明永历五年、清永昌元年，八月十五日中秋节，战争并没有因佳节到来就停下步伐，这一天，明朝大将秦良玉以下十个师与清军主力在松山城外围大战，双方伤亡万计。清军铁骑无法冲破明军火力刚猛的车营，撤出松山，战役再次以明军获胜结束。
当是时，明朝两线作战：西北有中央军五十个师，地方军参战人数无法统计；东北战场，从山东到辽西走廊，布置有中央军七十个师。两线战场投入兵力达一百余万人，每月战争消耗以千万两计，明廷此时的强盛可见一斑，否则不可能承担起如此巨大的战争费用。
两线战场之间相比，东北战场与清朝的战争最受重视；起义军虽说打着信王的旗帜，几十万乱民如火如荼，但起义军没什么战斗力，只要持续围剿，胜负没有悬念。所以张问的行辕才设在东北，西北完全交给兵部侍郎杨鹤等一干文官打理。
松山再度击退清军的捷报传来，让张问又高兴了一阵。玄月见张问心情好，便用开玩笑的口气调侃道：“咱们每次都只是击退建虏，虽说也是胜了，可又没消灭他们多少人，东家为何每次都这么高兴呢？”
玄月是张问的内务总管，不过张问出门的时候，她倒是长期跟在身边。在家里，一般是绣姑照顾张问的起居。
相处得久了，就有一种亲近感，几乎什么话都能说。有权势的人往往和侍候他的奴婢随从最亲近，因有生活的点点滴滴积累，比如皇帝就常常和大伴太监亲近。
张问放下手中的线装《新唐书》，书已被翻旧了，封面的四角都有些破碎。因为心情好，他便很耐心地说道：“就兵来说，战果最重要的自然是杀伤敌军数目，但就军政大局来说，胜负才是根本，其中有个关键的东西就是‘势’……”
见玄月的神情有些茫然，张问想了想，换了一个口气道：“这么说吧，‘势’是很简单的东西。比如现在天下有三个人称帝，抛开满清不说，国内就有两个皇帝，一个是逃到西北的信王，一个是紫禁城里的小皇帝。为什么天下文武官吏都跟咱们，不跟信王？这就是一个势，因为跟着我们有俸禄、有权位、有前程。势就如水，没有常态，如果只拘泥于死板的宗法礼教，没有势，人心就像水一样流到他们该去的地方了。
……两国交战也是这个道理，如果一方老是吃败仗，整个军队系统的信心都会受到影响，就会产生怀疑、悲观等各种不利的暗流，以往我们对建虏的战争总是败绩，十几年无法收拾，就是在势上落了下风。”
玄月笑道：“属下听明白了，东家是在感叹‘天下攘攘，皆为利往’呢？”
张问看了一眼玄月，她的身材高大，体态丰满，特别是胸脯十分挺拔饱|满，皮肤成小麦色，虽说比不上那些美貌女子白|嫩娇媚，倒也给人一种健康活力的感受，看起来十分顺眼，特别是她的一对杏眼顾盼生辉目光流转，聪明灵动。
他随即微笑道：“说起来好像就是这么个理儿，人是趋利的，没好处的事儿大伙为什么要去做？以圣人的道德标准去要求芸芸众生，那样的事只有书呆子才敢想。”
……
清军大营，代善有点沉不住气了，心情烦躁动不动就在下人身上出气，刚刚就有个奴婢惹毛了他，以“欺君之罪”的名头砍了脑袋，所以大家都小心翼翼的，生怕触到了霉头。
代善称帝之后，着装崇尚黄|色，他身上的批领马蹄袖衣服极具满人特色，朝冠被他丢在黄缎覆盖的案上，他光着脑袋，额头到头顶一根毛都没有，后边却扎着个大辫子……如此装束让很多汉人十分不解，大部分汉人还不习惯这样的“奇装异服”。
他在案前来回踱了几步，闷闷地对下边弯腰站立的大臣说道：“秦良玉部只有六七万人，与我军优势兵力在野外对阵，大清铁骑竟然冲不破明军阵营，我大清的脸面何存！”
一个大臣小心翼翼地说道：“圣上喜怒，明人所长者，火器与战车。秦良玉部初到松山，弹药充足，有备而来，我军攻其所长，未能破敌也情有可原……只要我们抓住明人的弱点，予以突袭，野|战还是大清为强。”
底下有个亲王叹了一口气：“今非昔比啊，像萨尔浒之战的时候，明人根本不敢与我正面对阵，无论他们是挖沟壕也好，列火器也好，面对我大清铁骑照样土崩瓦解……”
刚才说话那个头戴黑色皮制檐边暖帽的大臣又说道：“以往明人将领昏庸，兵器不修，故不堪一击；现今明人有所长进，但并非不能击溃。明军有其长，也有其短。过分依赖车营和火器的短处至少有二：其一，机动不便，行动呆笨；其二，无法久战，依赖补给线。圣上只要从这两方面入手，定能大破明军。”
代善听罢一面沉思，一面微微地点了点头。
就在这时，他的长子岳托说道：“探明明军动向，有一大股人马沿着西面边墙北进，很明显是要增强对小凌河一线的控制，切断我军退路。皇阿玛不可大意，稍有不慎我大清主力将处于危险境地！
……如今我军粮草不济，形势不利，不如暂时放弃辽西走廊，趁明人尚未完善北部防线，我们先渡过小凌河，跳出包围圈，整盘棋便又活了起来。”
“退兵？那不就等于向明人低头认输？”有人不满地嚷嚷起来。
岳托怒道：“松山一失，囤积在那里的粮草尽被明军所夺，加上你们捣鼓的什么‘活粮’也不复存在，如今粮草紧张，再不知进退，要把咱们十几万人马都饿死在辽西走廊？咱们的军粮能够坚持到小凌河结冰之时？”
他越说越愤怒，“还有那个不男不女的汉人范忠孝，提出的‘活粮’策略，不仅没解决军粮问题，反而使我大清朝民心尽失，得不丧失。如今每攻一城，都会受到汉人的誓死抵抗，其原因就是‘活粮’之策惹的祸！请皇阿玛当机立断，将范忠孝治罪，退兵小凌河北岸，以为上计！”
范忠孝听大阿哥也弹劾自己，心中大急，忙伏倒在地，尖声道：“圣上，奴才有罪，考虑不周，可奴才万万没料到南人竟然能突袭松山啊，松山一失，活粮之策自然就前功尽弃……”
这时代善一挥大手，说道：“好了，别争了，范忠孝跟了朕这么多年，没有功劳也有苦劳。”
范忠孝感动得泪涕齐流，身子趴在地上哭道：“圣上……有圣上这句话奴才纵是千刀万剐也毫不后悔……”
代善又看着岳托，同时摸了摸自己斑白的双鬓，叹气道：“打败明人入主中原的宏图大业，以后还得靠你们……”
岳托忙跪倒：“皇阿玛春秋鼎盛，一定能入主紫禁城，君临天下。”
代善想到自己的年龄，表情有些沧桑，又问范忠孝：“你以前见过张问，他长什么样？”
范忠孝的眼睛里顿时充满了怨毒，尖声道：“此人生得尖嘴猴腮，整个一小白脸，是南人赢弱的典型，和英明神武高大雄壮的圣上一比，一个在地上，一个在天上。”
代善将范忠孝的神色看在眼里，但并不体恤这个奴才的悲哀，反而笑道：“他割了你的鸟，所以你才这么说。”
“哈哈……”众满人根本不顾这个汉人奴才的感受，顿时哄堂大笑。
范忠孝心里委屈得慌，这种嘲弄让他的心坎冰凉一片，恨不得找个地缝钻进去，同时激起了他满肚子的不服……可是，为了生存他只能逆来顺受，因为这里都是满人。
在尊严和荣华富贵之间，范忠孝觉得后者更好一些，他想着自己锦衣玉食之后，心态才平衡了一些。他忍住各种委屈，用阿谀的口气说道：“奴才的一丁点心思也逃不过圣上的眼睛。”
此情此景范忠孝的表现，就像眼睁睁看着自己的老婆被别人按在床上奸|淫，自己却跪在床前不敢作声，反而要讨好地问：您舒服吗？
“哈哈……”代善满意地看了范忠孝一眼，心情也在不知不觉之中好了一些，他笑骂道，“狗奴才。”
范忠孝道：“是，奴才是圣上的狗奴才，别人家哭着喊着要做圣上的狗奴才还没资格呢。”
代善笑道：“瞧瞧这奴才，嗬嗬……咱们哪天要是把所有的汉人都驯服成范忠孝这样，也就功德圆满了。”
众满人纷纷附和道：“待我大清入主中原之后，驯服汉人非常简单，愿意自称奴才都就给饭吃，冥顽不化者杀掉便是。”
大伙儿都做着春秋大梦，岳托却沉声道：“范忠孝这狗奴才没有骨头，皇阿玛可别听他说……”
“朕自有分寸。”代善看了一眼岳托，又看了一眼范忠孝，颇有深意地说了一句。