腊月一过，天启二年的正月就自然而然地到来了。过年时候的鞭炮渣子还未扫尽、红灯笼仍然挂在京师的大街小巷，春天的时节来了，春天的气息却完全没有来到京师，天气干冷得厉害，许多人的手都开裂了。
养心殿的大殿里，朱由校一副闷闷不乐的样子，因为去年腊月到今年正月，居然一场雪都没有下……朱由校虽然成天玩木匠活和各种杂耍，但是这样的情况显然有些不祥，这个他心里清楚得紧。瑞雪兆丰年，今年这么久居然都没下雪，难道又是一个灾年？朱由校心里非常郁闷，愈发觉得这个四处漏风的家不太好当。
他无精打采地用刨刀推着面前的木头，整个大殿里摆着各种工具，地上也全是木削，这华丽的宫殿弄得就跟一个作坊似的。天儿不好，太监们也万分小心，一个个躬身侍立在旁边动也不敢动，生怕弄出一点动静惹恼了皇帝、拿他们出气。
朱由校基本不上早朝，有他的太爷爷和爷爷两个皇帝几十年不上朝的优良传统，朱由校也学着不上朝，大臣们见惯之后也就没那么激动了，大伙都知道朱由校是个文盲，也就不怎么难为他。实际上朱由校虽然常常干些木匠之类不正经的事，但是他这皇帝还是当得很努力的，每天晚上他都让司礼监的太监教他识字，做皇帝近两年来，他已经认识很多字了。
他不上朝，但也不是完全不管朝局，比如去年那个西湖棋馆的案子闹上京师来，如果没有朱由校的默许，魏忠贤敢杀那么多大臣、甚至把首辅叶向高都杀了？
那个案子闹得好，出乎人的意料，让所有人都措手不及，朱由校也善于抓住战机、利用得很好，直接把那些专门和皇帝对着干的人全部除掉，而且让魏忠贤来背黑锅。妈的，那些老家伙一天到晚只顾说这个是妖孽那个是阉党，斗来斗去的闹个没完，而且满口正义手段层出不穷，完全不顾朕这个皇帝的感受，而且让老子穷得叮当响专吃老本，想干点啥都要挨骂。
让魏忠贤干完那些血腥的坏事，他原本可以松一口气，寻思着找些有能耐又听话的管家帮他打点一下江山。这天下不就朱家的吗，为啥朕这当家人说什么都不算呢？还必须要听从别人的指手画脚！
这时候朱由校却发现魏忠贤坏事干上了瘾，越来越肆无忌惮，完全有失去控制的趋势……家大难当，人太多，一不小心得真变成孤家寡人。
“哗哗……”朱由校神色呆滞地推着手里的刨子，就像一个傻子一般。魏忠贤一副忠心耿耿地样子，就站在边上。朱由校的额上冒着细汗，他身体不好，有时候会精神恍惚迷糊，这种时候，他就有种冲动，想唤出人来，把这马脸奴婢拉出去砍了。
不过朱由校没有那样干，他读的书少，许多玄虚的大道理他不懂，但是他却不是真傻，许多事儿的来龙去脉还是理得明白的。把魏忠贤给宰了，那些自称这阉货的儿子孙子们不得人心惶惶？现在东林党的老臣们也被杀了个干净，万一闹出点什么动静来，谁来拥护朕呢？那些个王爷皇亲国戚的，也不知道中用不中用。逼急了的大臣想造反当皇帝铁定坐不稳，但是他们可以再寻个姓朱的人来坐龙椅呀……这魏忠贤必须得宰，但是不能朕来宰，否则阉党就把朕当成敌人了，就像宰东林党一样，是魏忠贤宰的，朕只是个文盲，关朕鸟事。
这皇帝当得……干久了确实费神又憋闷，怪不得太爷爷嘉靖的乐趣就是玩女人，爷爷万历的乐趣就是弄钱了。
就在这时，大殿门口一个太监弯着腰小心翼翼地走过，却歪头看了一眼魏忠贤，然后就消失在门边。不多一会，魏忠贤见朱由校正在埋头苦干，他便不动声色地轻轻走出了大殿。
但是这一系列的细微动作却被朱由校完全看在眼里，朱由校心道：这阉货在宫里的党羽也不少，当初朕只顾着对付那些欺主的臣子，怎么没想到防这阉货一手呢？现在弄成这个样子，却不敢轻举妄动了，否则就算只想当个享乐的皇帝都有点玄。
过了一会，魏忠贤突然急冲冲地跑了回来，这次他却弄了很大的动静，扬着手里的一个竹筒，大喊道：“皇爷，捷报，皇爷，福建的捷报……”
朱由校停下手里的活儿，听到捷报，无论怎样，他心里也是高兴的，忙说道：“福建的捷报？张问打了胜仗了？”
魏忠贤扑通一声跪倒在地，双手呈上手里的东西，一脸兴奋道：“皇爷，正是浙直总督张问传来的捷报，官兵已经消灭了福建所有的叛军，活捉了那叛臣叶向高的孙子叶枫，收复了全部失地！皇爷江山永固、万寿无疆！”
朱由校抽出里面的奏章，哈哈大笑。旁边的太监们全都伏拜在地，高呼万岁。朱由校笑了一阵，突然停住了笑声，转头看向大殿外面。众太监回头看时，只见天空中飘起了洁白的雪花，众人的眼睛立马放出光彩来了，就好象天上正在掉白花花的银子一般。
“瑞雪！祥瑞！祥瑞啊！皇爷，天降祥瑞，大明吉祥……”
朱由校愣愣看着满天的雪花，又低头看着手里的捷报，又哈哈大笑起来，他在地上来回踱了几步，抓了抓脑袋，激动地说道：“忠贤，你马上命庶吉士下旨，让张问进京献孚，让内阁……内阁那个顾秉廉商议商议，怎么封赏有功将官，等张问他们到京师来，就在午门颁圣旨。”
魏忠贤磕头道：“奴婢遵旨。”
朱由校挥了挥手，魏忠贤便下去了。朱由校坐着缓了一会气，对着天上的雪花看了半响，也没心思做木工活了，拿着手里的捷报反复看了几遍，这种奏章虽然写得比较通俗，但是朱由校仍然读不太通，他便唤人把司礼监秉笔太监王体乾叫过来。
这秉笔太监王体乾从万历时就在司礼监做事，可不是魏忠贤那样的文盲，王体乾十岁进宫，因其识字断句聪明伶俐，直接就送到太监学堂学习，是专门为司礼监培养的人材。这时候他已经四十多岁的人了，早已是满腹经纶琴棋书画皆通，八股文或许他做得没外廷那些大臣好，因为太监根本不需要研习那玩意，但是诗书礼仪，绝对不比翰林院的庶吉士差多少。
王体乾接到朱由校的召唤，很快就来到了养心殿，他是小跑过来的，见了朱由校，立刻就行跪礼，满口吉祥祥瑞天佑大明之类的好话。
只见王体乾瘦高个儿，生得一双桃花眼，皮肤保养得十分光滑，长相简直可以用俊俏才形容，只是他才四十多岁，两鬓已经斑白了，钢叉冒边缘露出来的头发都是花白的颜色，听说他是少年白，十几岁的时候就有白发。
朱由校把手里的奏章递过去，说道：“给朕读读，里面要是有什么典故，就说明白。”
“是，皇爷。”王体乾从地上爬起来，弯着身子双手接过捷报，清了清嗓子，便流畅地读起来，断句停顿得恰到好处，本来朱由校读不明白的句子，经王体乾之口，竟然就听明白了。
朱由校听完之后，闭着眼睛养了会神，人的身子骨不好，精力也就不济，用久了脑子，就昏昏沉沉的。良久之后，朱由校才问道：“福建捷报到司礼监的时候，你在哪里，知道这事儿吗？”
王体乾道：“回皇爷话，奴婢在司礼监，奴婢知道福建捷报。”
朱由校冷冷道：“捷报传进宫的时候，魏忠贤正在这养心殿里，结果还是由他来报喜，你可知道为什么？”
王体乾一听这话，吓了一大跳，皇爷跟他说这事儿是什么意思？王体乾悄悄看了一眼养心殿中侍立的太监，其中有个执事牌子可是魏忠贤的干儿子，今儿这些话不得传到魏忠贤的耳朵里？王体乾一时没想明白为啥皇爷要在自己面前说魏忠贤的坏话，他马上明白的是：这不是招惹魏忠贤惦记么？
王体乾的脑子算是好使的，以前看准魏忠贤深得皇帝信任，感情深厚，也不管魏忠贤是不是文盲有没有能耐，他就及早地屈居到了魏忠贤靡下，惟命是从，这两年来深得魏忠贤之心，又做秉笔太监、又掌东厂，二人很是合得来。不过最近王体乾总觉得和魏忠贤的关系没有以前那么过心了……
他顾不得多想，集中注意力在皇帝的问话上，这时候他也不好多说，便小心地说道：“奴婢不知。”
朱由校哼了一声道：“刚才你们司礼监有个太监在门口转悠了一回，把给魏忠贤通风报信，这才能让魏忠贤出面报喜！这个老奴婢，心眼越来越多，朕不是看在他这么多年忠心耿耿的份上，真想叫人揍他一顿！”
王体乾忙说道：“魏公公也是为了皇爷高兴不是，南方捷报、天降祥瑞，这都是天大的喜讯呀。”
……
魏忠贤到内阁值房向内阁首辅顾秉镰传达了皇上的事情，让他们票拟。顾秉镰是跟了魏忠贤才提拔到内阁首辅的位置的，他在朝野根本没什么威望，比起三朝元老德高望重的叶向高差远了。但是魏忠贤一时找不到听话又够资格的人，经皇帝首肯，就让顾秉镰做了内阁首辅一职。顾秉镰也是六十多岁的人了，经历了那么多血腥事，早已明悟过来，根本就不提什么政治主张，皇帝和代表皇权的司礼监怎么说，他就怎么做。一时这皇宫内外，竟变得河蟹起来，以前内阁和司礼监水火不容的形式居然消失了。
顾秉镰听说是张问的事儿，马上就琢磨，这捷报传来天就下雪了，皇上肯定欢喜得不得了，看来这封赏的事得弄喜庆一些，但是他很快又想：前不久的西湖棋馆案，这张问可是有责任的，死的东林党自然不能完全算到他头上，张问只是就事上报而已，但是那案子还牵涉了兵部尚书崔呈秀等人，这些人都是叫魏忠贤干爹的人。虽说最后在口供上动了手脚，魏忠贤袒护了崔呈秀等人，但是崔呈秀看到死了那么多人，吓得也不轻，他们能盼着张问好过？
所以顾秉镰就问道：“望魏公提点一番，这事儿该怎么拟呢？”
张问得罪的崔呈秀等人虽是魏忠贤的人，但魏忠贤也管不了那么多，他只是想着张问几次给自己送银子，也早早就投过来的人，魏忠贤便说道：“顾阁老是首辅，就事论事，这事儿该咋办，咱们就咋办。”
顾秉镰道：“好，老夫就按魏公说的意思办。”
魏忠贤从内阁值房出来，便坐轿子回司礼监衙门去了。司礼监在“吉祥所”的司礼监胡同，衙门在高墙之类，以三座大殿为主体……这地方后来成了停尸房，阴气极重，这是后话，现在它还是个衙门。
魏忠贤不在皇帝身边时，腰板就挺直了，绷着一张马脸只要不笑，就像拉长了的脸一般，不怒自威倒是说不上，但是这么一张无常脸让旁边的人比较害怕就是了。
他从轿子上下来，一个太监给他挑开帘子，魏忠贤便大模大样地走了出来。那太监扶住魏忠贤，陪着小心道：“今儿下雪了，路滑，老祖宗慢点儿。”
“唔。”魏忠贤的一双小眼睛半睁不睁的，装笔地从鼻子里哼出一个声音来。
那太监又说道：“兵部尚书崔大人在花厅里等了有一会儿了。他说有事儿向老祖宗禀报，老祖宗这不刚从皇爷那里回来么，奴婢就让崔大人喝茶候着。”
魏忠贤话语不清地说道：“啊，那咱们就去花厅吧，见见崔呈秀。”
太监扶着魏忠贤向花厅走去，旁边还有个太监为他打着伞，后面一溜太监拿着拂尘跟着，整个一前呼后拥。
魏忠贤走进花厅，里面正坐着两个人，一个就是那矮墩身材的崔呈秀，另一个是文书房太监李永贞。
崔呈秀见到魏忠贤，急忙站起身三步做成两步走，奔到魏忠贤的面前，哭丧着脸道：“哎哟，干爹，这么大的雪您还来回奔波，您可要注意身子骨啊。”
魏忠贤笑骂道：“老夫还没死呢，你哭啥丧？”
“儿子天天求着干爹长命百岁，您就是儿子的亲爹啊！”满嘴胡子的崔呈秀一脸真诚地说着，完全不顾脸面，他亲爹早已作古，这时候不知道会不会气得从棺材里蹦出来。
魏忠贤对崔呈秀很满意，一个外廷的大臣，能这样喊爹叫爸的，人家是铁了心跟着咱家啊！
躬身立于一旁的李永贞也是认了魏忠贤做干爹，这时候被崔呈秀抢了先，还没顾得上说话，魏忠贤就回头指着李永贞道：“你这个干儿子，没崔呈秀热乎。”
李永贞立马扑通一声跪倒在地上，一把眼泪一把鼻涕地哭诉起来，不住表忠心。魏忠贤有些不耐烦地说道：“行了，你们都别啰嗦了，都起来吧，什么事儿，赶紧说出来。”
崔呈秀扶着魏忠贤坐下，说道：“浙江都指挥使那边给儿子来了密札，张问的事儿。”
“哦？”魏忠贤端起茶杯，说道，“先说说，怎么回事。”
崔呈秀把一封信放到茶几上，躬身道：“儿子以前在苏州做过浙直总督，南直隶和浙江地面上也有些旧人，这回张问做了浙直总督，手握大权，儿子自然就让人注意着张问的动静，封疆大吏不看紧点，不定会生出什么大逆不道的坏心思来……”
魏忠贤不动声色地哼哼了两声。
崔呈秀急忙说道：“干爹，儿子可不是公报私仇，西湖棋馆那事儿，儿子财迷心窍被人稀里糊涂地拉下水，幸好有干爹护着这才没事，咱们还正好借此机会除了那些个瞪鼻子上眼的人。儿子对张问并没有私人恩怨，这次儿子绝对是为了国家社稷和干爹作想，您不知道张问那家子在南边干些什么事。有个女人名叫韩阿妹，是白莲教教主的干女儿，自称什么圣姑，那可是叛党中的叛党，张问竟把这女人纳到房中了！因此还放了韩阿妹手下那些人一马，上表朝廷，要让他们的人做福建总兵！
干爹您想想，福建经此叛乱，官府荡然无存、百废待兴，这帮招安的乱党朝廷管得住吗？张问与他们勾勾搭搭，要让这帮乱党掌握福建的兵权，他想干什么？
还有，张问在温州府弄了一个温州大营，收罗了一帮子的心腹……浙江有都指挥司、各地有参将，要用兵他怎么不让地方将领招募兵丁？偏偏自己培植党羽，其用心不可不防。
这还没完，张问那个诰命夫人，皇后的姐姐，那真是在给皇上脸上泼脏水，在浙江拉帮结派，什么漕运、私盐、走私茶叶样样沾手，江湖上混得是响当当的名声，叫什么玄衣帮，要不是写信的人是儿子的门生，儿子还真不相信在幕后操纵江湖帮派的人是张家诰命夫人。这些人隐于市中偷鸡摸狗打探消息，眼线极广，恐怕也是张问指使的。干爹，张问此人，咱们可得防着点……”