高空鸟瞰，汉口、武昌、汉阳三镇隔江鼎立而成。长江无所顾忌地从城中穿流而过，把武昌孤零零地划在了长江南岸。
长长的一声鸣笛，一列火车喷着一串白色蒸汽驶进汉口大智门车站。
清廷的和谈特使唐绍仪于辛亥年十月廿一日抵达汉口，在大智门火车站下车。
随同唐一块来的，还有随员数十人和伦敦《泰晤士报》驻北京特派员莫里逊等。
冯国璋为了迎接唐绍仪，把前敌司令部军营从舒适的刘园搬到大智门车站。
辕门前三声大炮轰然而响，震得附近已经的乌鸦一齐惊起，在寒冬料峭的天空盘旋了好一阵子。听说议和钦差大使携议和使团已到，冯国璋率千总以上的官佐从仪门迎了出来，英国领事、英国舰长、英国民团长等均在车站欢迎。这时清军的统帅还是冯国璋，冯国璋虽然奉到命令调返北方，可是接替他的段祺瑞正被李想拖在孝感焦头烂额，还未到达汉口上任。
只见唐绍仪一身硬领西装，博士帽，脚下一双澄亮的皮鞋，悠悠然走进来，一身特洋派的气质，飘逸风流，没有半点官场派头，看上去十分亲近和蔼，只是套在他这个清国议和大使的身份，就非常看着别扭。
自冯国璋以详，北洋将佐在看到唐绍仪这个左派之后，个个脸色精彩分城，连洋人戈福，盘恩也都看得连连摇头。唐绍仪虽然是袁世凯朝鲜时代的战友，但是他们也实在看不出唐绍仪在演的哪一出？
“钦差大人！”冯国璋说道，“标下冯国璋…………”冯国璋唱着履历便要跪下。
“可不是钦差，就是国民大会的议和大使。”唐绍仪忙一把扶住了冯国璋，笑容可掬地道，“你冯华甫又放炮又开中门，我可是不敢当呐！”
二人略事寒暄，冯国璋便一一介绍厅中诸将。唐绍仪却一个也不认识，只得含笑点头，待介绍到英国驻汉口领事戈福和万国商会会长盘恩时，目光霍地一闪，笑嘻嘻道：“哦！原来是两位先生，两位先生调停南北和议不容易啊！来，来，我们一同入坐！”
戈福特英国绅士的矜持地点点头，中国式的袍子一撩就坐了。虽说自己是个洋人，但是他对唐绍仪这个洋派打扮，心里很不痛快。若不是盘恩劝他“不可意气用事”，他是根本不会来的。又见冯国璋狗颠屁股似地奉迎唐绍仪，相比之下，对他却少了点热情，他心里更是雪上加霜。南北和议，袁世凯选出这样一个人，前途不妙啊……戈福看了看隔座的盘恩，盘恩沉静地坐着，手里把玩着一青花细瓷的酒杯，默不言声。
唐绍仪是个何等机警聪敏的人，早看见了，只嘻嘻笑着与众人周旋。
筵席并不丰盛。将军们原不讲究“食不厌精，脍不厌细”――只要酒烈肉肥便好。冯国璋几句场面话说过，下头几桌上的军校早吆五喝六地大叫起来，大厅里立时乱糟糟、闹哄哄的。
唐绍仪乃留洋海归，议和使团也都是名门之秀，和戈福这些洋大人一样，很不习惯这种粗野的环境，只冷眼瞧着，拣清淡的菜略用一点，一边和冯国璋搭讪着说话。不料酒正吃到酣处，陈紫笙从盘子里夹起长长一条肉来，问李联芬道：“老李啊，这是啥玩艺儿？”
唐绍仪一看，几乎要当场呕出来，原来竟是一条死蚯蚓！
李联芬的脸立刻涨得像猪肝一样，左颊上的肌肉猛烈地抽搐一下。这个人不只用刑十分残酷，平日责下也十分残酷，只一棍就把犯事的人立毙当庭，所以落了个诨号叫“李一棍”。陈紫笙和他本就不对眼，今日当着唐绍仪的面出了他的丑，他脸上更挂不住了，连忙命人传厨子来，又高叫：“大棍侍候！”
猜拳划枚声停了。军将们见李一棍又要杀人，看到浑身发抖，面如死灰的厨子低头进来，有的面露不忍之色，有的剔着牙瞧热闹儿。唐绍仪便起身说道：“李兄，今儿个大家在一起高高兴兴的，你得给兄弟留个面子，饶了他吧！”
“唐大人说的是。”冯国璋也忙道，“咱们都是死人堆里爬出来的人，李大人都容下了，咱们倒穷讲究？实不相瞒，死苍蝇死蛐蟮我都吃过……”李联芬听了这才消气，指着厨子笑骂道：“操乃妈，还不快给唐大人磕头！”
事情本来已经完了，偏碰上一个爱恶作剧的杨度，喝得红着脸，乜着眼、喷着酒气对冯国璋道：“军统这话我不信，我也是个老军务！你不是很爱我那匹菊花青么？老哥要吃得下这条蚯蚓，这马，兄弟就送给你算啦！”说着，将那只差不多半尺长的死蚯蚓淋淋漓漓挑起来送到冯国璋面前。
唐绍仪觉得这实在过分，刚说了句“皙子吃多了酒……”不料冯国璋将蚯蚓夹过，一伸脖子就咽了。这时候满屋的人，有的拍手，有的笑，有的满嘴粗话，打诨儿取乐，有的起哄叫好，唐绍仪只觉得头嗡嗡直叫，一句儿也听不见。
“冯军统也真能耐！”洋大人戈福终于忍不住了。他几盅闷酒入肠，见冯国璋如此讨好明珠，更是气不打一处来，冷笑一声道：“要是赌吃屎，也这么张口吞下去？”
北洋在汉口渐渐失去控制能力，洋人也开始对他肆无忌惮。唐绍仪看冯国璋的脸气得乌青乌青的，便笑着搁了筷子道：“我来劝解几句：我看戈福先生，有酒了。这不过是赌着玩的嘛，怎能扯到吃屎上去呢，人是吃屎的？王兄你也不必介意。”
明明是撩拨，他却说是“解劝”，干柴本来已经燃着，唐绍仪又顺手浇了一瓢油。唐绍仪对洋人实在太了解，所以对他们没有任何好感。
便听得“砰”的一声，冯国璋已气得五官俱不在位，挥拳一击，碟儿、碗儿、杯儿、盘儿、盏儿、瓶儿“哗”地一跳老高。冯国璋走过来，劈胸揪住戈福，点着洋大人的大鼻子大吼道：“你不就凭是个洋人吗？别人怕你，爷不怕！什么他娘的洋大人，我看是洋鬼子！”
唐绍仪心里暗笑，却假惺惺过来一把扯住了冯国璋道：“你这叫怎么回事，这酒不能吃了，来人，备轿！”竟自扬长而去。
唐绍仪和杨士琦即以英租界英国民团为宿舍，分住在各栈房。
唐绍仪到汉口后，原希望和黎元洪在英租界内会面，可是革命军方面不同意，于是按照中国习惯，行客拜坐客，于正午唐绍仪由英国代理总领事和英国舰长陪同，渡江前往武昌织布局和武昌名义领导黎元洪会晤。
在商量决定会见黎元洪的时候，唐总代表说：“我们人数较多，不必一齐前往。”
“黎元洪在武昌已经只是个摆设……”
“和他还能谈出什么结果？”
各代表立刻七嘴八舌的把他们刚刚在酒席上打听到的说出来。
唐绍仪点头道：“根本也没有打算能和他谈出什么，就是会个面……难道你们愿意留在这里，等李疯子回来和他谈？”
那些代表立刻把头摇得波浪鼓似的，遂决定由唐绍仪偕同几位代表渡江见黎元洪。
在唐绍仪去后，他的广东老乡冯耿光独自到汉口大智门车站前敌司令部去找冯国璋。
沿路上看到北方军队在王占元部被全歼以后，显得垂头丧气，神情总是带着一丝惶恐，街头巷尾总有三三两两的北洋军士兵在一起唱着一首曲调极其幽怨，浓浓悲切的同一首歌……
长亭外，古道边……
曲调满是战士对征途的厌倦，对故乡亲人的思念……“战士思归……”冯耿光这样想着，同时又非常好奇，曲词又是谁所创作，竟有这样强大的感染力？
不知不觉的就到了大智门车站，才知冯国璋突然搬出刘园之后，把司令部就设在停在车站的火车上，甚为简陋。
就在司令部所在的车厢门口，人粪堆积有二尺多高，臭气铺面而来，冯耿光起得不得了，真是岂有此理！
冯耿光是知道唐绍仪意图的人，所以见到冯国璋，来不及谈这些闲事，寒暄以后寥寥谈了几句，冯耿光就问：“军事情形如何？”
冯国璋笑着说：“我派个参谋陪你同到汉阳龟山顶上，领略一下武昌蛇山的形势，回来我们再谈，你看如何？”
冯耿光说道：“我看也好。”
冯耿光就请他代自己借了一匹马，同着一位参谋官、两个随员，带着望远镜同到汉阳龟山顶上了望武昌蛇山。
正是初冬天气，遥见武昌城内颓垣断壁，砾瓦塞途，昔日闹市今已成墟。路上不见行人，显见很是空虚。再掠看蛇山周近，自巅至麓，只见寥寥几缕炊烟，荒凉沉寂，杳然不见人影。
一位冯耿光同学参谋官指着说：“您看前面的高，岗，黎元洪的军队就躲在那个岗后的山坡下边，并没有多少人马，也不见他们出现；即以红船而论，现在南岸一条也没有了，都已被我们调集到北岸来了。”
他们看了半天，就仍回司令部见冯国璋。
冯国璋说道：“你都看见了吧，民军败退以后都已向上游四散，武昌民军寥寥无几，我军又将两岸大小红船全部调集北岸，长江随时可渡，武昌唾手可得。如要议和，我看最好让我先克复了武昌，三镇在握，再同他们城下议和，岂非必操胜筹！此种情况，我已屡次电告宫保，宫保却对此事始终没有答应，到底是什么意思，我真揣摩不透。老弟，你知道不知道？”
冯耿光离京的时候，尽管袁世凯矢口高唱“忠君爱国，主张君主立宪”，“如不幸局势有变，必当捐躯图报”等语，而他们却料定“袁项城一定要推翻清室”，特别是在火车上和唐绍仪用粤语一番交谈之后，更是坚定他的这个信念。
可是冯国璋此时问他，他却很难对冯耿光直说，怕的是军前流露，担着“惑动众心”的过失，因此冯耿光始终未敢明白点穿，只好含糊其词地告诉他：“北京流言很多，我们也不大有数，恐怕宫保也有他的心事，日子长了总会明白的。”
冯国璋神情黯然：“还有什么明白不明白的……大势已去，李疯子得势，京汉铁路军需物资无法运抵湖北，北洋军在湖北再难支撑下去，撤军就是这几天的事情……”
“李疯子啊！汉上争雄，他才是最大的胜利者……”冯耿光也不知道该怎么说是好……
（更新迟了，抱歉）