，无声无息顺着脸颊滑落。
“......断香残香情怀恶，西风催衬梧桐落。梧桐落，又还秋色，又还寂寞。”
李若雪轻轻叹了口气，屈膝蜷起双腿，拥着裙袄坐在妆凳上，痴痴地发起愣来，她的目光有些迷离，望着方外变幻的天光。烟火在天空中不断闪烁，变幻光影透过窗纸，映入房中。如果可以选择的话，她宁愿像宋国、夏国许许多多平凡的女子一样，相濡以沫，朝朝暮暮，男欢女爱，细水长流，平平淡淡，而不是人们所津津乐道的女学士。
这世上虽然还没有“女子无才便是德”这句话，但是，以才情闻名于世的女子，所谓扫眉才子，大多如鱼玄机、薛涛一般为人不齿，好一点也如蔡文姬、卓文君、上官婉儿一般薄命。正经的女子，便使才高八斗，大都用来相夫教子，偶有佳作，字字句句都是刻骨的心情，怎好让让人知晓，甚至众口传诵，心醉神迷。李若雪和苦守寒窑的王宝钏一样寂寞。她的内心，却不能是简简单单的静水微澜。她的寂寞，她的愁绪，她的苦涩，就和她惊才绝艳一样，在一样的境遇下，永远都比普通女子多得多。但是，鸿雁往来，她的骄傲，却也不允许她像普通女子一样向丈夫倾吐离情别绪，她永远是一个温暖的，体贴的，优雅的妻子，让赵行德可以安心地建功立业，这个聪颖而美丽的女子，会一直等候着他的归来。但是，这种等候，虽然心甘情愿，却并非甘之如饴的，诗言志，词缘情，她很聪明，从没有一言一语的抱怨，但曲折的情思，深深的思念，点点滴滴，都在呕心沥血的长短句里了，天下人都看到了，天下人都知道了，那个她想念的良人，自然也就知道了。只要他知道了，旁人的惊叹赞赏，还是闲言闲语，她都不放在心上。
女人的才华是一种香气，有时是可能招蜂引蝶而来带来麻烦的东西。夏国的学士府文辞院中，少不了因不能出仕做官而醉心于诗酒风流的男人，他们如同花间飞舞的蝴蝶，善以优美的辞藻撩拨人心，缠绵绮思，款款深情，无数怀春少女为之霞飞双靥，他们比宋国儒生更不拘一格，性情也更张扬，笑傲公侯，粪土功名，无视礼法。天下骚人翘楚云集的文辞院中，李若雪就是一朵热沙海里仙人掌，可远观但不可亵玩。她本来便是以褒贬古今大家而进入文辞院的，品评起时人的诗词来，从来都毫不留情，让人难堪，那种独属于女人才有的犀利和尖刻，让最得意的人满脸难堪，杂念全消，只剩下一腔委屈，最后还不得不强作大度，承认她这是一针见血的见解。也有流言蜚语，嘲讽她将一腔怨气都发些可怜虫身上，甚至隐隐有些同情她丈夫娶这么了一个尖酸刻薄的妇人，或者在赵行德身份揭晓之前，暗暗嘲笑心思敏捷如她，却嫁给了一个不解温柔的鲁莽武夫。哪怕是赵行德的身份揭晓之后，也有人猜测，以李若雪如果不徇私情的话，这个关东的理学大家若被夫人品头评足一番，也必然讨不了好去。
想到这里，李若雪嫣然一笑，旋即又微微蹙眉，镜中的美人展现截然两种相反的风情，让人好像在一瞬间经历了春天和秋天。赵行德几乎从来不做诗词的，他的全部精力，都用在行军打仗，钻研工匠的玩意儿，以及探究道理之中了。不过，这些个东西，李若雪不太感兴趣，不想懂，也无意品评。反正当两个人在一起时，他懂得画眉深浅入时无就行了。赵行德再大的功业，在她眼里，他也只是一个好丈夫而已，夫妻的情分总是最重要的。唯一的担心，他是不是又招惹了旁的女人。
“应该不会了吧？”李若雪撇撇嘴，每次为此心烦意乱，她都要重新原谅赵行德一次。然后，她有些恍然地发现，眼角竟然有了一滴泪水。虽然李若雪接受了韩凝霜，但这并不代表她有宽大为怀，相反，她是有心思如发的女人，需要更多呵护的女人，寂寞的女人，也是善妒的女人。如果再来一个这样的，李若雪不知道自己会不会和夫君争吵翻脸。
“没良心的。”她轻咬银牙，回头看了看孩子，脸上才浮起笑容，又现忧色。
“你要再不回来，我就真的老了。”镜中的美人涩涩的一笑，回首轻抚孩子粉嫩的脸，自言自语道：“不过，幸好还有人陪着我。”她心中又充满了暖暖的幸福，轻轻为孩子们掖好被子。炭炉暖暖的烧着，这里有红炭驱不散的寒冷。躺下以后，李若雪下意识地将锦被拉得紧了些，把自己紧紧裹在里面，这才闭上眼睛，不一会儿，呼吸均匀。“夜来清梦好，应是发南枝......”
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鄂州，后宫芙蓉阁里，赵杞微笑看着长公主，问道：“上元佳节，皇妹不是喜欢微服溜出宫外去游玩吗？”他们一母所生，都深得父皇的喜欢，在一起长大，兄妹间情谊深厚。因此，在长兄赵柯做皇帝的那几年，赵环也被殃及池鱼，被禁闭在冷宫中，元宵佳节也是如此。非但度过了一段寂寥岁月，还耽误了出嫁的年纪。赵杞继位后，对赵环总是有些歉疚，想方设法地弥补一些。
“那是小时候的事了。”赵环的俏脸微红，娇嗔道，“皇兄还提它做什么？”
这一刹那，赵杞有些口干舌燥。赵环继承了贵妃的美貌，媚骨天生，却没有公主的高傲。她平常清冷的样子已经令人怜惜了，和相熟的人在一起时，不经意间流露出来的情态，总是若有似无地勾人。无论是景王府，还是继位为君，赵杞也算见惯美人，可他并不觉得哪一位比赵环更称得上丽质天生的。“如果纳为后妃，”有时候，赵杞甚至会下意识地想，“定然是三千宠爱集于一身的了。”不过，这样的歪心，他只能想想而已。大宋以礼法治天下，君王遗臭万年可期。一言一行都有人盯着，哪怕是出言调笑也不是行的。丧德败行，那还了得？
“是，是，我家环环早就长大了，该嫁人了啊。”赵杞尴尬地说道，心头涌起一丝愧疚。
赵环脸色发白，上元夜，皇兄竟要和自己说这个么？听周和禀报，朝廷“缺乏良将”，为了酬谢刘延庆勇退之功，刘光世被任命淮西宣抚使。听说此人贪财好色，妻妾成群，自己已经拒绝过了，难道皇兄还想用自己去拉拢刘光世吗？赵环低垂螓首，尽量不让自己的泪水涌出眼眶。
“赵行德，”赵杞皱起眉头，低声道，“今天到鄂州了。”
赵环的娇躯一颤，赵杞作出一副了然于胸的样子，笑道：“妹妹的心事，做哥哥哪有不成全的道理。只待他在兵部、礼部的麻烦了结，时机合适，朕就会赐婚赵行德。”言罢，他面带着笑意看着赵环，好像真是为妹妹的终身幸福做了件好事一般。妹妹倾心于赵行德之事，他很久前就知道了，只是律法定下了同姓不婚的规矩，便没往这上面想。眼下形势格禁，礼部本身又在议礼法，一切也就顺理成章了。千军易得，一将难求啊。