楼船上有些小船舱，用作歌妓换衣装扮、休息的地方，柳影怜正在一间船舱里休息。张问在婢女的带引下走进了船舱，为了安全起见，玄月也跟了进去。
柳影怜正坐在梳妆台前面取头上繁杂的头饰，听见婢女说“小姐，张大人到了”，柳影怜便急忙站起身，屈腿作了个万福，脆生生地说道：“妾身见过张大人。”
张问摆摆手道：“柳姑娘不必多礼，你忙你的，我坐着等等无妨。”
“小莲，给张大人沏一壶好茶。”
张问看见一把椅子放在柳影怜的背后，便走过去，随意坐了下去，向梳妆台那边一看，正好对着铜镜，可以看见铜镜里柳影怜的脸。柳影怜歪着头取头上的东西，也从铜镜看见张问，羞涩地一笑，十分迷人。人长得好看，当真是一颦一笑都很有感觉。
不一会，柳影怜就取下了头上的金银之物，梳了个桃心鬓，转过身来，笑道：“妾身请大人来坐坐，是要多谢您今天的那副画。”
张问摆了一个潇洒的姿势，装比道：“举手之劳而已。再说以柳姑娘的画像，只卖了八千两，我有些歉意了。”
柳影怜掩住嘴噗哧一笑道：“妾身可没说谢大人的画售出的银子，是谢大人没有把妾身故意画丑了。”笑不露齿，名妓的教养并不比大家闺秀差。
张问脸色尴尬，强笑道：“柳姑娘可真会说笑……其实这样的肖像画并不是我所长，我顶多就能画得比较像，无法达到更高的境界。有人愿意出银子买，全赖柳姑娘的名气。”
“那大人擅长的是什么样的画？”
张问一本正经道：“春～宫。”
他原本以为柳影怜会以此调笑一句，因为她又不是什么良家妇女，不了柳影怜脸上却泛出一朵红晕，轻声说道：“我们做知己不是更好吗，张大人觉得呢？”
张问怔了怔，知己？他很想说，其实我更愿意和柳姑娘在床上搞。不过这样说就有辱斯文了，张问只得笑道：“也好，也好。人生难得一知己嘛。”
虽然柳影怜美貌如仙，但是张问发现不能马上和她干那事之后，顿时失去了兴趣，因为他还得休息一下，准备去浙南闽北地区找沈敬，一起考察可以屯兵的地方。福建乱得不成样子，饥民已开始涌入浙江等省，再不尽快筹备大军，以后自己及可能被人以渎职罪弹劾。
两人说到这里，沉默了一会，张问不愿气氛尴尬，便随口问道：“柳姑娘筹集到的善款，是要交给布政使安排么？”
柳影怜见张问突然变得无精打采，她的眼睛闪过一丝鄙夷，但是随即收了起来，说道：“钱不是很多，对于布政司在赈灾上的花费是杯水车薪，所以我们准备把钱换成几船粮食，运到饥民最多的温州府。”
“柳姑娘要去闽南？”张问顿时又来了兴致，专门花费时间去追女人，他不愿意干，但是顺路相陪一下，他还是愿意干的，而且有个佳人陪伴，途中还多了调剂。于是他又问道：“柳姑娘准备何时动身？”
“很快，可能几天之后就可以动身了。”
张问道：“我正巧几天之后也有公务南下，现在局势有些动荡，柳姑娘何不和我一起走，也好有个照应。”
柳影怜高兴道：“那可真巧呢，既然这样，我们就相约个时间，一起走吧。”
“好，时间不早了，那我就先行告辞，过几天再见。”
“妾身送送大人。”
张问在杭州处理了几件总督府递送过来的公务，又去梅家坞看了一次沈碧瑶。本想给女儿取了名字，可沈碧瑶说要让女儿母姓，张问十分不爽，连名字也不想取了。
三天之后，柳影怜的粮船准备妥当，约张问同行。张问便带上玄月等十几个侍卫，搭粮船南下。
张问在船上给沈敬写了一封信，要他赶来温州，先考察温州地方。在张问看来，温州地处浙南，以后调兵进击福建距离也近，而且地处沿海，输送军粮可以降低消耗。只要寻到一处可攻可守、有屯田的地方，便可以作为募兵练兵的基地。
粮船很顺利就到达了温州，知府知道张问也来了，亲自带着众官吏到码头迎接。张问等人刚下船，就看见码头上各种仪仗用的扇、牌、锣鼓等物，还有大量的皂隶。一个身穿红色正四品官袍的官员躬身拜道：“下官温州知府薛可守拜见总督大人。”
张问扶起薛可守，说道：“免礼了，你叫人把船上的粮食都搬下来。温州的情况如何？”
薛可守道：“福建那边的难民成群结队北行，跨过关口就是温州地界，难民是数不胜数，下官初时为了稳定局面，向布政司请求开仓放粮，后来救也救不过来，灾民一受邪～教煽动，便为乱贼，下官只得下令戒严了。现在城下被灾民围得几乎是水泄不通，下官整日提心吊胆。”
张问指着河上的粮船道：“这些粮食是民间捐助的赈灾粮，现在城外广设粥棚，先稳住民心，难民只要还有饭吃，就不容易生乱。维持一段时间，等待总督府下一步安排。”
薛可守道：“下官谨遵大人命令。这里交给下官来处理便是，请大人先到府中休息。”
张问便坐了薛可守准备的轿子，前呼后拥进城。临近温州城时，张问看见城外果然全是难民，有的搭着草棚，有的躺在地上，密密一大片，起码有数万之众。温州城四门紧闭，城墙上排放着枪炮，布置有甲兵，严阵以待。张问见状，忙挑开轿帘，问骑马的薛可守：“温州城有多少兵马？”
薛可守道：“有守备一千人，因事态不妙，下官又发牌票，从各地召集了三千皂役，各发兵器，大户出家丁护院千余人，总兵力有五千人。粮草充足、兵器修缮良好。目前城池无忧。”
张问听罢放下心来，不忘赞扬道：“薛大人安排井井有条，守土有功，本官定然要上报朝廷。”
薛可守听罢脸上一喜，脸色仿佛立刻变得红润起来，他左右看了看，策马靠近轿子，压低声音道：“大人，您可以叫人查查，学生不是东林党的人。”
一个四十多岁的死胖子在张问面前自称学生，确实有些滑稽，张问差点没哑然失笑。不过这种情况是再正常不过的，因为张问虽然人在地方，但是京官。就像省道御史那样，巡查地方，如果地方官受到褒奖，定然会对那御史自称门生，极尽奉承，进京的时候还要备丰厚的礼金馈赠御史，以表感激之意。
张问笑道：“好说好说，只要你把军政安排妥当，配合本官办事，本官心里有数。”
进了温州城，薛可守急忙给张问安排下榻，并排来几十个奴仆，十几个丫鬟侍候，凡事有求必应，鞍前马后十分尽心。张问刚刚休息了一下，薛可守又叫管家悄悄送来了“盘缠”，让张问出巡花费。
张问心道，这厮这般阿谀奉承，虽然品行不是很好，但是从他安排温州的军政上看来，还有些能耐，最重要的是站阵营站在了自己这边。张问心下寻思，等把钱益谦搞掉了，倒可以推荐他补浙江布政使一职。只要在朝中同党的帮助下让薛可守从正四品连升三级，做上布政使，以后浙江官场的风向标就有了。
在温州休息了一晚，张问便叫薛可守寻来温州各县的县志、地图等资料，一边研究一边等待沈敬前来会合。
刚吃过午饭，曹安就走了进来，说道：“少爷，少夫人派人来了。”
张问立刻说道：“快叫进来。”张盈派来的人，肯定有事要报。
不一会，一个身着黑色衣服，头戴帷帽的女人便走了进来。张问一看装束，果然是玄衣卫的打扮。那女人先掏出一封信来，说道：“这是夫人的印信，请大人过目。”
张问道：“夫人带了什么话？”
黑衣女子看了一眼站在门口的玄月，张问见罢说道：“她不是外人，你可以说了。”
黑衣女子压低声音道：“夫人让属下告诉大人，江南名妓柳影怜是钱益谦的人。而且钱益谦待她以正室夫人的礼遇。”
张问听罢吃了一惊，脱口而出道：“柳影怜名满江南，这样的事怎么没人说起？”
“钱益谦并未将此事公诸于众。”
张问马上感觉情况不妙。
这时温州城北门，柳影怜正在一辆马车上，问坐在对面的人道：“给穆小青的信送到了么？”
那人恭敬地答道：“昨日已经送过去，他们已经布置妥当，今日便动手攻城。”
柳影怜那媚倒众生的笑容一丝也无，冷冷地说道：“很好，城里有钱有粮，还有一个大奸臣、大贪官张问，有人给开城门，不怕他们不来。等下攻城的时候，你看见了信号，才动手打开城门。”
“属下明白。”
柳影怜拿出一块牌子，说道：“等白莲教的人冲进城里，你拿着这块牌子，能保无事。船上的粮食都卸完了么？”
对面那人说道：“已经卸完了。属下这就下车准备，现在他们应该快动手了，柳姑娘尽快出城为好。”
“嗯。”
那人拱手道：“告辞。”
正在这时，突然一声炮响，城楼上立刻嘈杂起来，有人大喊道：“乱贼攻城了，赶快鸣号警示！”“快去禀报知府大人！”
柳影怜听罢和人面面相觑，她随即说道：“来不及出城了，我回住处等着，你去准备开城门。”
巡抚驻馆内，张问刚刚得到张盈传来的情报，他略一寻思，顿觉不妙，马上当机立断道：“我们得立刻离开温州。”
不料话音刚落，就听见驻馆外边人声鼎沸，吵闹不已。张问急忙喊道：“曹安，曹安！”
曹安推开房门，说道：“少爷有何吩咐。”
张问道：“外面发生了何事？”
曹安道：“少爷稍等，老奴出去看看。”过了一会儿，曹安走了回来，神色惊慌道：“少爷，不好了，听说乱贼攻城了。”
张问忙走到案前，提起案上的佩剑，说道：“走，咱们去府衙。”
张问这时候才回过味来，这柳影怜接近自己，是个阴谋。
一开始相识，是柳影怜在杭州城外被*。然后恰恰被张问撞见，于是张问救了她。这时候张问回忆起来，那件事肯定是有预谋的安排：劫匪怎么会如此明目张胆，光天化日之下在杭州近郊*？不过因为当时杭州有大量难民造成隐患，而且张问也没有先知的能力，完全不可能想到预谋。
后来钱益谦不知怎么猜到了张问会去浙南考察，又让柳影怜筹办什么义演，一步步将张问引到温州，伺机借白莲教之手除去张问。
张问得知柳影怜和钱益谦的关系之后，现在温州不早不迟恰好遇袭，他才顿悟过来。
温州衙门内外，人马慌乱，敲锣打鼓警示遇袭。街面上的皂隶喊道：“白莲教乱贼攻城，各户壮丁快到城上助防，以免乱贼冲进城中滥杀无辜。”
张问走到大堂外面，看见一个当官的正在奔跑，他一把抓住那官员的衣袖，说道：“带本官去见薛可守。”
官员道：“薛大人去谯楼了。”
张问回头道：“快去找几匹马来。”
侍卫听罢奔到驻馆的马厩，将马赶了出来，张问抓住一匹马的缰绳，翻身上马，指着一个侍卫道：“拿我的印信，去谯楼告诉薛可守，谨防内应，加强城门防守。”
侍卫拱手道：“是。”
张问提剑抖了抖缰绳，说道：“其他人随我去北门。”
玄月问道：“我们为什么去北门？”
“进城的时候，我看见北门的难民最密，乱贼极可能从北门破城。”张问说罢策马向北飞奔，众侍卫也急忙跟上。
四面枪炮声凌乱异常，毫无章法。这个没有办法，地方军的火器质量普遍不过关，无法组成有效的火力。
一行人奔近北门时，只见城外三枚烟花窜上空中，在半空中砰砰炸开来。张问抬头看了一眼，喊道：“可能是乱贼的信号，快走！”
张问等人飞奔到北门，听见一阵喊杀声，果然见城门内厮杀起来，几十个身穿短布衣的人聚在那里，地上躺着几具军士的尸体。四五个人正在抬门上的横木；其他人都堵在城墙的石梯口。城墙上的军士往下冲，但是楼梯狭窄，拼杀缓慢，眼看城门上的横木已经取了三根，情况十分危急。
“杀！”张问拔出长剑，冲了过去，众侍卫急忙护住左右，一起冲向城门。
“保护大人！”玄月紧张得瞪圆了双目，提着弯刀紧紧跟在身后。张问冲近城门，见那些乱贼正在取最后一根横木了，心下一急，抓着长剑向那边掷了过去，原本是剑尖在前面，不知怎地，掷过去时转了方向，成了剑柄在前，“啪”地一声打在一个取横木的汉子头上。
“哎呀！”那汉子吃痛，吓了一大跳，急忙摸自己的脑袋，然后把手拿下来看有没有血。片刻之后他意识到撞到自己脑袋上的是剑柄，不是利器，哈地幸庆了一声，又去取门上的木头。就在这时，突然，“砰”地一声，那汉子再次“哎呀”惨叫，只见一柄剑从他的手背上插穿，把他的手钉在了横木上，剑身还在左右摇晃。那是张问的侍卫扔的剑。
张问冲到门口，手中已无武器，却见一个汉子端着一柄长枪跳了过去，作势就要刺来，张问不敢犹豫，二话不说，从马背上跳将下来，躲避那汉子的攻击。张问骑术也不是很好，跳下马来时，脚被马鞍挂了一下，身体失去平衡，啪地摔了一个嘴啃泥。
玄月见状，也跟着跳下马来，将张问护在身后，这时一个短衣贼人提刀杀至，迎头就劈。“当”地一声，被玄月的弯刀搁住，玄月的动作毫不停滞，几乎一气呵成，弯刀就顺势向下闪电般地划过。
只听得一声惨叫，随即鲜血如血箭一般从那短衣人的小手臂上飙了出来，估计是伤了大血管。
玄月的武器是一柄像月亮一般的弯刀，属于短武器，但是她的身形灵敏，左右跳跃，那些拿着长枪长刀的乱贼被她逼近身之后，长武器太长无法防守，纷纷中刀，几乎是瞬间，玄月就击杀了两三人。
那个手被插在横木上的汉子还在呀呀惨叫，鲜血沿着城门流淌。这时另外一个汉子奔了过去，抓住那柄剑，用力拔了出来。那手受伤的汉子再次嘶声大叫了一声，捂住右手蹲了下去。
张问见状喊道：“快！别让他开门！”张问可以想象，门外一大群如洪水一般的乱军，城门一开，还挡得住么？
玄月见状喊了一声：“你们几个，保护大人。”说罢就像城门奔将过去，很快就有铁枪刺来，玄月左右跳动，身形灵敏，一一夺过，欺到人的身边时，挥手就是一刀，百发百中。