曙光霞彩中，楚观号在滚滚长江破浪逆流而上，朝着武汉全速进发。
冬季的长江水显得比春夏两季清亮，天空万里无云，晨曦，照射着战舰破开的水波，船尾拖着长长的浪花，发出白花花的耀眼的亮光。
李想一个人站在船尾甲板上，看广阔的长江之水流往天际，红日从弧形的水平面徐徐升起，壮观美丽的令人叹为观止。
身后轻巧的脚步声中，沈佩贞来到他旁，默然不语，任由秀发随风拂动。她身上独特的女儿香随风飘散，李想悄悄皱了一下鼻子，偷偷捕捉到一口醉人的香气。想花言巧语的调戏一下她，突然间想起和水仙儿看日出的那个早晨，到嘴边的话又咽下去了。
沈佩贞手按在船栏处，实在受不了如此的沉闷空气，幽幽叹了一口气道：“你是否一个不爱说话的人呢？还是不想和我说话？也不问人家为何不避嫌疑陪你看日出，吹寒冷的江风。”
李想正专注的瞧往日照下的茫茫大江，左岸远处泊了十多艘渔舟，隐隐升起袅袅炊烟。当他想到每柱炊烟代表着一个温暖的家时，心中一阵感触。他的家在一百年后，永远都不可能回得去了。而他穿越这些年也习惯了没有家的感觉，但是他今天却突然很想要有个温暖的家，因为忽然想明白了，在那天早晨看到水仙儿在看日出是瞬间流露的感情，是想要一个温暖的家心情。
沈佩贞的话打断李想的沉思，他深吸一口江风，轻轻唱道：“想和你再去吹吹风，虽然已是不同时空，还是可以迎著风，随意说说心里的梦……”
“我是想和你说说我心里的梦。你会认真听吗？”沈佩贞别过俏脸，往他瞧来。
李想迎上她的目光，这些中国女权先锋们单纯的心思，她们现在的烦恼，她们曾经的苦难，她们未来的不幸，不用说，他都知道。他耸肩道：“风会带走一切烦恼，带来短暂的轻松，让我们安安静静，什么都不必说，我总是能懂。”
沈佩贞那对美目亮如天上闪烁不休的星儿，露出个回忆的表情，安安静静，淡然自若地享受这短暂的轻松。
李想嘴上唱得轻松，心里却一点也不轻松，不由自主的又在想：重开的南北和议进展到了那一步。
北京，锡拉胡同袁宅。
天色刚明，身材妖媚的洪姨太指挥着几个下人老妈子，在清扫院落，有的铲地上积雪，有的擦窗玻璃，有的在熄灭屋檐下的宫灯。袁克定躬身走进袁世凯的书房，见乃父盘膝端坐在暖炕上，与内阁协理大臣徐世昌对面而谈，便默默打了个千儿请罢安，侍立在旁。
“孙中山真这么无私？”袁世凯没有理会儿子，只顾脸对着徐世昌说道，“这世上真有无私的人？”
“……文不忍南北战争，生灵涂炭，故于议和之举，并不反对。虽君主民主，不待再计，而君之苦心，自有人谅之。倘由君之力，不劳战争，达国民之志愿，保民族之调和，清室亦得安乐，一举数善，推功让能，自有公论。文承各省推举，誓词俱在，区区此心，天日鉴之。若以文为诱致之意，则误会矣。”徐世昌拿起孙中山的电文念完，一笑，说道：“孙中山这一通电报也算是指天誓日，读起来却有大公无私的味道。”
袁克定进京之后浮躁的性子被袁世凯训斥很多回，已经极少多口的，但听了徐世昌这话，忍不住说道：“南京大总统宝座可不是好坐的，他孙大炮坐上去发现个屁股，如今是知道厉害了。”
袁克定打开话匣子就收不住浮躁的性子了，手舞足蹈的继续说道：“大清已经土蹦瓦解，南方已经群雄并起！一个李疯子都敢出兵北伐，逐鹿中原！爹，都这个时候了，您还替爱新觉罗家守着半壁江山干什么？您早该黄袍加身，带领我北洋劲旅，开创我袁氏千秋家业！”
袁克定大逆不道的话满嘴乱蹦，袁世凯气愤的怒吼道：“畜牲，老子迟早会被你害死！”抓起桌上茶杯恨恨的砸去，袁克定灵巧的躲开了，不过还是沾了一身的茶汤水，狼狈不堪。
“看我打不死你！”暴跳如雷的袁世凯看没砸到，挪动肥胖的身躯滚下热坑头，要好好教训一下这个逆子。
徐世昌赶紧拉住袁世凯：“项城，小孩子不懂事，不要发这么大的火！”又朝袁克定使劲挥手，“还不快出去。”
袁克定看到乃父抓狂，早已经跑到门外，但还是不甘心的狂吼：“你不让我说，我偏要说！我就要造反，怎么了？还成天在这里议呀议的，果子都让人给摘了……”
袁世凯听到儿子还在门外叫嚣，破口大骂道：“你给老子滚！”
听着袁克定的声音渐行渐远，袁世凯耐不住长叹一声：“如坐针毡啊！”
“理解！”徐世昌笑道。
在革命浪潮的冲击下，清廷本已奄奄一息。它之所以能苟延残喘，完全是由于袁世凯别有用心地维持。因此，关于清帝退位问题，袁世凯早已胸有成竹，而且在派唐绍仪南下议和之前已密令梁士诒等“预为布置”。在这期间，顺直谘议局和直隶保安会两次致电摄政王，要求清廷“早行揖让”“宣布共和”“示大公于天下”。在京畿出现这类激烈言论，袁世凯竟不过问，显然是与他的意旨相吻合的。稍后，驻俄国公使陆征祥联合驻外使臣电请清帝逊位，以及其他类似的通电，则都是梁士诒在幕后策动的结果。对清廷，袁世凯不采取断然措施，而宁愿使用“第三者”倡议的迂回战术，甚至蓄意制造事端，借故拖延，除怕落得“逼宫”的臭名之外，最主要的是因为他需要挟清廷以逼迫革命党人交出政权。
“孙大炮在南京就职大总统，世侄是气坏了！”徐世昌道，“本来和黄兴谈得好好的，却被孙中山捷足先登！”
袁世凯“嗯”了一声，挪动一下身子，心情平复的很快，可见城府之深厚，他说道：“我现在就是对孙中山的许诺，还是不放心，我致电伍廷芳质问：‘选举总统是何用意，设国会议决君主立宪，该政府及总统是否亦即取消？以总统让袁，有何把握？’
孙中山也致电伍廷芳转告我：‘如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。’可我现在担心的就是我逼退清帝，他真会心甘情愿的让位？”
徐世昌也打包票，孙中山真能大公无私，沉吟良久，道：“惜阴堂怎么说？”
袁世凯叹道：“张季直拍电报解释说：南省先后独立，事权不统一，暂设临时政府，专为对付独立各省，揆情度势，良非得已。孙中山已宣誓，大局一定，即当退位。北方军人，因此怀疑，实未深悉苦衷。若不推诚布公，急求融洽之方，恐南北相峙，将兆分裂，大非汉族之福，心窃痛之，国会议决政体，既双方承认，所须磋商，止开会手续及地点耳。若因是再肇战祸，大局何堪设想？謇前曾以第三者自任，今危象已露，不容坐视。”他又苦笑道：“皙子也来电，持同意。”
徐世昌诧异地问道：“那你还有什么好迟疑的？”
“可我心里，就是没底。”袁世凯是以己度人，自己就是个极度自私的人，要他相信孙中山无私，真有点困难。
徐世昌好笑道：“老哥，你多虑了。孙中山南京临时政府内政外交都已经山穷水尽，他不退位还能怎么着？”
经过徐世昌的开解，袁世凯才放下心来。但是，他现在却处于颇为困难的地位。他原来坚持国体问题应由国民会议决定，他唆使段祺瑞、冯国璋等发出反对共和、主张讨伐南方的通电，现在要清帝自行退位，实在难以开口。
袁世凯一副忧心忡忡的样子道：“菊人兄，孙逸仙不可小觑，他们的目的、不论是议和还是北伐，也不管是来文的还是动武的，不外乎是要我尽快向那孤儿寡妇下手。可眼下，一是宗社党那伙铁杆派在死顶着，二是隆裕太后本人至今还是六神无主，迟迟拿不定主意，铁做的腮帮子咬着不松口……”
徐世昌慢慢地说道：“项城，目下之形势，你不说我也明白，但你可不能老是躲在家里哀声叹气。你若迟迟不下手，我敢断言，过了这村，就没你要的那个店了！依我之见，你明日上朝，即可借孙文北伐声威，狠狠地压一压隆裕太后，这可是千载一时的机会，只要这寡妇对退位一事略松铁做的腮帮子，你便可马上与南方通消息，请他们开个价。这样，既可以速退南方之兵，又可避逼宫之嫌。”
袁世凯觉得还是太直接，想想道：“还是先上个折子，以全体国务员名义密奏太后，竭力申说以现有兵力财力，无法作战，常此牵延，必有内溃之一日，而且彼众若狂，醉心民主……人心涣散，如决江河，莫之能御，除了实行共和，别无出路。”
徐世昌昂首叫好，道：“既然这样，不如干脆让北洋的将领们致书朝廷的亲贵们威吓他们，亲贵王大臣财货寄顿外国银行者数千百万，若不尽买公债以抒危难，非但财不能保，杀身之祸且在目前。”
“好！”袁世凯拍案叫绝。
“你先去吓唬一下老庆，保准老糊涂转身就去吓唬太后。”徐世昌阴笑道。
袁世凯是一怔，忙道：“我这就去！”
两人当下又议了一阵子这个上太后的密折该怎么的措辞，说了足有一个时辰，才写好，由徐世昌带去内阁叫全体国务员署名。
徐世昌走后，袁世凯遂至庆亲王私邸，密商多时，略言道：“全国大势，倾向共和，民军势力，日甚一日，又值孙文来沪，挈带巨资，并偕同西洋水陆兵官数十员，声势越盛。现在南京政府，已经组织完备，连外人统已赞成。试思战祸再延，度支如何？军械如何？统是没有把握。前数日议借外款，外人又无一答应，倘或兵临城下，君位贵族，也怕不能保全，徒闹得落花流水，不可收拾。若果到了这个地步，上如何对皇太后？下如何对国民？这正是没法可施哩。”
袁世凯言语中多半是乌有情事，无非是恫吓老庆。老庆闻到此言，也是皱眉搓手，毫无主意；随后又问到救命的方法。袁世凯即提出“优待皇室”四字，沉声道：“皇太后果俯顺舆情，许改国体，那革命军也有天良，岂竟不知感激？就是百世以后，也说皇太后皇上为国为民，不私天下。似王爷等赞成让德，当亦传颂古今，还希王爷明鉴，特达官廷。”
前恫吓，后趋承，老庆辈安得不入彀中？老庆踌躇一会，六神无主，方道：“事已至此，也没有别的法子，且待我去奏闻太后，再行定夺。”
袁总理告别出庆邸，回到锡拉胡同袁宅，刚好碰到准备出门花天酒地的袁克定，袁克定也看到他了，却低着头，装作看不见。
袁世凯冷冷道：“站住！”
袁克定闻声一抬头，见袁世凯已是变了脸色，吓得连忙老实的靠边一站，问道：“父亲，叫儿有何……”
“有什么事还要再问么？”袁世凯站在当地，盯着袁克定道，“你想想，这些年我为你操了多少心！你真不争气！说什么黄袍加身？这都是什么意思？你要你老子我坐实了活曹操的名声就开心了？你也是三十多岁的人了，难道要我扶着你走一辈子么？”
这一阵劈雷火闪的发作，袁克定躲无可躲，闪无可闪，急切间又难一一辩白，心里已经为上午发疯后悔莫及。
“你听着！”袁世凯看看无人偷听，低声说道，“隋文帝英明，一代而亡，就因为炀帝不足以乘天下！我就指望你能继承袁氏祖业，你得仔细思量！”
听到这里，袁克定全身一震，颤声说道：“父亲佝劳恩养，谆谆教诲，儿永铭在心。”
袁世凯缓了口气叹道：“须知创业难，守业更不易，你这样不争气，可怎么了得？”说罢颓然，思及只手闯朝鲜的惊险，艰难开创北洋基业的往事，袁世凯两行老泪顺颊而下。
袁克定惊定思痛，只觉五内俱沸，泪如泉涌，哽咽着说道：“父亲息怒，您老人家保重，儿一定改过。”
袁世凯发作过一阵，心里好过了一点，拭泪道：“儿女里头，我最疼爱的是你，并不为你是嫡长子，为的是你母亲有恩于我！你母亲去世早，你就更要争气。这个天下，迟早是咱们老袁家的，也是你的，不要太性急。你这个浮躁的性子一定要改，在这个时候更加要沉住气！”最后挥挥手，“去吧！”