张举前脚离开襄国，有关于石祗退位、大赵与大燕结为兄弟之邦、鲜卑大军即将南下救援的消息就在襄国传的沸沸扬扬。之所以如此，原因无他，石祗有意散播这些消息，以此激励守城将士斗志，稳定军心抵抗大魏。
这些消息作用不下，至少把栗特哈的策反工作送上了末路。原本有意暗中降魏的曹伏驹、李卦、王宁等将领犹豫了，开始委婉推却或者干脆闭门不见。
无奈之下，栗特哈潜出襄国，将城内诸多变化告于冉闵。
冉闵随后请来大司马从事中郎广宁（今河北张家口与宣化之间的宁远堡）人常炜，诏命常炜出使大燕，以阻止鲜卑人南下救援襄国。冉闵叮嘱道：“寡人需要时间，需要两个月的时间！两个月后，襄国必破，到时大局一定，何惧鲜卑人南下！常大人此次北上，首重之事便是推延对方南下，为此，不惜一切代价，能够答应的直管应承下来。”
常炜心领神会，带了四名护卫随即赶往清梁（今河北清苑县东南）。襄国以北是石祗朝廷的势力范围，和张举大摇大摆地出使不同，常炜一行只能扮作平民，徒步北上。一路躲躲藏藏，艰苦跋涉，二月初九，常炜抵达清梁。
此时的清梁与张举来时截然不同，侦骑四处，戒备森严，一道道军令流水般从赵氏庄园发出，下达到城内各营驻军，一队队士卒匆忙来去，紧张的调动中带着大战来临前的肃杀。
赵氏庄园是燕王慕容俊临时驻驾所在。
初九这天，慕容俊正在与慕容恪、悦绾、河间太守封裕等商讨出兵事宜，侦寻游骑来报，大魏使节常炜抵达清梁，求见御难将军悦绾。
悦绾目注慕容俊，等待示下；慕容俊却看向慕容恪。
慕容恪沉思道：“多半是缓兵之计，王兄不妨将计就计。”
“呵呵。。。不错，整合吾意。”慕容俊展颜欢笑，对悦绾道：“大兵南下在即，汝安心军务，休要理会这些琐事。”
悦绾应诺罢，慕容俊转对封裕道：“此事交给封太守了，由汝去应付这个常炜，不妨找个由头和他多谈几天。”
封裕躬身称是，正欲出去。又被慕容俊叫住：“封太守且慢。。。诸位可有人知道这个常炜是何来历？才智如何？”
慕容俊记室参军赵瞻回道：“启禀燕王。常炜乃幽州广宁人氏，瞻之乡人也。瞻多听人言，赞其心思敏捷，辩才无双，实乃不可多得之俊彦。”
慕容俊似乎有了些兴趣，展眉说道：“哦，是吗？”
觑了眼慕容俊的神色，封裕适时凑兴道：“莫非燕王又动了爱才之心？前几日南和张氏自投罗网，今日又有广宁常炜不请自到。此乃天遂燕王之愿耳。”
“哈哈哈。。。南和张氏？和常炜可是大大的不同。。。。。。”慕容俊惬意大笑，道：“终石氏一朝，南和张氏地位尊崇，名望超群，号称北地第一世家。本王给的恩宠再多，怎能比得上石氏？又岂会令他们真心满意？既然终究不能令其如意钦服，他们的作用就只有一个了。哈哈哈。。。”
“燕王英明。”封裕闻言眉开眼笑。他听的很明白，慕容俊聊聊数语，已隐隐定下了对中原士人的任用基调。
常炜、张举两人将会有截然不同的遭遇。常炜是‘千金马骨’，慕容俊对这等人会大力提拨、恩宠，以彰显胸怀气量，安抚民心；张举是‘必杀之鸡’，以此展现慕容氏的威严，震骇中原世家大族。
另外，慕容俊通过这番话，含蓄地告诉辽西旧属，未来中原的主人将是他们，而不是归降的中原士人，哪怕名望如南和张氏也一样不行。
封裕心中大定，对慕容俊恭敬一揖。道：“封裕告退，这就去好生安抚常炜。”
封裕走后，堂内话题再次转到出兵南下之上。记室参军赵瞻道：“去西路联系的人手适才已经回转，言道中山、常山两地太守已接到襄国诏令。我军若是从西路南下，两地将予以放行并竭力供应补给。”
“昨日中路的石琨遣人前来联络，今日西路又已畅通，大军可下矣。”慕容恪目注慕容俊，请示道：“王兄以为何时出兵为宜？”
慕容俊道：“天气日暖，万事具备，正是用兵之时。三日之后，悦绾即可率清梁驻军从中路南下，会合冀州石琨，大战旗鼓地驰援襄国，以鼓舞大赵军士气，吸引冉闵注意。至于西路。。。这是奇兵，且由玄恭随机应变吧，寡人不应随意置掾。”
慕容恪、悦绾一一躬身，齐声应诺。“末将谨遵王命！”
慕容俊摆手示意，笑道：“两位大将军且去准备吧，有汝等在此，寡人甚是放心，明日便回蓟城静候佳音。”
慕容恪、悦绾逊谢一番，随后告辞而去。
慕容俊转对赵瞻，调笑道：“那个张太尉近日可有异动？嗯，左右无事，待寡人去瞧瞧中原第一世家子弟的风采。”说着，缓步出了大堂。
赵瞻伸手示意侍卫随护，亦步亦趋跟在慕容俊身后回道：“张举这几天倒也安稳，可谓处变不惊的了。”
“是吗？”
慕容俊呵呵一笑，道：“他不是处变不惊，而是有所倚仗啊。呵呵，他不像他父张宾，他没受过流离颠簸之苦，没体会到刀兵之凶险。他不知道，他的倚仗如当年南逃江淮的世家豪门一样，脆弱如纸。”
张举、江屠一干人被安置在一个单独的院落。江屠等护卫的刀兵尚在，只战马被鲜卑人以代为照料的名义带走了。
慕容俊过来以后，和张举闲聊了一阵中原的风土人情，聊到入巷之际，慕容俊赞道：“小王僻处边塞，孤陋寡闻，今日与君一谈，始知中原人物风流。张太尉来得何其迟也。好在时日尚多，日后小王定当多向张太尉请益。”
时日尚多？
张举怔忡不定地问道：“燕王之意是。。。。。。”
“小王打算明日返回蓟城，有意邀请张太尉往北地一游。。。”
慕容俊不经意地说道：“。。。张太尉勿须担忧赵王，小王已经遣人前往襄国说与赵王知道。并敦请赵王送交传国玉玺，一俟传国玉玺交接清白，张太尉即可回转襄国。”
交接传国玉玺！？
听到这话，张举心头募地一沉。慕容俊话中的意思是把他张举当作交换传国玉玺的人质了，可是哪里真有传国玉玺交换呢？
张举头脑嗡嗡作响，迷迷糊糊之中，他都不知道是怎么送走慕容俊的。直到天黑下来，江屠过来敦请用饭，他才从失魂落魄中惊醒过来。随后，张举忧心忡忡地对江屠说道：“江屠。吾此番北上有些冒失，只怕性命堪忧。”
江屠一惊，道：“啊，是大燕国要害太尉？太尉无忧，属下拼死也要保着大人杀出去。”
“单凭我们绝无可能杀出去。硬拼徒然送死耳。”张举沉重地摇了摇头。
江屠急了。劝道：“太尉，这可如何是好？若不然我们暂且降了大燕。。。”
“降？”
听到这个字眼，张举眉头拧到了一块，眼神里充满了犹豫和挣扎。过来许久，他涩声道：“江屠。你不明白，慕容氏与南和张氏势难倾心交结，就算是降，日后也会生变，降只能作为权宜之计。此计他人可以行使，吾却是不能。南和张氏乃北地第一世家，若成了反复无常的小人，岂不是贻笑天下？张氏子孙后人恐将永负此污名，这让吾——情何以堪！”
说着说着，张举似乎拿定了主意，眼中再也见不到痛苦迟疑，有的只是绝断。“为了张氏清名，死有何妨！张举死后，还有二弟，还有遇儿、焕儿，只要他们继续张氏的荣光，光大张氏一门。吾虽死无憾！”
江屠不知不觉已跪倒于地，肃然道：“此生得以进入张氏，江屠再无遗憾。只请太尉成全，容江屠追随左右，以成义名。”言罢，匍匐叩首。
“好江屠，真义士也！”张举欣然赞叹，旋即话音一转道：“汝勿须如此。吾虽有性命之忧，却也未定必死，此事还有可为之处。”
江屠精神一振，喜道：“太尉庙算无双，既说有可为之处，必定能成。但有用着江屠的，直管吩咐。江屠赴汤蹈火，再所不辞。”
“以吾推算，鲜卑人此番南下，只怕是有心将襄国和冉闵一网打尽，一举拿下整个幽冀。此举若是得逞，鲜卑人再无顾忌，那时就是吾毙命之时。是以，吾绝不能让他们轻易得手。。。”
张举一边说着，一边整理着思路。“。。。江屠，你连夜潜出清梁，赶回襄国，先暗中向冉闵示警，提请他注意鲜卑大军南下之事；然后密告石祗、刘显，让他们小心在意，断断不可放鲜卑人进入襄国，否则必定死无葬身之地。”
“是。江屠必定遵照太尉吩咐，将消息传给冉闵和襄国。”江屠连连称是，随后问道：“太尉是否还有交代？若是没有，江屠这就动身。”
张举默然一阵，随后苦笑道：“尽人事，听天命，世间的事情非人力可以决定。如果此次鲜卑人终究还是得逞，你便到并州、豫州走一趟。告诉二弟和遇儿、焕儿他们，大晋乃天下正溯，人心归向，兼且无力插足北方，南和张氏若想保全刻下的声名地位，投晋是最好的选择。”
“是。”
江屠告退下来，立即收拾了行囊，换上夜行衣物，准备潜逃事宜。
清梁是鲜卑大军内部核心，戒备其实并不很严，唯一对出逃构成障碍的，是为了监视张举而散在住所四周的巡哨、钉子岗。张举若欲潜逃想瞒过他们，势必难于上天；这些对江屠来说，却没有太大难度。
二更时分，江屠瞅准空子，躲过钉子岗的监视，迅速翻过住所院墙，遁入到黑影之中，随后借着夜色掩护，用飞钩从西南城墙拐角处出了城。
为了躲过天亮后从城里出来的游骑兵，一出清梁，江屠估摸了一下大概方向，随后迈开大步，急速南下，等到天明时，已经走出了三十来里，出了清梁游骑兵探查区域。
心忧张举嘱托，江屠不敢耽搁，一路之上日夜兼程，两日间行了大半路程，第三日清晨，他已穿过博陵郡（今河北安国一带），深入到冀州地界。
连日急赶，江屠感到有些困倦，瞧见右手有道林子，他便疾步趋了进去，打算歇息一两个时辰然后再继续行程。
时值初春，树木的叶芽发得不是很大，刚刚升起的太阳透过稀疏的枝叶间隙斜射进来，将林子内部映的很是轩亮。江屠进了林子，逡巡一圈，看中了一蓬荆棘后的干草地，他正准备转过去躺下休息，心头突然一凛，感觉到一点异常。
这道林子太安静了。一大清早的，却不闻半点虫鸣鸟叫。在春天的早上，这几乎是不可能的事。
一旦有了警觉，有多年刺杀经验的江屠立即心生感应，危险的气息瞬间笼罩了他。他似乎看到，草木之后有无数双眼睛正紧紧地盯视着自己，刀枪箭弩散发的杀机就像若有若无的雾霭在四周飘荡。
江屠篡紧了短枪，身子紧绷，一动也不敢动。他只怕动作会让对方产生误会，以至于引来攻击。
时间仿佛停滞下来，江屠口干舌燥，竭力忍耐。就在这时，斜对着江屠的一道荆棘呼啦一下分开，两个身着皮袄的长条汉子从里面钻了出来。
两人都是平民打扮，两手空空，没带任何兵刃，微笑着冲江屠招呼；江屠移目过去，眼光和对方一碰，心底猛地一寒：这不是平民，这是历经生死的杀场悍将；即使是笑得时候，眼中也透着一些死亡的冰冷气息。
他们是什么人？汝阴王（石琨）麾下士卒绝不会让我这般狼狈；悍民军？不可能探查这么远；难道是鲜卑人的斥候。。。。。。
江屠心念急转，脸上不露声色，平静地望着显身的汉子。
其中一个二十七八岁的年青人向江屠点了点头，笑呵呵地问道：“老哥。看你像是从北边过来的，咱向你打听个事好吧。”
不是鲜卑人！
听到这句问话，江屠心中一定。不仅是因为年青人打听北边的事，还因为江屠听出，对方说话时带有并州河东一带的口音。
“兄弟请问，若是知道，江某定会如实相告。”江屠放松了一些，口气带着亲热，他不希望和对方翻脸，他能感觉到，这林子里至少藏有好几十人，若都如眼前两人这般不好惹，一旦和对方翻脸，他不可能活着走出这道林子。
“咱兄弟俩一直在苑乡一带讨生活；原本过的好好的，可大魏军突然跑到襄国和皇上（石祗）开战，一打就是几个月，这日子没法过了，咱兄弟俩商量着就像换个地方。。。”
年青人絮絮叨叨地解释，江屠人老成精，对方越是如此，他越是怀疑对方的来头和目的。
“。。。听人说，关外的大燕军占了幽州，没怎么找百姓麻烦，倒是一个好安生处。咱们兄弟有意过去，老哥说是不是这样？”
有了张举北上的遭遇，江屠怎会说鲜卑人的好话，当下答道：“兄弟，对不住。老哥我从博陵过来，幽州的事我不知道。我只知道，鲜卑人不是好想与的，对当地人动辄就是喊杀喊打。”
“老哥从博陵过来的？博陵还没被鲜卑人占领么？老哥没发现鲜卑大军？”年青人眼睛一亮，急切地追问。
江屠心中雪亮，对方果然是来打探鲜卑人军情的。对方不知道是什么来头，只怕多半是鲜卑人的敌手。为了不让鲜卑人占太多便宜，太尉愿意主动向冉闵示警。我该当把鲜卑人的军情说给这些人知道才是。
主意拿定，江屠回道：“我离开之时，博陵还没有鲜卑人，不过我听说，鲜卑人正在南下，打着救援襄国的旗号，想把大魏和大赵一起通吃。这时候不定他们已经进了博陵呢。”
“进了博陵！老哥这话是真的？”年青人骇然变色。
江屠犹豫道：“具体如何我亦不能确定，只听人说，清梁的大燕军已整顿完备，随时可以南下。左右不过这几天的事。”
年青人和伙伴相视一眼，随后对江屠一拱手道：“多谢老哥相告。咱们就此别过，日后有机会相见，再报今日之情。”道别的话说罢，两人却一动不动，没有一点要走的意思。
对方这是让自己走路了，江屠哪还有不明白的，拱了拱手，说了声“好说。”小心地离开了林子。
江屠甫一离开，林子里草木哗啦声响，四五十个经过伪装的汉子簇拥到年青人周围，有人问道：“队正。这人说得真的假的？鲜卑人怎么来这么快。石帅不是估计过，鲜卑人要到三月才后下来吗？”
年青人一瞪眼，道：“石帅那是估计，他若是拿得准，还用的着咱们天骑营北上。”
“那怎么般？”一直和年青人待一起的汉子问了一句。
年青人想了想道：“这消息八成是真的。这样——你带四个兄弟先赶回滠头，飞骑传讯肥子，通报石帅知道。我带弟兄们北上，确定之后再回报详情。”
“只好如此。。。。兄弟们！走——”
呼喝声中，五十个便装打扮的汉子分作两路，一路向东赶往滠头，一路沿着江屠过来的足迹，向北而去。
他们是新义军天骑营的一队士卒，奉石青之命，先行北上前来监视清梁的鲜卑人。