辽军骑兵在战场上散得很开，前锋以七八百骑为一群，放弃了正面的宋军大阵，直直地向着炮垒冲杀过来。因为兵力不足，赵行德将保义军大部分精兵都交给了正面的步军大阵。除了少数火铳枪手外，守炮垒的大部分都是州县兵。面对仿佛无边无际的怒潮一样冲过来的大队骑兵。敌军尚未杀到，不少州县兵已经好像死人，恐惧已经笼罩了整个火炮阵地，不只是因为地面在微微颤动，还是心跳得厉害，许多人两腿发软。有些人在偷偷地向后张望。
“乖乖，这么多送死的。”马援喃喃道，但他脸色却难看之极，最后死的是敌是我？
“辽军越是来势汹汹，越是不能退。拼还有条活路，退就是死！”贾元振大声道，“今天你们后退了，辽贼就得寸进尺，侵占你们的家园，抢掠你们的子女财帛......”
晓以大义对那些目不识丁的兵卒格外有用。因此，赵行德特意将将识文断字，雄辩滔滔的士子安插在州县兵营中激励士气。然而，辽军一上来便以万余骑兵猛攻火炮营垒，许多州县兵不久前还是农人工匠，连做梦也未曾见过这种阵仗。此时此刻，军卒大都脸色苍白，每一个人都听懂了军官的话，但听懂是一会儿，心里发虚是另一回事。任军官们说得口干舌燥，许多人仍是两股战战。若不是营垒的限制，军官的约束，只怕早有人拔腿而逃。
“轰——”
“轰轰——”
伴随着火炮的轰鸣，一枚枚黑色的炮弹冲着辽军骑兵飞去。辽军骑兵如此密集，几乎每一发炮弹都打中了目标，直接命中的，无论人马都贯穿通透，骑兵哪怕是被炮弹沾着一点边儿的，也在巨大的冲力下落马。每一发炮弹都在辽军骑兵群里带起一片混乱。短短的数息之间，便有无数骑兵落马。然而，炮击不足以完全阻止辽军的前进。骑兵高举着弓箭刀枪，前赴后继朝着炮垒冲来，转瞬之间，已经杀到山丘之下。成百上千的骑兵自动分了两边，仿佛两股汹涌的激流将整个火炮营垒围了起来。冒着猛烈地炮火，契丹骑兵拼命催马往山坡上冲。宋军居高临下，霰弹和火铳枪子如冰雹一般，每时每刻都有中弹的辽兵人马倒下，扑簌簌往山丘下滚去，但有更多的骑兵从山下冲上来。
“快，快呀——”炮长眼中几乎要瞪出火来，声嘶力竭地喊道，“霰弹!霰弹!”
“快，湿炮刷子！”“药包在哪里？”
火炮阵位上，炮手几乎用最快地速度开炮。弓弩手不足，火铳枪手也不足，州县兵不中用。打退辽军的压力，几乎全部压在了火炮营的身上。炮手身穿的软甲，一旦辽军骑兵攻破阵地，一个营活不下来几个人。火炮手大都闷着头，搬运炮弹，火药包，刷洗炮膛，有时甚至来不及等待炮膛完全冷却，就用手试了温度，冒险提前将药包推入炮膛。有人在声嘶力竭地大叫大喊，有人都沉着脸，额头上淌着大滴大滴的汗，有人在大声地咳嗽，有人大口大口地呼着气，满嘴满腔都是火药味儿。
山下州县兵的防线在刚刚受到骑兵冲击时便摇摇欲坠。契丹骑兵没有一上来就硬冲步卒，而是先以骑射动摇宋军的阵势，大部分骑兵远远地在数十步外抛射，箭如雨下。更有骑兵凭着一股勇悍之气，冒着炮弹和铳子，拼命冲到十几步外放箭射杀步卒。宋军虽然有居高临下之势，但短兵相接时却被这些见惯血腥的亡命之徒所慑，有十分的力气用不出三分来。对面射来的箭矢纷飞下，许多盔甲单薄的州县兵被射中要害，一头栽倒在地上，更多中箭受伤者捂着伤口哀嚎不止，州县兵的防线很快就到了崩溃的边缘，甚至有人转身向后逃去。
“不许退，不许退！”军法队挥舞利刃，大声喊叫，拼命阻止军卒向后退却。
然而，许多军卒已被骑兵吓破了胆，更有人恶向胆边生，吼道：“他奶奶的，不让老子，你就陪来老子一起死！”居然朝军法队抽出了兵刃。州县兵大都是同乡，对敌时同仇敌忾，溃逃时也人多势众，有一人带头，顿时有更多的人朝着单薄的军法队冲过去。有的大声威胁，有的哀声乞怜，不少军法队的军卒脸色也变得苍白起来，就连小队长也不住回头看着军法官。
吕行脸色微寒，他大步走上前去，抽出腰间横刀，正好迎上那个推开了军法队的持刀逃兵。“让开——好狗不挡路！”那人大声叫嚣着，一手单刀，一手朝他推来。吕行向旁边一让，那人正要夺路而逃，胡律的脚下伸出，顿时将恶汉绊了跟头。他身边两个军法队的正待上前擒下逃兵，吕行却抢步上前，脚踏住了逃兵的胸口，不管他是顽抗还是求饶，只就势一刀斩落了下去。血水喷涌而出，一个首级双眼圆睁地滚落，左近的军法队和逃兵都看得呆了。
“临阵脱逃者，杀无赦——”吕行大半身都是血迹，忽然不觉周围异样的目光，恶狠狠地从牙缝里挤出来几个字，“冲撞军法的，立斩无赦，悬首示众！亲族连坐发配......”他手提着血淋淋的横刀，迎着仍在喧嚣不止的溃兵走过去。
片刻之后，宋军炮垒之前，州县兵防线后面，长枪挑起了几十个血淋淋的头颅。外面是辽军骑兵重重围困，里面是杀人如麻的军法队，州县兵无处可逃，只得拼力死战到底，然而，心下虚怯，对辽兵的抵抗越来越弱。
眼见宋军不堪恶战，围攻炮垒的契丹兵反而胆气大壮，趁着宋军装填火炮的间隙，辽兵催马蜂拥而上，冲到近前，有的跳下马来，一边挥舞弯刀，一边攀爬低矮的寨墙。有的催马寻找可以跳跃的地方，企图纵马从宋军防线的矮墙上跳过去。
“举铳，点火——”
“砰——”“砰砰——”“砰砰砰——”
一丛丛弹丸从烟雾中发射出去，但威力却差强人意。
在长枪手，长柄斧手的后面，为数不多的火铳枪手在军官的口令下，战战兢兢地完成一个一个动作，这些人都是集中到江州以后，再由保义军军发下火铳枪临时整训的州县兵。在此战前，许多人只放过几次火铳，甚至只放过不装铳子的空铳。这些临时集中的丁壮大多害怕火药爆炸时的威力，因此故意减少装药，甚至放空铳比比皆是。而火铳枪营中因为军官不足，老兵不足，往往不能及时发现。同样的火铳齐射，却比镇国军和保义军老营的威力要小很多，不但铳子星散没有准头，连射程都长短不一。
发射完一轮后，徐老六默默数到“七”。他的眼角不为人知朝左右扫了一扫。
没有人发现，徐老六刚才根本没有点火。当初他当火铳手就是不愿拿着刀子站在前面厮杀，但自从目睹一次炸膛事件后，徐老六就再也没点过火了。在火铳齐射的时候，滥竽充数这事儿容易得很，他若无其事地和其它火铳手一样装药，装弹，用长杆把弹药压实，然后支起火铳，只在最后点火的那一下，徐老六偷偷让火折子离引线远了一点，根本不点燃。火铳发射的巨响和黑烟笼罩在周围，在这要命的时候，谁都没空东张西望，就算发现，徐老六也有一大堆托词，紧张啊，手抖啊等等。就这样，从开始打仗到现在，徐老六居然一铳都没放。
“装药，装弹——”
“举铳，点火——”
“砰砰——”“砰砰砰——”“砰砰砰砰——”
徐老六默默数了“八”“九”......他心中暗暗得意着，每多数一个字，就有种多赚了的感觉。但他数到“十四”的时候，前面长枪手和长斧手的防线却终于被数十骑披挂重甲的骑兵突破了。刹那间，“上枪刺！”“长枪刺！”的呼声四起，不少火铳枪手刚刚把枪刺/插在铳管上，乱哄哄就面朝着直撞而来辽军铁骑冲了上去。徐老六将枪刺末端的木棍插了不到一半便插不进去了，重重压实了的弹药要抖落出来可不容易。虽然没人看见，他还是急出了一身大汗，“他娘的，他娘的。”徐老六正喃喃骂道，忽然一骑战马迎面冲来，他猝不及防之下被战马劈面撞到，脖后一寒，便什么也不知道了。
“哈哈哈，宋猪果然是虚张声势。”萧向升对左右道，“只要冲进火炮阵，宰杀那些炮手就和杀羊一样容易。”他伸手擦了擦额头。萧向升刚才带着骑兵冒死冲锋，一枚铁弹子险险地从眼前擦过，假如偏了一分，他必定就脑浆迸裂。险死还生，反而激发了这个悍将的凶性，愈加督促部属不惜伤亡猛攻宋军的火炮阵地。
“这样下去不行！”赵行德皱起了眉头，他大声喊道，“牙兵营！”