这李四海手段厉害，黄坚与李若冰自然不会将他当做等闲船民视之。相互见过，李四海又转身吩咐部属将散落在渔村中劫掠的其他海匪诛杀，再找到停泊在附近的海船，斩草除根，不得放生一人。他的那些部属当即分头行事，行若寻常，不多时，便回来复命。黄坚与李若冰相视一眼，都从对方眼中看到了惊异之色，即便是边军精锐，未必有此迅猛凌厉。
不断有渔村中的船民来草庐领回自家的孩子，海匪劫掠，原本要有多少人家破人亡，眼见大小俱都无恙，都念叨着神佛庇佑，千恩万谢地走了。所有的学童都被家人领走后，这草庐内刚刚杀死了十几个海匪，血腥味重，三人便出去散步。
不远处便是一片沙滩，沙粒细而白，远处海天蔚蓝一色，只见潮头一线远近起伏，不少海鸟在天海相接处盘旋，御风滑翔上下。红日渐渐西沉，凉风习习，吹的海岸边椰树林沙沙作响。
李若冰叹道：“这些船民虽说常年在海上漂泊，如无根之萍，到底也是我大宋的子民，横遭盗贼侵凌，朝廷无能护之，我身为命官，当真惭愧。”
黄坚看了他一眼，缓缓道：“这些船民原本也不必在此栖身，只不过人烟繁华之处，官吏豪绅敲骨吸髓者多，贫贱者入不敷出，所以才相携来此，结村而居。这蛮荒之地，虽然与瘴疠虫蛇，山匪海盗为伴，却免了徭役赋税之苦。”
李若冰一愣，没想到此中竟有如此缘由，摇头叹道：“子曰苛政猛于虎。吾知之矣。”
李四海微微一笑道：“这些船民，到底是否大宋子民，还待商榷。”
黄坚与这些船民相处时日已多，见李若冰脸上显出疑惑之色，便道：“这些海船，到了我大宋的港口，便是宋人，到了大食、层拔、天竺、卢眉这些海外的港口，往往自称夏国船。那夏国之制，每船每年只要缴纳一个铜钱，便可落船籍。流落海外蛮荒的遗民，五百人以下的村落，每年只缴纳一个铜钱，也可落户籍。”
李若冰疑惑道：“我在都亭西驿时，也曾见‘天下坤舆列国图’，那夏国连出海的港口也没有。海船到那列国的港口，自称夏国船，难道别有好处不成？”
黄坚道：“自然。我大宋自称中国，实则以地势而论，夏国之地，实处于大陆之正中，与诸大食、突厥、层拔、天竺、卢眉等海外大国俱都在陆上接壤。在夏国落籍的海船，这些海外列国的官吏小小的敲诈勒索便罢，若是作出杀人夺船之类人神共愤之事，夏国便从陆上发兵，必拔城焚镇，以十倍报之。这样的事情多了，居然以陆制海，这些海船自称夏国船，停泊在异国港口，便少了许多危险和麻烦。船民们常年漂泊在海上，久而久之，宋人还是夏人，也糊涂了。”
黄坚一边说，一边暗暗打量那李四海，李四海面色如常，仿佛与他无关。
李若冰想起那夏国使节萧并，看似斯文儒雅，常年在汴京奔走于公卿之门，实在是个狡诈之极的人物，他皱了皱眉头，沉声道：“夏国此举，不过找一个劫掠他国，冠冕堂皇打草谷的借口罢了，这些海外船民，倒也用不着感恩戴德。”
黄坚再看那李四海的神色，只见他只淡淡一笑，心中疑惑更深。此时天边一轮红日渐渐落到海上，如斗大车轮，红云千丈层叠堆积，几多燕鸥便在这红日周围上下翻飞，滑翔来去，倦鸟鸣叫不停，一派夕阳无限美的景致。黄坚感从中来，慨然问道：“清卿，中国胜四夷之道何在？”
李若冰不假思索地答道：“仁义者天下之柄，而中国居之，所以宾服四夷。中国胜四夷之道，在行仁政，倡忠义孝悌，上下一心，则狄夷无隙可入，此所谓战胜于朝堂。”
黄坚点了点头，叹道：“人者，凶猛不若狮虎迅捷不若飞鸟，而人为万灵所钟，天下最贵，何也？力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？荀子曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？荀子曰：分。分何以能行？荀子曰：义。故义以分则和，和则一，一则多力，多力则强，强则胜物。太史公曰，人众者胜天，天更胜人。壮哉斯言！”
黄坚感而发，所引诵的先贤章句，李若冰皆是烂熟于心的，此时也恭敬受教，宛如弟子，听黄坚又道：“人所以胜禽兽之道，亦是中国所以胜四夷之道。中国有忠义孝悌之道，各安其分，所以中国人能合，合则多力，多力则强，强则胜四夷。四夷无忠义孝悌，惟力是视，人不能各安其分，则不能合，自相攻战，弱肉强食，势分力屈，故四夷终为中国所制。”
黄坚徐徐阐述出来，李四海面露深思之色，李若冰当即赞道：“先生所言甚是，学生茅塞顿开。”
“唉！”黄坚却长叹了一声，话音一转，黯然道：“中国之道所剩无多，气力日衰耗，而四夷之道渐起，此消彼长，为之奈何？”
“先生何出此言？”
“秦失其鹿，天下共逐之，于是有汉，罢黜百家，独尊儒术，以忠义孝悌之道治天下。其后王莽篡汉，便是乱臣贼子，天下共击之，终于拨乱反正。汉末恒灵无道，天下大乱。魏武帝征战一生，奉天子以令不臣，尚未失却大义，魏文帝代汉，尚可推说大势所趋，但臣节已经有亏。及至司马氏篡魏，便又回乱臣贼子的邪路上。中国失其忠义之道，是故人臣不能各安其分，自相攻杀，终至五胡乱华，衣冠南渡。”
黄坚带着沉痛的语气，缓缓道：“大道既失，则积重难返，试看南北朝诸国，尽乱臣贼子之天下。孟子曰窃钩者诛窃国者侯，诚哉斯言！纵有一二明君贤臣，亦存小节而失大道！忠义之道既失，孝悌亦难独存。及至隋唐，子弑其父者有之，弟杀其兄者有之，子蒸其母者有之，翁私其媳者有之！君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之。往而不复，忠义孝悌尽失，则中国人不能合，日益衰竭，是故势分力屈，而为狄夷所制，及至五代，以中国之大，不能敌契丹之一隅，岂不悲夫！。”
黄坚说到这里便止住说，李若冰脸现尴尬之色，心中却似有万钧大石一般沉甸甸地压着，本朝太祖陈桥兵变，黄袍加身，亦是黄坚口中的乱臣贼子，失却忠义之道，是故太祖欲用宿将符彦卿，曾道“我待符彦卿甚厚，他日后岂能负我！”赵普马上回言：“周世宗待陛下也厚，陛下何以能负周世宗！”太祖默然，收回成命。先皇欲大用名将狄青，曾道“狄青是忠臣”，文彦博当即反驳“太祖岂非周世宗忠臣。”先皇亦默然，此后终用文臣压制监视着狄青。所谓天时难敌地利，地利难敌人和。失忠义之道，便失人和，则自相防备，君臣勾心斗角，终被狄夷所制。
黄坚看了李四海一眼，话锋一转，淡淡道：“夏之开国帝固然英明神武，但先后仕北汉，南唐，及我大宋三朝，其后虽营救唐主入夏，亦未守君臣之道，反而称帝建基，说他一句乱臣贼子，也不为过吧。”
李若冰脸色骤变，他和黄坚一样，从李四海提及船民的身份时候便怀疑他和夏国有瓜葛。以他在都亭西驿所见，皇室在夏人当中威望崇高，宋人偶有一言辱之，必定会争执不休。这李四海看来在左近海域势力不小，又是个下手狠辣之人，恐怕他恼羞成怒之下，会对二人痛下杀手。
李四海果然脸色一变，看着黄坚，沉声道：“先生此言差矣。当初开国帝迎唐后主入夏之时，曾有让国之说，甘居臣下，如此忠义，怎能说是乱臣贼子。”
李若冰虽然担心他辣手，但他生性骨鲠，既然明了对方夏人的身份，也不肯弱了势头，当即道：“让国之事，无有证据，世所谣传，不足取信罢。”
李四海眼神一冷，迟疑了片刻，终于沉声道：“当年开国帝迎唐主入夏，让国之事，在下的先祖有幸恭逢其会，亲眼所见，亲耳所闻，必不能假。开国帝当时请唐主复位称帝，自任护国公之议，唐主误会，答曰‘公欲为曹操，恕某不能为汉献帝。’诸将听闻此事后，又力劝之，方才作罢。及至国朝定鼎，虽再无护国公之位，但国家大权尽归于五府，皇帝垂拱而治。唐主见此情形，方晓得当初开国无意权势，乃是真心让国。”他顿了一顿，又道：“事关先帝名誉，晚辈不得不据理力争，还请黄先生见谅。”
黄坚没想到李四海说出这样一段秘辛来，也不由得一愣，只微笑道：“原来李先生是开国名臣之后，倒是幸会。不知是哪一位？”李四海拱手答道：“四海漂泊之人，不敢有辱先祖的名讳。”
黄坚点了点头，也不追问，转而对李若冰道：“忠义既失，又要以此来治天下，便不得不以谎言来掩盖。清卿，你可曾打过妄语，可知如果打妄语的话，最苦恼的问题是什么？”
李若冰看了那人一眼，只见他冷冷一笑，并不理会，方才恭敬答道：“晚辈读圣贤诗书，不曾打过妄语。”
黄坚笑道：“便是儿时也不曾么？”
李若冰皱着眉头想了想，才面带着尴尬道：“先生提醒，我倒想起来了，儿时偶尔倒是有过，最苦恼的是，万一爹娘追问起来，便要苦心遮掩过去，妄语结果越来越多，终于遮掩不下去，我父亲性子严厉，重重惩处了我，便再也不敢轻易说谎了。”