黄河北岸，一片凄惶景象。
昨夜黄河南岸的炮声，站在白塔山这个北岸的风景胜地，居高临下，都可以看见黄河南面被炮火映成一片惊心动魄的血色。
大雪当中，退守黄河北岸的马福祥昭武军士兵呆呆而立，个个脸色青白。
夜尽天明，看到黄河南岸尸横遍野，滩涂上被血然红的雪，更是丧胆！心里还跟做梦似地，还是噩梦。这就败下来了？一夜之间，固若金汤的兰州雄城，横行西北的马家军，败了！这李大帅李想到底是何等武神，何等神将？
主子们都逃过黄河，但是部队全被堵在了黄河南岸，主力基本全部完蛋了。
“恭喜长大帅和升大帅安全渡过黄河！”马福祥皮笑肉不笑的说道。
“我们还有昭武军一个完整的主力，可以死守黄河天堑！”
“马大人，请立即组织昭武军，动员一切可以动员的力量，和李疯子决战于黄河天堑！如马大人之前所提议，我们可以半渡而击！”
主力被击溃之后，仍然不死心的长庚和升允便将最后希望寄托在马福祥身上，要他鼎力西北，牵制安西军，一是作西北的垂死挣扎，二是可以使河南的北洋军西攻潼关争取时间。
披着一床干的军毯，盘腿坐在塌塌米上。喝着热茶。在这些参谋军官军官眼中，大将已经完全没有了军人地风采，就像一个垂死老头子。听到他们慷慨激昂的话，老头子也只是垂着眼皮扫了他们一眼，一句话也没说。
马安良憋着一口气，刚要发作，马福祥用只有马安良听得懂的阿拉伯语说起话来。
“‘满拉’（学生）不念经了。如再强迫，就要把‘囊噶’（念经的木板）放在阿訇的‘尕洛’（头）上哩！”
马安良脸色一阵红一阵白，解释个长庚和升允听，他们听了，不甘心地说道：“就无别意？现在一切依你之前的计划行事，对李疯子作战由你主持，好不好？”
“不必了！”马福祥摇头答道：“我们已准备通电求和了。”
长庚和升允抱头大哭起来，无可奈何地走了。
“父亲任马福祥以西宁镇总兵兼署西宁办事大臣，马福祥不领命，反而向李疯子发出求和通电。”袁克定脸孔已经扭曲。
“兰州雄城，西北重镇，一天一夜就被攻下了。”袁世凯不敢相信，拿着电报徐徐念道：“清王朝秉国以来，领导无方，纪纲不振，民生凋敝，致战祸弥漫全国，强者死于炮灰，弱者流子沟壑，刻又战事迫近西北，面临兰州。福祥等不忍地方百万军民（笔者按：清末的兰州可是百万人口的繁华大都市），遭受涂炭。爰于本月二十七日停战，服从鄂州约法管制，实行民主共和，停人民登于衽席，国其安于磐石。至于军事如何改编，政治如何革新，听候协商，一致服从。”
这就是马福祥昭武军的求和通电，向李想无条件投降。
兰州战役的变化太快。多少人措手不及。
“项城，西北的事情还是先放一放，毕竟无关大局，如今重点是定都问题。只要决定都城，项城宣誓就职大总统，他李疯子还敢不听大总统号令？到那时候，他要真敢这样继续疯下去，咱名正言顺的把他当‘匪’剿了，孙大炮也无话可说。”
说话的是唐绍仪。南京临时政府乃派出教育总长蔡元培为欢迎专使，参议院副议长王正廷、外交部次长魏宸组、海军顾问刘冠雄、前议和参赞汪兆铭、参谋次长钮永建、法制局长宋教仁、陆军部军需处曾昭文、步卅一团长黄恺元为欢迎员，偕同袁所派的代表唐绍仪前往北京迎袁南下，欢迎团的汪精卫、唐绍仪先一天到达北京。
杨度也说道：“少川说得在理。正是因为南北久久不能统一，李疯子才能趁机大肆扩张，毫无顾忌。”
袁世凯点点头，但是一想起孙大炮这样坚持定都南京，又忍不住皱着眉头说道：“到南京去就职，是想要我到他们的地盘上去做傀儡，我袁某人从来要自己做主办事。与其做革命党的傀儡，我不如做清廷的内阁总理大臣。这南京是万万不去的，你们看有什么好主意可以对付？”
唐绍仪一心巴望共和政府早登场，生怕再出乱子，于是劝道：“我看首都设在南京也不错。南京龙盘虎踞，六朝旧都，明代的开基发皇之地，做首都是个好地方。只要权在手里，到哪里都不会做傀儡。”
唐绍仪在与南方的谈判中多次倾向共和，这是众人皆知的事情。他的机心远不及袁世凯，袁心中的名堂他如何猜得透！在南京与在北京大不相同之处，三言两语也说不清楚。袁世凯望着唐绍仪，如果不是唐绍仪在南北谈判中为袁世凯争取大总统宝座不遗余力，袁世凯早就开骂了，现在只是苦笑了一声说道：“南京这么好，干脆你去那里就任大总统好了。”
这句挖苦话说得唐绍仪面色尴尬，竟不能再开口了。杨度在心里谋画了很久，总想不出一个两全其美的法子来。正在这时，一个贴身副官进来察报：“民政大臣赵秉钧有要事求见。”
袁世凯想起派他去迎接蔡元培专使团的，遂起身，对唐、杨说道：“我到隔壁去见见智庵，你们再帮我想想。”说着出去了。
此时，北京内外城各商铺悬挂五色旗，在车站支搭松彩牌楼。正阳门外，已经高搭彩棚，用翠柏扎了两个斗大的字，一眼望去，左边是“欢”，右边是“迎”。大字两旁，竖着两面大旗，分别染了红、黄、蓝、白、黑五色，象征五族共和。彩棚前面，左右站着军队，持枪致敬，还有老袁特派的专员，出城欢迎。
城门大开，军乐齐响，一面鸣炮十余下。蔡元培专使带领汪精卫、宋教仁等人入城。
警卫队六百人，专任“保护”。刚刚从袁世凯宅邸出来的赵秉钧率领胡惟德、周自齐、王树堂、颜惠庆、范源廉、蹇念益、汪荣宝等十三人为招待欢迎专使人员，殷勤备至。
入城之后，宾馆是早就预备好了的，也铺排得精洁雅致，几净窗明，不但宾馆中的东西样样齐备，服务员的伺候，更是个个都很周到。外面还布满了卫兵，对他们进行特别保护。
当天晚上，就有很多认识和不认识的朋友到来拜访。蔡元培、汪精卫、宋教仁等，和他们见过礼，就说南方人民渴望袁公，希望袁世凯能早一天南下，早一天了却大家的心愿。倒是前来拜访的人，大多身负试探打听的使命，都说北京这边的人们心里，是一定要袁公留下来的。还说如果袁世凯一走，北方没人可依靠，未免生变。又说元、明、清三朝，都是建都北京，一朝迁移，会很不便；别的暂且不说，只说辽东三省、内外蒙古，就鞭长莫及、难以驾驭。
双方谈话，每一句都离不开人心，其实全都是孙中山、袁世凯两个人的意见。
彼此谈了一会儿，什么问题都没有解决，不觉夜色已深，大家脸上都有疲倦之色，只好相互告别。
蔡元培、汪精卫、宋教仁等人送走来客，早早洗漱休息。
蔡元培正默默站在窗户边看着街道上提灯游行的人们。他知道请袁世凯南下是一个极其艰难的任务，因此专使团把能想到的困难都一一预想了，甚至包括他们可能会被当作人质扣押于北京。但是，出乎意料，专使团到达北京后，受到了最隆重的欢迎。
袁世凯的态度让专使团成员有些精神恍惚。咸电中的威胁口吻人人皆知，北京也充斥着反对南下的舆论，难道这一切都是一场虚惊？
北京的政治氛围顿时显得诡异起来。
诡异的气氛从专使团到达北京的第一天晚上，蔡元培就赶紧到了。
北京城绝大多数的老百姓对于什么五族共和之类新名词，似乎兴趣不大，而对于战事停止，能过过太平岁月，还是普遍拥护的，因此少不得锣鼓喧天热闹一番。正在这节日的气氛中，北京的市政厅通知各家商号住户，举行庆祝大会三天，与庆祝中华民国成立同时，对南京的五专使，表示欢迎。
举行提灯游行，倒也使爱看热闹的北京市民引起了很大兴趣。但什么提灯游行，却还是破题儿第一遭，不甚习惯。所以除了各个商号不得不派出一名学徒或伙计前往参加以外，一般居民肯予参加的却是寥寥无几。至于拥挤在街道两旁观看热闹的人，就好比过“耍狮子、闹龙灯”会的时候一样，男女老少，拥挤不动，倒也十分热闹。
在夹道围观的街道中心，零零落落参差不齐的游行队伍，拖着懒洋洋的步子陆续走过，在行列中，有人带头喊起口号来。不知道市政厅是怎么布置的，口号内容不甚一致，有喊“中华民国万岁”的，也有喊“我们要定都北京”的。
这还是中华民国建国的第一年，尽管政府已经公布要把辫子剪去，但很多汉人由于习惯势力，已经忘记满人入关时强迫剃发留辫的种种惨剧了，忘记拖在后面的辫子是民族屈辱的象征了，对于这根“猪尾巴”反而恋恋不舍起来，不肯剪掉。因此，在游行队伍中就有些所谓“维新”的人，手里拿着剪刀，看见谁的辫子还拖在后面，就悄悄替他剪掉。这一来，立刻在游行队伍中引起了一场混乱，有叫的、吵的、骂的、笑的……连围在两旁看热闹的群众，也恐影响到自己，不由一轰而散。于是第一天的游行就在争吵叫骂声中很滑稽地落幕了。