觉华岛在宁远以东的海上，离陆地二十里。早在唐朝时就已开发，因一个寺庙的主持而得名。明朝该岛是辽东诸镇重要的囤粮基地，平时囤粮约十万石；此时因朝廷号称大军两百万进攻辽东，所谓兵马未动粮草先行，觉华岛以其海上位置，囤积了更多的粮食，早在永历四年夏秋之季，官商船便运来了大量粮草。
时岛内囤积粮食数十万石，草料无数。有八千官兵驻守，另有商民万余人。其守备是个年轻的武官，名高乐山。
高乐山山东人氏，出生之日母亲便难产而死，他侥幸活了下来，由家父一手带大。本来从文，只因家境贫寒，各种条件有限，只考了个童生资格；后来朝廷急需大量武官，开设武备堂，高乐山见家父劳作辛苦，不愿继续读书，便去府上考了个武秀才。
考武秀才实在容易，只要身家清白，识字，临时找两本兵法书看看，基本都让通过，比科举秀才那是简单多了。高乐山长得人高马大，又识字，考官一看，直接就给通过了。高乐山又参见省里的武举秋闱，可惜他家穷得马都没有，哪里会什么弓马骑射，遂不第。
永历元年起三四年中，大明各地新增军队百余万，将校奇缺，高乐山听说朝廷发放军饷十分痛快，便欲谋个生计，遂到武备堂分司登记造册，等待补缺，以武秀才的身份做了个低级武官。
近年来，文武官将升迁特别快，上边很多将领都升走了，高乐山打了几次莫名其妙的战役，自觉没啥功劳，却步步高升，终于升到了守备级别，调到觉华岛担任守备。（他还没搞懂为啥升得如此快，其实是因武备堂一派的人被认为是张问嫡系，不升他们升谁呢？）
时建虏骑兵打宁远，而海上又已结冰，高乐山顿觉不妙，急忙派人去联络秦良玉增援，怕建虏打觉华岛；一面命军民在海上凿冰，意图以沟壕抵御建虏突进。
这时秦良玉奉命率三万兵马增援前线，刚到高台堡附近，目标直指宁远城。忽报信使求见，秦良玉便命信使来见。
那信使呈上高乐山的书信，并有觉华岛守备印信。秦良玉一边看，一边听信使说道：“天气寒冷，海面结冰，觉华岛依凭的天险顿失；建虏近在宁远，高将军恐其突然袭击海岛，数十万石军粮危在旦夕。请秦将军发兵增援。”
副总兵伍克然道：“务防此人是奸细。”
“卑职受高将军差遣，又有印信，怎么会是奸细？”信使忙辩解道，“我要是建虏奸细，为什么要来请援，让建虏把觉华岛的粮草烧掉好了！”
伍克然道：“祖大寿叛敌，诸事措手不及。此时建虏已兵临宁远城，距离觉华岛只几十里路；我们要速救觉华岛，只能以轻兵速进，秦将军谨防这是建虏的诱敌之计！
因我大军有车师火器为屏，建虏奈何不得，他们极可能以此为诱，意图分化我军，分而歼之，不可不防。”
秦良玉沉思许久，副总兵说得不无道理，建虏常用的手段就是围城打援，但现在她的援军中有两个装甲师，火力甚强，建虏想在半道吃掉自己这三万军队恐怕不太容易。如果要救觉华岛，时间紧迫，只能以步骑轻装赶去才来得及……让笨重的车营开过去，黄花菜都凉了；就怕是建虏的诱敌之计，分兵之后在半道被伏击。
……
张问一到辽东就杀掉吴三桂，瞎搞一通，触即了辽东复杂的关系网，最后导致的结果就是祖大寿兵变，完全让辽东军方没有准备，前方战事一塌糊涂。
因为准备不足，秦良玉也十分头疼，如救觉华岛，就有被伏击的危险；如果见死不救，那里的几十万石军粮她怎么交代？两万军民的性命怎么交代？
秦良玉心道：印信不假，就怕兵力不加的觉华岛已经被攻下，建虏缴获了印信前来谎报军情，诱使我军分兵。
现在要派人去觉华岛看个究竟已经来不及了，一来一回得多少时间？万一觉华岛还没有被攻陷，谨慎之余就是贻误战机！
信使扑通一声跪倒在雪地里，苦苦哀求道：“秦将军，卑职句句是实，快发兵救岛吧！请秦将军以卑职为质，如若军情不实，便取卑职项上人头抵罪。”
伍克然道：“我几万兵马，你一颗脑袋能抵什么罪？”
秦良玉沉吟许久，终于下定决心道：“如果觉华岛粮仓有失，我大明要发动对辽东的攻势就会延缓，与大局不利！本将决定亲率轻骑增援，车营由副总兵伍将军率领，后续跟进。”
“请总兵大人三思！”伍克然劝诫道。
秦良玉的头发已经花白了，但是目光依然炯炯有神，她手扶枪柄道：“十年了，辽东血流成河，多少汉人家破人亡，多少人期盼王师。收复辽东，是我等终身愿望，虽死无憾！绝不能因为我秦良玉一个人就影响千万人的期待！如果今天我秦良玉战死沙场，望尔等在收复辽东之日，烧一株香，告诉我泉下亡魂。”
众军动容，肃然起敬。
秦良玉挥手道：“集中所有骑兵，随我出发！”
……
天气恶寒，觉华岛外的冰面上众军民拿着各种工具卖命地凿冰挖壕。守备高乐山骑马察看，发现冰壕封冻得很快，挖壕不是个办法。
高乐山心急如焚，觉华岛常年都有海水为屏，以至于岛上工事不甚坚固，而且水兵陆战的战斗力也不是很强，缺乏重武器，要是建虏骑兵来袭，根本就抵挡不住。
这时他想起了停在码头冰面上的几艘战舰，那是兵部最后一次护送粮船到岛的战舰，因天气变冷，便停在这里没有回去。
一共三艘四百料以上的战船，是兵部新造的战舰，每艘上面有几十门弦炮。高乐山心道：只有靠船炮才能御敌了！
他想罢急忙到码头寻到兵部负责押送粮草的官员杨德望。杨德望也是个年轻人，举人功名……不过他那个举人的水分有点大，比不上以前那些举人，因为后来的乡试改成了一年一次，名额也增加很多，上榜那些人的学问当然就下降了。
高乐山对他说道：“恐建虏来袭，岛上防守不加，请杨大人下令拆卸船炮到各个岛口御敌。”
杨德望愕然道：“哪里有建虏？”
“建虏已在宁远，我觉华岛囤积了那么多粮草，海面又结了冰，用脚趾头都能想到建虏会来攻岛。”
杨德望听罢“用脚趾头”想，顿时心有不快：“高将军的意思是我的脑袋还比不上您的脚趾头聪明？”
高乐山急道：“杨大人是有举人功名的人，末将嘴笨，请勿见怪。”
杨德望道：“不是本官刁难，你也知道，如今锦衣卫、兵部对火器的管制最是严格，所有火器的折损、弹药的使用都要登记造册，以备查证……”
“杨大人！”高乐山道，“如果觉华岛被建虏攻陷，别说您那些火器，就是大人的身家性命也是难说。危机关头，请大人从权行事！”
杨德望终于答应了高乐山的请求，要是他再不答应，这姓高的说不定要把杨德望给绑了。
高乐山遂下令停止挖壕，派人将兵船上的火炮坼卸下来，安放在各个岛口。北部靺鞨口最是平坦，危险也就最大，高乐山遂将大量火炮布置在那里，北城上也布置许多火炮……布置妥当之后，高乐山仍然忧心忡忡，因为这海岛几乎无险可守，四处都有漏洞，现在他只能尽最大的努力守备海岛，唯一的希望是秦良玉援军来援。
待得下午，果然在冰面上发现了建虏骑兵。建虏前锋马不停蹄，分成十余队，直扑岛北。顿时炮火轰鸣，炮弹横飞，建虏前锋骑兵撞上飞驰的铁蛋，死伤惨重，急忙退兵。
代善遂稳住兵马，叫人查探四周，发现地势平坦的地方都布置有火炮……要是不计伤亡死磕，也能突破炮火冲近拼杀，但是代价有点大。代善遂命令骑兵从险要处冲近，弃马爬上去，因为明军火炮有限，一些险要之处的火力便比较稀疏。
双方很快在山坡上下发生了激战，前面的建虏弃马爬山，后面的骑兵用弓箭掩护。明军官兵在山上也用弓箭和火铳还击，但他们要四面防守，兵力不足，眼看建虏就要上山来了。
高乐山急忙从各处抽调兵力增援，但建虏拼白刃战实在凶狠，爬上去的人拼杀甚勇，明军不断败退；但建虏的骑兵因为爬山变成了步兵，又遇到明军节节抵抗，进展速度缓慢。
眼看抵挡不住，高乐山急得手足无措，他以前就是个读了点书的农夫，虽然考中了武秀才，但水平实在有限，人也年轻经验不足，这时便无计可施。
“只有战死谢罪了！”高乐山绝望地说了一句，拔出腰间的佩刀，带领亲兵扑了上去。