王启年张了张嘴唇，好似有什么话难以出口一般，好不容易才开口问道：“末将斗胆问招讨一句话？此次吴王是要和那吕方一决生死还只是想要占据个一两州的地盘呢？”
陶雅细长的眉毛微微一挑，笑道：“宣、润、常三州之兵尽出，吴王所领的广陵之众以为后镇，每个月光士卒的酱菜钱都有十万余贯，这般规模的用兵自然是要饮马浙江，生擒吕方啦！”
“既然如此，末将以为我等应继续包围徽州府城，引诱镇海兵援兵来攻。”王启年走到地图旁，指点着地图上徽州府城的位置道：“这徽州地形崎岖，号称‘八山一水一田’，人口粮食都不众多，宛若石狱一般，大军易进而难出，也正是因为这个原因，吕方在徽州只留下很少的兵力防御，之后派出的援兵也很有限，显然这是由于徽州的地形决定了很难投入大军作战，无法对他形成致命的打击，因此吕方将主力集中在补给和交通都比较方便的杭嘉湖平原上，利用内线的机动优势逐次来击退我军从各个方向来的侵攻。既然如此，纵然我军打败了镇海军的援兵，完全占据了徽州，吕方的损失也有限得很，他的主力还完好无损，依然可以利用内线的优势地位，选择有利的交战时机。那我们千辛万苦的来到这里又是为什么呢？可如果继续包围府城，甚至围而不攻，镇海军的援兵将领就会向吕方索要增援，这就意味着他必须削弱手中的机动兵力，削弱正面的防御兵力，这对整个战局是很有好处的。”
帐中的众将发出一阵不满的抱怨声，显然他们并不同意王启年的意见，这将使他们沦为一支负担副攻任务的偏师，还有什么能比这个更糟糕的呢？陶雅伸手压下不满的声浪，问道：“你设想的固然不错，可那吕方为何又怎么会听从你的吩咐呢？如果他不派出援兵，反而将现有的援兵撤走呢？毕竟从现有的情况看，他很清楚对自己最大的威胁是你父亲统领的大军。从过往的战例来看，吕方是个异常冷静的人，不会被你这样的小伎俩给骗倒的！”
“吕方没有选择！”王启年的眼睛放射出自信的光芒：“如果他撤走援兵，这就意味着他不战而放弃了徽州，毕竟现在还有半个徽州在他的控制之下。强敌压境，己方却不战而退，流言会把我们的胜利夸大一百倍，这样一来，与徽州相邻的那些州郡又会怎么想？四周的那些豺狼会怎么想呢？吕方付不起这个代价的。万一这样我军也没有什么损失，不战而取徽州，不也很好吗？”
陶雅皱起了形状美好的眉头，右手下意识的抚摸着颔下闪亮的长须，熟识他的人都知道这是他正在权衡两者的表现。突然，他的右手握紧了长须，沉声道：“传军令，令诸军退回营地，多出哨探，勿让城中残敌走了一人！”
时间流逝的很快，一晃就是二十天过去了，天上的雨下个不停，冰冷的雨滴落在地上，溅起好高的水花，整个府城中早已变成了一个大泥潭，空气的温度也下降了许多，俨然是一副晚秋的模样，谁还能想得到一个多月前，这里还是炎热的秋老虎呢？
“刺史，你都两天没吃东西了，快吃一口吧！”
吕雄睁开眼睛，这些日子打熬下来，整个人早就瘦脱了形，越发显得一对眼睛大的吓人。他抬头一看，却是屠武站在眼前，身上披了件破蓑衣，手中捧着一个木碗，热气腾腾的里面也不知道是些什么东西，一张皱纹交错的老脸上满是关心之色。
吕雄伸手接过木碗，问道：“不是前日就断粮了吗？哪里还有吃的，将士们都吃了吗？”
“每个人都分了一碗，只要是能喘气的都有份！”屠武答道：“这几日发了瘟病，死了一百多人，不然粮食早就吃光了，也不知这日子如何才是个头！”
吕雄没有答话，他喝了口汤，浑身上下顿时热乎了起来，这让他感觉好了不少。又吃了几口，发现汤里有几块很坚韧的东西，咬了几口，有些发涩，也不知道是什么东西。他费力的咽下了一块，问道：“汤水里是什么玩意，难道是马肉？可这城里早就没有马了呀？”
“是牛筋和牛皮，都是盔甲，盾牌和弓弦上弄下来的，反正这种天气，弓弩也用不上，弟兄们也早就没力气披甲拉弓了。一起煮了煮，省着点吃还能撑个十来天。”屠武的脸上神色很淡然，好似身经百战的老兵痞一般。
“十来天？”吕雄惨然的笑了笑，显然这个数字触动了他的某根神经，依照推算，镇海军的援兵应该早就到了，拖到现在只能说明有其他的事情发生了。
屠武见状，也猜出了几分吕雄的心思，出言安慰道：“刺史别急，你是那等福命人，一定能熬到援兵赶到的那天。”
听到屠武拙劣的安慰，吕雄笑了起来：“福命人？哈哈！屠武你从军前是做什么的？”
“属下苦命的很，父母早亡，长兄又不收容，十来岁就入山烧炭为生！”
吕雄脸上露出一丝苦笑，问道：“那你猜猜我从军前是做什么的！”
屠武笑道：“末将不知，不过定然是将门子弟。“
吕雄突然大笑起来，手中的木碗落在地上，汤水溅了一地。一旁的屠武惊疑的看着吕雄，不知自己哪里说错了话，引得主将这般失态。过了好一会儿，吕雄的笑声才逐渐平息了下来，他伸出手指指着自己道：“我是吕家的田客，父亲是，祖父也是，至于曾祖父就不知道了，想来也是的。看来我的出身只怕还不如你，至少你父亲还是自有田土的良民，不像我父亲是寄食与人。”说到这里，吕雄看到屠武脸上那副不敢相信的惊讶神色，突然感到一阵恶作剧的冲动。他站起身来，走到屠武身旁，压低声音道：“不要说我，就是大王他以前也是吕家的田客。那时候他和我一起在地里挖土，在阵上厮杀，便和现在你我一般。”
听到这般惊人的消息，屠武坐在那里，目瞪口呆，一时间根本无法消化。虽然吕方并不忌讳自己出身卑微，曾经为人田客的事实，但是随着他地位日高，声望愈隆，部属中对他的态度也日益变化。后来到江南之后，当地从军之人更没有几个知晓他旧日出身，那些昔日的庄中子弟出于为尊者讳的原因，自然也不会说出那些吕方出身的事情，屠武这等刚刚加入镇海军之人又如何知晓，吕雄如非是在这孤城绝境之中，也不会说出这些事情来。
吕雄看了看雨雾中的淮南军营，一副森严的气象，不由得叹了口气，突然转过身来，肃容对屠武道：“当年在吕家当土兵时，大王手把手教我如何练兵，如何行军，如何宿营，没有大王，我吕雄也没有今日。此番若是你我能活着出去，大王昔日如何待我，我便如何待你如何？”
跌坐在地上的屠武听到这里，翻身扑到在地连连叩首，抬起头来时，已是泪流满面。
淮南大营，前部督帐中。王启年坐在几案前，手中拿着十几根算筹，口中喃喃自语，倒好似在算什么账簿一般。
“十七，十九，二十一，八，九，三十，加起来一共是一百零四。”王启年费力的得出了结果，显然这方面他并不擅长。他郑重其事的在纸上记录下结果，成功以后的他脸上并没有露出松了口气的表情，反而叹了口气道：“没打一仗，就左营的半个指挥已经没了六分之一的兵力，情况实在是太糟糕了！”
“这还不是最糟糕的！还有更糟糕的呢！”这是帐篷的帘幕被一下子掀开，一阵冷湿的气息随着一条人冲了进来。
“知悌，右营那边的情况如何，不会也这么糟糕吧！”王启年站起身来，进来的那人脱下挡雨的蓑衣，脸色青黑，头戴儒巾，正是王启年的记室参军戚知悌。
“糟糕透了。”戚知悌擦了擦头上的雨水，压低了声音：“几乎每个都都有士兵发病，生病的士卒脸色发黑，身体发热，昏迷不醒，大量腹泻，没几天就卧床不起。少的一个都有五六人，多的有三四十，面对这么多病人，那几个医生根本就束手无策。”
听到戚知悌的陈述，王启年的脸色越发阴沉起来，两三天前有人通报说军中出现染病的士卒，他也没放在心上，只是吩咐将生病士卒隔离起来，好生医治便是，却没想到随后病势便如同雨后春笋一般冒了出来，各营不断有生病士卒的消息报了过来，病症的情况也大同小异，都是脸色发黑，身体发热，昏迷不醒，大量腹泻，随后就是大量的死亡。作为一个少时便从军作战的将门子弟，他很明白流疫对于军队的可怕，本来古代科学不发达，对于传染性疾病就没什么办法，更不要说军队这种人员集中，卫生条件差，又很容易遇到大量尸体的集团了。历史上大军遇到疫病，不战而亡的例子可以说是屡见不鲜。最近的例子就是杨行密，广德一战，如果不是孙儒所领的大军遇到瘟疫，孙儒本人卧床不起，无法迎战，杨行密也无法一战而胜，生擒孙儒。如今自己遇到这般情形，让他如何不越发惶恐呢？