望着眼前满面憔悴，怒气四散的戎装老者，石不语踌躇许久，终于轻扯马缰，上前几步，轻声呼道：“父王……”
“哼！”杨林双目朝天，尖声拱手道：“不敢当，老夫何德何能，敢有这样的子嗣？”
石不语叹了口气，望了眼另一侧的李密，跳下马来，向前行去，杨林身旁数十名卫士吃了一惊，齐齐涌上前来，却被杨林轻轻挥手，示意退后。
行了几步，石不语怔了片刻，忽的双膝一曲，跪倒在杨林马前：“孩儿自知死罪，任由父王处置，只望父王能放那些兄弟一马。”
他这一举动实在太快，到得此时，另一边的行烈等人才反应过来，随即纷纷呼道：“逝兄弟，跪他做什么！我等便是拼了这条命不要……”
只听得唰的一声，杨林已抽出利剑，架于石不语颈上，口中斥道：“你挟持了宛儿，欺我不敢下手么？”
“孩儿不敢！只要我这些兄弟安然脱身，宛儿必然平安无事。至于孩儿，却不敢逃脱，任凭父王处置！”
“这还叫做不敢！”杨林大怒，手中利剑不由紧得一紧，登时划出一道血痕来，石不语动也不动，只是睁着一双眼睛与他对视，毫无退却之意。
过得许久，杨林长叹一声，收起利剑叹道：“罢了，此事便依你！我退兵三百里，不去追赶。你速速放了宛儿！”
“多谢父王成全。”石不语低下头来，重重叩首，随即起身离去。
“且慢！”便在此时，只听得身后一声厉呼，杨林上前两步，手起一剑，将甲上红袍割下一块来！
“你我二人从今日起，再无父子之情。我不日便将起兵讨伐尔等叛贼，你好自为之！”
石不语默然半晌，重又跪下身来，重重磕了三个头：“父王，孩儿不孝，望您保全龙体，提防……北方那人……”
或许是投鼠忌器的无奈，或许是因为相信这位曾经义子的人品，在两人分别不久以后，山下的楚军已徐徐拔营，向后退却三十里。至于“叛贼”这一面，出于对石不语的信任，也毫不犹豫的释放了遭到软禁的宛郡主。可以说，双方如此爽快的举动，在数千年以来的“绑票”史上，堪称前无古人，后无来者。
出于心中的内疚，石不语并未亲去送别宛儿，而由被揭穿真实身份的莫愁代劳。不过，即使如此，若有所失的男子仍驻马于土坡之上，望着那遥遥远去的身影，默默道别。也许是感应到冥冥中的神识，迤俪而去的宛郡主不住的向着此处眺望，在不知晓详情的观众看来，不象是被成功解救的人质，倒象是在家庭阻力下被迫分离的恋人……
片刻之后，收拾了心情的众人齐齐上马，加速远离这片是非之地。途中渐渐分流，不少豪杰暂时道别而去，返回山寨收拾人马粮草，随即再往潞州汇合，单二与他们逐一拥抱道别，简简单单的，并不罗嗦。事实上，他们也没有多少时间可以浪费，如果杨林所言属实，不消一月，朝廷便将起大军征伐，换句话来说，留给众人招兵募马、打造购买军械的时间，只剩下这短短的三十日了。
一路狂奔中，莫愁徐徐靠近面色忧郁的男子，轻声道：“宛郡主要我带句话给你……”
石不语叹了口气，稍微减缓了速度：“你说吧！”
“她说……”莫愁顿了顿，意味深长的道，“一日为兄，终生为兄！”
“是这样吗？”石不语身躯一振，遥遥望着远方的夕阳，默然无语。过了许久，他忽的豪气顿生，长啸一声，一夹双腿，策马狂奔而去。
众豪杰见之愕然，片刻之后，纷纷会心一笑，齐齐加速奔腾。数十道昂然身影的背后，只留下滚滚不息的黄尘与爽朗的笑声……
“王侯将相岂有种，看吾辈，叫嚣挥突覆俗尘！”
一路无话，众人抢在大楚的檄文之前，抵达了二贤庄。单二一面命人掘取王杠，一面武装起庄中数百家丁，又发出令箭召集附近响马盗匪，一日之间，便集合约千人杂军，随即进攻州府。潞州官吏毫无防备之下，被单二等人轻松突破城门，一路杀至府衙，砍死了那位号称“挖地三尺”的知州，城中仅有的五百老弱守兵尽数投降。徐世绩随即发榜安民，又打开粮仓赈济百姓，顺带募集新兵，更尽召城中数百铁匠，连夜不停打制兵器。
也是拜杨广无道所赐，潞州黎民早已苟延残喘数年，只缺个领头之人。今闻得单二登高一呼，顿时应者云集，那些走投无路者纷纷投军效命。待到各路盟兄弟烧了山寨率着部属齐集潞州时，单二麾下已有三四千人马，加上各路盗匪，已过了半万之数。事实上，还有许多东齐难民闻得潞州有粮食分发，正不断向此处涌来，若不是兵器不足，要编成数万军队，也是轻而易举之事。
三日之后，整军完毕的众人于府衙中集结，商讨下一步的行动。石不语对于这些军事战略一丝不懂，只得默默坐在其中观看列位兄弟发挥。不过，即使如此，在他相当粗浅的行军知识看来，这些响马出身的将领们所提出的可爱见解——例如“反攻登州、杀上大兴”，倒象是前世的干部业绩，大多属于中看不中用的面子工程。
而众人之中，唯一懂得行军打战的，恐怕也只有秦暮、罗琼、王伯当与徐世绩四人了。因此，在听取了片刻的所谓建议后，这四位领导者终于忍耐不住，举手阻止了漫无意义的空想。
“各位兄弟，我等现下虽是蓬勃，却危机四伏。”秦暮站起身来，拉开一张地图道：“潞州北有镇抚使李道宗，座下三千火犀兵，甚是了得；西有定南节度使罗士信，率着一万能征惯战的儿郎；至于南面，则是刚刚吃了我们大亏的唐璧，其实力虽然最弱，背后却有靠山王杨林撑腰。若是这三方一起约定向我等进攻……”
闻得这番讲演，前一刻还兴奋得仿佛娶到美妻一般的数十豪杰，在下一刻，便如同发觉妻子乃是人工美女一般，沮丧得无以伦比。过了许久，稍微缓过神来的齐国远试探性的问道：“那么，我等岂不是没救了？”
“那倒未必！”徐世绩站起身来，轻轻点着那地图上的一处，沉声道：“唯今之计，只有死中求活，向此处行军。”
众人齐齐望去，顿时集体僵化。过得许久，只听得王伯当倒吸一口冷气，口中惊道：“密云山麓？”
所谓的密云山麓，是横亘在东齐、滨海、登州三府之间的绵长山脉，地势险峻，但多为深山老林，一向罕有人烟。从地理位置上来说，它是三府两两之间最便利的捷径，具有相当重要的战略意义，理应受到重视；但与事实相反的是，百余年来，大楚官方竟没有派遣一兵一卒进入这座山麓，任其横亘在两府之间，便是后来修建的官道，也于山麓附近绕行，并未直接穿越其中……
而导致这不可思议一幕的，便是密云山脉中的特殊居民——密云妖族。自数百年前几只零散的妖族迁入这片土地起，密云山麓很快便成为妖族的乐园与人族的禁地。险峻的地形，复杂的路径，种类繁多的异兽，不时爆发的毒气与瘴气，这些看似不利的条件，却让这块恶地变成了不少妖族的避难所。
数百年来，随着许多妖族在此地的繁衍发展，密云山麓已经成为一股不可小视的力量，楚文帝也曾数次兴兵征讨，却屡屡败下阵来，最后一次，更是邀聘了数百名宗士随军同行，却依旧在两败俱伤的情况下铩羽而归。据部分生还的宗士透露，这密云山脉中的群妖实力不可小估，更饲养着数量极少的辟元羧——这种温顺的异兽并没有太多的攻击力，但其脐下三寸处的精血经过炼制后，却可以抵御元术攻击，将其化于无形。正因如此，一向自恃无敌的宗士，才会在占尽上风的情况下，迟迟无法消灭密云群妖。
不过，虽然遭到了楚文帝的屡次侵犯，密云妖族，却始终没有奋起反击的念头。他们似乎已经习惯了山中的平淡生活，数百年来，竟无一支族群踏出过山地一步。久而久之，四周原本心存恐慌的各个州府也逐渐放下了心头大石，干脆听着任之，只当这座山脉是看得见摸不着的海市蜃楼，彼此倒也因此相安无事了许久。
然而，即使是最为善良的绵羊，也会用犄角去冲顶贸然进犯的狮子。所以，在徐世绩突然提出如此大胆的穿越计划时，即使是最最缺乏脑细胞，被公认为三十九位豪杰中最笨的尉迟兄弟，也忍不住用不可理喻的目光巡视着天才到疯狂的军师。
“三弟，你是嫌我们死得不够快吗？”事关安慰，原被打算滥竽充数的石不语，也只得起身否定这个建议。
“恰恰相反，如果我们不打算死在楚军手中，就必须穿越密云山麓。”徐世绩一面竭力解释，一面将手指在地图上移动了几寸，“试想一下，假若我们穿越成功，便能进入兵力最为薄弱的滨海府。”