“回援的消息，陈少阳一直瞒着，刚刚又让我为元直安排一个落脚处。”户部尚书吴子龙与赵行德并肩边走边道：“城中衙署，任君挑选，只要元直喜欢，哪怕是丞相府，我愿为你做说客，劝陈少阳搬出来。”二人出了南楼，站在黄鹄山顶，全城尽收眼底。
吴子龙指着环绕黄鹄山的若干官府衙署，亭台楼阁，笑道，“看上哪处，清景堂？楚楼？还是漕园？”这几处俱都是黄鹄山子城内有数的好地方。保义军的兵营原先在鄂州城外，如今已被襄阳兵占据。子城狭小，能容纳数百数千人马的地方屈指可数，自从鄂州建立丞相府与襄阳分庭抗礼以来，新增六部等许多新衙门，城中更是衙满为患。吴子龙执掌户部，兼着治理子城的职责，若非是赵行德，他也不会如此大方。
赵行德沉吟片刻，商量道：“丞相府及六部衙署大用州学廪生，如今州学的学舍近半空置，赵某站且部属安顿在那里。吴兄你看可好？”不欲夺他人所好，更不愿抢占民宅，便选了半荒废的州学。
吴子龙一愣，旋即抚掌笑道：“兵部早跟我要了好几次，欲夺州学生舍建立兵营，礼部一直不允，令我十分为难。赵兄既然要，曹良史和王颖叔想来都没二话。”
赵行德没想到还有这段故事，州学牵涉到礼部与兵部之争，但一言既出，便无反悔，他微笑道：“事急从权，我自向王颖叔陪个不是。待战事平定，由我军将营舍再交还州学。”礼部担负这协调各处州学县学，乃至筹建太学的职责。因为州县学有议论政事，推举官吏的权柄，礼部在丞相府中影响极大。现在虽然因军情危急，一切以战事为重，但赵行德亦不想因此与礼部尚书王颖叔结怨。
“妙哉，颖叔常言，元直投笔从戎甚为可惜，”吴子龙知他心意，笑道：“听说赵兄在军中每日传道授业，州学尚有廪生二三十人，正好聆听教诲，这些后辈有福了。”他顿了一顿，有些歉意道，“州学廪生多为各衙署征召，学舍荒废，元直部属的进驻前，需要先修葺打扫。”这也是因为礼部和兵部争执不下，州学廪生人数不够，兵部又不能派营伍入住，户部更不愿趟这趟浑水。
“这个好说，”赵行德笑道：“总比在野外露营强多了。”
吴子龙这才省起，赵行德投身行伍，对房舍的精洁，远不如寻常儒生挑剔，他望着对方满脸风霜之色，心下不免唏嘘。二人拱手为别后，赵行德便安排马睿、杨再兴等带领手下骑兵进驻州学。学舍中原建有名为“聪明池”的水塘，正好做饮马之用。赵行德设立衙署后，席不暇暖，便开始接手鄂州城防。他将城中州县乡兵分为六部，每部登城作战为两个时辰，其他营伍则在城墙后休息，以为养力持久之策。因东面为襄阳大军攻打的重点，赵行德派马睿统辖东城的防御，由杨再兴在乡兵中选出三千精锐，以回援的六百精兵为骨干，仿照保义军的体制组成牙兵营居中策应。
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陈东脸色有些异样：“除了言和之意，邓素还捎来两句口讯。”
“哦？曹良史问道：“他怎么说？”
“唇亡齿寒。”陈东缓缓道，“民为贵，社稷次之，君为轻。”
““他这算什么，指斥我等不顾大局？”曹良史不满地“哼”了一声，“难道出使潜逃，罔顾朝廷使命，侍奉篡位之贼，与奸党同流合污，方才为正人君子？”邓素辅佐赵杞，理社里的元老都颇为尴尬，甚至讳谈此人。似陈东、曹良史等，念着一份故旧之情，有时还为明珠暗投而惋惜。如今邓素反过来责以大义，顿时令曹良史深为不满。
“且不谈此节。”陈东沉吟道，“唇亡齿寒之句，不是虚言。江州之战，岳赵韩三位合力，方才险胜辽军的一支偏师。如今耶律大石大军南下，倘若襄阳大军一败涂地的话，我们决计独木难支。我已问过行直，辽军多是骑兵，短则三日，长则十余天，便兵临鄂州城下。”陈东叹了口气，“时势如此，我们若自相争斗，徒然让辽贼坐收渔利。你我皆为大宋之罪人。”
曹良史沉默了片刻后道：“元直知兵，素有见识，少阳何不与他商量？”
“元直？”陈东眼望着江上波涛，三艘炮船停泊在大江中流。正是这鬼使神差一般来援的炮船，阻止了襄阳大军顺流一举攻克鄂州，为援军赢得了时间。然而，至今为止，陈东也不明白这三条炮船的底细，虽说是友非敌，心里仍是深深地忌惮。他脸色变幻数次，深深呼吸了一口气，转头环视阁内，再无他人，轻声道：“各为其主，元直的立场，恐怕与你我不同。”
“什么？”曹良史吃惊道，“此话怎讲？”
“此事非同小可，万不可让他人知道。”陈东再度看了看左右，沉默了片刻，缓缓道：“十几年来，元直化名赵德流落关西，早已出仕夏国。这些年来，他为夏国南征北战，立下战功无数，爵封列侯，晋身将军。他突然出现在东南，除了激于义气之外，也是夏国护国府和大将军府的意思。”
“竟有此事？”曹良史瞪大眼睛，嘴张得大大的，问道，“赵德在南山城以三千之众力抗十万辽军，他便是元直？”他顿了一顿，感叹道，“难怪，......难怪。”他感叹了好几句，却没说“难怪”的是什么。
“我虽信得过元直，但各为其主，”陈东叹了口气：“与襄阳谈和之事，和他商量终究不妥当，也叫他为难。夏国护国府的算盘，乃坐山观虎斗，先消耗我朝与辽国的实力。假若我朝自己不争气，正统断绝，夏国正好出兵关东收拾残局。”
“可是，”曹良史思索道，“我朝若一朝覆亡，辽军占据关东江上，恐怕也不是护国府愿意看到的吧？”
“可夏国若是自顾不暇呢？据说夏国安西军司正在剿灭罗斯叛乱，抽不出手来，要不然，他们早就该出兵了，不会只是这么不疼不痒地透过蜀中来帮我们。”陈东说着，摇了摇头，又道，“再说，我们管夏国那边想什么？这是我大宋的事情，我们做好了，外人自然无隙可乘。我们自己做得不好，才落到看别人家的脸色！”他语气中有不快之意。
曹良史听着，点点头，叹道：“兹事体大，所谓天无二日，国无二主。我等既以‘尊天子不奉乱命’为号，遥奉圣人，那正统名分最为重要不过。若与襄阳谈和，只怕和议一成，人心先散了大半。蔡京、曹迪那边占据了大义名分，只待眼前难关一过，再回过头来收拾我等，就是人为刀俎，我为鱼肉了。”他顿了一顿，沉痛道，“少阳，你莫忘了侯雄飞的案子，奸贼是怎么对付我们的。”
“我记得的，”陈东深深吸了口气，他眼中透出浓浓的恨意，回想起当初因揭帖案子潜逃出京，在路途上被搜船的官差淋了一头尿水的时候，切齿道，“冰炭不同炉，正邪不两立。”
曹良史松了口气，陈东又道：“辽国大军来势汹汹，邓素既然责以大义，我们也不便置若罔闻。襄阳若要与我们联兵，须有个条件，大义名分不可混淆，赵杞去皇帝尊号自称宋王，并对天盟誓，若圣人返国则将奉还大位，不可行篡逆之事。”他一字一句，说的极为坚定，“你看如何？”所谓漫天要价，就地还钱。这个条件是赵杞几乎不可能答应的，若是能答应的话，陈东即便尊赵杞为王，也不会失去大义名分。当然，假若赵柯一直困顿于辽国，甚至身死，那国祚自然为赵杞所有，这是后话，天下人也说不出什么不是来。
“好！”曹良史击掌道，如此一来，既不失大义名分，又不落人“不顾大局”的口实，赵杞那边若是不愿，反而成了恋栈皇位了。曹良史思索片刻，又道：“有了大义名分，还要防奸贼不顾廉耻，以兵力压服我等。现在保义、镇国、横海三军加起来，精兵不过两万余人。而赵杞和奸党已得西京、河东、东南三大行营，精兵不下二三十万。刘延庆先逗挠不进，后丢失襄阳，如此庸将，再让他执掌东南行营，只能误了军国大事。两边若要联为一家，须得分襄阳的兵权，撤换刘延庆东南行营都部署帅位，易之以岳鹏举。”
“岳鹏举？”
曹良史见陈东的眉头皱起，沉吟不答，低声道：“统兵大将，赵元直乃夏国之将，韩世忠为侯焕寅所用，我们除了岳鹏举之外，再无他人可以依靠了。”他语气有些遗憾，“可惜，社中诸多后辈投身军中，但都未成大器，大都只是指挥、都头。保义军中，除了元直，没有能独当一面之人。”
“军中后辈......”陈东低声重复道，当初他也曾安排士子投入镇国军，要么被岳飞收为己用，要么被迫退出。在理社众臣眼中，唯有保义军乃是真正靠得住的，士子们也大都愿在赵行德麾下干事。然而，赵行德并没有刻意培植羽翼，但他允文允武，军中的士子们极为心折，更因军中讲道，不少士子以元直门下弟子自居。若以此论，赵行德亦可算是门生众多。可赵行德偏偏已经出仕夏国。真正追究起来，他若是背夏投宋，反而成了贰臣。陈东叹了口气，一拳砸在窗台上，“若不是当年揭帖之案迫得元直远走关西，何至于如此！”他恨恨道：“奸党误国！”
“唉——”曹良史叹道，“可惜了，元直。”
二人声音不大，却惊起停留在屋檐上几只乌鸦，扑棱棱飞向远方。
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鄂州官学中，诸多士子奔走相告，廪生们原本想打算去兵部和礼部上书请愿，驱赶进驻州学的大兵，但旋即得知领兵将领乃大家仰慕已久的赵元直，诸廪生顿时改了主意。赵行德每到一地，必定传道解惑，且有教无类，众士子久闻大名，平常只恨没有机缘听而已。
“剑，剑呢？”阮中度急得满头大汗，抬头问道，“张兄，鲍兄，见着我的剑没有？”
赵行德文武双全，众士子思量，若要去军中听他讲道，最好要挂口剑做做样子。剑为君子器，佩之可也。阮中度从前也曾买过一口剑，可多久没舞过，早已不知丢到何处。
“阮步兵，可不准如此冤枉好人。”张为舟笑道，他对着铜盆水面整了整冠带，“再说了，你那口剑就算找到，也肯定锈得不成样子，待慢慢磨光，天都亮了。”他看了看外面天色已晚，日近黄昏，正是传说中赵元直讲道的时间。张为舟站起身来，招呼同窗鲍光。
“等等，”见二人施施然出门而去，阮中度忙叫道，“等等。”见张鲍二人走在前面，也不停下脚步，阮中度不由叹道，“两个忘恩负义的家伙，若非我死活劝你们留下来进学，怎能有听赵先生讲道的机会。”他发了几句牢骚，不由加快脚步，追赶上去。
月出东山，百鸟归林，蛰虫鸣唱。赵行德跪坐在几案前，望着下面翘首以盼的州学士子。保义军中有不少士子，也有些军官向学。但这一回飞兵援鄂所带的骑兵大都不好此道，因此，坐下听讲的大多是鄂州的廪生。
赵行德清了清嗓子，这一夜先讲的是孟子。他眼神隐隐透出湛然，声音带着些沙哑。
“何以为义？易乾文言，义者，利之和也。先贤亦论曰，义者，宜也。明是非，立可否，谓之义。义何以为宜，何以能为利之和也？遍观夫妇之义，朋友之义，君臣之义。我等皆凡夫俗子，各怀自利之心，唯以义为刀，能从中裁断利益，使各得所宜。此乃义之本意也。孟子所谓舍生而取义，乃取其所宜，直道而行。然则，义有大小，若两相权衡，当舍小义而全大义，正是‘民为贵，社稷次之，君为轻’这道理所言。”
赵行德缓缓引述历代诸名家的注释评论，并没有故作炫目之论，然后引述当世人物，讲解“舍身取义”的要旨。所谓“高者必以下为基”，他博闻广识，又不拘泥与前人之论。宋儒最重孟子，这段文章乃是州学士子极为纯熟的，仍听得津津有味。当赵行德讲到张炳死于狱中，众士子宛如亲历，当即便有人扼腕垂泪。二十多个州学廪生静静听着，直到讲解告一段落，方才有人提问。