大雪纷飞，一轮密集的迫击炮炮火急射后，便是劈头盖脸的机枪火力压制，手榴弹如同冰雹样的砸出，各种轻重火力骤风样的横扫，弹幕所过之处，一片血雨腥风，第一次攻打兰州城的战斗就这样在李想莫名其妙的状况之下打响了。
总攻时间，李想原定为三天之后的黄昏，给予安西军四天时间准备，但是，这天，兰州有一队人马已渡过了黄河，兰州市民也慌慌张张的开始逃亡，张凤翙和张云山、井勿幕这些新投奔鄂州团体的将领遂决定总攻提前至今天的拂晓，争取在兰州清军余孽逃跑之前突破城防。
由于陇东追击战发展顺利，他们不可避免地产生了轻敌麻痹骄横的思想，另外，他们也认为敌人有可能放弃兰州，担心失去歼灭满清余孽的有利战机。于是，他们仰仗着鄂州充足的后勤补给，鸟枪换也了大炮，炮也多了，弹药也足，信心也是极度膨胀，提出今日进攻，说即使中线、西线未突破，东线得手后仍可击歼清军余孽与兰州城。
刚刚回到指挥部的李想，根据这一“揭发”，知道了昨日来到兰州城下，今日就仓促“试攻”，实际上是陕西将领骄横所至，是张凤翙指挥了李想他一把。
这些陕西部队在抵兰州外围的第二天，在准备不足的情况下，就向古城岭、营盘岭、狗娃山等几个兰州外围阵地发起进攻。攻城虽然采取的是“改造地形”土木作业，人工爆破的绝户计。但是接敌的坑道还没有完全开辟，敌人的外围碉堡巨大而坚固，坚固的城墙还没打开缺口，攻城突击队拥挤在外壕边缘，掩护火力不足以压制守军密集的枪弹，尤其是城墙下守军的重机枪阵地事先没有被发觉，导致突击部队伤亡巨大，负责主攻的陕西部队接连受挫。
井勿幕率领刀客游侠团在马架山南麓卜家路口一线，率先向敌主阵地古城岭发起攻击。指战员们迅速通过火力封锁区，冲到敌人的阵地前。先头分队进入雷区时，踏响地雷，引起航空炸弹和周围地雷的连锁爆炸，后续分队毫不停留，继续前进，越过铁丝网冲至第一道外壕。
同样杀红了眼的马家军士兵接连用掷弹筒对着进攻的革命战士轰击。炸开团团血雾。漫天飞溅着那一抹抹猩红。
井勿幕踏踩遍地猩红的血泥，如同洪潮样的卷过，刀客游侠团再展铮铮英雄本色，数百官兵沿着迫击炮火开辟的道路，率先发起冲锋，士气如虹、杀声震天，挺着刺刀的官兵们硬是靠着惨烈的白刃战冲锋陷阵，在敌人阵地撕开一个血淋淋的缺口。
马家军趁革命军先头部队立足未稳之机，近百个敌人突然从侧翼蜂拥而出。他们光着膀子，挥舞着马刀，嚎叫着向战士们冲来。战士们甩出一排手榴弹，把敌人压了下去。
稍停，这些亡命徒又狂叫着“天门开了”、“死了升天”，继续冲上来。三营的战士们勇猛地端着刺刀迎上去，与敌展开了激烈的白刃格斗。刚刚把敌人第一次反扑打下去，另一群又从两翼包抄过来……这样激战到三个时，尚未突破敌前沿。
张凤翙下令暂停攻击，重新组织战斗。
李想看着战士们带着满身血污撤退下来。攻击没有成功，伤亡较大，部队很憋气，李想也很憋气，本来是想在李想面前露个脸的张凤翙等人更加憋气，无功而返、气急败坏的他们还要继续第二次攻击。
不管第一次进攻受挫是轻敌，还是准备不充分，或者两者干脆就是一回事，反正李想感到头皮一阵阵的发紧，首攻攻不动，二次攻就一定成功吗？不过李想转念一想，若二次攻击失利，全军将因此，流了血的侦察战获得有益的教训，而确定了再战的胜利。李想鬼使神差的竟然同意他们冲动的请求，毕竟在西北还未吃过败丈的他也感觉太憋气了！
不过李想总算还有一丝清醒，在二次攻前提出了若二次攻击失利后的详细安排，即部队后撤，进行补充，部署偏师迂回以及先打前来增援的北岸清军等等。
下午三时，发起第二次攻击，各种口径的火炮纷纷的开始轰击，掩护着黑压压的冲锋而来的革命军向前推进。
三两为组的革命军缓缓的蠕动而来，依托着战地上遍布的弹坑逐次接近。一个猫身提着军刀的革命军官不断的打着手势，催促着部队向前推进。当部队冒着密集的火力冲到第一道外壕时，又有战士触雷牺牲，也有跳进外壕的战士被木尖桩扎伤。
“打！”随着敌人阵地中一个军官的一声怒喝，数十颗手榴弹打着转的砸在了革命军中间。轰！轰！……手榴弹纷纷炸开。弹片四下乱飞，十来个革命军士兵被炸翻在地。与此同时，敌人又开始以一个排至一个多连的兵力连续反扑。
紧接着一阵骤风急雨样的机枪扫射，七八个革命军士兵应声栽倒。曳光弹胡乱的在白雪纷纷中乱窜，死神镰刀样的将一个个革命军士兵如同割草样的撂倒。十来个浑身满是弹孔的革命军士兵横七竖八的躺倒一片……
由于敌人居高临下，工事隐蔽，火力突然密集，而革命军进攻正面狭窄，地形暴露，不便运动，也不便发挥火力，因而进展缓慢。
沈家岭和狗娃山是两座山梁，位于兰州西南十里左右，两山相连。山梁的西侧，是临兰官道，直通兰州西关。沈家岭的东边，是阿兰官道，再往东便是更高的皋兰山。婉蜒的官道夹在两山之间。沿官道北出谷口，便是兰州西关。扼守沈家岭与狗娃山，居高临下，可截断两条公路。如果解放军拿下这两处高地，沿着公路能直捣西关，切断黄河铁桥，将敌人从四面围困在兰州城内，关起门来打狗。
李想站在安西军的阵地上，由南向北望去，沈家岭的形状酷似葫芦柄，伸向安西军进攻的方向，易守难攻的狭窄地带设有难以跨越的横沟障碍，沟前还有密密麻麻的布雷场。要突破这样的地形和障碍攻击敌人的阵地，难度是可想而知的。
攻击沈家岭的突破口很难选择。两侧山高谷深，坡陡崖峭，不仅无路可走，而且受到东西两面火力夹击，无法突破。惟一的办法就是正面硬攻。但这个葫芦形的阵地，简直像个缩头的刺猖，要拿下它非常棘手。
沈家岭阵地，与守兰州之敌存亡与共，战略地位十分重要。马安良曾得意地将这个阵地称为“兰州金锁”。他以其精锐军儿子马廷贤率领一部主力防守沈家岭和狗娃山，以得力干将马清风防守七里河、小西湖沿黄河通往西关的狭长官道，另派崔正午一部驻守华林山，控制通往兰州西关的惟一通道，作为第二道防线。
攻打沈家岭和狗娃山的井勿幕军，在强有力的炮火轰击之后，向沈家岭、狗娃山守敌发起了一次又一次的进攻，打得十分顽强，但一次又一次的冲锋连续受阻，伤亡很大。
敌人凶残顽固，拼死组织反扑。革命军虽然伤亡较大，但士气高昂，战士们前仆后继，反复拼杀，终以血的代价夺占了敌人第一道外壕。又一鼓作气，突破敌人第二道外壕。接近第三道外壕时，终因敌人反扑猛烈，无法立足，退回到第一道外壕。
激烈的战斗持续了一天，进攻部队像钉子一样牢牢地钉在第一道外壕阵地上。
鏖战激烈，双方打成了对峙的局面。
皋兰山的主峰营盘岭，是兰州南面的屏障，从兰州内城有开阔的官道直通峰顶。各种火炮、弹药及其他作战物资，均可由马车牛车直接送到阵地上。山上的工事，早在回民叛乱那些年，西北动荡，清军固守兰州，征集三万民夫，整整修筑了半年多。尔后，经历左中棠西征时期，长庚和升允的新政时期，不断的加固，此次马安良又派一个工兵营，还有数千民工，又加修。主阵地以钢筋水泥明堡与暗堡，构成核心的集群工事。围绕主阵地三营子这个山梁，自上而下有环形峭壁三道，每道高约二至三丈，峭壁外挖有两丈多宽的外壕，外壕内外两面均设有铁丝网，并布满了千奇百怪的诡雷，炸弹与不同型号的地雷连接成梅花式连环雷，踏响一个，连响一串。整个阵地上，明碉暗堡的火力组成交叉火网，并以可容纳两个营兵力的地道相互串通。敌人的这种工事，既能打，又能藏。
营盘岭左有狗娃山、沈家岭，右有马架山守敌的火力支援，形成了一个完整的火力体系。如果解放军攻占了营盘岭，就可以居高临下，轻重火器可直接控制兰州整个市区和敌人惟一的退路黄河铁桥。
马安良派儿子马廷贤率领精锐军主力扼守营盘岭。他有恃无恐地吹嘘道：“营盘岭是牢不可破的铁阵，是固守兰州的南大门，如果共产党能攻破它，我便自动撤出兰州。”
不过敌人做梦都想不到，安西军于全线攻击开始的前夜，利用黑夜“改造地形”作业，沉着机警地接近了敌人阵地，在他们阵地前沿几十米的崖坎下，潜伏着成百上千的安西军战士。
但是，“改造地形”作业还没有完成，拂晓时分开始的攻击太过仓促。一阵猛烈的炮火之后，部队分两路直扑营盘岭，经过激烈战斗，伤亡很大，攻击受阻。担任主攻部队的炮火只摧毁了敌人暴露在前沿的工事，未能彻底摧毁暗堡。当炮火转移时，躲在狗洞里的敌人又钻了出来，拼命用火力拦阻，使安西军担任爆破的分队难以接近崖壁，无法实施爆破，部队伤亡较大。担任助攻的部队正面受到敌人阻击，地形不利，在运动中又受到三营子和马架山两面火力的射击，伤亡也较大。
激战整整一天，全线侦察性的攻击均未奏效，部队伤亡较大，首战受挫。这说明当面敌人并非一群草包，一堆豆腐渣。
黄昏，李想果断下令：全线停止攻击。