深蓝色的天空显得无限幽远，反倒显得一轮圆月似乎触手可及，洁净的月色将海面照得波光粼粼，在天海相接之处，隐约可以见一帆海船。今夜正是中秋，军士的家眷们都在前甲板上望月祈福。李若雪身披着一袭白衣，悄立船头，远远望去，身影立在月轮之中，仿佛羽毛一般轻盈空灵，又宛若谪落凡尘的仙子。
“阿妈，阿爹在海对面吗？”
赵卓不但说话早，而且极其喜欢开口问个不停，这夜月亮又圆又大，仿佛一个大大的银色车轮悬在天上，又听说很快就要见到阿爹了，她和弟弟都欢喜得不得了。听姐姐问，赵雍也瞪大了眼睛看着阿妈。
李若雪婉然一笑，弯下腰来，柔声道：“是啊，卓儿和雍儿就要看到爹爹了。”
海船自属国安南云屯港出发，沿海北上，船上的水手经年漂在海上，言行举止都是粗鄙不堪，此次搭载承影第八营的家眷北上，偶尔也和泼辣的娘子们开些荤素不禁的玩笑。唯独在这位气度闲雅的夫人面前，个个都拘谨守礼得很，生怕唐突冒犯。
因为搭载有军士的家眷，一路上生怕出事，这海船航行至宋国密州海域，便不靠近港口，只派出小船在岸上补给些新鲜的食水蔬菜等等，又照着岸上军情司桩脚的安排，在外海停泊数日，等着辽东急需的大批硝石硫磺装船。
几个水手聚在船尾操舵的地方。有人低声道：“在宋国居然能买到这么大批的禁物，第八营的人手眼不凡啊。”“嗤，”有人轻笑道，“这年多来，辽东和山东做买卖多了，只要给钱，连密州水寨都买得下来。”有人“啧啧”两声道：“可惜了，今番搭载这一群大嫂子去辽东，也不能上密州快活快活。”刚才发笑的人似是承影第四营的接船老军，又”嗤“地笑了声道：“密州有什么好。再忍几天，到了来远，哥哥请你上临江楼喝酒，小心花了你的眼。”
中秋也是女真习俗，拜祭过了月神，山上的野果累累成熟，部落的男男女女都成群结队上山采集野果，储积过冬，中秋是一年丰收的开端，是个充满希望和喜气的吉祥日子。可是今年中秋过后，金国南征大营里，却浮动着一股古怪的气氛。
完颜部落崛起的时间太短，随着战胜而带来的巨大的利益让所有人都应接不暇。所以，阿骨打在世时，众女真权贵不过谁和谁走的更近些，不像中原那样党同伐异。就算阿骨打身死，完颜贵族之间的利益之争也只会随着时间而慢慢积累、发酵，断然不会现在就一下子爆发出来。可是，完颜辞不失和完颜斜也的都勃极烈之争，仿佛猛然一把就掀开了原先宗族和部落利益那块遮眼的布。
少数人弹冠相庆，许多人恍然大悟，还有人愤愤不平。新权威是建立在对旧权威的破坏的基础上，因此它成为一把双刃剑，一批金国将领加快聚集在新勃极烈的周围，另一些人则更加疏远。有人得到利益，必有人失去利益。随着完颜斜也和完颜宗弼提拔亲信，打击大勃极烈在南征军中的心腹，有人错愕，有人恐惧，有人仓惶。
原先拼到最后一支箭，最后一个人，最后一口气的情形几乎不见了。金国将领不再光知道打辽狗，大家都要留一只眼睛看着背后，女真战士还是那么勇猛，但统兵猛安谋克却开始保存实力。场面上，金国军队继续攻打辽国营垒，辽军虽然是守多攻少，却能做到一步不退。金兵连日来猛攻辽军营垒，士气却在逐步耗竭。
“军心散了。”赵行德叹道，适才又一轮攻打没有奏效，不少猛安谋克伤亡不到一成，便自作主张退了下来。完颜斜也新继任勃极烈，为着收揽人心的关系，却不敢严行军令，将擅自撤退的千夫长百夫长斩首。
“我们应该考虑退军，”赵行德放下千里镜，缓缓沉声道，“不告而别也可以。”
汉军将领都面面相觑，汉军和金国缔有共同伐辽的盟约，贸然退军的话，等若是言而无信，单独毁弃盟约，将来金国以此为由报复，汉军便难以招架。有人附和赵行德，有的主张持重行事。计议了整日，都没有结果。
眼看天色渐晚，汉军众将准备散去时，外面忽然喧哗声大起，报警的牛角先后吹响，夹杂着一声声尖利的鸣墒，守卫营垒寨墙的汉军都惊疑不定，韩凝霜一边命各营军卒披甲严阵以待，一边派人出去打探消息，但外面只有一群群来回奔驰的女真骑兵，许多领兵的猛安谋克都说不出详细的情形。直到大半个时辰后，才打听到了惊人的消息。
据说有人亲眼看见第一勃极烈身披着红色的大氅，被亲信骑兵簇拥着离开大营向北而去。众将震惊不已，还未意识到发生了什么，赵行德勃然变色道：“不好，我们要赶快退军！再晚的话，可能就走不掉了！”
营垒外面已经传来阵阵马蹄声，传令的女真骑兵在大声叫喊，各猛安谋克，汉军签军，没有军令一律不许出营门半步，否则视为叛逆，格杀勿论！
“立刻杀出去，向南冲出去！！”赵行德沉声道，“只要杀到积翠山，就有生路了！”
他脑子里电光石火的闪念而过，辽军数十万大军前后堵截，金兵已成强弩之末，若是同心协力往北突围的话，尚有一搏之力，如今居然起了内讧，更不可能全军而退了。到那时候，说不定汉军就要成为被牺牲的棋子。如果完颜辞不失都退军了，现在就是谁跑得快，谁能活下来。
“赵先生，......你说什么？”许德泰满眼不可置信，他还没有消化掉刚才那个信息。
“这是不是仓促了，就这么背盟而去？”
“这不是背盟，南征已经败了，自然要保全自身！”
众将还在激烈地大声争吵，赵行德走到韩凝霜身前，沉声道：“眼前局势，是完颜斜也和宗弼玩火，完颜辞不失忍不过这口气，不惜跟他们玉石俱焚，金国南征大军算是完了。这一溃千里，北面黄龙府的完颜吴乞买，也未必认南征大军自立都勃极烈这个帐。就算我们退军，也可以向金国解释的。再者，经此一役，金军元气大伤，自保尚且不暇，哪里还有余力和我们为难？”他顿了一顿，加重语气道，“经过此事，完颜斜也必然对各军加强防备，想要走都走不成了，到了最后，汉军说不定会被当成弃子。”
外面嘈杂声已经渐渐安静下来，显然金军已经渐渐稳定了大营的局势，至于有多少军队追随完颜辞不失退军，完颜斜也是否派出军队拦截，都不得而知。汉军营帐里，众将也安静了下来，只闻一片深浅不一的呼吸声，空气里仿佛带着焦灼的味道。
韩凝霜一直都是沉默，额头渗出了细密的汗，她最后抬起头来，看了赵行德一眼，再看向左右众将，断然道：“立刻退军，高将军率铁林骑卫为前锋，许将军统领中军跟随在后面，我自率骑军断后。一炷香以后，校场点卯集合，一起冲杀出去！”
“元帅，”高伯龙大声道，“且让末将断后！”
“高将军要抗命么？”韩凝霜话语中带着不可违抗的威势，目光所及，众将都低下头去，沉声答道：“遵命！”为大将者战则先锋，退则断后也是汉军的传统。若非韩凝霜是个女人，适才高伯龙也不会自荐断后。
“时间紧迫，火炮就不用炸毁了。火炮营和中军一起行动。”
赵行德点了点头，时机紧迫，没再婆婆妈妈。他心中暗暗庆幸，前番被完颜宗弼陷害，长矛手和火铳手步卒多半伤亡了，剩下在辽阳的步军不足千人，把炮车和骑军多余的驭马分出来，勉强够用。回到营中，赵行德传下军令，军兵披甲备马准备突围，包括火炮在内的大部分辎重都无法携带，只能将把必需的食水囊放到战马上。
童云杰将自己的腰腿和马甲绑在一起，简骋低声问道：“真不用马车？”童云杰拍了拍系在腰间的牛革带子，笑道：“你摔下马了，我都摔不下去。”未多时，火铳营整队完毕，唯独少了杜吹角那队刀盾手，赵行德不由皱起眉头，沉声喝道：“杜吹角哪儿去了？”旁边军士犹豫着答道：“杜都头适才说‘可惜了’，带人往堆放弹药的营帐那边去了。”
“都什么时候了！”赵行德骂道，他以为杜吹角舍不得丢弃弹药。
营垒内外的嘈杂未绝，只见杜吹角带着手下的几十个刀盾手掀开帐篷跑了过来，一边跑，双手一边系上裤带子。杜吹角招呼手下入列，然后颇为自觉地挺胸朝着赵行德报告道：“这些弹药平白送人可惜了，末将带人稍微做了点手脚。”军中没有多余的食水，适才他们掀开火药桶，把火药胡乱倾倒在地，又撒了几十泡尿。
“真是乱弹琴！”赵行德骂道，他无暇和这浑人计较，带领部下来到营垒的寨门前面，汉军各部先后赶到。果然，如同赵行德所所料，汉军也将多余的驭马分给步军乘坐，近三千多骑密密麻麻地挤在营寨之内。出发之前，百夫长给军卒分发衔枚含在口里，大家都知道生死在此一搏，人人脸色严峻。