真福约翰•保罗二世
1920年5月18日，卡罗尔•约泽夫•沃伊蒂瓦出生于波兰南部的瓦多维采（Wadowice）的一个天主教家庭，是家中最小的孩子。父亲卡洛（Karol）是波兰军中行政官，母亲艾蜜莉亚（Emilia）婚前当过教师；为立陶宛裔，1929年4月13日，卡罗尔八岁，不幸难产而死。有一个在婴儿时期夭折的姊姊奥德加。大他十五岁的兄长艾德蒙为医生，1931年11月，卡罗尔十一岁，因为照顾病人而感染猩红热丧命。二位至亲在成长途中的死亡对他影响极大，他与其父相依为命下感情更加亲近[2][3]
1938年。沃伊蒂瓦父子迁居克拉科夫，[2]因此与在克拉科夫的犹太社群有紧密接触。卡罗尔进入杰哲隆尼安大学就读主修语言学，同时研究戏剧，他也加入了校中的戏剧团体。他也是个运动员。[4][5]
但在1939年纳粹德国军队占领了波兰，德军关闭了各间大学，沃伊蒂瓦被迫结束学业。
纳粹占领时期规定所有男丁都必须做劳力工作，并禁止所有高等教育。卡罗尔因而经历过采石场和化工厂的工作。
晋铎
1941年2月他的父亲身故，这使他重新思考自己的人生目标，进而使他产生从事神职的圣召。此外他的一位忘年之交，裁缝提朗诺斯基先生（JanTyraowski）也是他对神学产生兴趣的启发者。1942年10月，他一边在化工厂工作，一边瞒过纳粹政权偷偷的在母校教授私底下开设的神学系读神学。
1946年11月1日他被立为司铎(晋铎)。他在克拉科夫的亚捷隆大学教授伦理学，然后在波兰卢布林天主教大学任教。[2]
晋牧
1958年他受任命为辅理主教(晋牧)，4年后以代牧区署理（VicarCapitular）身分成为教区的领导。
1963年12月30日，教皇保罗六世任命他为克拉科夫的总主教。他作为总主教，参加了第二次梵蒂冈大公会议。会议最具历史性影响力的结果是公布了信仰自由宣言（DignitatisHumanae）和现代世界教会的牧职宪章（GaudiumetSpes），他为文件的草议作出了贡献。
当选教皇
1967年教皇保罗六世提升他为枢机。1978年8月，保罗六世逝世后，他参与了教皇选举，在其中选举了威尼斯枢机宗主教艾尔比诺•卢西亚尼(AlbinoLuciani)为教皇约翰•保罗一世。以教皇的年龄标准来说，65岁的卢西亚尼是年轻的。虽然58岁的沃伊蒂瓦可望在80岁的年龄限制前，再参加另一次教皇选举会议，但他没料到会来得这样快。1978年9月28日，接任教皇仅33日的约翰•保罗一世逝世。1978年10月沃伊蒂瓦在两个月内，又回到梵蒂冈城参加第二次教皇选举会议。
暗杀未遂
1981年5月13日，约翰•保罗二世在进入圣伯多禄广场准备演讲时，被一名土耳其狂热穆斯林枪手莫梅特•阿里•阿加枪击。约翰•保罗中了两枪，但子弹差了分毫，并未击中要害，经六小时手术后脱离险境。1983年圣诞前两天，约翰•保罗痊愈后，到监狱探望行弑他的刺客。二人私下谈话片刻，但对话内容至今没有公开。不过，有人在阿加的住处找到一张“我要杀死十字军首领”的字条。
谋杀的动机仍然众说纷纭：有人，如意大利国会的调查委员会，认为是苏联派人来谋杀他，目的是为了保持《华沙公约》国家（特别是波兰）的稳定。其他人则认为，可能是梵蒂冈内部不满约翰•保罗二世担任教皇的人士策划。[来源请求]最后，由于没有任何证据，最后唯有以阿加只是想恐吓教皇定案。
2006年3月2日，意大利国会下属负责调查冷战机密的委员会认定，前苏联操纵谋刺保罗二世，并向媒体公布了其最终调查报告。该委员会指出，前苏联当局之所以要铲除保罗二世，是因为他当时所宣传的思想对苏联集体主义意识形态构成威胁
在位期间，约翰•保罗二世出访过比所有前任教皇加起来还多的地方。他成为第一位访问英国的教皇，并与女王伊丽莎白二世，即英国国教的最高管理者会面。
1984年，约翰•保罗二世成为第一位访问波多黎各的教皇。
1999年，他访问了罗马尼亚，并与当地的东正教主教会面，使他成为自从1054年东西教会分裂之后，第一位拜访东正教国家的教皇。
2001年，约翰•保罗二世重游圣保罗当年去过的地方，在地中海进行朝圣之旅。他从希腊前往叙利亚，然后再前往马耳他。他是超过一千年来，首位到访希腊的教皇。他在叙利亚大马士革探访相传是洗者若翰埋葬所在的倭马亚清真寺；是历年来首位探访清真寺的教皇。
与犹太人民的关系
约翰•保罗二世曾经发表过一些有关教会与犹太人关系的演讲，并经常对在犹太人大屠杀牺牲的犹太人表示敬意。1979年，他成为了第一个访问波兰奥斯威辛集中营的教皇。他是少数在犹太文化下长大的教皇。2000年3月，他访问耶路撒冷，他说：“犹太人是我们的兄长。”一些人认为这是承认天主教由犹太教所分出来，而耶稣最早的跟随者是犹太人。
修补与东正教的关系
1999年5月，约翰•保罗二世受罗马尼亚东正教宗主教泰奥克蒂斯（Teoctist）之邀，访问罗马尼亚。5月9日，他与泰奥克蒂斯分别参加对方举行的弥撒。数以十万计的信徒参加了该次崇拜活动。之后泰奥克蒂斯亦应约翰•保罗二世之邀，于三年后回访罗马。
2001年，约翰•保罗二世成为1291年以来，首位到访希腊的教皇。当地人对他的访问并不热情，部分东正教徒更示威抗议他的到访。后来他在雅典与希腊东正教会的赫里斯托祖卢（Christodoulos）宗主教会面。经过30分钟会议后，二人公开讲话。赫里斯托祖卢列举了东西教会分裂后，天主教对东正教所犯的十三项罪行；包括十字军东征时劫掠君士坦丁堡，并从未对此表示忏悔。约翰•保罗二世即回应，表示“过去和现在，天主教会的子女在行动和过失上，对东正教弟兄姊妹所犯下的罪行，向天主请求宽恕”，获得赫里斯托祖卢的即时掌声。
约翰•保罗二世以作风开明而著称，因此常被许多教内外士敬称他是“不一样的教皇”。他担任教皇任期长达28年，对二十世纪末的教廷与天主教公共形象，有极深远之影响。
约翰•保罗二世反对共产主义。教皇登位时，波兰像其他东欧国家一样，是受苏联控制的社会主义国家。教皇大力支持与共产党政权抗争的人们，如波兰的团结工会运动。前苏联总统戈尔巴乔夫曾说过，没有教皇铁幕不会倒下。很多前苏联加盟共和国也持有这种观点。美国前总统罗纳德•里根则称赞教皇是“结束共产专制统治的英雄之一”。1998年1月教皇访问社会主义国家古巴，对古巴态度友好。教皇批评美国长期对古巴实施禁运，伤害了古巴人民，此行使他赢得了古巴政府与人民的信任，也帮助古巴天主教徒获得了更多自由。教皇后期也批评了走极端的企业资本主义
一般认为约翰•保罗二世在教义上比较保守，在女性生育和授圣职等问题上也趋于保守。他有关人类性-行为的文章对男性和女性的本质和由此产生的爱与性，进行了范围更广的思考。这些文章对天主教如何看待性问题起到了重要的推动作用。另外他反对女权主义。
教皇反对堕胎，尤其抨击民主国家中允许堕胎的现象。
他也批评解放神学，认为过于强调政治上的自由，牺牲了精神上的解放。1995年生命的福音通谕中，他再次强调教会看重生命的观点，谴责堕胎、安乐死和所有形式的死刑，将这些称为当今世界上盛行的“死亡的文化”。但他在死刑、削减穷国债务和贫困等问题上的立场，从政治上看一般是偏自由主义的；这表示不能单纯以“保守”或“自由”这类政治标签来形容宗教领袖。
2000年，他公开签署了“Jubilee2000”，支持爱尔兰摇滚明星鲍勃•格尔多夫与博诺提倡的非洲减债运动。
2003年，约翰•保罗二世强烈批评美伊战争。他认为应该由联合国来解决国际事务，单边行动是对和平的犯罪，也违反国际法。
在2003年和2004年欧盟商讨新宪法时，教廷的代表没有成功地将“基督教遗产”提上会议议程，而这是教皇最希望达到的目标之一。
教皇明确反对同性婚姻。他形容同性婚姻为“一种新的邪恶理念”，严重威胁社会。他也批评变性与心理性移位的人群，禁止他们在教会供职，称他们“精神病态”。
尽管广受欢迎，约翰保罗二世也遭到了许多批评。其中有一条批评认为教皇对共产主义的反对态度使得他转而支持右翼独裁者。约翰保罗二世偶尔会晤——也有人说是支持——诸如智利的皮诺切特这样一类独裁者。事实上，教皇曾敦促皮诺切特恢复民主制度，而且他曾被皮诺切特的随从人员设计与皮合影。据称，他曾为PíoLaghi枢机作保，有批评指出后者支持了阿根廷的“污秽战争”。
约翰保罗招致批评的举动还包括他对自治社团主业会的支持，以及对该组织创始人施礼华（JosemaríaEscrivá）的封圣。因为有人[谁？]认为主业会本质上是教会内部的邪教组织；而约翰保罗则将它视作在更大范围内对教会立会之本的回归当中的一部分，
约翰保罗对其他一些人物的封圣或加封的真福品也遭到了批评，因为这些有争议的人物[谁？]中有一些据称曾经支持法西斯政党。教皇的支持者则回应说，这些指责皆无凭无据，皆为他们的政敌捏造。教皇对一些19世纪在中国的传教士的封圣在2000年也遭到了中华人民共和国政府的严厉抨击，后者认为这些传教士曾经是殖民者的帮凶，在西方国家对中国的武装掠夺中扮演了极不光彩的角色，“并且严重地损害了中国人民的利益和感情”。
其他的一些批评集中在他的一些观点上。尤其是约翰保罗关于性别身份和性的观点屡遭诟病。一些女性主义者批评他关于女性的社会角色的立场，同-性恋权益拥护者则对他代表教会宣示同性欲望是“明显的病态”感到不满，对他反对同性婚姻尤其不满。他关于避-孕的态度对于很多人来说尤其保守。约翰保罗遵循传统的天主教教导，认为在有生育能力的夫妇之间的性-行为的一项必不可缺的目的就是生育。因此，他宣称使用避孕措施是不道德的行为。很多人不同意他的观点，即使那些同意的人也有不少认为在通过性传播的艾-滋病在全球肆虐的时候，对避孕套的使用横加指责实在是不实际的。另一个相关的观点是，约翰保罗的教廷认为避-孕套不能阻止艾-滋病毒的传播。由于这两个观点，许多反对者批评他造成了非洲和其他许多地方的艾-滋病疫情。而他的支持者则说，约翰保罗对禁欲和忠贞的强调在对抗艾-滋病的斗争中十分有效，例如在乌干达。
约翰保罗二世有时也因为他管理教会的方式遭到批评。尤其是针对他没能对罗马天主教会性-侵犯丑闻做出迅速的反应。还有人批评他在约翰二十三世分权之后又将权力集中到梵蒂冈。因此，他被视为一位严格的独裁主义者，无法接受教会内部的不同意见。批评者指他对TissaBalasuriya神父施以绝罚的惩罚就是最典型的例子。
除了来自信奉现代化的人们的批评，传统天主徒有时候也猛烈抨击他，要求恢复脱利腾弥撒并且废除第二次梵蒂冈大公会议之后的改革措施。有人的反对意见演变成了宗座缺出论，而另外一些则承认约翰保罗的教皇地位，但抱怨他的政策不够保守。
健康问题
约翰•保罗二世虽然是自1846年庇护九世以来最年轻的教皇，另外，与之前的教皇不同，他喜欢健行、游泳、滑雪等运动。但在经过四分之一个世纪、两次预谋暗杀和癌症的威胁之后，他的健康情况越来越差。1992年，他从大肠移除了一个肿瘤，1994年肩膀脱臼，1996年切除了阑尾。
2001年的一个手术证实约翰•保罗二世患有帕金森氏症，梵蒂冈方面在2003年证实此事。他有说话的困难，另外听力也有障碍。与他会面的人说，虽然教皇身体不太好，但他在心理上是健康的。
2005年3月31日，教皇出现“尿道感染引起的高热”[7]，但没有立即送院，显然是出于他本人希望在梵蒂冈辞世的愿望。当日晚些时候，梵蒂冈有消息宣称约翰•保罗二世被罗马公教会施以病人傅油圣事（旧称终傅圣事），这是自1981年的暗杀未遂以来教皇首次接受该圣事。无法证实他是否也接受了宗座祝福。[8]
4月1日，病况急剧恶化，心、肾迅速衰竭。为治疗高热，教皇通过鼻孔接上了第二条进食管以帮助增加营养摄入。当日早晨，报道指出教皇出现了心肌梗塞，但仍清醒。[9]梵蒂冈发言人若亚敬纳瓦罗-瓦尔斯(JoaquinNavarro-Valls)否认了心肌梗塞的消息，但说教皇出现了“心脏和循环系统崩溃”，并说教皇的情况“很严重”。[10]
数家意大利新闻机构在中欧夏令时20:20（UTC+8次日凌晨02:20）报道了教皇逝世的消息，但不久梵蒂冈否认。意大利天空电视台（SKYItalia）报道说教皇的心脏和大脑仍在工作。
4月2日中欧夏令时00:30左右，（北京时间06:30），梵蒂冈一位发言人在简报中进一步透露了教皇的健康状况并证实教皇已经领受了病人敷油圣事/终傅圣事。教皇拒绝上医院，他会见了贴身的随从人员，包括约瑟夫•拉青格（JosephRatzinger）枢机。枢机说“他知道自己将要离世，并跟我做了最后的道别”。教皇还要求听别人诵读前几日有关十字架苦路的心祷。
在教皇弥留的最后几小时，大批较年轻的会众在他梵蒂冈的寓所外守夜。在他最后的遗言中，尤其是给全世界青年的遗言中，他说道：
“我曾到你们那里去，现在是你们到我这里来。我谢谢你们。”
傍晚时分，梵蒂冈宣称教皇的情况“仍很严重，上午又发高热。”然而“在应答家人问候的时候，他的回答都很正确。”
大约UTC时间17:00，意大利新闻机构宣称约翰•保罗二世教皇已经失去知觉。有医院人士宣称教皇几乎不可能再醒来。梵蒂冈发布了一份公报反驳了这一说法，但承认教皇的肾功能已经失去。ANSA新闻社在半小时后再次报道教皇失去知觉。
据神父JarekCieleski说，教皇死前最后说的一个词是“亚孟”（即新教的“阿门”），随后就在他自己的房间里闭上了眼睛。时间为4月2日21:37CEST(19:37UTC)，享年84岁。教皇的死亡证明写的主要死因是败血性休克和心脏衰竭。[11][12]
他死时在场的人有他的两位私人秘书斯坦尼斯瓦夫•基维齐大主教和MieczysławMokrzycki，MarianJaworski枢机，StanisławRyłko大主教和TadeuszStyczeń神父。三位作为耶稣圣心侍女的修女在教皇弥留之际在其寓所陪侍左右。教皇的私人医生RenatoBuzzonetti大夫以及另外两位医生AlessandroBarelli大夫和CiroD'Allo大夫带着各自的护士也都一直待命。
在国务卿安杰洛•索达诺枢机、罗马教廷财务总管爱德华多•马丁内斯•索马洛枢机、教廷国务院副院长莱奥纳多•桑德里大主教和罗马教廷财务副总管PaoloSardi大主教也先后赶到。此后枢机团长约瑟夫•拉辛格枢机和若瑟夫•董高枢机也得以进入寓所。