朔风呼啸，寒气凛冽。时逢严冬季节，天空之上灰黑的乌云翻翻滚滚，似乎随时有落雪的可能。可惜的是，这种天气保持很长一段时间了，大雪却一直未曾落下，中间下过两次零散的小雪，只是连地面都未润湿便即停歇。
豫州、司州交界地带的嵩高县境内，二三十口胡裘打扮的男女老少被数百军士摁跪在萧索的荒野上，仿佛行刑一般。四周布满戒备的士卒，士卒外围则是密密麻麻的围观民众。
“老天，你倒是快快下雪啊。”望着阴郁的天空，石青默默祈祷。
入冬快两个月了，中原各州没下一场像样的大雪，这种异常就算不很精通农事的石青也能明白其中的意味，这样下去的话，来春干旱不说，虫灾肯定非常厉害，没有冰雪的铺盖根本不足以大规模杀死虫卵。
目光从天空收回慢慢移转到跪倒的氐人酋长姜玮一家人身上，心中的抑郁似乎找到了宣泄口，石青断喝一声：“砍了！”
“呀！”
“啊——”
摁在颈项的环刀应声扬起，厉斥声、惨呼声连绵不绝，一个个头颅咕噜噜来回翻滚。须臾之间，氐酋姜玮一家老少二十八口尽皆命归黄泉。
既然是强行迁移，胡萝卜暂且不忙着给，大棒必须先行亮出。自十月开始迁移以来，王猛在关中、石青在关外同时行动，已经诛除了四十三名口出怨艾、心怀抵触的胡酋。诛除事宜进行的非常彻底，不分老幼妇孺，忠恶良善，但凡沾亲带故一律格杀。这个世界没有绝对的公平公正，为了根绝仇恨，断绝后患，只能斩草除根。在需要大毅力、大决心才能完成的目标面前，“无辜”这等字眼显得苍白而又单薄。
“来人，做下标记，在此垒筑一个不超过两千人的村庄。希望这些鲜血能够给人一些警示。”石青看也未看一眼血淋淋的现场，淡然地吩咐着。恪于历史教训，石青绝不容许内迁的胡人以部落的形式存在，他要改变对方的生活习俗，对内迁胡人彻底汉化。
礼曹制定的内迁胡人汉化程式有几个方面。一是解散部落，各族混居，直接归官府管辖。二是放弃游牧渔猎之道，在官府指定的位置定居下来，从事屯耕桑麻生产。三是普及推广汉礼，改变野蛮习性。
这些事情说来容易做起来却异常艰难，胡人以部落而聚，向来保留着一支部落武装，并非没有反抗之力的普通民众。好在王猛早有布局，以平叛为借口提前把部落武装调到关外，使得胡人战士和部族民众相互分离。没有战士，胡人部落失去抵抗之力，只能被迫迁移；同时，失去部落支撑，任胡人战士再是气愤，也不敢在人生地不熟的豫州反抗，何况对方还掌握着作为人质的部落民众呢。
在王猛精心布局下，关内、关外十万人马同时发难，关中毛受、白犊、徐磋等胡酋不仅部落被肢解，麾下两三万人马也尽皆解散，战士被勒令回家务农。肢解后的各部族混编成一两千人丁的小股，和当地民众杂居，不再设酋长之职，直接受当地官府辖治。为了防止胡人相互串连，安置下来的小股胡人定居地彼此间隔都是八十里以上。
十二月初，在血淋淋的屠刀下，安置事宜由开始的抱怨连天渐趋默默承受，越来越是平稳。
“诸葛大人、郗大人。接下来的事就交给户曹了。安置定居、划拨耕地，一刻也耽搁不得，诸般事宜必须在春耕前完成。。。。。。”
石青先向户曹来豫的司官诸葛尚和郗昙交代了一番，然后对孟还真和从功曹转任至学曹的王羲之交代道：“还真兄、逸君兄，霹雳手段已经用过了，现在需要的是菩萨心肠感化。推广汉礼，施以王化，让荒蛮野人知仁义之道，明忠奸之分，乃汝等之责，请多多费心，其间若有什么需要直管找杨群刺史和王朗将军就是。”
“大将军放心，孟还真明白。”
孟还真轻松地应承。王羲之脸色却是怔忡不定，还没从适才的杀戮中回过神来。他在青兖见过一次假籍仪式，当时没什么感受，只当作挺有趣的风俗。直到今天才知道，那种风俗之所以能上下融洽、顺顺利利的举行原来依靠的是屠刀和杀戮。
说实话，他对杀戮本身很是厌恶，但是看到胡人束手就范，看到汉礼成为蛮夷争相效仿的对象之时，他心里又有着说不出的畅快。这种畅快是如此得痛快淋漓，远不是僻处江东、不敢北望的大晋人士可以想象的。
“汉礼寄身之所在到底是什么？是仁义还是钢刀？”王羲之有些困惑，感觉以前的认知似乎并不完全。
注意到王羲之魂不守舍，石青没再指望等他答复，对四周一笑道：“剩下的事宜就麻烦诸位大人了，楚季兄，我等先回营去吧。”
“是。”皇甫真恭敬地应了一声，脚下连点，紧紧跟上石青。
作为燕王南下朝拜使者，皇甫真的行程一直很顺利。在他大力周旋下，大晋主掌朝政的司马昱、殷浩尽皆认可慕容俊之主张，认为应该驱使燕国、并州、荆州等同时压迫中原，迫使邺城彻底就范，大晋天子也同意了慕容俊的求恳，赐封张平为并州牧，并派遣宣诏使谢攸会同皇甫真一道北上宣示朝廷恩诣。
眼看此行就要圆满结束，皇甫真怎么也没料到，会在自家门口清凉河西岸出现意外，他和谢攸连带百十名护卫随从一个不漏，尽皆被渗透入境的民军天骑营劫持到冀州城。
在冀州城，石青没有对他进行审讯，只给出了一个选择——求生还是求死。求死勿须多言，一刀砍了就是，求活就麻烦多了，需要立功赎罪。
石青嗜杀成性的凶名在外，看到这个选择皇甫真彻底绝了和对方演一出推食解衣戏码的兴致，抛开矜持直接选择立功赎罪。
皇甫真归降之后，石青立马换了一副面孔，嘘寒问暖不说，走到哪带到哪，须臾不离左右，时常和他畅谈到深夜。民王下辖人等见此情景纷纷向皇甫真道贺，说他得大将军如此倚重，眼见便会大用。然而，皇甫真明白，石青这是在给他立功赎罪的机会。两人在一起谈论的尽是燕国内部机密，石青恨不得从自己口中掏出燕国前后五百年的所有底细事由。
明白归明白，皇甫真并不抵触，两百年的颠沛流离，安定朝那人将乱世求生之道修炼的炉火纯青。另外他从石青口中得悉，自己的兄长皇甫典现在关中任职，从兄弟重逢这点来说，归顺邺城似乎不是什么坏事。
对石青来说，皇甫真归降岂能用“不是坏事”形容，真可谓是天大的好事。燕国最受重用的非慕容氏人士有两个，一个是和慕容恪、慕容评齐名的辅弼将军阳鹜，一个就是辅佐太子的典史令皇甫真；在慕容俊眼中，这两人比兄弟慕容霸和一般的慕容子弟更重要、更值得信任。
皇甫真的归降为石青带来无数机密，不仅有燕国人士内部的争斗，有辽东高句丽、代北拓跋氏与燕国之间的龌蹉，还把慕容俊意图联合并州、荆、扬和西凉张重华共同对中原发难的新动向一股脑倒了出来。
这些情报的价值怎么形容都不为过。正是了解到慕容俊布局长远，力求以势取胜，短期内不会异动，石青才敢在豫州放开手脚大干。也正是得皇甫真提醒，石青才更进一步意识到并州的重要，再度把目光投到了太行之西。
“楚季兄认为，在邺城和燕国之间，张平宁可选择燕国也不会选择邺城？”石青有些不信，再度向对方确认。
“不错。如果一定要做出选择，张平必定会选择燕国。”
皇甫真答复得极为肯定，然后娓娓解释道：“大将军。中原乃天下根本，英雄豪杰无不想据为己有。石赵崩溃，天下无主，民王、蒲洪、姚弋仲、冉闵、石祗、张平纷纷而起，甚至如杜洪、张琚之辈也不甘寂寞，意图经略关中，皆是这个缘故。天下只有一个，主人亦只能是一个；大伙争来争去，最后的结果就是胜者为王，败者为寇；当然，很少有败者甘愿认输，大多是无力抗争时选择蛰伏，待他日机会来临再图大事。可是什么情况下才会有再图时机呢？”
皇甫真自问自答道：“只有中原不稳，一时失势的英雄豪杰才能有机会再图大事？可是怎样才能使中原不稳延续下去呢？第一不能让大晋回到中原。大晋乃天下正溯，若是回归，中原子民必定望风景从，天下很可能就此稳定下来。第二不能让冉闵这等人成为胜者，冉闵太过强势，从诛杀李农一事可知，他容不得他人拥兵自重，若是由他一统中原，其他英雄豪杰连蛰伏的机会都无，另外，冉闵乃是汉人，一旦统治中原时间过长，必定能得到中原士民拥戴，天下也会稳固下来。这样的话，哪还有其他英雄豪杰待机再起的机会？”
“所以，中原英雄豪杰勿须约定便会达成共识，无论如何，一定要阻止大晋北归，一定要阻止冉闵这等人平定中原。关键时刻，宁可引塞外胡人进来，也不能让大晋或者冉闵一统中原，毕竟，离开中原豪杰，塞外胡人不可能真正统治中原，也不可能真正稳固中原。”
听到这里，石青猛然一震，皇甫真从另一种角度阐明了胡人祸乱中原的根由，阐明了冉闵败亡、大晋北伐无攻的原因。他阐述的缘由也许有所偏激，也许有所疏漏，然而却让人无法否认其真实性。
想到中原几十年来得祸乱不仅因为皇室荒淫，世家高门的自私，胡人野蛮不知恩，还因为中原豪杰权欲膨胀自私自利，石青的心蓦地一重，只感到憋闷之极。
“正是出于这种心思，若是能够选择，张平宁可选择燕国，也不会选择邺城。因为。。。”皇甫真没有感受到石青心绪的变化，一边缓步而行，一边继续解说：“。。。大将军是和冉闵一样强势的人物，容不得手下人拥兵自重。选择大将军等于放弃称霸一方的尊荣。”
“嘘——”
石青长长吐了口浊气，若无其事地挺了挺胸膛，道：“别人如何选择，石某不能勉强，石某在意的是，他们必须为自己选择的付出代价。”
石青的语气很平淡，皇甫真却在这淡然间感受到一股浓烈的豪气，他欣赏地瞟了眼石青，莞尔一笑道：“适才和大将军议论，一直假设让张平二中选一，其实，当前真实情形是，张平很可能不会选，或者选得是第三种、第四种等其他可能。”
“咦？楚季兄此言怎讲？”石青惊咦一声，停下脚步，兴致勃勃地瞅着皇甫真。
皇甫真回道：“大将军。其实张平真实意图是希望保持中原乱局，以便能继续称霸并州，并非是天下一统，所以，他愿意受燕王笼络，愿意受大晋赐封，但是绝不会真心出兵与燕、晋夹攻邺城。否则，邺城一倒，燕国或者大晋朝廷接下来对付的就是他的并州了。”
石青恍然大悟，猛地一拍脑袋，失声叫道：“石某错了，竟把不同的对手捏合在一起考虑。咦！不对啊，楚季兄，既然你能明白其中的道理，肯定向慕容俊、慕容恪提过，那么，慕容俊为何还要联手并州，继续施行四面压迫中原之策呢？”
“此乃先声夺人，取势之道耳。燕王和辅国将军明白，联络的四方盟友可能只有大晋朝廷的扬州军会与之配合，至于荆州桓温、西凉张重华、并州张平多半是口头应允，实则隔岸观火。然而燕国多一个盟友，声势便壮大一分，既可鼓舞士气亦可恫吓对手，同时绝了邺城一条结盟之路，何乐而不为呢？”
说到这里，皇甫真诡秘一笑，低声道：“何况。大将军真能肯定桓温、张重华、张平三人心思？扬州、幽州大举进攻之时，大将军敢把同桓温、张重华、张平三人接壤的兵马抽调一空？”
石青愕然一愣，邺城和燕军、扬州军交战之时，他真不敢抽调防备另外三人的兵马，谁知道这三人真正得心思，谁敢肯定他们不会趁火打劫？
“慕容俊此着算得上是阳谋了，虚实兼有，石某却必须处处当实应对。”
石青感慨地摇摇头，继而一扬眉，豪气干云地说道：“只要中原恢复元气，稳固下来，任他有多少兵马，任他有多少妙计也是枉然。”
皇甫真颌首附和：“大将军说得极是。天行健，君子以自强不息。对付敌人，最好的策略就是富国强军。”