二月初四凌晨，东方的天空刚刚露出点灰白色。和王猛计议了大半夜的石青才合上眼，就被诸葛羽急促的呼喊声惊醒。
石青披上袍子，赤脚走到前帐，刚说了声进来，诸葛羽就领着一个头发披散、衣甲泥一团、灰一团的士卒匆匆而入。
“石帅！蒲雄行动了，昨晚他连夜率部赶至范县，意欲从范县强渡黄河。”诸葛羽先简略地介绍了情况，随即一指那个士卒：“这是禀丘军帅府遣来求援的。”
蒲雄没动手之前，石青一直为此揣揣不安，一听到蒲雄真的动手了，他反而完全镇定下来。尽管蒲雄的行动是如此迅疾，没给他留下丝毫的时间。
石青打量一眼报信的士卒，明白对方为何如此狼狈了，敢情他是摸黑骑马赶来的，不用说，路上肯定落过马，以至于兜鍪都甩掉了。点了点头，石青温和地说道：“别急，慢慢说，到底是怎么回事？诸葛羽，去倒碗热水来。”
报信士卒很精明，禀报时慢调慢理，说得很详细：“启禀石帅，事情是这样的。属下昨夜在军帅府当值，大约子时刚过，孙叔来到当值房，命属下快马赶赴白马渡救援，孙叔交代说：蒲雄、蒲箐两军正在会合，集结后将有两万五千人马，计划从范县偷渡黄河，军帅府已连夜调集了两千五百义务兵赶赴范县河段，只是人数太少，估计守不了多久，请石帅即刻派兵支援。”
一口气说完，报信士卒才接过诸葛羽递上的水碗，咕咚咕咚大口喝起来。
石青一边听，一边静心思索，待士卒说完，他感觉有些蹊跷。
范县距离对面蒲雄大营至少五六十里，就算蒲雄天一擦黑就出发，最快也要子时以后才能抵达；禀丘在范县下游二十多里外，中间隔着一道黄河，军帅府怎么可能这么早发现敌情，这么快作出反应？要知道，白马渡与对面的蒲雄大营彼此可见，这么短的距离，天骑营和陆战营的探报还未能回来呢。
“军帅府是怎么打探到对方军情的？”石青眯缝着眼睛，一眨不眨地盯着报信士卒双眼，一旦发现对方异常，他会立即出手拿下，严加拷问。
报信士卒没有感受到石青的冷意，他伸手用袖子抹了把嘴上的水渍，带着回亿的神情说道：“昨夜，军帅府开始很平静，没见有斥候回报异常军情；子时左右，石帅亲卫营的左校尉左敬亭突然来了，左校尉浑身湿漉漉的，看起来很着急，属下拿了一套干衣喊着给他换，他也没听见，匆匆忙忙地进去找孙叔说话。过了一会儿，孙叔就吩咐属下骑马赶来报信；以属下想，应该是左校尉对孙叔说了什么吧。”
“左敬亭？他怎么跑到禀丘去了？”石青咕哝了一声，对报信士卒倒是完全相信了，毕竟，一般人不会知道左敬亭不在他身边的。令石青困惑地是，左敬亭怎么跑到禀丘向军帅府回报军情去了？
左敬亭为何出现在禀丘，说来一点也不奇怪。
左敬亭闰一月二十八离开邺城，二十九回到东枋城；他不知道，新义军已经撤走了。等他来到东枋城，一看之下立即傻眼了。
东枋城寨墙上飘扬的是黎阳段勤和司州刘国的旗帜；淇河渡口，一座浮桥横架东西，不时可见枋头军士卒巡视的身影，就是没有新义军的踪影。
左敬亭心惶惶之余，直以为新义军战败逃回青兖了，于是率部绕道向东，避开枋头军和段勤、刘国，从东枋城、黎阳之间偷偷穿过，继续南下。
一行十一人，都是新义军老人，新义军老人除了有三个营例外，其他营士卒有个共同的特征，那就是不识水性；新义军老人识得水性的，早被天骑营、陆战营、衡水营先挑走了。十一个旱鸭子来到卫河北岸的时候，颇费了一番周折，最后编制出一个又宽又大、无比牢实的木筏这才乘坐着渡过河。
等他们渡过卫河，来到黄河岸边时，已是二月初二。随即，他们注意到对面白马渡的新义军大营，就在他们商量着怎么渡过黄河回返大营之时，枋头军精骑出现了。这些精骑向梳篦子一般，自西向东一点点地梳理，仔细搜索黄河北岸的每一寸土地，每一道沟坡，以至于他们根本藏不住身形。
左敬亭一见不对，立即带亲卫向东走，枋头精骑则跟在他们身后向东梳理，直到被撵到范县，天黑了下来，他们才在夜色的掩护下，避开枋头军精骑。
二月初三，枋头军精骑继续向东梳理，左敬亭返身回到白马渡对面，试图渡过黄河，他没想到，枋头军又来了，这次来得是步卒，整整两万步卒。
惹不起还躲得起吗？左敬亭一恼火，干脆绝了从白马渡对面渡河的打算，带着亲卫再度来到范县，准备由此编筏渡河。
东郡所在的黄河段，乃是历史上鼎鼎有名的黄河金堤；秦始皇统一中原，为束黄河之水，在濮阳河段修筑河堤，河堤宽二十余丈，兼作驰道，坚固无比；西汉成帝建始四年，黄河决口，水淹东郡；朝廷派员增扩濮阳河段金堤，达千余里，贯通东郡全境；自此，金堤段黄河沿岸平安七百余年。
范县所在的方位，是为金堤核心地段。河堤宽阔坚固不说，更高出黄河河面四五丈。内*壁陡直峻峭，一般人想从堤上，下到河面诚实艰难。
左敬亭和十名亲卫在河堤北边找了一处林子，砍伐树木，剥制皮索，准备扎筏渡河；只是他们的运气实在不是很好；没等他们放到几棵树，千余枋头军精骑赶了过来，径直进入林子伐木砍树。
这伙精骑似乎是先头部队，后面还有大队陆续前来，没过多久，四五千精骑集结在林子里，有的伐木，有的剥皮去枝，有的将原木一排排编制连接，分别制成木筏和踏板。
左敬亭等人躲在林子深处，渐渐看出异状，对方这是在作渡河准备！他们想偷袭兖州？左敬亭素来胆大，疑惑之下，便潜伏靠近，借着林木的掩护，抓了几名活口。
分开审问之后，拼凑出的大概缘由让左敬亭大吃一惊。
原来，蒲雄率领的两万枋头步卒，在白马渡对面忙碌扎营纯属假象；天黑之后，他们会封锁黄河河道，截断两岸通信，然后连夜赶至范县，由此偷渡黄河，奇袭禀丘，从而切断白马渡新义军的退路。蒲箐率领的五千精骑，是蒲雄前锋，先行出发一是为了驱逐新义军斥候，扫清黄河北岸；提前伐木制筏，为蒲雄大军渡河预作准备。二是作为一支疑兵，扰乱新义军的视线，分散防守兵力。
结果出来了。左敬亭反而为难了。他很清楚，枋头军的意图若是得逞，新义军将会陷入很被动的境况甚至于战败，可是，怎么样才能将消息送到对岸，以便新义军早作提防呢？他们这群旱鸭子渡个卫河都艰难无比，又怎么能轻易渡过宽阔无比的黄河。
左敬亭为难的时间并不长，没多久他就有了决定。将俘虏捂住嘴巴捆缚起来，用环刀依次捅死后，他对十名亲卫说道：“以前，我们大多是流民，凑合着能活一天是一天，既没有家，也没有希望；石帅和新义军来后，泰山成了我们的家，新义军让我们看到了希望，也许有一天，我们能博出个富贵荣华，拼出个公侯万代。既然是博是拼，就需把脑袋挂在裤裆上，不要想什么生生死死。。。”
十个亲卫凝神细听，他们知道，等待他们的必定是危险万分的任务。果不其然，左敬亭话音一转，说道：“。。。新义军的汉子连死都不怕，难道还怕水？我们若是被这道黄河水拦住，怎配称英雄好汉！”
十名亲卫齐齐一哆嗦，他们不怕死，如林的刀枪，他们敢纵身扑上；成千上万的敌人，他们敢迎头抵住；但是，他们怕水，怕被水呛到心肺、怕不能呼吸的憋闷，怕置身漩涡时无力抵抗。这是人类对于未知的恐惧，无关乎勇敢。
只是，他们的首领没有给他们留下选择的余地。左敬亭沉声命令：“大伙准备，腰间系上绳索，绳索另一头绑些树枝木干，弄妥当后，我们一起冲出林子，向河堤方向跑。上了河堤，跳进黄河，想法向对岸游吧，就是唯一的生路，也是富贵之路。在此，左某需要提醒诸位的是，若是有人侥幸到了对岸，应立即把军情禀报军帅府，以便军帅府早作提防。这是拼命拼出来的大功，你们谁若是忘了，只怕后悔终生。嘿嘿。。。”
左敬亭压着嗓子，嘿嘿乐了起来，一时间，十个揣揣不安的旱鸭子，不知道是该哭还是该笑。
暮色苍茫之时，左敬亭一声令下，十一个人从躲藏之处显出身形，迅速冲出林子。
两个倒霉鬼慌张之下没跑多远就跌倒了，追来的枋头精骑从他们身上践踏而过，另外九人冲上金堤，其中八人成功跳进黄河，另有一人也跳出了河堤，只是他腰上系着的木杆却未跟随下落，而是卡在河堤上的石缝里，这人因此被悬吊在半空。枋头精骑赶来后，扯着绳索向上拽，打算抓个活口。这名亲卫抽出环刀，斩断树皮绳，随即坠入黄河，他的人在波涛中打了个旋便即消失。
左敬亭跳进黄河，被冰冷的河水一冲一卷，整个人顿时迷糊了，他顾不得理会其他亲卫如何，只死死搂着随身携带的小树，任他水淹水呛浪拍涛打，就是不松手。
晕头转脑间，不知过了多久，左敬亭终于感觉双脚踏上了厚实的地面。他猛一警醒，睁眼四处打量，这才发现，天早已黑透了；他也渡过了黄河，置身于南岸金堤之下；只不过，他随波逐流，一路向东不知漂出多远，已不知置身所在到底是何处了。
在堤下摸索着行了一程，左敬亭找了一个可供攀爬的地方登上河堤，在四周转悠了一圈，凭借多年流民的经验，他最终确定，所在之处东距禀丘不过五六里，也就是说，他被黄河水冲下来近二十里。
方向确定之后，左敬亭赶到禀丘城，向孙俭禀报了军情。
孙俭是几十年老军务，他知道金堤险要，利于防守，不利进攻；奈何对方人数太多，金堤太长，禀丘城守军却太少，一旦对方攻势铺开，两三千守军就照顾不过来。
一得到消息，孙俭立刻命令崔宦留守禀丘；左敬亭任督帅，领两千五百义务兵赶赴范县河段，固守待援；随后派人去白马渡向石青求取援兵，遣人去历城请司扬抽调一部分人马过来支援。枋头精骑到了范县，对方攻击目标明确后，历城威胁不再，守军可以抽调一部分支援禀丘了。
具体种种事由石青不清楚，听说是左敬亭传的讯息，他没再迟疑，传令轻骑营立即出发，赶赴范县河段增援；轻骑营昨日已整肃停当，说走就可以走的。
随后，石青急令权翼精骑，整装收拾，限一个时辰后出发，赶赴范县河段增援。
第二道命令发出后，得到消息的王猛匆匆赶了过来。石青和他商量了，决定将天骑营也调到范县增援。有两千五骑兵沿岸巡弋，有三千五步卒据险而守，想来足以阻止蒲雄登岸了。两人刚刚议定后续事宜，负责营垒防御的韩彭遣人过来禀报：枋头军发起进攻了。
“真是巧！”
石青冷笑一声。“传令天骑营，立即整装，驰援范县。哼！就算新义军只有七千五百人，他蒲健也休想越过白马渡一步。”
王猛颌首道：“蒲健这是在牵制。看样子他和蒲雄应该有约定，两地同时展开攻击；蒲雄肯定在范县强行渡河了。”
“若是没有左敬亭报讯，蒲雄此着倒是不错，出乎意料之下，打新义军一个冷不防，会逼的我们退守大清河一线；呵呵。。。可惜，上天欲灭枋头，他再行此举，就是自取灭亡！”
石青深沉一笑，俐落地肃手相请，道：“走！景略兄，我们看看去。”
石青和王猛都料错了，事实上，范县之战，寅初时分就已打响。
他俩忽略了一件事，就是枋头军是知道左敬亭等人存在的，特别是从林子里找出枋头士卒的尸体后，蒲箐意识到，从范县偷渡的消息泄漏了，逃走的应该是对方的斥候。
天黑之后，蒲雄率军沿金堤悄悄东行，金堤平坦宽阔，虽然是夜晚，枋头军的行军速度依然很快。快到濮阳河段的时候，蒲洪接到蒲箐的禀报后，当时就急了。
常年屯驻黄河两岸，蒲雄很清楚金堤的险要，新义军只需在对岸布置三两千士卒，他的两万五千大军不知要付出怎么惨重的代价才能抢渡过去。这也是历年来黄河战事大多发生在渡口的主要原因。一般黄河南北开战，很少有人会撇开渡口，从险阻的河堤展开攻击。
蒲雄急令大军快速前进，他自己快马加鞭先行赶往范县。
赶到范县的时候，天刚子时，这时候左敬亭正好进禀丘城。蒲雄二话没说，急令枋头精骑停止编造木筏，充当步卒，即刻抢渡黄河，在对岸立阵结营，掩护后续大军登岸。
黑夜之中，从城墙高的金堤搭梯下河，乘坐木筏抢渡黄河，无疑是件很危险的事。蒲雄顾不得许多，不住口地催促枋头精骑，立即渡河。
一队队骑兵顺着长梯攀援而下，在堤根上等候；随后，“啪”地一声，一个大木筏从堤上摔下，砸在河面上，溅起偌大的水花，喷了人一身一脸。堤根下的士卒顾不得擦一把，有的使枪、有的使篙慌忙搭在木筏上，将木筏带至近处后，一个个摸索着爬上去。
黑夜之中，视线不好，有的木筏上面士卒分布不均，一个漩涡卷来，立时摇摇晃晃，上面的士卒若是再不谨慎，稍一动弹，就听得哗啦一响，木筏倾覆过来，几十名士卒尽皆落水，他们慌乱地大叫，有的被身边的木筏捞了起来，有的被水一冲，很快失去了踪影。
蒲雄面不改色，立在堤上大声斥候督促；相比强攻时的付出，这点损失算不了什么。
终于，一支支木筏离开北岸，缓缓向对岸划了过去，渐渐湮灭在夜色之中。蒲雄随即发现一个问题，这些木筏，无舵无锚，被水一冲，谁知道会冲到哪里；深夜之中，许多士卒不熟地理，就算登岸后，也未必能聚合一处，又怎能结阵立营？想了一想，蒲雄吩咐蒲箐道：“箐侄。你亲自到对岸去，架火为号，收拢士卒。”
蒲箐冒险渡过黄河，抵达对岸之时，大约是寅初。由于水流的原因，他登岸之处与蒲雄斜斜相对，向东偏离了四五里。这里距离禀丘更近一些。所以，当蒲箐在河岸上点燃火架，招来的不是离散的枋头士卒，而是急赶而至的左敬亭。
“杀！将敌人赶下河！”看到枋头军已有人渡河上岸，左敬亭眼睛都红了，他大吼一声，率先向蒲箐杀去。若是终究没能守住河堤，他的大功可就成了泡影。
蒲箐身份高贵，自认不会单身到此，两百亲卫分乘五艘筏子随他一同渡河，其中一个筏子在河心翻沉了，一个筏子与大队失散，他带了一百多名亲卫上岸，随后收拢了百十散兵，此时身边大约聚起了两三百枋头士卒。
一边是成千的敌人，舞刀挺枪欲置人与死地；一边是滚滚黄河，那是绝路，可以淹没无数生命。蒲箐退无可退，只有豁出去拼命了。
“兄弟们！向本将靠拢。固守待援！援兵马上就要到了。”大喝声中，蒲箐一舞长枪，毫不示弱地迎上左敬亭。