深更半夜，李想才回到居所，水仙儿还没有睡，还在整理文件。湖北陕西两省的军政汇集过来，更有北伐就要开始，向他请示的东西也多了起来。
“你去歇着吧。”李想在椅上坐了，微笑道：“这些我自己来，反正都是要批复的。”
水仙儿眨着犯困的眼睛道：“这些我都看过了，我来给你说说，会快一些。还有，你今天这么晚才回来，事情谈的怎么样了？”
“圆满成功！”李想开心笑道：“我本想待北伐结束之后，再计议组建安西革命军之事，但是今天和孙、黄谈起西北边疆的严重危机，因为牵扯列国外交，同盟会上下对此多有忌讳，若是耽搁久了恐多生变化，所以这事已刻不容缓了。”
大西北土地广阔，几乎有半个中国大，安西革命军成立，那李想的权柄势力岂是现在一个小小湖北大元帅比得？半个中国全在他的掌握，如此巨大的市场，李想身后刚刚兴起的资本集团一定会欣喜若狂。所以一听李想已准备开设安西革命军，水仙儿不禁喜上眉梢地问道：“您准备怎么办？”
“不急，坐下说话。”李想摆摆手道：“我在回来的路上细细考虑了一番，有了些主意，咱们负责两路北伐军，同时要组建安西革命军出兵西北，打起来就同时开启三条战线，战线铺开，才发现咱们扩张太快了，以至缺人、缺钱，什么都缺。可是建立安西革命军，南京临时政府的国库空空如也，是拿不出军费给我们的，鄂州军政府现在的预算也在短期内无法支出这么一大笔特别军用费用，咱还得另能办法。”
水仙儿浅笑道：“你如果能够保证远征边疆所取得之土地归鄂州统治，路矿、经济之权益归鄂州人民，我就有办法给你筹到军费。”
李想眼前一亮，贼笑道：“幸好我早存了一点点私心，今天我顺便要求大总统把《鄂州约法》修改，把第一章总纲：第一条关于‘中华民国成立时’，改成‘中华民国完全成立时’。”
“关于‘中华民国完全成立时’，这个解释可就宽泛了，只要中国还有主权未收复，领土未完整，就不能算完全成立！”水仙儿笑得像只狐狸。
李想本来要来修改后的《鄂州约法》是为了未来北伐未成，用来对抗袁世凯某后路，想不到派上大用场，遂点点头道：“解决了军费，还要有兵才行。这我早有计议，陕西民军虽然刚刚改编，但是他们都是前清训练有素的新军，战斗力不差，送去战场磨合一下，我们就彻底消化了这股势力。”
水仙儿失笑道：“战场上容不得儿戏，陕西哥老会的大统领们明着不敢反抗我们，要他们守潼关是守自己大家门，他们是很卖力，但是如果西征，他们未必心甘情愿，他们只需要搞搞小动作，背后使阴招下绊子，我们安西革命军就惨了。”
“不会。”李想蹙眉道，这点自信他还是有的。“推翻满清也就是时间的问题，与袁世凯又还在开战，这时候他们除了在我面前自效换前程，也没有第二条路可选。更关键的是陕西民军中有一批同盟会骨干，只要南京临时政府发下命令，他们一定会遵从的。”
水仙儿听了皱起眉头，沉吟半晌还是点点头。
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在南北的议和谈判中，袁世凯一直反对实行共和，坚决主张君主立宪。他曾在致梁鼎芬的一封信中，表示了自己对清室的耿耿忠心，说“决不辜负孤儿寡妇”，在他刚到北京不久，发布准许百姓自由剪辫的上谕的那天，在散朝外出路上，世续指着自己脑后的辫子笑着问道：“大哥，您对这个打算怎么办？”他还肃然回答：“大哥您放心，我还很爱惜他，总要设法保全它！”因此一些对袁世凯表示不信任的人很为高兴，说：“袁宫保决不会当曹操！”
民清双方的谈判，达成了把国体问题交临时国会表决的原则协议，国会的成员、时间和地点问题，则因清方的坚持而未决。正争执中，南京成立了临时政府，选了孙中山为临时大总统，第二天，袁世凯忽然撤去唐绍仪代表的资格，改由他自己直接和民军代表用电报交涉。
唐绍仪请辞北方代表之后，南北之间，围绕着停战撤兵、国民会议和临时政府三个问题，伍廷芳和袁世凯展开报战，你来我往，争辩十分激烈。
夜深人静的锡拉胡同，袁宅厚重的大门忽然打开，透出里面的光亮，在漆黑的小胡同里看得分外清晰，袁世凯亲自送一个黄带子王爷出来，礼貌之恭，应酬之切，为自来所未有。
今日来袁宅一探的是恭王府的小王爷溥伟，只听他临走之前还在那里说：“以程德全、汤寿潜、伍廷芳等，世受国恩，身膺重寄，乃甘心背叛朝廷，不加诛讨，反与之议和；且各疆臣中或死或逃或叛，凡出缺者，概不简补，宁非千古大变欤？”
溥伟说话从来都是这样，因为年纪轻轻就袭了王爵，颇有些志大才疏，少不更事。他袭爵时，李鸿章还在位，每相遇时总是大呼“少荃”，因此有一天李便板着脸对溥伟说：“令祖老恭王在日，承他老人家爱护，总称呼我老中堂，小王爷大概不知道！”他这样的个性，以致和宗室亲贵都处得不太好。
所谓王莽谦恭未篡时，袁世凯此时也谦恭至极地回道：“世凯受国厚恩，一定主持君主立宪。惟南方兵力强盛，人心尽去，我处兵弱饷缺，军械不足奈何？”接着又长叹低言道：“向使王爷秉政，决不致坏到如此。”
听袁世凯无以为继诉苦，溥伟再怎么草包也当知道袁世凯之必叛！
“项城，我还是希望你不要学程德全、汤寿潜、伍廷芳等！”溥伟说罢，在老管家的搀扶下钻进马车，扬长而去。
看着马车深入胡同黑暗里，袁世凯的脸色瞬间阴沉下去，转身往里疾走，甩下一句硬棒棒的话：“关门！”
袁克定追着老爹的屁股后面说道：“自从姜桂题、冯国璋等发表联名通电，拥护君主立宪，反对共和政体。宗室们的心思又活了起来，听说良弼谋划组建宗社党。”
袁世凯有洋人的支持，在民军方面的朋友也多到可以左右民军行动的程度。那些由原先的立宪党人变成的革命党人，已经明白袁世凯是他们的希望；这种希望后来又传染给某些天真的共和主义者。因此在民军方面做出了这个决议：只要袁赞成共和，共和很快就可以成功；只要袁肯干，可以请袁做第一任大总统。这正符合了袁的理想，何况引退的摄政王周围，还有一个始终敌对的宗室势力，无论他打胜了革命党还是败给革命党，这个势力都不饶他，鸟尽弓藏，爱新觉罗家向来如此。他决定接受这个条件，但对清室的处置，还费考虑。
袁世凯沉着地说道：“放心，老子有法子治他们！”
袁世凯初以为南方易与，颇侧南方，及南方选举总统后，恍然南北终是两家，不愿南方势力增长，如国民大会成立，将终为其挟持，不能摆脱。乃决计专对清室着手，首先胁迫亲贵王公，进而胁迫清帝，又进而恫吓太后，并忖度其心理，诱饵之以优待条件，达到自行颁布退位，以全权组织临时政府。
“还有，南方面对北洋将领的恐吓准备以硬抗硬。”袁克定忙又道：“孙大炮发表了一篇宣告书，北方将士，亦蠢蠢欲动，南方各省都督，更跃跃欲战，军书旁午，战电纷驰，北伐北伐的声音，喧腾大陆，且把父亲骂得一文不值，不是说您满奴，就是詈您汉贼；肄业学校的学生，也情愿抛书辍学，倡合一个北伐团；醉心文明的女子，又情愿浣粉洗脂，组成一党北伐队；还有学生卫兵，女子精武军，及男女赤十字会，名目繁多，数不胜数。就是梨园名角，楚馆歌娼，也想卸下这优孟衣冠，跳脱那平康贱里，投入甚么北伐团、北伐队，去当一会北伐英雄、北伐英雌。端的是乘盾为荣，执桴而起，班超投笔，大丈夫安用毛锥？木兰从征，新国民休轻巾帼。仿佛一个大舞台。似乎直捣黄龙，指顾间事……”
“闹吧，闹吧。不闹的凶一点，这群鸟笼子里养的王爷不知道害怕！”袁世凯最善利用时机，但虽重兵在握，却力避曹孟德欺人之名，故一面挟北方势力与南方接洽，一方面挟南方势力以胁制北方。
袁世凯掀开门帘，进门爬上热坑头，冷笑道，“滦州兵变处理好了吗？”
“民党三将皆殉！”袁克定显得有点激动，双目闪烁生光，“王施二管带，被第三镇兵所获，其余四散，复经王怀庆派兵截杀，纷纷逃窜。”
袁克定拿出三封电报。
曹琨、王怀庆由滦致清内阁电云：滦州营兵数队，忽生冲突，本日早八钟，经淮陆军已将乱兵平服。滦州城及滦车站现均平靖，京奉全境安谧，已知会邮部照常开车，云云。
又王怀庆致陈夔龙电云：督宪陈制军鉴：现经职镇所部淮军，暨初到之陆军，于夜半三钟，在滦西与叛兵接仗，大获胜捷。怀庆在雷庄督战，先此电禀，请纾廑望。怀庆叩。筱。
又陈夔龙致父亲电云：顷接王镇筱电称，十七日黎明，将叛首施王两管带及参谋陈洪庆等七名，均已拿获，并搜出大都督伪印，余匪四散逃窜。京奉全线，现已肃清。淮陆两军，于早八钟占领滦州城及车站，刻已一律荡平。
袁世凯长出一口气道：“接下来就是命令张勋反攻南京，以试探革命的力量。然后再设法取得革命军方面保证……”
其实这一默契早已形成，不过袁世凯还不太相信。
袁世凯和伍廷芳的来往的公开电报中虽然还在谈召开国民会议的问题，但这不过是迷惑人心的烟幕，其实这时谁都不准备召开这样的会议了。实质性的谈判，他们是经过密电来进行的。继续留在上海的唐绍仪也和伍廷芳秘密联系。另外，南北和谈转入幕后，杨度和汪兆铭变成了主要人物。他们之间谈判的实质问题就是：在什么条件下结束清皇朝，同时取消南京政府，使一切权力都归于袁世凯。同这种谈判相配合，袁世凯的后台*和他在革命阵营中的朋友们一致动员了起来，从各方面造成南京政府的困难，迫使它只能走到袁世凯所设计的圈套里去，促使孙中山大总统让位于袁世凯。
按照计划，当袁世凯确实弄清楚了南京政府不可能独立地有所作为，并得到孙中山确实让位承诺的时候，他就可以反过来对清朝施加压力了。