郓城、济州、山阳湖等处，战火不断。
济宁路的南部遍布燕军士卒的身影，元军的每一支残余、地方上的每一支青军，在短短的数日间，先后都遭遇到了铺天盖地的围剿。
这个动作很大，驻军单州的王保保不可能不知道。
就在潘、傅友出城的当天，又一道细作的密报送到了他的案上。
“红贼李和尚、杨万虎部与红贼胡忠部合，并力攻城，已克嘉祥。”
嘉祥，在济州的西边，巨野的东侧。和郓城一样，城池也不是很大。之前，还是在赵过初渡运河、深入济宁的时候，曾经分派了两支人马作为两翼。一个是高延世，去了郓城；一个是胡忠，去了嘉祥。高延世攻下了郓城，而胡忠也曾经把嘉祥攻下，但是后来没能守住，旋为元军夺回。
如今，李和尚、杨万虎已经强渡山阳湖，在他们的配合下，胡忠又才把嘉祥再次攻克。——，这也是为什么庆千兴在占取济州时，李、杨、胡皆没有来援助的原因。他们两处战场分别克城的时间相差了只有两日。
王保保独自在私室里看完了这封密信。
看过之后，他大发雷霆，将之揉成一团，狠狠地砸在了墙上，抬起脚，踢翻案几。还是觉得胸中焦躁，在室内来回走了几步，又举起瓷瓶，摔倒地上。“嘡啷”一声，宝剑出鞘，往翻倒的案几上连砍了五六下。
“真是岂有此理！一群酒囊饭袋。”
巨野失利，他退入单州、成武。济宁路北部只剩下了济州、嘉祥等寥寥几处据点。昨天才送来的消息，说是济州失陷；今日便又嘉祥失守。自此之后，益都、泰安、巨野就算是连成了一线，粮秣供给、援军驰援，便再是通畅不过。对燕军越是有利，反过来对元军也就越是不利。
王保保怎能不恼怒？
尤其是在他撤入单州前，还专门分出了数百人去协助防御嘉祥。
“全是蠢货，没一个可堪大用！”
虽然曾被察罕帖木儿赞许为“吾家千里驹”，但是王保保毕竟还是年轻，而且在此之前他从来没有做过方面之帅，也没有遭遇过什么挫折，因此纵然天资出众，在心性上却还是磨练不够。
想当初，他初来济宁时，是何等的威风？
上奉察罕帖木儿之军命，下统数路、数州之雄军。强兵悍将，济济满营。虎踞巨野，争雄山东。多少的军中悍将，在他的脚下匍匐听令，惶惶不如敢言；又有多少的晋冀男儿，为他的一句话就奋勇直前，视死如归。
本是为救险赴急而来，又素有年少英俊之名。人皆称：“虎父无犬子”。因此邓舍视之为大患，而察罕赖以为悍蔽。
兵威最盛时，南北侧目。一举一动处，群雄顾望。
谁知道，战未及二合，却竟就被赵过涉险深入、一举克城。因而不得不仓皇宵遁，逃至单州。这一场巨野之败，给他造成了很大的负面影响，也是多亏了他的天性中有百折不挠的一面，所以才没有因此而就被彻底地击垮，但是毕竟“惨败遁逃”的阴影却不是那么轻易就能被消除的。
他这时的发怒，实际上，也是完全可以理解。
室内“劈劈啪啪”响成一团，候在外头的亲兵们都被吓得面面相觑，惊惶失措。就在此时，有一人来入院中，四十来岁，仙风道骨，乃是赵恒，察罕麾下有数的谋士之一，现为王保保军中的谋主。
他才入院内，就听到了室内的动静，微蹙眉头，挤了挤眼，问亲兵：“这是怎么了？”——他从小养成的毛病，说话时喜欢挤眼。
“北边的细作送来了一封密信。将军大约是刚刚看过了，所以发怒。”
“密信？写得甚么？”
“小人等不知。将军看信前，把俺们都赶了出来。”
赵恒低头想了会儿，不再理会亲兵，来到门外，轻轻扣了两下。
也许是王保保的怒气还没有下去，因此没注意听到，等了好一会儿，他也没有得到回答的声音，只听得室内还是“劈劈啪啪”地响个不住。他往后退了两步，清清嗓子，大声地说道：“将军，赵恒求见。”
话音未落，室内顿时安静。
又过了片刻，传出一句话来：“先生请进。”
赵恒整束衣冠，昂然推门而入。
进得室内，他打眼观瞧。
粗略看去，似乎没有什么异常。案几、交椅、文书等物，都是各安其位。但细一打量，却就能看出不一样来。首先，是墙角处有一堆破碎的瓷片堆积；其次，案几有动过的痕迹，而且案腿、案面上布了好几道的剑痕。
赵恒心中有数，想道：“倒也难为了他，在这么短的时间内居然就把东西全都放回了原位。”行了一礼，故作不知，挤着眼说道，“适才俺在门外，听见室内似有响声，不知是怎么了？”
王保保坐在案后，手按在剑柄上，强笑道：“却是不小心打碎了一个瓷瓶。”起身相迎，问道，“先生来，可是有什么事儿么？”吩咐外边的亲兵上茶，并殷勤让座。
赵恒挤眼一笑，也不去拆穿他的假话，顺势坐下，说道：“闻北边有细作密报送来，所以来求见将军，是想听听密报中有何内容。”
这北边有密报送来的事儿，王保保还没有告诉别人，除了院中的亲兵们，只有他本人知道。听了赵恒此话，他明白假话已经被赵恒看破，到底年岁小，面皮不够厚，不觉尴尬地一笑，索性也不再隐瞒，坦坦荡荡地说道：“既然先生已知，不瞒你说，俺方才便是在因这封密报而发怒。”
“因密报而怒？……，将军可能否将密报与俺一看？”
王保保从袖中把密报取出，已被他揉成了一团，展开来，递给了赵恒。赵恒细细看过，交还回去，晒然一笑，说道：“不过是嘉祥城失陷而已。区区小事，何足将军冲冠一怒？以在下看来，实在大可不必。”
王保保愕然，说道：“济州、嘉祥，是我军在北边仅存的两座城。昨天济州陷，先生是知道的。今天嘉兴又失陷，是我军在北边再无一兵一卒、一营一垒。而益都红贼却因此可以贯通东西，连成一片，对我单州、成武形成威压之势，於我军大不利。……，先生因何却出言，‘区区小事’？”
“如今，我军虽败巨野，但这只是小败，并没有过分地损伤实力。臣闻‘胜败兵家常事’，其实不足以意。况且将军屯驻单州、成武，指日内，临汾援军就可来到，到那时，声威必可复振。现如今，嘉祥、济州虽落入敌手，但就像是月映水中，只不过暂时交给贼军保管罢了。待将军重振声威之时，用我精锐新到之军，敌其百战疲惫之师，譬如壮汉之搏婴儿，取之何难？天道后举者胜。是以，臣认为此区区小事，不足将军怒。”
益都红巾去打济州、去打嘉祥，很好，好得很，让他们打去。打的仗越多，士卒就越疲惫。等到临汾的援军来到，王保保两军会师，用“精锐之军”敌其“疲惫之师”，孰胜孰优？一眼就可以看得分明，无须多言。
“先生所言甚是。”
话虽如此说，王保保的焦躁、烦怒并没有就此减轻。他怎会听不出来？赵恒的这番话更大的用处只是劝慰他罢了。换而言之，待决战时，能不能如此还在两可之间。
他转过头，装作去看墙上的地图。
——，赵恒不但说话时习惯挤眼，思考问题时越发挤眼，就在说刚才那些话时，不知挤了有多少次。看得他实在心烦，越看越烦，特别再配合赵恒的笑容，总让他觉得这家伙是在嘲笑他。所以干脆不再去看，眼不见、心不烦。转而问道：“说起临汾援军。先生，还有几日，援军可到？”
“计算路程，多则五日，少则三天。援军必到。”
王保保来到地图前，屈指算了一下临汾到单州的距离，叹了口气，充满自责地说道：“父亲大人在临汾翘足以待，希望能听到我军获胜的捷报。但是巨野一战，却败给了红贼赵结巴，真是使俺惭愧至极，无地自容。”
赵恒默然。
他和王保保都清楚，尽管察罕帖木儿才逼和了孛罗，但临汾的局势并不乐观。
孛罗的父亲答失八都鲁，一直都是察罕的上官；而自从孛罗接手了其父的部队后，地位也向来都是在察罕之上。被一个久处其下的人打败，那种羞耻的感觉与王保保被益都红巾击败后的感受差不了多少。
可以预测，孛罗肯定是口服心不服，深深衔恨，时刻地都在伺机反扑。便在这样的情形下，王保保偏却又在巨野失利，导致察罕不得不从本就不足的军队中再抽军往援，临汾需要面临的压力可想而知。
“前两天河南军报送来，说金陵的朱元璋也终于按捺不住，於日前悍然出军，已拔下濠州，有欲入河南之势。且并分军一部，由其悍将常遇春率领，长驱北上，向我济宁路而来了。先生，‘山雨欲来风满楼’啊！”
“常遇春，驰骋江淮间，自号常十万。俺听说他嗜杀好战，军过处赤地千里，凶名卓著，确实是个强劲的对手。不过，他若从金陵北上，必经徐州等地，现如今，这些地方皆在张士诚的手中；士诚，与朱元璋又是仇敌。想来，必是不会让常遇春轻松过境的。且看昨日军报上言，他还没有到宿州，距我济宁尚有数百里之遥。将军，也不必对此太过烦忧。”
宿州，在濠州的西北，相距二百余里。现为红巾占据，守将名叫梁绵住。
常遇春与徐达同时从金陵出发，这还没有几天，就快抵达宿州了，行军的速度不可谓不快。
到了宿州，再往前行，约二百里，就入了腹里境内；再行百里上下便是单州。也就是说，常遇春现在距离单州的直线距离只有三百来里地。
如果按照他目前的行军速度，全速前行，至多三四天内就能出现在单州城下。这和临汾援军能够来到的日期相差不多。只不过，在他到了宿州后，必须有一个关卡要过，即为赵恒所说的“徐州”。徐州在宿州东北百余里外，位处要道，而且黄河从此处流过，绕是很难绕过去的。
因此，常遇春要想过徐州、继续渡河北上，非有一场恶仗要打不可。
也因此，赵恒虽然很重视这一路敌军，但却还是劝王保保“不必对此太过烦忧”。劝说过了，他也起身来到地图前，看了会儿，忽然摇了摇头。
“先生为何摇头？”
“那金陵朱元璋本对主公俯首称臣，常来纳款，却在这个时候，突然分兵两路，一取河南，一来济宁，竟敢与我交战，十有八九是受了邓贼的唆使。他们两人本都为伪宋的贼将，彼此应和，这倒也罢了。只是，常听到有人说朱元璋善战，可是这一回，他为何却出此昏着呢？”
“什么昏着？”
“他拔濠州、取河南，这都可以理解。濠州，是他的老家；而河南我军则有一部分现在将军的统率下，河南内部较为空虚。他想趁机火中取粟，尽管有自不量力之嫌，但还不算错误。然而，他为何非要分兵两路呢？”
“先生是说常遇春这路？”
“是啊。”
“朱元璋遣常遇春入济宁，应该是为了呼应邓贼，壮大声势吧？”
“俺可不认为朱元璋会有这么好。遣一勇将，率其精卒，千里迢迢，不辞劳苦，只是为了给邓贼壮大声势？他要是真的有这么好，囊日，主公取汴梁的时候，为什么就没见他冒死来援？须知，汴梁可是伪宋的伪都！小明王，可是伪宋的伪主！他连伪都、伪主都不救，会跑来帮助邓贼？”
赵恒这么一说，王保保也觉得有点古怪，沉吟片刻，问道：“那以先生之见，他为何分兵两路，专遣常遇春一军犯我济宁？”