魏王府。
咳嗽声一阵近似一阵，一阵重似一阵。听见这声音的人，不论是下人奴婢，还是王府的主人，一个个都皱起了眉头。因为，发出这咳嗽声的，正是王府的主人魏王。
自从上次李昭德被刺杀的事情，最终查出和魏王身边的人有关，武则天迫于压力，不得不处罚了武承嗣一番之后，武承嗣便病倒了，而且病势一天比一天重。而接着，皇嗣旦恢复自由，和太平公主共巡北京，祭拜李家先祖的消息，更是像一记重拳一样，轰在他的心头。一夜之间，他的病势急速加剧，任何人都能看得出来，昔日风光无限的大周第二人，已经时日无多了。
魏王是这府里绝对的顶梁柱，是大家前途的保障。这魏王府之所以叫魏王府，就是因为有这个人存在。这王府之所以有今天的富丽堂皇，有今天的门庭若市，都是拜这个人所赐。自从这个人病重的消息传出去，府里明显清净了很多，原本经常来访的官员们来的明显少了很多，有些干脆就不再露面。
世事如棋，人情冷暖，向来若是。这种事情不发生在自己身上，大家多半也不过是感慨两句，真发生在自己身上，心头难免要泛起一股凉意。
“宗侍郎，咳咳，他，他来了吗？”屋内忽然传来一阵颤抖的言语声，内中夹杂着一阵阵的咳嗽声。
一个年轻的声音应道：“父亲，还没有来呢！我想，宗大伯他应该也不会来了吧，最近这府上——”宗秦客是武则天的本家侄子，和魏王府走得又是极为亲近。所以，武承嗣的儿子武延秀把他称作“宗大伯”，倒也不是全然没有道理。同时，这又很能起到礼贤下士的作用。
“住嘴！”躺在床上咳得死去活来的武承嗣猛然坐起来，斥责道：“你这蠢材，好不令我失望！咳咳！亏我教导你这么多年，连你宗大伯他们一家的处世之道都看不出来，以后如何在朝堂上立足下去？”
武延秀给自己这个半死不活的老爹吓了一跳，身子“蹬蹬”地后退好几步，好不容易才保住没有摔倒。他今年十六岁，却已经长出了黑黑的络腮胡子，加上他身材高大健壮，和他瘦弱的老爹形成鲜明的对比。但是，他还是被他这位病猫子老爹吓得屁滚尿流。
看见儿子竟被自己一句话吓成这样，武承嗣那深深陷进眼眶的眸子里掠过更加深切的怒意。这个儿子，实在令他太失望了。他正要出言詈责，却忽然感觉浑身乏力，一个坐立不稳，仰天倒了下去。
武延秀吓了一跳，大喊一声：“父亲！”冲上前去。
武承嗣深深地叹一口气。要说本事，武延秀绝对没有什么本事，看起来有几分威风，实则是个绣花枕头，根本就是手无缚鸡之力。至于文采，那就更不必提了，到了这把年纪，他甚至不能把《论语》一口气读完而不出错，自然谈不上背诵。
不过，武延秀倒也有一分好处，就是还有几分孝心，这在素以凉薄著称的皇家，更显难得。武承嗣也算是阅人无数了，真情假意还是能分辨清楚的。他能感受到这个儿子对自己真切的关心。
“哎，你宗大伯他们家几兄弟，分别和为父几兄弟交好，为我们几个人出谋划策，你以为真是他们兄弟之间的分歧吗？”武承嗣道。
“如果不是，那是——”武延秀睁着清水一般的眼睛问道。
“当然不是，据我所知，他们兄弟虽然并无往来，关系却是很好的。他们之所以分别和咱们武家的几兄弟交好，只是为了他们宗家的家族利益考虑而已。以后，不论我们几兄弟有哪一个更进一步，他们宗家都有从龙之功，必将继续保有今日的荣华富贵，你明白吗？”武承嗣一边咳嗽，一边苦口婆心地说道。
武延秀勉强地点头。他对于这种事情，真的并不十分懂。
武承嗣无奈地摇摇头，继续灌输：“所以说，就算我们魏王府到了最后，其他所有的达官贵人都怕和我们沾上瓜葛，你宗大伯不会。他并非只是为了权势，为了富贵才和为父交往的。也许很多人，比如说以前为父身边的王熙之，他们都不可信，你宗大伯却是足堪信任的。就算全天下要背叛我们父子，你宗大伯绝对会是最后一个！”
话音刚落，就听外面一个声音传来：“启禀大王，春官侍郎宗秦客宗公到！”
“快——快请！”武承嗣连忙说道。
不一会，宗秦客走了进来。作为魏王府头号谋士，他保持着一向以来的从容淡定，脸上带着淡淡的笑容，仿佛在炫耀他的涵养一般。
“宗公啊，你可算来了！”宗秦客甫一走进门，还没有来的近行礼，却听武承嗣说道。说完，又是一阵猛烈的咳嗽。
“大王相召，下官不敢怠慢，立即赶来了，不知道大王有何吩咐？”宗秦客笑道。不等武承嗣回应，他忽然又加了一句：“不过，这之前，还请容许下官多嘴一句。大王的身体已经是这样的状况，实在不宜操劳，若是有什么事情，吩咐下人或者淮阳王去做就是。若是不行，让淮阳王直接和下官商议便是，大王如今，还是应该以休养为要！”
淮阳王，便是武延秀的封号了。
武承嗣轻轻地叹口气，道：“我这犬子你还不知道他，他若是有这办事的能力，我又何必为他操这么多心哪？”
宗秦客立即听出了这事情和武延秀有关，便直接转向武延秀，道：“还请淮阳王把事情是经过细说一遍。”
武延秀也有点莫名其妙，道：“大家今日宣见我们，说是庐陵王的小女儿安乐郡主刚从房州回来，对神都的环境还不熟悉，让我们一众小兄弟明天陪着他出去秋游一番，让她熟悉一下神都周围的山山水水。我本来只是来向父亲禀报此事，不想父亲对此事竟是如此上心，我也有点莫名其妙哩！”
“你父亲上心，是对的，因为这所谓的秋游，并不是普通的游玩，而是一场选婿会！”
“选婿会？！”武延秀失声道。
“不错，就是由安乐郡主自己做主，为自己择婿的一次大会！”宗秦客朗声说道。
“不，不会吧！”武延秀的脸色都变了：“我们这些人的婚姻，从来都是大家亲自做主为我们指定的，何曾有‘择婿’一说？”
“现在就有了！”宗秦客道：“因为，淮阳王你这位表妹，很有可能成为未来的公主，就连大家，也想要卖一点好予她！”
武延秀顿时说不出话来，宗秦客的话对他来说，简直太突然了。
“昨天朝堂之上，狄仁杰那个老匹夫居然将庐陵王称为‘殿下’，大王难道也没有发现吗？狄仁杰那个老匹夫别看一把年纪了，心思却极为缜密，绝不会有这样的疏漏。即使他疏漏了，陛下女中豪杰，不让须眉，也不可能轻易让他蒙混过去。这其实，是他们‘李党’精心策划的一次试探，试探陛下对于立嗣，还有立谁的反应。而陛下昨天的表现，对于李家来说，不啻强心剂。若是我所料不差，李党的人应该会很快提出立嗣，而且会绕过皇嗣，请立庐陵王！”
武延秀目瞪口呆，半晌说不出话来。
武承嗣显然对这一切都早有心理准备，反应并不大，只是脸色更加苍白了一些而已。他疲惫地说道：“宗侍郎你还是直接对他说一下，明天应该怎么办吧，他这样驽钝，你一下子告诉他再多，也不会很快都弄明白的！”