一日早朝的时候，天才刚蒙蒙亮，大臣们都在御门外等待，宫殿屋檐下的灯笼还亮着。这时太监李芳从门里走了出来，众人一看心道皇帝今日恐怕又不上朝了。
李芳走到人前的台阶上，便咳了咳清清嗓子说道：“上谕，今年风调雨顺，到了秋收季节，朕心大快，决定率御林军出京北上狩猎，不日便回。兹国事交由内阁及司礼监商议处置。”
上谕一念完，大臣们立刻炸锅了，叫嚷一片，起先是埋怨怎么事前一点都不知道，后来有的大臣不知道怎么把火烧到了李芳身上，对着他破口大骂，甚至有人把李芳比作明朝的太监王振，蛊惑君心祸害朝政云云。李芳百口莫辩，急得直跺脚：“咱家只是传圣旨，咱家只是传上谕……”
这时站在前面的顾秉镰转身对朱燮元说道：“皇上调动御林军，朱部堂不知道？”
朱燮元瞪着眼睛道：“昨天一点风声都没有，今天一大早我就来上朝了，什么也不知道啊。”
顾秉镰有些气愤地说道：“一定是御林军指挥使章照的责任，他故意隐瞒大臣。”
君权至上，皇帝要调兵自然是合法的，但作为掌管天下兵马调动的兵部竟然事前不知道，这让朱燮元也很是气愤，又将气愤转移到了章照的头上：“这个章照，他是顾头不顾尾，只管今日得宠不管明日的浪子！”
都是些饱读诗书科举出身的人，看似简单的说话之间其实带着典故，朱燮元这句话是说明朝正德年间那些武将，跟着正德皇帝练兵打仗一个劲胡闹，完全不管文官们的意见……正德在时，武将们是宠臣，没人敢把他们怎么样，但正德一去，那些武将没有一个得到好结果的。朱燮元如此说章照，其实就是说百年之后他们家恐怕会因为得罪的人太多而受到报复。
顾秉镰也是文官，和朱燮元顿时一个鼻孔出气，冷笑道：“章照在辽东做大将时，就不听朱部堂的调遣，回到京师天子脚下，他能听朱部堂的？”
另一个文官也煽风点火道：“咱们还是别对章照抱什么希望了，他以前不是早就说过了，他章照是皇上的人，只听皇上的？”
就在这时，黄仁直在人圈外面淡淡地说道：“老夫看还是别骂章照出气了，要不是皇上自己想要出京，章照能起什么作用？”
黄仁直说话的声音不大，但是众官都回头看着他。黄仁直摸着胡须，半眯着眼睛故作高深地说道：“几天前皇上不是说要御驾亲征？经大臣们劝阻，这事便搁置了下来，老夫瞧皇上今日突然率兵出京，恐怕是还惦记着御驾亲征之事。”
就在朝臣们争吵的时候，张问已经来到了德胜门下，两万骠骑营官兵已经列阵以待。而且张贵妃（张嫣）竟也在场，她正站在德胜门城楼上观看张问，因为张问今天身披黄金甲，腰带牡丹重剑，恰恰这两件东西都是张嫣送的。
骠骑营将士的胸甲是黑色的，身上的锁子甲也是灰黑色的金属色泽，于是万马陈列黑压压的一片，而一大片黑色之中，点缀着一骑金黄色，那便是身穿金甲的张问。
指挥使章照，大将叶青成等跟随在后，张问在紫禁城里憋了这么久，策马奔腾在万军之中，心情显然非常的好，一边飞奔一边大喊道：“朕带你们出去活动筋骨。”
御林军官兵见皇帝英武异常，自然心生崇拜，也是群情激动，高呼“万岁万万岁”。张问举起剑鞘，高喊了一声：“出发！”
皇帝策马当前，后面犹如洪水一般的马队列队跟上，向北而去，计有官兵两万人，战马六万匹。时京师宿卫部队有一二十万，分作东西两官厅管理：东官厅主要管制轮宿的班军；西官厅下属皇帝亲卫部队御林军，也就是以前的西大营六万，分作骠骑、神机、铁军三营。其中骠骑营是全骑兵部队，张问今天带的人马便是骠骑营，大将叶青成，御林军指挥使章照也在其中。
御林军的战马养了这么久，个个膘肥体壮，体力甚好，大军早上出发，一日便到达了密云。此城距离长城古北口已经不远了，章照等将领都劝张问在密云休息一晚，然后在附近转一圈便回京。但是张问意犹未尽，下旨扎营休息，明日出关狩猎。
章照和叶青成大惊失色，忙跪倒力劝道：“皇上，一出长城，便是蒙古人的地方，可能会被蒙古误以为是大乾军在挑衅，他们极可能反击我军发生冲突，我军军力不足，皇上贵为天子，如遇危险，臣等万死不能抵罪啊。”
张问笑道：“就是要让外藩知道，我大乾军也可以出关作战，朕明日亲率大军出关，让他们见识见识。”
众将万万没有料到张问会出关狩猎，这时个个都十分担心，以为准备不足，恐遇意外。张问则说道：“明日我们一早出关，巡狩半日打些野味，日落之前便退回长城，没有什么好担心的，朕不信蒙古军能动员那么快，一天之内就能集结兵马？就是因为事前我们没有准备，也就不存在泄漏军机的问题，所以此行必然安然无恙。”
劝谏无果，众将只得连夜准备关防印信，派出伺候出关预警。第二天，张问果然胆大地率军出关。
古北口长城部有大乾重兵，是防御北方蛮族的一道极其重要的防线，在不到一百里的长城段上，就有有敌楼烽火台一百七十二座，烟墩十四座，十六个关口，三个水关长城，六个个关城，三个瓮城；还有许多卫、所、堡分布在外围。
骠骑营通过铁门关之后，外面还有许多汉军的据点，在靠近长城的地区还是比较安全的，但张问不想只停留在长城附近，下令大军加速行军，直驱蒙古人的地盘，一路狩猎。
等到中午的时候，路过的地方已经可以看见蒙古人的帐篷了，那些部落看见了乾军铁骑，完全没有准备，都十分紧张，好在乾军并未烧杀抢掠，只是转悠着打猎，然后就策马而走。
章照见到这样的情形，之前的担忧也减少了许多，竟然对张问建议玩点刺激的，把蒙古人的部落洗劫一番。但张问拒绝了他的建议：“前不久蒙古人才派遣使者要求议和，刚过不久咱们就挑起冲突，对国事不利，况且大乾内部尚不完全安定，广东叛贼也未剿灭，克制方为良策。”
骠骑营在关外转悠了一圈，安然无恙地在黄昏时分回到了长城，在长城下扎营休息。
巍巍大山，雄关在望，边墙脚下点起了无数的篝火，将士们一面煮饭，一面烤着打来的猎物，粗旷的欢笑声在原野之间回荡，让人的心胸一下子就开阔了。此时出关虽然只有一天的时间，但是寄托了张问心中的抱负，长城不应该是王朝的主要防线，大乾的势力应该扩张出去，在异族腹地建立要塞据点，向外邦派遣官员监视，分化控制周边。
这次出京，也是起到了巩固皇权的作用，用事实证明了皇帝不仅能够直接调兵，而且可以毫无阻碍地通过各种边防要塞军机重地。这样的情形，不是随便一个皇帝能办到的，皇权虽然名义上最大，但是历史上也经常受到这样那样的限制。
不过待张问回到京师之后，免不得又被大臣骂了一通，他也不以为意，虽然任何人被骂心里都不高兴，但张问还是在早朝的时候表彰了几个骂自己的大臣，说他们忠心……
御驾亲征的事又被重新提起，内阁首辅等人依然反对，但很显然如果皇帝执意要干，他们也没有办法，之前张问突然出京巡狩就说明了问题。
与上次不同的是，这次黄仁直一派的官员反对的声音很小。
……
黄仁直下朝之后在内阁衙门的休息间里拜见了皇后张盈，对皇后说道：“御林军骁勇善战，以一当十，以前西大营六万不带盔甲，生生从正面击溃了福王叛军十余万，其战斗力和忠诚度是没有问题的。皇上如率御林军南下，应该没有什么危险。”
张盈软软地坐在正上方的椅子上，表情漠然地说道：“黄老的意思，大臣们极力反对皇上亲征，是不想皇权过大的原因？”
黄仁直点点头道：“正是如此，权力此消彼长，如果皇上掌握了一切，大臣们的利益也会受到损害。”
张盈浅笑了一下，说道：“黄老也是阁臣，为什么今早我听说你的人只是做做样子，不怎么反对皇上亲征了？”
黄仁直起身关上房门，走到张盈的面前，低声说道：“老臣想，这次皇上极力要御驾亲征，恐怕不只是要对付广东叛军。”
“哦？”张盈若有所思，“说下去。”
黄仁直继续说道：“自明朝迁都北京以来，朝廷的税赋和用度主要便是依靠漕运南方富庶之地的物资，江浙一带尤其富庶，乃是我大乾朝的粮仓和财政根本所在，皇上是绝不愿意看见南边形成错综复杂树大根深的势力，否则又会重蹈前明的覆辙。这次皇上御驾亲征，前往南部，恐怕同时也想铲除那些利欲熏心之人。大凡缙绅地主要勾结取利，多半会和地方官吏狼狈为奸，江浙一带的官吏，可是新浙党的根本所在……”
张盈看了一眼黄仁直：“你觉得海禁一事和新浙党有关，和沈贵妃有关？”
黄仁直捻|着山羊胡，半闭着眼睛缓缓地点点头：“绝脱不了干系，只在干系大小的问题。”
张盈道：“皇上对沈贵妃是很信任的……”
黄仁直默然不语，张盈想了想又道：“司礼监的李芳也对我妹妹说了海禁的事，王体乾等人都认为此事干系重大，恐怕和沈贵妃有关，所以一直都是小心谨慎地对待。”
黄仁直叹了一口气道：“皇上春秋鼎盛，老夫是遇不到皇位交替的那一天了，不过皇后您一定不能掉以轻心，没有远虑，必有近忧。”
张盈的眉毛一挑，不由得从椅子上站了起来，左右踱了几步，她确实对沈碧瑶很有戒心。沈碧瑶这个女人很不简单，很早以前张盈就曾在她的手下，那时候沈碧瑶只是一个背景有些复杂的商贾，如今势力不可同日而语，威胁是巨大的。
虽然太子是张盈的妹妹生的，皇位应该会传给太子，但是世事难料，万一沈碧瑶或是投靠她的妃子又生了一个皇子，沈碧瑶有如此能量，不得为了自身安全和处境不择手段争夺皇位继承权？就算没有皇子，一旦张问不在了，很多事情也是难以预料的。
这时又听得黄仁直说道：“皇后娘娘，让皇上南下，对我们来说不一定得利，但并不是坏事。”
张盈停下脚步，看了一眼黄仁直道：“你说得不错，不是什么坏事。我也会密令玄衣卫，注意沈碧瑶一党的动向，只要抓住他们和禁海的人有关系，便可让皇上看清沈碧瑶的险恶用心。”
……皇后想去哪里，去了哪里，张问一般不会管，他对自己的女人还是很信任的。但是，皇后的目标确实太大，张问不过问，沈碧瑶的人却是盯着的。
张盈尚在内阁衙门没有出来，消息已经传到了长春|宫。沈碧瑶基本不出门，但耳目却是不少，对外面的情况了如指掌。
去长春|宫见沈碧瑶的人是沐浣衣，这个女子脸上有点雀斑，一张鹅蛋型的脸，是沈碧瑶身边最老的一批心腹之一。早在张问任浙直总督的时候，被困在福建，前去接应的人中就有沐浣衣这个人。
当沐浣衣进入长春|宫后殿时，一阵清幽的琴声就悠扬地传了过来，她一边走一边听，听出正是沈贵妃在弹琴，贵妃每日除了教习小公主学习，处理沈氏财阀内部的事务，总是会抽出时间弹弹琴，音乐可以逃逸人的情|操，丰富人的内在。
沈碧瑶的听觉也是十分灵敏，她喜欢安静，也喜欢听一些轻轻的声音，如鸟鸣，如风声，甚至人的脚步声。从脚步声就听出了来的是什么人，一般的侍女和外面来的人走路是完全不同的。
沐浣衣刚走到屋檐下，琴声就嘎然而止，里面传出沈碧瑶的说话声：“不用通报了，叫她进来说事。”
门口的白衣近侍听罢便不阻拦，沐浣衣径直推开木门，走了进去。沈碧瑶取下指尖的指套，头也不抬地说：“说吧。”
沐浣衣忙躬身说道：“娘娘，奴婢有两件事要禀报。其一，魏国公（沈光祚）传来消息，今日早朝时，黄仁直一派不再反对皇上御驾亲征了；其二，半个时辰以前，皇后去了内阁衙门，至奴婢进宫之前一直未返。”
沈碧瑶低头沉思了一阵，淡淡地说道：“我知道了。”
沐浣衣见状，疑惑地说道：“娘娘就没有什么事吩咐奴婢去做么，我们该如何应对皇后那边的人？这两个月来，朝廷里一直传言南方力主海禁与皇上作对的事，和娘娘有莫大的关系。今天的这两件事情，说明了皇后一派正想在海禁之事上做文章……”
沈碧瑶抬起头，打断了沐浣衣的话：“清者自清，浊者自浊。”她沉默了一阵，又说道：“如果见着沈大人，告诉他不要轻举妄动。这件事本来就和我们没有关系，随别人说去。既然不是事实，皇上会清楚的。”
沐浣衣压低声音道：“上次皇上来长春|宫，提起御驾亲征的事，娘娘为什么一点也不反对呢？皇上要南下，恐怕不只为了对付广东叛匪吧？”
沈碧瑶道：“御林军能征善战，皇上此行并无太大的危险，至于江浙那边的事，与我何干？而别人想用这样的事做文章，也得皇上相信不是。”她说到这里，想起张问上次对她说的话，说只要贵妃说没有关系，就算事实摆在面前也不信，沈碧瑶想到这里，嘴角不由得浮现出了一丝微笑。
她笑着说道：“算来算去，有什么用？你们都别太紧张了，皇上才三十出头，春秋鼎盛，时间还长得很，急什么啊。”
“是，奴婢明白了，刚才奴婢只是替娘娘作想，一时情急。”
沈碧瑶轻轻叹了一口气，颇有些无奈的感受。现在她也把什么东西都看得有些淡了，不由得说道，“皇上在时，我心里有个人牵挂着，百年之后皇上万一不在了，我是不是还在也说不清，想得太远也没有用，谁知道以后会成什么样的状况呢？”
沈家如今富可敌国，钱财利益对沈贵妃来说不过是一堆数字，她也不在乎，正如她说的，如果张问不在了，她也觉得自己孤单地活着也没有太大的意思……只是，唯一放心不下的是她的小公主翠丫，不知翠丫会不会因为权力斗争而受到牵连。
所以沈碧瑶叹气，人生总是有些身不由己的事。