北京。
中南海，海宴堂。袁世凯在这里召开秘密军事会议。
京师军政执法处处长之雷震春看了一眼大爷袁克定，见这位大爷点头，便忙着打开一份长长的机密杂件节略本子，他已摸准了袁世凯的脾胃，也不读原文，只捡着要紧的一一详报：
“宁、沪、淮、徐一带已布置就绪，分别侦报各方情形，并相机运动各事，为将来之预备，已有头绪。我回京之前查看此次下面的人调查各事，颇费心思，又冒险运动南方军界，使为我用，虽由旧有感情，亦因不惜经费，似此热心，实属难得，尤为南方关系最要之人。大总统关心南服，机不可失，不敢不据实以陈。
调查项下：
一、粤、桂、闽、苏、皖、赣、湘七省党人，已在沪组织总机关，以陈其美、洪承点、柏文蔚、章梓、冷遹、黄郛、章驾时、傅兴、李铎、吴绍璘等主之。柏、冷、章、吴均到申协谋反抗，柏更以安徽名义借外款六百万备用。
一、徐州、镇江均下戒严令，如张勋兵南下，及徐宝山之兵过江，即便宜行事。
一、冷遹捏报于张勋兵士搜出告示，系恭王、张勋、徐宝山会衔起事，谓将统兵南下，因请加派第一师之一团赴徐协助。
一、陈其美密招清洪帮首领章武号少良，招集该会之人，组暗杀队，章于长江颇有势力，徐、海一带尤甚。
一、日有多人迫孙文出主其事，孙不允，仅允担认筹饷。
一、程督因宋案为该党羁縻，在申眷已他去，而九龙会匪一日数惊，因之南京非常震动。
一、黄兴已派人回湘募兵。
一、长江四路炮台多系湘人，洪承点告假，已委吴绍璘湘人代理，一经联合，实为大害。
一、第八师军械最为完全，惟章驾时甚受排挤，第一师章梓不得人心，欲让洪承点，而另组他事。
筹备项下：一、陈其美所招之章武，从前曾效驰驱于某，昨以此事就商，因即牢笼，使明为彼用，暗仍受我指挥，以便相机谋其中坚要人。
一、第一、二、三、第十六各师，及长江各要塞之官长，相习者多已设法劝导，允为我用，将来有变，必先守中立，以待我之命令。
一、已就徐、海一带清洪帮运动组织，以备急需，而济北兵之不及。
一、距南京二十余里之巴斗山，有数千人啸聚，其中大约九龙会人，已派人设法运动。
一、要塞有关交通，彼此得失，皆系于此，万不可入湘人之手，宜速选熟习兵情，不为彼忌，而听我命者任之。
一、已设法组织军人同志会，劝官兵入会，不为政党利用。
一、已派员投入其党，坐探消息，欲询南方近状，随时函电，可通消息。
一、程督求去，恐彼党强迫承乏，转多棘手，已运动地方坚留。
再，现得确音，彼党已由粤汇五十万来京，专为运动军队之用，尚有续汇者，其数颇巨，最宜注意此事。
属下鄙见以为，宜乘尚未决裂，借防蒙问题，将最新各快舰调防辽海，派郑汝成、曹嘉祥临时司令，严行组织。凡船主非北产或南人而无眷口在北者，均汰之。倘听其留南，必资敌用，盖闽人素性畏葸，从前临战，皆其败事。去岁又皆望风投款，有事必不足恃，因彼等眷属多在闽省，万一囚之，无不倒戈之理，伏维注意。而南方已经运动成熟之各军队，及章武等归附，亦似宜从速牢笼。盖事机已失，再欲求之，则无以下手矣。”
雷震春说了足有半顿饭光景，总算将他收集的情报形说了个大概，还顺带忐忑不安的发表了一点点个人意见。
袁世凯盘膝端坐，默默地听着，直到雷震春报告完方轻轻叹息一声，蹬了靴子下炕来，踱着步只是低头沉思。
段祺瑞和冯国璋等北洋将领坐得笔直，目不转睛地看着袁世凯。许久，还是袁克定道：“父亲，先下手为强，后下手遭殃！”
袁世凯双眉微蹙着，徐徐说道：“这就要看你们的了。”他抬眼睨了段祺瑞和冯国璋二人一眼。
段祺瑞舔了舔嘴唇，嗫嚅道：“军部制定总方略。有攻击南方敌军任务之北军，第一期对于鄂、赣、皖、苏作战，利用京汉、津浦两路线集中，以鄂省为主要战场地，并以海军策应沿岸，兼妨害敌军之集中。”
段祺瑞来到地图前面，指指点点的说道：“各区部分。一、京汉方面：对于鄂、赣、皖取攻击目标，其主力及区分如左：北洋第六师本队河南第一师河南混成旅预备队对赣进攻倪嗣冲所部——约步一师、马二营。雷震春禁卫军备兵之主力——约步五营、炮二营、马一营。毅军赵倜所部——约步十一营、马二营。预备队——集合郾城，利用贾鲁河为补充线。北洋第二师补充队对皖进攻。北洋第六师李纯一部，黎天才第一师之一部，确实对鄂进攻，占领武胜关。雷震春禁卫军备兵之一部，自潼关一带占领防御线对鄂军防守。
二、津浦方面：对于苏宁取攻击目标，其主力及区分如左：北洋第五师张勋所部——约步十九营。本队北洋第四师预备队对宁苏进攻山东混成旅——欠其一部。山东混成旅之一部确实防守济南徐宝山所部——约步一师。为扰乱宁苏内部之牵制队。
三、拱卫军有防守北京主要之任务，以第二师及调集奉天张作霖之大部分辅之，以防慑禁卫军及宗社党等。
四、姜桂题军任对于蒙防务，驻张家口一带。
五、现驻张家口预备征蒙之第一师——何宗莲所部，候临时调遣——若粤军由海道进发，担任防御或由海道入粤。
六、福建军进驻上海，如不可恃，则以驻西陵、南苑、定州等处第三师之一部充之。
七、第三师及一师之一部，由海道输送南方，但上陆地点临时指定。
注意：一、北京编制概依前清新军编定，但现数只七成，北洋第二师尚缺一团。二、自暗布动员后，直隶保定、河南磁州及颍、兖各处，皆新设征兵、募兵机关，计添入新兵当在二万上下。雷震春之禁卫军备兵现正招兵，拟编成一师。”
“你说得很是。”袁世凯长长透了一口气，目视窗外款款又道，“不过都鄂军作战可以先缓缓一缓，我看他还没有与我一战的决心，还在和我敷衍。他不主动挑起战争，我们就不先惹他，等先把孙大炮收拾了再搞他。”
段祺瑞和冯国璋二人也不禁同时舒了一口气，这样可以避免两线作战，而且避开的是战力最强的鄂军，专心对付孙大炮属下柏文蔚和李烈钧的两个打手就简单多了。
袁世凯并没有把全副精力用于调兵遣将，为使军事行动迅速奏效，他还需要搞许多政治阴谋活动。
“一定要注意争取和利用同盟军，孤立国民党。我花了那么多的钱，还从日本把梁启超请回来，组建的进步党，这时候他们就该发表了关于时局的声明挺我！声明：一、拥护我为正式大总统候补者；二、改组现内阁；三、可先选总统，后制宪法；四、大借款在今日之财政上不能反对，只可监督用途；五、宋教仁案以法律解决之……”
袁世凯一顿，又道：“对国民党内各派系，要区别对待、分化瓦解。在北京的国民党议员大都主张“法律解决”宋案。明天召开了国会开幕大会，士诒。”
“在。”梁士诒上前一步应到。
“你代表我去赴会，重申尊重国会和约法。”
“是。”
“对于国民党的激进派，士诒你给我放出口风：我现在看透孙中山、黄兴除捣乱外无本领。左又是捣乱，右又是捣乱，我受四万万人民付托之重，不能以四万万人之财产生命，听人捣乱！自信政治军事经验，外交信用，不下于人。若彼等能力能代我，我亦未尝不愿，然今日诚未敢多让。彼等若敢另行组织政府，我即敢举兵征伐之！国民党诚非尽是莠人，然其莠者，吾力未尝不能平之！”
梁士诒低眉顺目的答道：“士诒定以个人资格往告国民党人。”
袁世凯又强调说道：“我说是袁慰亭说的，我当负责任。”
此时的袁世凯完全是一付凶神恶煞的面孔！
……
上海，黄兴寓。
一群长袍马褂的遗老和黄兴对座饮茶。
袁世凯采取收买分裂革命党的策略，革命党人武力倒袁的主张一再受挫，法律解决的希望全属幻想，袁世凯的态度又日趋强硬起来，一部分人主张调和，呼吁和平的声浪又高起来。
黄兴联络在前清与袁世凯齐名的一些督抚和在社会上有影响的人物：岑春煊、李经羲、伍廷芳、温宗尧等人出来主持公道。
岑春煊啜一口茶，仿佛惊然而悟却又摇头翘足，说道：“只怕袁世凯不会听。”
黄兴加以激励说道：“公等与袁资望平等，听不听由他，言与不言则视公等之爱国心如何也。若坐视南北决裂，不出赞一词，人将不蔑公等乎？”
岑春煊、李经羲等人怔着想了半日，才说道：“我们就试试，袁世凯听不听我可不管。”
…