安丰使者到金陵，一道诏书问借兵。朱元璋到底是不是进退两难，暂且不说。却便在同时，浙西松江府里，张士诚却已经“左右为难”了。
他为难什么？
李察罕解围曹州前，听了封帖木的建议，曾遣过一使者前往浙西、去与张士诚结盟。
他当时驻军在李家道，从李家道到松江虽说不是太远，但中间一则跋山涉水、要得横渡黄河；二则，更需通过几处燕军、吴军的地盘，行程甚是不易，路上耽搁了不少的时间，故此，便在数日前刚刚入了苏州城。
这李察罕和张士诚没有直接打过交道，但通过其它的一些间接渠道，对彼此都早有耳闻并比较熟悉。
便在年前，淮南、浙西有两个名士，一个名叫“汪同”，一个名叫“史椿”的，曾专门去拜见过李察罕。
两下说起张士诚，李察罕对士诚有这么一个评语：“张士诚非忠于国家者”，并说，“中原事定，平江南当自姑苏始”。
当时，汪同刚刚升了官儿，“拜淮南行省左丞”，李察罕因而又勉励他和史椿说：“君与史君宜协力焉”。——协力什么？你们两个人要努力在淮南发展势力，等到我大军南下、平定姑苏时，助我一臂之力。
从李察罕的这番话，其实可以看出：他对张士诚没有什么好印象，对张士诚“名虽投降，实则阴持两端”的本质看得非常清楚。
这一次，当他决定遣使去与张士诚结盟时，王保保曾大力反对，说张士诚“心怀二志，父帅岂能与这等人结盟”？他答道：“谋大事不拘小节”。
——这几个字、这一句话，当时说来看似顾全大局，但实际上却是充满无奈。张士诚的本质他一清二楚，对张士诚的为人他也十分不齿。王保保都瞧不起张士诚，想他李察罕何等英雄？更不会瞧得起士诚。
可事已至此，为了挽回颓势，却又不得不主动提出与之结盟。多憋屈！
不过话说回来，虽然无奈，却也由此能看得出李察罕“能进能退”，的确是一个天下英雄。正所谓“尺蠖之屈，求其信也，龙蛇之得以存身也”。
……
李察罕麾下本来文武济济，但一来，历经鏖战，接连折损；二者，他此次千里驰援曹州，大本营不能不留人镇守，所以，这番随行跟从的谋士主要只有李惟馨一个。
遣使浙西固然重要，可总不能因此就把“首席谋士”派出。
况且，又也正如王保保所言：“父帅主动去与士诚盟约已是放下身段，若是反而再被士诚拒绝，岂不自讨其辱？一旦消息传出，教邓贼知晓，其势必更喧嚣”！——这一层也确实不可不虑。故而，选使者时，他拣来拣去，好生为难，最终选中了一人，名叫李惟德，却是李惟馨的兄弟。
这李惟德，在察罕军中的官职不高，只不过是个镇抚而已，可因了李惟馨的关系，平日却也十分得宠，是个“能说的上话”的人。
派他去，有两个好处。其一，他地位不高，若是此番结盟被张士诚拒绝，面皮上不致太难堪；其二，他是李惟馨的弟弟，李惟馨乃察罕谋主，若是此番结盟成功，他也完全可以代表李察罕与士诚签下盟约。
察罕帖木儿用心良苦，在李惟德临行前，他并私下交代说道：“你此去松江，不但要见一见封帖木的族兄封伯颜；更要见一见汪同与史椿。……，并有，听说上次燕贼遣罗国器、方从哲去浙西借粮，饶醒翁和陈敬初曾经一道大力反对。此番俺欲与士诚结盟，所谋者亦燕贼也。若能得到他两人的支持，定可事半功倍。因而，他二人，你也要见一见。”
饶醒翁，何许人也？即为饶介。陈敬初，便是陈基。
他两人都是大大的“名士”，在吴中有着不小的影响力。“北郭十才子”、“吴中四杰”等等大多都与他们有交往。
——“吴中四杰”即高启等人，而说起“北郭十才子”，道衍和尚也是其中的一位。“介之为人，倜傥豪放，一时俊流皆与交。书似怀素，诗似李白，气焰光芒，烨烨逼人”。这一句评价饶介的话便是出自道衍之口。
饶介、陈基虽为文人，但影响大，且深得张士诚的信任，如果能得到他们的支持，“结盟”一事便就能多一层把握。
……
得了李察罕的叮嘱，李惟德到浙西后，果然一如其言，先约见封伯颜，再拜见汪同、史椿，继而又拜见饶介、陈基，用了两三天的时间试探他们的意思。
封伯颜不必多说，这个“结盟”他本就是一力主张的，完全同意；汪同、史椿也不必多说，有李察罕“君与史君宜协力焉”这一句话在，他们也是表示支持。却只在饶介、陈基这里遇到了点麻烦。
却也不是饶介、陈基反对，他两人久在张士诚身边、侍从左右，对士诚的心思极其了解。
就像李惟德临行前，李察罕、李惟馨、封帖木等的分析一样，张士诚的确“前怕狼、后怕虎”。
首先，徐、宿二州之失，给苏州造成了极大的压力，燕军随时可以南下；同时金陵朱元璋磨刀霍霍，更是雪上加霜。连着好几天，张士诚都没睡好觉了，忧心忡忡。可是其次，李察罕也不是善茬，如与之结盟，何异“前门驱虎、后门引狼”？浙西群臣不是没有提过与李察罕结盟事，那封伯颜就曾提过多次。可每一次都因为张士诚的这种担忧“无疾而终”。
饶介很坦白，告诉李惟德：“张太尉为人，虽宽仁好士，但却略有些优柔，要想说服他，殊为不易。”并说，“李君既来，也不必着急。议盟是大事，便是太尉有意，也难以仓促说定。且先住上些时日，待我等寻个时机，替君缓缓说之，或能成也。”
陈基也是一样的意思，他说道：“前番燕贼借粮，我等皆以为不可，而太尉竟允之，终致今日徐、宿之失。前几天，又说起此事，太尉亦颇有懊悔之色。既然懊悔，说明已经后悔。而既然后悔，也许再议与李平章联军事，阻力便不会太大了。……李君远来，道途辛苦。饶公说得对，且不必着急，先歇个三两日。待俺们寻机试试太尉口风，然后再说不迟。”
李惟德也没办法，从了他们意思，暂且住下，只日日打探。如此又过了两天，见还是没有动静，忍不住，再去见了饶介。
饶介很为难，说道：“昨天下午，太尉邀俺下棋。棋局中，俺借机提了提此事。太尉只是笑，却一言不发。他究竟是何意思，俺却也拿捏不准。”
“这般如何是好？”
“李君不必焦躁。这两天，俺见了不少同僚，并问过许多本地名士的意思，十个里边倒有八九个都是赞同结盟的。便如韩谦、钱辅等，对此也都是大力支持。舆论如此、人心所向，也许再等上两三天，会有一个转变。”
“只好如此。”
……
饶介、陈基等人为何这么卖力帮忙？
须知，他们忠的是“蒙元朝廷”，却不是张士诚。士诚固然待其甚厚，可若非因为降了蒙元，怕是再下功夫也请不来他们出山任官的。
张士诚“阴持两端”的心思，远在千里外的李察罕都看得清清楚楚，他们是士诚身边的亲近人，又岂会看不明白？
只是无奈，浙西兵权悉在士诚之手，他们只是文臣，没有办法改变士诚的想法。但如果与李察罕结盟，借此将李察罕的部队引来，“强宾压主”，这张士诚还能“阴持两端”么？只有忠心耿耿保“大元”了。
故此，他们对此事十分卖力。如能事成，想来定能“青史留名、留芳后世”。
……
又过了两日，还是没有动静。
李惟德又来拜见饶介，陈基刚好也在。
“李君来的正好。”
“怎么？莫不是两位先生已说动了太尉？”
陈基摇摇头，说道：“这倒不是。……，昨日接到军报，说李平章已解围曹州，燕贼赵过部望风而遁。借此机会，封伯颜上书太尉，再一次正式提出：请与李平章联军，共剿燕、吴两贼。”
“太尉怎么说？”
“太尉没有发表意见，但却说了一句话。”
“什么话？”
“远水解不了近渴。”
李惟德呆了一呆，不解其意，问道：“这是什么意思？是觉得俺们离浙西太远么？”
“当然不是。李平章已屯重兵在河南、又临益都于曹州，距我浙西不过一两百里路程。朝发夕至。怎可说远？”
“那是何意？”
陈基与饶介对视一眼，饶介接口说道：“俺们猜测，太尉之意实在徐、宿。何为‘远水’？何为‘近渴’？若以李平章为‘远水’；则‘近渴’为何？……，吾以为，太尉非为别意，定是指徐、宿二州！”
“也就是说？”
“太尉的意思应该是：如果李平章肯帮忙克复徐、宿，则结盟之事就可以答应。”
“原来如此！”
李惟德闻言大喜，说道：“实不相瞒，俺临来前，平章大人特别交代，说‘以黄河为誓、用泰山为盟，愿与太尉约：两家并力攻燕。若太尉同意，则当事成之后，以黄河为界，山东归我，徐、宿归太尉’。并且，事成后，愿再借精兵万人与太尉，再共取金陵，以消浙西枕侧之患。”
这番话，因是察罕帖木儿的底线，所以李惟德之前不曾与饶介、陈基等人讲过。他们却是不知。此时闻言，饶介说道：“噢？李平章果然是如此说的么？”
“千真万确，半点不假！”
“若真是如此，那结盟之事，……。”饶介看向陈基，猛地拍了下大腿，摊开双手，叫道，“……，已经成了呀！”
陈基亦喜形于色，埋怨李惟德，说道：“李平章既有此话，李君缘何不早告诉俺们？若是早说，事情早就办妥！又何须等到现在？”
“非是在下不说。只因不知太尉心意，怕说得早了，反倒不利成事。”——如果过早地亮出底牌，说不定张士诚因见“有利可图”，会提出让李察罕一方无法接受的条件，即所谓“反倒不利成事”。
陈基与饶介都是聪明之士，对此皆心知肚明。
陈基埋怨了李惟德几句，也不再多说，端起茶碗一饮而尽，霍然起身，说道：“太尉所忧者无非徐、宿二州。李平章既有此言，结盟之事必然谐矣！李君来我松江已有多日。事不宜迟，咱们这就去见太尉如何？”
张士诚乃浙西之主，李惟德来了多日，连见多位松江重臣，他岂会不知？就是因为一直对结盟之事犹豫不决，因此方才故作不知。
好容易饶介、陈基等群臣使力，不断吹耳边风，并发动苏州名士造成舆论，将之说动；更恰好李察罕愿意用最大的让步来换取合作，这样的形势下，自然应该打铁趁热，快刀斩乱麻，尽快将盟约定下。以免夜长梦多，防止张士诚再改变主意。
——“士诚优柔”，这可是松江群臣的共识。
……
当日，李惟德与张士诚相见宫中，将察罕帖木儿的提议、要求、条件与让步一讲，士诚果然再无话说，不再为难，不再“犹豫不决”。
次日，两方定下盟约。
约定：“一由松江北上，一出太行东进，两军合力，剿灭燕贼。待平定燕贼后，黄河以北，察罕占之；黄河以南，士诚有之。”
张士诚并又提出金陵的威胁。根据来前李察罕的交代，李惟德代替答允：“我军收复山东日，便是南下金陵时。在这之前，我军愿将河南精兵借给太尉，与松江成掎角之势，以遏吴贼在尺寸之间”。
大概约定如此，至于具体的“联军出兵”日期，却非李惟德可以与张士诚决定的，需得李察罕另遣心腹前来商定。
盟约达成，李惟德就提出告辞，张士诚挽留他：“我松江虽小，自有风流。先生何不多住两日，玩赏玩赏江南景色？也好多与先生亲近。”
李惟德推辞说道：“我家主公已解曹州之围，或许不日就会返回山西。与太尉结盟是件大事，在下还是早点回去，告之我家主公的好。”
“既如此，俺便不多留先生了。”张士诚命人取来两大盘金银，送给李惟德，“聊作盘缠。”吩咐饶介、陈基，“代俺送一送李先生。”
当日已晚，次日辞行。
……
汪同、史椿、封伯颜等人也来同送。
因受饶介之邀，杨基、王行等之前在此中出过力、造过舆论的苏州名士亦多有前来。林林总总、老老少少不下一二十人，直将李惟德送出城外十里，这才停下。
时当上午，阳光明媚，远望山青水绿，近处杨柳依依。
饶介命随从取来酒水，斟满三杯，说道：“吴中父老望王师久矣！李平章誉满天下，世之英杰。今我浙西能与盟约，实黔首之幸！李君满载而归，所载者皆我吴人的一片殷望。担负甚重！希望李君回去后，见到李平章，能把我们的这片心意告诉他。……，勉之！请饮一杯。”
李惟德满饮。
“李君之兄，北地智者，自辅佐李平章以来，多出奇策，运筹帷幄、决胜千里，北地强贼多因君兄之计而灭，有功社稷、造福国家。我等闻名已久，恨不能相见。只盼平章的大军早日来到，使我等能早日与君兄见面。……，李君回去后，也请把我等的这番心意告与尊兄。请再饮一杯。”
李惟德满饮。
饶介从路边的柳树上取下一支柳条，第三次奉酒，说道：“今之一别，山长水远。乱世不平，道路不靖，再见不知何日了。……，请再饮一杯。”
李惟德满饮。
三杯饮罢，他拱手告辞，说道：“送君千里，终须一别。在下何德何能？竟有劳诸位大人、君子远送，实令惟德诚惶诚恐。请饶公放心，也请诸位大人、君子放心，你们的心意俺一定会告诉我家主公。诸位，请回吧。”
不能说走就走，吴中人文荟萃之地，在场的诸人更多是才子。
王行，“北郭十才子”之一；杨基，与高启齐名，“吴中四杰之一”，擅长五言，时人誉之为“五言射雕手”。又及张羽、徐贲、周砥等人，也都是或为“四杰”之一，或为“十才子”之一，皆有文名。
从饶介、汪同开始，众人一个接一个“临别赋诗”。
——饶、汪两人在诸人中的官职最高，一个是淮南行省参政，一个是淮南行省左丞，而余者好多都没有任官，便是任的有职也不甚高，比如杨基，只不过是张士诚的一个幕府“记室”。
诸人所作之诗，或五言、或七言，或洋洋洒洒、或短小精悍，不一而足。直到天色过午，这番送行才宣告结束。
李惟德的行李里塞满了诗作，与众人挥泪而别。走出很远了，他扭头回望，尚见饶、汪等人留恋不去，兀自翘足挥手。
他不由动情地说道：“吴中民心如此，何愁大事不成！”带着感动与对未来的冀望，迎着已升至天中、开始渐渐落下的日头，踏上了归程。