定州，在河北乃至整个中原地区，都算得上是极为富庶的地区了。多年以来，这里人才辈出，显臣云集，到了此时已经成为整个大周境内豪门望族最为集中的地区之一。著名的“五姓七望”之中的“博陵崔氏”就出于此地。这里看似贫瘠的土地上，散发着一种令人难以置信的政治辐射力。
张易之一行人刚到定州城外，早已有人迎上来，将这浩浩荡荡的一行人引着来到了张氏的宅第。
张家在整个河北道只能算是次一等的豪门，但在定州，虽然排不进前三，却也是影响力很大的门第了。豪门自然有豪门的气派，张家的主宅本身占地有大约两三百亩的样子，内里分四房，其间屋舍众多，自不必说，雕栏玉砌、流觞曲水、亭台楼阁等等，应有尽有，令人目不暇接，而又各有不同的风韵，不会给人重复的感觉。总之，这张家的主宅的确是一个很能彰显贵族气质的宅子。
张易之走进“自己”家中，第一次看见“自家”的院子，并没有被这种华贵的气度所打动，他反而在心里暗暗冷笑：“真想不到，有着这样一等一的豪宅，居然十几年内不让家人回来看一次，人情之淡漠，真是比一张纸都有所不如！”
也难怪他心有怨怼。当领路的人在前面指路的时候，无心之中，指出了二房的所在，张易之定睛一看，顿时火冒三丈。原来，二房所分到的屋舍并不少，而且每一间都是空在那里的！也就是说，这张家的人宁可让这些屋舍空着，也不愿让漂泊在外的亲人来居住，当真可以称得上“很好很强大”。
不出意外的，张易之和这一行人全部被带到了二房的屋子里住下。张易之注意到，这些屋子里面的灰尘之色并不明显，各式摆设虽然简陋一些，却也整齐。很显然，这二房的所在，早已被张家用作客房，凡事有客人都带到二房居住。
在这一刻，张易之还真是很想见一见自己的几位叔伯，看看他们面对自己质问的眼光，能摆出什么样的表情。坦然？茫然，还是尴尬？
当然，张易之也不可能真的去质问他们。他知道，现在他所要接受的，便是这些人中某一个的荫庇，为了自己的前程，为了自己的三年之计，他必须要控制住自己的脾气。只要自己真的达成了自己的三年之计，眼前这一点东西，也就算不得什么了。
这天夜里，一如预期的，一场欢迎晚宴在张家的主宅拉开序幕。张易之当然也是客人之一，但他知道，他之所以在被邀请之列，唯一的原因是他和高延福等人一起来到定州。张家的人只是把他当作一个陪客而已，并没有正眼相看。否则的话，他来到张家已经半天了，也不至于那边连一个人影都没有见到。
尽管心中不悦，张易之还是准时出现在宴会的现场。他对于张家的宅子并不关心，从来没有想过哪一天还要回来把属于自己的东西抢回来。但张家这次留下来的这个机会，他一定要把握住。不论如何，他都必须要将这个机会变成他飞黄腾达的开始。为此，他打定主意，对于自己的那些个长辈，既不讨好巴结，也不过分冷淡。
当张易之来到位于主宅的厅堂之时，里面的人还并不多，只有几个执事站在门口迎接着客人，张易之认识的张才恰是其中之一。
见到张易之，那张才走上前来，道：“五郎过来了？请随我来吧！”
然后，张易之便被领到了厅堂之内右边角落里的一个位置。尽管前面都是空空落落的位置，张易之还是很坦然地坐了下来，他既然已经决定淡然地面对张家人的冷漠，自然没有必要在一个宴会坐席这种事情上纠缠。而且，张易之所处的这个位置虽然偏僻，也不是一无是处。至少，人坐在这里，对于全场能够一目了然。
看见张易之丝毫没有怨言，甚至就眉头都没有皱一下便坐了下来，张才眼中闪过讶异之色。有些破天荒地，他向张易之躬身客气一句：“请五郎先安坐，等客人到齐了，宴会自然开始！”
张易之漫不经意地点点头。张才终于缓缓地离去，一边走，还一边不时地回头看一眼这个平静得有些过分的年轻人。
随着时间的推移，厅内的客人渐渐增多。张易之这才发现，几乎每来一个客人，都有执事领着他们走向专门的位置。也就是说，至少到目前为止，客人们的位置都是预先定好的。而他张易之的位置，自然也是早早就定好了的。
随着这些客人的到来，轩敞空荡的大厅之内变得热闹了起来。能得到张家邀请的客人，自然都不是寻常之辈。吃喝不可能是他们的主要目的，酬酢才是他们的主要目的。也正因为如此，这些过来得早了一点的客人都抓住这难得的机会，三三两两地聚在一起小声地谈论着他们关心的话题，顺便增进感情。
就在张易之的旁边，一场细声细气的闲聊不知在什么时候悄悄地展开了。
“诶，你们说，这次张家七老爷退下来之后，张家的这些小辈之中，谁能拿到这个荫庇的名额？”三个人中年纪最轻的那个青衫男子问道。
“按照道理来说，张家主房的其他三房已经有不少青年人早就有了名爵在身，这次应该轮到二房了，不过——”那个年纪约莫四十岁上下的白衣男子摇头晃脑地说道。很显然，他很喜欢讲道理。
一声鼻哂打断了白衣男子的话，另外两人移目望去，却是三人中的那个身着浅绿色袍衫的青年。
“二房早就不在考虑范围之内，提起来又有什么用！”浅绿色袍衫男子说道：“真正需要考虑的，只是其他三房中的哪一位罢了。”
“嗯！”青衫男子点头表示同意：“若是族长一个人就能决定事情的话，恐怕这名额就要落在大房最小的十九郎身上了。不过，这看起来应该不大可能，毕竟十九郎才八岁。”
爱讲道理的白衣男子先前一言未了便被打断，有点急于证明自己，遂点头道：“不错，听说为了这次张家的事情，圣皇都专门颁了旨意下来。那就证明，这次不论谁被选中，都要立即走马上任，那十九郎着实年纪太小了！”
“浅绿色袍衫”这次对白衣男子的话表示了赞成：“不过，没有官爵在身，又可以立即走马上任的，大房是没有人了，三房、四房却都还有人哪！三房有四郎、八郎，四房有七郎。”
“八郎不可能！”青衫男子摇头道：“他和四郎一母同胞，不管四郎是不是争气，兄长尚且没有拿到官爵，他没有理由先拿到。现在唯一的疑问，是四郎还是七郎能拿到。”
“四郎都二十五岁了，按理说早就应该有机会入仕了！”白衣男子笑道：“只可惜这人——”
“嘘，他们过来了！”
三人同时向门边望去，却见一个矮矮瘦瘦的年轻男子晃悠悠地从门外走了进来，径直走向了主座下边的那一席坐下。
“嗤嗤——”见到那矮瘦男子走路时候吃力的样子，三人暗暗偷笑起来：“你们说，就凭四郎这醉鬼，怎么能当官？不要说和七郎、八郎去比了，就连十九郎那小孩子，他都未必比得过。再怎么说，人家十九郎比他总要省事一点！”