西原居安关外的休伦草原，向来是北戎世代繁衍居住之地，这个少数民族以放牧狩猎为生，族中多有能征善战之士，因此时时进扰掳掠西原，其情形，倒与石不语前世的蒙古族，有着几分相似。
李渊自统治西原之日起，深以北戎为患，一面命人重新修缮加固居安关，一面又以雷霆手段，多次突袭打击休伦草原。如此双管齐下，日久之后，北戎渐渐被压制得再也无法进扰西原，安分了许多，双方就此相安无事。
然而，随着西原的发展与迁移流民的增多，狭小的土地再也无法容纳日益膨胀的人口，李渊见状，便在几名谋士的建议下，将目光投向了广袤无垠的居安关外，数年征战下来，经得软硬兼施的手段，终于在休伦草原中开阔了一片新的领地，迁徙十万百姓在彼处安顿谋生，并亲为此地取名为“新原”，意为新的西原。
只是，一方的获益，往往便意味着另一方的受损。向来将草原视为自家后院的北戎族，如何甘心将大片疆土与资源拱手相让，自然在休养生息之后回转争夺。双方虽无大规模的战争，却时时试探交锋，令这一向平静的草原，从此增添了几分喧嚣与血腥……
后来，石不语在前往西原探望义子、义女时，深以此事为虑，也曾数次劝告李渊谨慎行事。李渊虽然并未全部听得进去，但也略微调整了自己的策略，开始以铁血与怀柔的双重政策，来分化瓦解北戎内部的两股势力——银狼部落与银月部落。
简单的来说，他的策略，便是一面加大力度，继续打击态度强硬的银狼部落；另一面，以各种优惠条件拉拢银月部落，试图达成他们与西原的和解与逐渐融合。应当说，这种手段，虽然极为老套，却的确是百试不爽的招数。
数年下来，当初极力抗争的银狼部落已被迫远离了新原的势力范围，而选择合作的银月部落，不但占据了水草丰美的富饶地带，并且通过贸易与交流，渐渐的接受了在卧榻之侧安睡的西原百姓……
然而，半年之前，趁着李渊离开西原前往北洛的大好良机，久已销声匿迹的银狼部落，忽的发难，将矛头对向往日的同族银月部落。事发突然之下，银月部落族长、圣女、长老尽数被擒，十万部众被迫归降大半，只有侥幸游牧在外的几支逃过一劫。
李渊闻讯之后，急急赶回西原，一面加紧军备，一面派遣建成、元吉二子，统率三万骑军赶往新原增援，防止北戎的进一步举动。然而，两月之前，新原传来急报，建成、元吉轻敌冒进，被困于新原西南的白狼山上，情势危急。
李渊见状大惊，急起五万大军亲讨，世济此时已颇懂军略，亦同时随行，只有秀宁独自留在西原留守府中，与几位幕僚安排指挥诸多后方事宜。只是，他这一去，却是将近一月没有音讯，倒是半月之前，本该被围困在白狼山上的李建成率着五千甲士返回西原，言道父亲正在追逐银狼本部，命他返回接管西原。
这番话，若是明白人听了，都晓得其中有些水分。只是李建成的五千甲士，不消半日便控制了空虚的西原府，加之他的长子身份，便是众人想反驳，也无从反驳起。秀宁见状，一面不动声音，一面暗中派遣心腹出关探听虚实，却终被她得知，李渊中了银狼部落的偷袭，折损大半兵力，正在困于白狼山上。
事情到了此时，任谁都明白，那位李建成是如何回来的了……秀宁亦不说破，当日夜间便趁着夜色，乘了漪灵送予她的机关鹞，暗中飞出西原，一路向滨海行来。
那机关鹞时效有限，行了半日便宣告破损，秀宁只得以随身金钱买了马匹日夜疾行。可怜她一个十来岁的小娃娃，任凭如何聪慧，也终究只是个孩子，一路之上，不知经历了多少凶险，吃了多少苦头。
好在石不语往年便有先见之明，知她两个兄长颇有不轨之心，早已暗中传授了许多保命的小术，这才令其每每脱险逃难，迤俪行至永安港。这永安港，却恰恰是水族替滨海运输物资的一个中继点，秀宁在港口寻到水族的船只，出示了石不语赠予的信物后，便登船赶往滨海，中途遇得别的船只，言道石不语正在天照，便又改变航线，往天照驶去……
“失策！是我失策了！”在众人的愕然神情中，听罢这番叙述，石不语抚着秀宁的发髻，不由得黯然叹道。
事实上，对于建成、元吉二人的那种不满，他早已有所察觉。只是，根据他原先的估计，这两位妒忌心作祟的小人物，顶多也只是暗中做些小动作，对弟弟妹妹下手罢了，哪里料得到，数月之间，他们便有了如此的决断与意志，竟会与北戎携手……
“此事，并不简单。”珈涟在旁听了，忽的插口道，“有什么因素，会让两个有些懦弱的人，突然变得决断起来？”
石不语目光一亮，迟疑道：“你的意思是，建成、元吉只是表面的傀儡……”
话音未落，堂外忽的再度响起急促的脚步声，众人定睛望去，却见一位浑身血迹的年轻男子正匆匆闯将进，一只手臂吊在胸前。
石不语一见之下，登时跳起身来，愕然惊道：“二弟！你怎会来此？”
这人，正是登州杨林的义子李密。他这数年之中，也曾多次来返于登州、滨海两地，或商议军事，或运输物资，因此与众人都颇为熟悉。此时突然如此狼狈的闯将进来，不免令人面面相觑，顿生疑窦。
愕然之中，漪灵已扶着他坐下身来，替他疗伤。李密一面喘息，一面断续道：“大哥，登州告急，南狄与数股海贼两面夹攻，情势大为不妙！”
“什么！”石不语闻言，登时跳起身来，身旁的茶盏被袍袖一扫，登时落地粉碎，“你、你是说，南狄么？”
也无怪他如此失态，所谓南狄，乃是居住在登州以南的南孟府中的少数民族。这些南狄人，向来生活在深山老林之中，性情粗蛮之极，极为嗜杀，杨广登基以来，也曾数次命附近的节度前往征讨，却都因了山路险峻无功而返。
只是，他们虽然剽悍好战，却只在南孟府中活动，极少骚扰别的府郡，怎的此次会突然进犯登州？
“等等！”石不语想到此处，忽的怔道：“若我没有记错，那日诸侯会盟，仗着无尾马击败群雄的，不正是南孟王图阳么？难道他便坐视南狄出境？”
李密顿足道：“大哥，你有所不知，此次为南狄先驱进犯登州的，便是那图阳！据说，他已降伏于南狄族长麾下！”
石不语闻言，再度大惊，喃喃道：“那图阳乃是极度桀骜之人，谁有如此手段，能够令他降伏？”
李密先是摇头苦笑，旋即急道：“大哥，现下却不是说这事的时候，登州海陆二路被夹攻，情势危急，并且，敌军阵中，还有宗士助阵。父王抵挡不住，命我连夜乘海船杀出，来寻滨海相助！
“还有宗士？”石不语一怔，踌躇片刻，连忙拍着他的肩膀道：“这个，你尽管放心！我这便修书与滨海，叫他们起兵去救，至于宗士，我自当亲往对敌！”
话音未落，一旁暂时被冷落的秀宁已呼道：“爹爹，那我父亲呢？谁去救他？”
此言一出，众人登时无语，齐齐将目光投向石化于当场的男子。只见沉默之中，他于原地逡巡数圈，忽的重重击掌道：“我明白了！两路夹击，杨广，你端的好手段！”
闻得此言，在场听众，倒有大半登时了然于胸。莫愁喃喃道：“原来如此，难怪北戎、南狄同时发作，却又偏偏针对着西原、登州……哼，我们却是小看了杨广的手段！”
其实，这里面的曲折，一旦揭破，也是简单的很。西原、登州二路，向来对于楚廷阳奉阴违，堪称两颗定时炸弹。如今杨广御驾亲征在即，怎会留着这两处不安定因素破坏自己的计划。试想一下，若是楚军在与滨海交战之时，李渊忽的扯起叛旗，从后方进攻京城，杨林率领虎翼军，支援滨海……那么一来，杨广岂不是注定要变成丧家之犬了么？
因此，在亲征之前，这位试图必其功于一役的楚帝，必然要先行清除两颗毒瘤。虽然并不清楚，北戎与南狄究竟是如何听命于他的，但事实证明，如此一来，即便西原、登州两处势力不告破，也必然忙地焦头烂额、分身乏术，哪里还顾得上响应滨海……
“杨广哪有如此的头脑！”听得莫愁如此赞叹，石不语摇头道：“依我看来，恐怕是出自那位宇文丞相的手笔吧！”
“这且不提！”凝寒微微皱眉，轻声道：“不语，这两处皆与我等有莫大关系，你却要去救哪一处？”
“这……”石不语一时无语，在那左右两双目光之中，登时乱了阵脚。