大洪王朝立国五千年，朝廷和民间，虽然一直是崇武尚道，但是在明面上，还是以儒学治国，以科举取士。
本朝科举共分三级，第一个阶梯，便是在各郡郡治举行的郡试。郡试一年一考，参加的考生大都是县学、府学、郡学的生员，不过，若是要想取得生员资格，首先必须通过考生在籍府县的童生试。
只有通过了童生试，取得生员的资格，才能算是一个真正的儒生，自此之后，便可脱籍入士，着青衣，配长剑，一郡之内，无须路引，自由通行。当然，也有一些特殊的例子，比如，受七品以上官员荫庇推荐而产生的郡试名额，至于受推荐之人，是否参加过童生试，便不怎么打紧了。
朝廷郡试，乃是以中古时代儒道创始人“荀圣”，流传下来的《荀子》、《天问》、《尙学》三部经典为出题范畴，只要考的是经义词赋这些基本儒学功底，难度不大。儒生们一旦通过了郡试，便可获得大洪王朝以及各属下诸侯国都认可的“郡士”功名。若是不想再过清苦日子，也可直接要求朝廷授官，最次也能从九品小官做起。
王朝之内，各地举行郡试的时间没有定数。科举考试第二阶梯“省试”，一般都在十月份举行，俗称“秋闱”。省试每三年举办一次，凡是有郡士功名的儒生，和本省贡院的贡生，都可报名参加。
省试的考题，几乎都是从历代儒家先贤留下的治世经典中选取。要知道，整个荒古大陆的历史上，名声卓越的儒家先贤，没有一万，也有几千了，而他们留下的治世经典，少说也有几万部，如果真的从这么大的范围里面选取科举试题，对世俗界的凡人儒生来说，那就太为难他们了。
好在主持一省省试的各行省总督和学政，基本上不会去做这样无稽的事情。他们所选取的科举试题，大都来自，当世名儒大贤，或者本国曾出现的先贤境儒士的经典学说中，如此一来，考生猜题的范围就缩小了许多，至少也有一个大概的目标。
对于一个苦读数十年，好不容易才通过省试，取得孝廉功名的人来说，最后，也是最重要的晋升之阶，便是在洪京城举行的贡试。朝廷贡试的时间，通常是在各行省省试过后的第二年三月，俗称“春闱”。
这最后一次的科举考试，通常是由皇帝亲自主考，不过有时候，皇帝出了意外，或是不在京城，就是由当朝的内阁首辅和次辅负责一切科举事宜。贡试之时，考的是现实情况下的政务策论，最重真才实干，个人的儒学修养，反而不怎么重要了。
三年才有一次的贡试，乃是在天子脚下举行的一国之抡才大典，有此资格参加这次考试的人，必须是各省取得孝廉功名的儒生。当然，如果是皇帝亲自颁布特旨的话，那些在国子监、太学等洪京重要学府，混日子过的皇亲贵戚、官宦子弟，也会得到一定的入考名额，有幸参与这一次举国关注的科举大事中来。
见到眼前这个十七岁的年轻书生，欧阳修仿佛看到了数十年前第一次参加科举的自己，那一年，他也刚好十七岁。
“呃，虚度一十七个春秋？不小啦…，年轻人，今日，寒山寺正在举行每月一次的法会，老夫刚刚才见你上山，这么快下来，却是所为何故啊？”
“哦，长者问的是这个？学生此番来到小寒山，只是为了向玄冥娘娘还愿而已，并非上山礼佛，也不是为了参加法会，亦不是为了游山玩水。家中还有老母在堂，学生事情已了，自然必须早点回去，以免家母担心。”
咦，玄冥娘娘？适才冒出来的那股神力，莫非就是……
数里之外，只身来到了荒野之中的土地庙前，却一直还在关注着这里的某人，忽然目露奇光，喃喃自语道。
这时，欧阳修脸上也露出了一丝惊异之色，“大地女神‘玄冥娘娘’，共工之女，水部天君？本界人族一脉，几乎都是上古神人一族玄冥部和离火部的后裔，自然能得上界祖先庇佑。看你一身玄光照体，水灵附身，想必也是受了玄冥娘娘的恩惠遗泽。”
“呃，先生真是法眼如炬，儒道精深，一眼就看出来了！请恕学生无礼，烦请先生，帮我保守这个秘密。学生少年之时，遭逢大难，数年间和母亲相依为命，唯有日日礼敬娘娘，时刻秉持玄冥神咒，方才渡过那段艰难岁月。先哲曾言，子不语怪力乱神，学生自幼秉承儒道，也明白这个道理，但是，娘娘对我有大恩，学生永生铭记，绝不可忘！”洪毅神色坦然，一字一句，真真有理地说道。
“你本是水德之身，资质绝顶，而今，日日秉持玄冥神咒，以心感神，一念通天，难怪有如此之气象！呵呵，老夫又非迂腐之人，当然不会有门户偏见，小哥多虑了。”言下之意，却是欧阳修非常欣赏眼前这位年轻人，不会计较这等小事。
洪毅闻言，连忙弯身长揖，万分诚恳地说：“老先生大恩，洪毅永世难忘！”
欧阳修伸手扶起洪毅，微笑着说：“洪毅？真是个好名字！既然你承认自己是儒门士子，想必也是熟读圣贤书，对于我儒家至理，有何深刻认识，姑且说来听听。”
以欧阳修此时的这语气，已经是自承长辈了，如果不是对洪毅非常看重，他又岂会和这半大小子探讨儒家治世之理。
“如此，学生僭越了。若是其中有所错漏，还请长者多多包涵，多多指教。”洪毅拱手行了一礼，方才继续说道：“学生自小接触圣贤之道，十数年间，业已翻阅数千部先贤经典，所得之理，无非‘仁孝’二字。”
“仁者，爱人，民之所欲，仁而得之，君之所欲，必先人而与之。……，君所欲者，民喜，天下平，民怨，天下乱，故先人，而以仁为先，如此方为天道。”
“孝者，人伦大道，世间真理，万灵皆尊，万物皆附。……，仙也，凡也，君也，臣也，大凡为人子者，若是不尊孝道，便不复为人。世间各家之理，若是得了‘仁孝’二字，便不复为歪理邪说，而是天地浩然正道。”
洪毅说这段话的时候，眼神清澈，语气坚定，想来都是早已思虑通透的肺腑之言。欧阳修身为儒门大贤，当然知道“仁道”与“孝道”，乃是儒家数十万年以来，一直在世俗各国努力推崇的治世之理，步入长生之境后，对两者的认识又加深了一筹。
如今，看到洪毅在自己面前，神色清明，侃侃而谈，不露一点怯意，心底无形中生出许多好感来，点了点头，赞许地说：“你之所言，不悖人伦，不落窠臼，倒是深和我儒家之道！难得你年纪轻轻，竟有如此见识。希望你以后，无论是为官，还是为民，或是成就更高，都不要忘了今天所说过的话。”
太好了！洪毅顿时大喜，心知自己不但渡过了眼前的难关，还在这位老先生面前，留下了一个相当好的印象。这时，洪毅又拱手为礼，一脸诚恳地说道：“老先生所言甚是，今日之事，学生一定铭刻在心，毕生难忘。日后，学生若是有幸为官，必定坚守圣贤之道，做一个爱民如子，仁孝待人的好官。”
又说了几句激昂奋进之语，见到那位欧阳大人只是微微颔首，并不作答，洪毅知道今日火候已够，就起身告辞，“老先生，时候不早了，学生还要赶回雨霖城，以免家母担心。今日之事，还请您多担待，大考之后，学生再来聆听老先生的教诲。”
“嗯，你就此下山去吧！”欧阳修摆了摆手，目送洪毅离去。
……
“欧阳夫子，你觉得，此子如何？”
却是魏鸿见得那年轻人已经走远，一个闪身，便从数里之外来到了欧阳修身边，略带笑意地问道。
“哦，是文侯到了！刚才这年轻人，的确受了大地女神玄冥娘娘的神眷，本来是有夭折之象，不想而今却变为了潜龙之资。此人心性纯良，至仁至善，若是他真能成就一番帝业，为我大洪王朝，大行仁孝之道，未必不是好事。”
似乎是想起了十年前的那场洪京巨变，欧阳修暗自感叹了一阵，继续说道：“老夫自来到南荒之后，专心术数之道，深究逆天改命之法，也曾听闻神道易命之术。只可惜，十年蹉跎，一无所得，时至今日，方才见着真人，见识大涨啊！不过，此子仅仅是刚刚开启逆天易命之路，若是想潜龙飞天，一跃成真龙，恐怕并非易事！”
魏鸿听了，神色没有一丝变化，似乎一点也不在意，这大洪王朝皇帝的宝座，到底应该由谁来坐。
掐指一算，魏鸿微微一怔，说道，“嗯，洪毅，这人与你关系不浅啦。今日能在此相遇，也算有缘。好吧，欧阳，今年的郡试，本尊不插手了，就由你来全权主持。如果那洪毅真的有本事，从三千名儒生中抢得郡士功名，往后就多多关注他一下，不然的话，我还是属意让那三名便宜弟子中的一个，来继承大洪皇位。”
郡试不难，只考三部荀圣经典，可是，正因为如此，反而就属它竞争最为激烈。三千儒生，只取前六十名，郡试中什么样的怪事，都可能会发生，有才不中者多的是，冥冥中命格气运的影响，最为凸显，所以魏鸿才会有此一说。
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未完待续。