晚上的西苑虽然灯火通明，哭丧声依旧，比起白天的喧嚣还是安静下许多。郎闿先到太常卿署理公务的仓房瞅了一眼，发现石青不在，他便向新义军驻扎地寻去，随后在值哨的引领下，来到一个土垒营房找到了石青。
这是一间空旷的营房，除了石青，只中心地面放了块大木板，木板上东一堆西一堆摆放着大小不一的石块和湿漉漉的泥团。石青双手团着一坨软泥，蹲在木板一侧没有起身，只仰首冲郎闿笑道：“郎大人。找石某有事？”
他这一笑，双眼弯成两道月牙，两排白生生的细牙露出来，与手上的泥团配在一起，恰如一个无邪贪玩的大孩子。
看到这副情景，郎闿不仅哑然，一肚子的郁闷火气不由得泄了大半，憋了好一阵他才憋出一句话：“石帅果是异人，还有这等雅兴。。。”
石青只是冲着他笑，没有解释。
郎闿收拢心情，踱过去蹲下，隔着木板，认真地问石青：“听说皇上留有遗诏，诏令石帅。。。执掌朝廷？”
石青笑容忽地一收，警惕地望着郎闿，沉声喝问：“这消息郎大人是从何处听说的？”
郎闿针锋相对，反问道：“石帅担心什么？为什么要隐瞒？你想称王称帝，直接宣读遗诏就是了。这般遮遮掩掩不怕朝臣误解吗？”
“是吗？”
石青仔细审视着对方，稍后说道：“郎大人既已知道，石某就不再相瞒。实话说罢，石某担心骤然宣布遗诏，因襄国之败而离散的邺城会更加不稳。大将军、皇后、王泰甚至包括郎大人肯定有一批人不服；观风望色希翼投机取利之人必定也不少；绝望灰心，弃之而去者更不在少数。。。如此，石某人得一空城又有何用？其实，于石青而言，名分、权利都是小事，重要的是，邺城必须上下一心以因应接踵而来的威胁——襄国羯胡和鲜卑慕容的进攻！郎大人可曾明白？”
“襄国和鲜卑的进攻？”郎闿神色一紧，追问道：“他们什么时候会来？”
石青答道：“襄国威胁稍小，但迫在眉睫，异常紧急。鲜卑人距离邺城较远，中间尚隔着博陵邓恒、王午和冀州石琨，但他们的威胁更大，很可能是毁灭性的。”
“啊——”
郎闿吸了口凉气，看向石青的眼光已截然不同，襄国战败，邺城人心慌乱，大多数人都在为自己和家族寻找新的出路，眼前这人却不一样，既能清醒地认识到危机，又能踏踏实实地尽力挽救。与之相比，自己的忧虑实在很春花秋月。
观念有了转变，心思就会跟着转变。郎闿不知不觉向石青靠拢，开始把心思用到邺城即将面临的威胁上。思忖片刻，他试探着说道：“石帅若是不在意名分、权利，稳固邺城最好的办法就是效仿周公、武侯，辅佐少主登基为帝。新义军与禁军联手与共，朝廷上下同心戮力。如此社稷可保，石帅亦可留名青史，成一千古佳话。”
“时移境迁，此法不可行啊。。。。。。”
石青叹息着摇摇头，缓缓解说道：“无论是周公或是武侯，昔日所处环境都较为稳固，辅佐少主乃人心所向。大魏与前者不可同日而论。其内，朝廷虽有一些忠贞之士，更多的却是三心二意，观风望色之辈。这等人不受忠义束缚，只会依附强者乱世求生；太子一日不能让其真心臣服，朝廷便一日不得安稳。其外，羯胡旋踵而至，鲜卑虎视眈眈，社稷倾颓就在眼前，内外交困之际，郎大人可知周公、武侯有多难当？况且，即便石某想做周公便能做么？皇后和大将军愿意吗？王泰愿意吗？他们若不愿意，石某又当如何？羯胡兵临城下之时，石某要在邺城发动一场内乱将他们通通拿下么？”
“这个。。。”郎闿犹豫着说道：“石帅只要自愿放弃皇上遗命，并拥戴太子登基为帝，皇后和大将军得知后必将感激不尽，定然依将军为朝廷柱石、社稷干臣。”
对郎闿这种天真的想法，石青直接予以否定，他坚定地回道：“郎大人想得太简单了，人心之恶，怎么比喻都不为过。以周公之贤、武侯之能，尚且免不了受流言、掣肘之苦，何况年少资弱，名声不彰的石青？若依郎大人之意，不知石某背后将会受到多少牵扯算计，哪里还有精力应对羯胡鲜卑？杀胡复汉虽是皇上率先倡议，却也是我辈共同之大业，与之相比，一家一姓之江山社稷算不得什么。为了完成皇上遗愿，为了中原千百万黎庶安乐，石某不能受半点掣肘，必须将邺城完全掌控在手。”
郎闿一僵。石青和当年的冉闵一样，抬出了杀胡复汉的大旗，这让他无话可说。在北地汉人心目中，杀胡复汉远比一家一姓的江山社稷更重要。
“皇上睿智啊，他能看得透，郎大人为何一直看不透。。。”
石青意味深长地对郎闿说道：“此为乱世，强者为尊。皇上很清楚，他离去之后，无论是皇后、太子或是董大将军都无力支撑起大魏朝廷；即便没有石青，邺城也难逃羯胡鲜卑攻击，即便能抵住羯胡鲜卑的攻击，大魏江山也会被朝廷中的张青、李青谋夺。与其便宜羯胡鲜卑或者张青、李青，不如名正言顺地送给石青，为子孙谋一份人情，留一条生路。。。”
郎闿瞿然一惊，彻底醒悟过来。冉闵显然经过深思熟虑才留下这份遗诏，自己竟然背道而驰，孜孜以求地希望能保住大魏江山社稷。这未免太不现实了。
郎闿倒也利落，一旦想透，立时认错。站起身对石青郑重一揖道：“郎闿鲁钝，一直未明了皇上深意，错怪石帅了。。。。。。”
石青慌忙起身去扶，情急之下，他忘了手中泥团，一杵就把郎闿双袖杵出了两团泥渍。只是他心情甚好，对自己的鲁莽举动毫不在意，打趣道：“这个。。。郎大人以礼待我，石某以泥相还，相差仿佛哈——”
盯着对方手中的两团湿泥，郎闿无奈苦笑，道：“石帅既承大任，与以往已然不同，一举一动，必将为众人所注目，还请谨言慎行，发乎情，止乎礼。怎能做孩童玩耍姿态。”
石青呵呵一笑，道：“郎大人错了，石某可不是在玩，而是在下一局好大好大的棋。”
“下棋？”
郎闿狐疑地瞅瞅脚下，只见木板上泥团、石块散乱摆放，没有半点规矩，无论如何不像是一局棋。嘴唇一动，他正想问出心中疑问，石青抢先开口道：“郎大人。你究竟从何得知遗诏之事？这个问题很重要，弄不好会打乱石某的谋划，请务必告知。”
“这个。。。是刘公度刘大人告诉郎闿的，刘大人从一名返回邺城的北征士卒口中得知此事，随即将那名士卒杀了。他为人素来稳重，若非被郎某所激，定然不会轻易相告，是以，应该不会将此事传扬出去。”郎闿怕误了石青大事，迟疑了一下，最终据实相告，只暗地替刘群说了些好话。
“原来是刘大人啊。”石青不知可否地念叨了一下便没了言语。
“石帅。你说这是一局棋，为何郎闿看着不像呢？”郎闿开口相询，除了好奇之外，他还想借这个问题将石青的心思从刘群身上引开。
“告诉郎大人也无妨。郎大人，来，蹲下说话。。。。。。。”石青先自蹲下，待郎闿蹲下后，他指着那方木板说道：“这局棋叫做天下。郎大人请看。。。这条无土无石的缝隙是长江。。。这一条是黄河。。。这条泥垄是太行山。。。这一条是秦岭。。。这块石头是长安。。。这是邺城。。。”
石青的手指缓缓从木板上划过，随着他的解说，这方木板在郎闿眼中渐渐生动起来。幽冀平原、长江大河、巴蜀谷底。。。。。。一一清晰地展现出来。
“。。。郎大人注意石某用指甲掐出的印痕，你看，这一条东到淮口，西至秦岭太白峰的印痕，以南便是江左大晋；太白峰西南这一小块区域，乃是氐人仇池公杨初盘踞之地；再向西，过了黄河便是尊奉大晋的西凉张氏；这里是河东，石勒强迁的氐人、羌人在此与匈奴杂居，其中匈奴人势力最大；河东过来便是并州，名义上尊奉襄国，实际并州刺史张平收容枋头氐人残余，已成割据之势；并州北部是为代州，鲜卑拓跋在此休养生息，听说很是兴旺，也许勿须多久便会兴起。代州之东北至大漠，东至大海，南至冀州的这一大块便是鲜卑氏的大燕国。燕国之下，邓恒、王午龟缩在鲁口，势力范围不出博陵郡；石祗盘踞襄国、石琨盘踞冀州城，衰而未亡，还在苟延残喘。。。这就是我们的中原，在诸般势力包围的中心。”
天下！这是天下。以天地为棋，英雄豪杰皆为子。果然是一盘好大好大的棋！
盯着这方‘散乱；的图形，郎闿热血上涌，心神震颤；鼻子忽地一酸，眼前竟然有些模糊，一句话也说不出来。
石青似乎在叙述中想到了什么，没有再理会郎闿，只出神地盯着木板沉思。
营房里陷入沉寂，只有四五支火把摇曳着青幽幽的光。
许久许久。。。。。。
郎闿动了一下，颤声问道：“石帅。这盘棋该如何下？如何执子？如何落子？谁能有诺大之力驱使。。。。。。”
“哦？”
石青从沉思中惊醒过来，瞥了眼郎闿，笑了笑道：“这棋与通常之物不一样，乃是多方对弈，对弈者身在局中，自知或不自知，知他或不知他，能做的只有各施机巧，各展手段。粗看上去棋局似乎混乱无序，实则其中自有因循之道。或为人心世故，或为礼法规矩，包罗万象，不一而足。。。。。。”
郎闿听得懵懵懂懂，糊里糊涂，咽了口吐沫，他再次问道：“石帅具体打算怎么下？”
“这个吗——”
石青沉思片刻，随即指着木板，道：“若欲下此大棋，需得自知。郎大人请看中原受到的威胁。南部，东有扬州的殷浩，中有荆州桓温，西有汉中司马勋，另外，还有豫州冉遇这个潜在威胁。四处威胁，殷浩可以忽略不计，冉遇和司马勋却不可小觑，稍不注意便会酿成大祸。但是，最致命的还不是他们，而是荆州桓温。因为受到诸多牵制，桓温一直不能腾不手北上，河南遂安。可一旦他腾出手来，对中原的打击很可能会是致命的。。。”
“。。。西部有两个威胁，仇池国杨初和西凉张氏。这两地倒不会出太大麻烦，杨初僻处山间，发展不易，实力有限。西凉张氏抱残守缺，耽于安乐，难有大的作为。有一得力之人坐镇秦、凉，足以应对。。。”
“。。。与西部的轻松相比，中原腹心却有大患。这就是河东以及并州。石赵倾颓，河东失去管束，也许要不了多久，在河东混居的匈奴、氐人、羌人就会得到整合。从此地西渡黄河可攻入关中，向南能进弘农、新安，向东可经略河内，不可不慎。与河东相比，并州张平实力更为雄厚，威胁也更大，并州军可顺太行南下，出轵关，经河内，直接突入中原腹心；亦可东出壶关，穿过太行，从滏口威胁邺城、邯郸。思之着实令人忧虑啊。。。”
“。。。再看北方，其他几个方向虽说威胁不小，可还有时间缓解筹措，北方不然，北方是眼下主要威胁，也是最大威胁。渤海的逢约、刘准正面是鲜卑人，侧翼是鲁口的邓恒、王午，境况不容乐观；邺城则面对襄国石祗和冀州石琨两个方向的威胁，更可虑的是，鲜卑人随时会突破鲁口或者襄国，然后兵临城下。。。”
听着石青的描述，郎闿目瞪口呆，惊得身上出了几层大汗。在冉闵的率领下邺城人大多雄心勃勃，意欲横扫天下，一统四海。很少有人能如此全面，如此明白地看清自己所处的窘迫境地。这是个危机四伏、到处冒风、四面漏雨的中原，稍一不慎，便是倾覆崩溃的局面。
石青没有注意郎闿的表情，趁着叙述的机会，他似乎也在整理自己的思路，目不转睛地木板掐指算计道：“内部因素暂且忽略，单说中原面临的外部威胁就有大大小小十二处之多，可我方有多少人马可以调用呢？关中杂七杂八能凑出十万普通杂兵，徐州周成大哥有一万乞活军，新义军连带义务兵再算上渤海逢约、幽州刘准两部也只有四万五千左右，邺城各部禁军不到八万；四方合计大约共有二十三万人马。二十三万人马需要应对十二个威胁，驻守的城池关隘多达，一个城池能摊多少人？一个威胁能摊多少人马应对？”
石青自言自语。郎闿却是胆战心惊，忍不住脱口叫道：“石帅，快想办法应对啊？”
“用什么办法应对？进攻？以攻代守？先把河东杂胡、并州张平，豫州冉遇这些心腹之患解决？只是羯胡和鲜卑人大军即将压境，怎么抽调得人马？据城坚守？一处两处尚能应付，若受到三处、四处的攻击呢？相持下去，有粮草支撑吗？”
石青自问自答，最终都摇头否定了自己的假设。
郎闿听得一阵着急，连声问道：“那可怎么办？攻不能攻，守不能守，终究是不成么？”
“石某算来算去，发觉无论是攻是守，倾尽我方之力也只能应对鲜卑人或者桓温一方的威胁，而且这场对抗必定耗时良久，伤筋动骨，其间若再出点变故，便无法善了。这种情况太过险恶，绝不能出现。是以，石某认为，此时该当以退为进。。。对！就该这样，退一步海阔天空！”
说到最后，石青重重地肯定着。
“退！怎么退？往哪退？”郎闿茫然地追问。
石青一笑，道：“天机不可泄露。郎大人只管安心打理朝政就是啦。”