朱元璋若出军河南，要说起来，可供其选择的道路不少。
北上经徐州，然后转道向西，可入河南；向西经庐州，然后转道北上，亦可入河南。又或者直接从集庆（即南京）向西北，经安丰，也能够入河南。
但是却有一点：徐州、庐州现如今都在敌人的手里。前者为张士诚所据，后者为陈友谅麾下的悍将左君弼所占。换而言之，也就是说，切实可行的路径选择其实只有一条，便是向西北、经安丰、然后入河南。
整体来说，这一条路是比较安全的，而且大部分也都处在金陵的控制下。
蒙元把全国分为十个行省，集庆路归属江浙行省；自集庆向西，便是河南江北行省，包括现在的河南、安徽等地大部。
如果从集庆出发向西北，只需要经过一个扬州路，通过滁州，就可入河南江北行省的安丰路。入安丰路之后，再经由定远、濠州等地一路行向西北，行经数百里地，就可入今日的河南境内。而滁州、定远这些地方，乃是朱元璋发家的所在，根基浑厚，自然对行军十分有利。不过，却也有一个问题，那就是“濠州”。前不久，此地却被张士诚攻陷占据。
濠州，是朱元璋的家乡。张士诚攻占这个地方是政治用意大过军事意义的。虽然说，随后不久朱元璋就以牙还牙地遣派徐达攻陷了高邮，——高邮则乃是张士诚发迹之所在，但是濠州，却始终仍为士诚所据。为此，他还曾发感慨，说道：“濠州乃吾家乡，张士诚据之，我虽有国而无家。”
虽然以此为恨，奈何濠州城内并不止有张士诚的守将，另外还有一人，叫做孙德崖，是当初与郭子兴同时起兵濠州的元老。
张士诚遣军来取濠州的时候，他投降了。张士诚的为人，也许优柔寡断是有的，或者胸无大志也是有的，更甚而附庸风雅、虚荣好名也是有的，但到底乱世豪杰，在用人、笼络地方上还是有一套的，“用人不疑，疑人不用”。见他肯降，便也没杀，也没召回松江，就用之仍旧留守濠州。
试想，自从与郭子兴先后起兵日起，那孙德崖已经在濠州经营了多少年！既熟悉地形，又得军心、民心，且算起来资历比朱元璋还老，而且其后一边有张士诚的支援，一边与河南元军遥相呼应，攻打起来确实不易。
也难怪张士诚已把高邮重新夺回了，金陵甚至还没有着手去谋复濠州。
以前，可以只是发发感慨，大局为重，不去谋夺濠州，但现在可就不行了。几条通往河南的路中，算来算去，也只有走安丰最为合适。如此一来，濠州这个拦路虎就必须提前拔掉。
当邓舍悠然询问“吴国公军至何处”的时候，有三千吴军刚经过滁州，快至定远。
此一路军马不是吴军的主力，只是先锋。带军的主将有两人，一个缪大亨，一个朱英。此两人一个是较早跟随朱元璋的吴军旧人，一个是朱元璋的义子，虽然说年龄相差不小，却有一个共同点，那便是皆为定远人。
缪大亨本定远大户，在红巾起义后，纠结“青军”，与元军一起攻打过濠州。当时的濠州城里便是郭子兴、孙德崖等人在据守。不克，元军大溃。他独引两万人顺利撤至定远西北边的横涧山上，于是结寨自守，固守了足有月余。那一年是至正十四年。
当时，朱元璋还在郭子兴的麾下，刚被升为总管，部属只有三千余人。且这三千余人中，又只有七百人可以勉强算是老卒，乃是前一年六月由郭子兴拨给他的，剩余的皆为刚刚收编的另两股“青军”降卒。“刚刚”到什么程度呢？七月初二，朱元璋收编降卒，七月初九便就遣派花云以计夜袭横涧山，并且这花云，也是在七月初二后才投奔朱元璋的。
然而，便是这么一支夜袭的军队，就轻轻松松地攻破了已经“固守月余”的缪大亨部。缪大亨举全军投降，降其男女七万，得精兵两万。朱元璋因此而“军声大振”。可以说，正是得自缪大亨的这两万人，奠定了朱元璋发展的基础。缪大亨在军中的地位可想而知，是较为重要的一员将领。此次朱元璋用他为先锋主将，也可见对此次攻打河南的重视程度。
其实，本来缪大亨本来是在扬州的。至正十七年，他攻克扬州，降当地“青军”张明鉴，被授“同佥枢密院事”，总制扬州、镇江。前阵子，朱元璋大下军令，广召诸将，云集金陵，把他也召了来，故为前锋先行。
朱英，本姓沐。父亲早死，随母避乱，母又死。八岁时被朱元璋收为义子，改“朱”姓，自幼从军，数从征伐，颇有功勋，入侍帷幄，昼夜勤励。尽管年纪比朱文忠还小，今年只有十六岁，但是“年少明敏”。
遣派义子随军作战，或用义子镇守城邑，以做监视主将、地方之用，早已是朱元璋惯用的手段。因此，朱英能得以成为这支先锋部队的副将。
吴国公麾下，可谓将星璀璨。之所以别的人不选，单单挑了他两个来率领前锋，其中是有朱元璋一番考虑的。
缪大亨、朱英皆为定远人，特别是缪大亨，家本为定远大豪，对定远周边的地形极其熟悉，有利行军，这是其一。定远距离濠州不远，缪大亨还曾经攻打过濠州，对濠州也很熟悉；而朱英自幼随在朱元璋的身边，也曾经在濠州住过很长一段时间，对濠州的内部构造当然也很熟悉，这是其二。其三，缪大亨久经阵仗，人有方略，论其能力，足以强攻坚城；而朱英身份尊贵，虽说与孙德崖没什么交情，但至少与濠州军的一些将领彼此知道，若在强攻不下的时候，抑或展开攻势之前，可以出面招降。
行军打仗，部队能否善战固然是取胜的一个要素，但主将的资历、身份与能力也是一个很重要的条件。甚至，在有些时候，这一个条件比军队的善战与否更为重要。
从滁州出来，渡过池河，行军至薄暮时分，远远看到了定远城墙。
按照朱元璋的命令，缪大亨没有打算入驻定远，选了处临水的平野，停下行军，吩咐三军扎营。朱英的年岁虽然不大，心中很是有数，不急去休息，而是尽职尽责地叫来各部百户，先把缪大亨的军令分别一一传下。
有负责搭建营房的，有专职取水做饭的，有清理卫生地面的，有放出去巡弋警戒的。
他的性子很干练，不多时，已将军令彻底贯彻下去，三千士卒井井有条，按辔徐行，又绕着选定的营地转了一圈，直到日头西沉，夜色渐至，见确实没什么问题了，这才打马转走，回来中军。
最先建好的就是中军大帐。
来到帐前，他下了马，随手把缰绳丢给随从，整了一下衣甲，微笑着对守卫帐前的亲兵说道：“劳烦请代为通告，便说朱英求见将军。”尽管贵为吴国公义子，前锋副将，却丝毫不以身份拿乔，言行举止，十分有礼。
那亲兵自无话说，忙行了个礼，快步入内，几乎没什么耽误，跟着就走了出来，肃手说道：“将军有请。”
朱英昂首，大步跨入帐中。
帐内已点起了灯火。
没几个人，多是幕僚，众星捧月也似地围着一人，正在借助灯光，俯身观瞧摆放在案几上的地图。但见他们围着的那人身高体大，黑面长须，正是缪大亨，只是也许因为路途劳顿的缘故，看上去似乎有点精神倦怠。
朱英躬身抱拳，行礼说道：“末将朱英，见过将军。”
声音清亮，朝气蓬勃。
缪大亨抬起头，露出个笑脸，说道：“周舍，何必多礼！那些繁文缛节，免了就是。……，快快过来，俺们正在这儿议论军事！正想要听听你的高见。”——，周舍，是朱英的小名；军中亦有呼他为“沐舍”的。
看在朱元璋的脸面上，缪大亨可以很随和。但朱英却不能够，依旧一丝不苟，行过军礼，站直了身子，禀告说道：“禀将军，军令皆已发下。末将适才也围绕营地看了一遍，至迟两个时辰后，营寨就可立起；也已定下，两个时辰后便就开饭。”因为现在还是处在金陵的控制范围内，且不远处就是定远，所以夜宿扎营不必太过牢固，一两个时辰就足够了。
缪大亨微微点头，顾盼诸位幕僚，笑道：“别看周舍年少，实在英俊有为！俗话说：‘长江后浪推前浪，一代新人换旧人。’咱们可都是快要老朽喽！”再度邀请朱英，说道，“请来案前，趁饭前先议会儿军事。”
“是。”
来到案前，幕僚们让开个位子，朱英便站在缪大亨的身边，定睛观看。随军地图很大，绘制了河南江北行省的全境，这会儿展开的仅仅是定远一带。
缪大亨拿手指点，说道：“这里是定远，濠州在其北边百十里处；往西去，二三百里外是安丰；向南，差不多也是二三百里，则是庐州。濠州现如今在张士诚的手中，安丰则是我皇宋都城所在，而庐州却早为左君弼所据。不到五百里的方圆内，包括我皇宋在内的各方势力犬牙交错。
“遵照主公的令旨，我部作为先锋，有为后续部队打通道路之责。首要之任务就是拿下濠州。为何？庐州左君弼虽悍，但远在南三百里外，就目前来说，对我军北上取汴梁尚且起不到威胁，然濠州却是当之无愧的拦路虎！孙德崖根深蒂固，此城如果不克，时刻都有可能会断我军后路！”
诚如他所言，便在这块不足五百里方圆的土地上，居然足足聚集了安丰、朱元璋、张士诚、陈友谅四方势力，不可谓不乱。而且不止如此，如从此地向西北，更是至多百数里，便算是入得了河南境内，另外还有察罕的精锐军马。又若是再向北，也就是数百里地，过了徐州，便是济宁路。
林林总总，加在一起，已不但有四方的势力，乃至囊括了北地两雄：察罕帖木儿与邓舍在内，共有六方角逐。
“尽管各方势力都有，看似混乱，但实则乱中有序。本将从集庆出来时，主公特别有交代，说‘欲取河南，必先争汴梁；而欲争汴梁，则必先下濠州’。如果把这块地方比作一个搅乱的网，那么濠州就是网眼的所在。”
朱英问道：“网眼？”
“得网眼者，可制乱网。”
“噢！”
朱英聪敏，很快领悟了缪大亨的话里意思，视线在地图上划过，停在了濠州东边二三百里外的一处城池之上，重重地点了一点，接着说道：“将军之意，末将懂了！就比如‘提纲挈领’。濠州，便是战前的‘纲领’，只要打下了此地，便不但可保我主力行军的安全，更且能够把我军在周围已占的地盘理顺、稳固大后方，同时便于往前线输送物资、援军。”
缪大亨与幕僚们对视一眼，皆面带笑容，说道：“周舍分析得正是！”
朱英说打下濠州，可保证吴军主力行军的安全，这一点容易理解；然则，他又为何说可“稳固大后方”、“便于往前线输送物资、援军”云云呢？其中却是另有一个缘由的，关键就在他重重点在的那处城池上边。
濠州城东二三百里，有城名叫泗州。
从此城往东南，又三百里上下，便是高邮。自高邮向南，百数里外，则就是扬州。数月前，高邮为徐达攻陷，旋即为张士诚收复，现仍在松江府的手中。而扬州，早在数年前，就被缪大亨攻占，现在金陵手中。
高邮是张士诚的起家之地，前阵子夺回来后，更又遣派了重兵屯驻。
如果说濠州是威胁吴军主力北上河南的拦路虎，则高邮就是另一头威胁吴军大后方的猛虎，并且这头猛虎尤凶狠过濠州。破濠州的威胁或许容易，只需要拔掉此城就是；然而欲待破掉高邮的威胁却难。
因为高邮与濠州不同，并非孤立的一座城池，其周边、后方多为张士诚的地盘，有着极为雄厚的后援。
如此，该如何才能破掉此一威胁呢？唯一的办法，就是打通扬州、泗州、濠州、定远等城之间的联系。扬州在高邮的南边，泗州在高邮的西北边，濠州、定远正对着高邮，三者之间组成了一个锐角三角形。
打个形象的比喻，扬州在金陵手里，可断高邮左臂；泗州若在金陵手里，便可断高邮右臂。濠州、定远若同在金陵手里，彼此呼应、共同发力，则就便比如远处有人开弓搭箭，恰好对准了高邮的面门。
只要看住了高邮，便是看住了张士诚由此出军的“大门”。
哪怕在高邮的周边、后方，张士诚有再多的部队、有再多的士卒，只要这个“门”他出不了，“不得其门而出”，便也就全是没用。
那么，扬州、泗州、濠州、定远四地，现在朱元璋手中的都有哪个？
扬州、定远不必多说，早为其所得，打造得铁桶一样。只说泗州，真是好似天助，说巧不巧，就在三月间才降了金陵。所差者，唯独濠州而已。
故此，朱英一点就透，当即说出了只要打下濠州，就不但能保证主力行军的安全，更且可以“稳固大后方”的话出来。
“且濠州是为主公的家乡，竟为贼所据，是为臣子者的耻辱！所以，攻打濠州，无论从公从私，都是关系重大。周舍，你既已懂了此层，本将且来问你，可有取城的良策？”
——
1，朱元璋的发迹之路。
至正十二年，闰三月，朱元璋入濠州，为郭子兴亲兵九夫长。是年，入赘郭子兴义女马氏。
至正十三，五月，归乡募兵，得七百余人。
此七百人中，有徐达、汤和、吴良、吴桢、顾时、费聚等二十四人，号称英才，皆有成就，被称为“二十四星宿”。不过，这二十四人中，其实有些并不是募兵所得，而是后来投奔的。
六月，还濠州，将所得之卒献给郭子兴，郭子兴就令将之。
至正十四年，七月初二，降青军三千余人。
“夏，上染末疾未瘥。王闻元义兵欲归，将说之，左右无可使，特过寝门，示意趑趄，因请扶疾往，卒说降之，得其精卒三千。
“时彭大、赵君用以力御众，部下皆ling辱人。上恐祸及己，乃以七百人属他将，而独与徐达等二十四人南去略定远，中途遇疾复还。半月乃醒。瘥方三日，滁阳王扶筇过门，啧啧有声。
“上卧闻之，问傍人曰：‘王适扶筇而过，声意恨惋，胡为若是？’答曰：‘远方有兵，声言欲降，犹豫未决。王知友人在其中，令人往说，奈何家无可行者，故惋恨耳。’上乃扶病诣王寝室。王曰：‘汝来何为？’曰：‘闻他方有欲归者，未定行人，欲扶病往视。’王曰：‘汝病方瘥，未可行。’上知王意，决行不辞，王许之。”
“闻定远张家堡有民兵号驴牌寨者，孤军乏食，欲来降未决，上曰：此机不可失也！
“乃强起，白子兴，选骑士费聚等从行，至宝公河，其营遣二将出，大呼曰：来何为？聚恐，请益人，上曰：多人无益，滋之疑耳。
“乃直前下马，渡水而往。其帅出见，上曰：郭元帅与足下有旧，闻足下军乏食，他敌欲来攻，特遣吾相报，能相从，即与俱往，否则移兵避之。帅许诺，请留物示信，解佩囊与之，寨中以牛脯为献，令诸军促装，且申密约。还，留聚俟之，越三日，聚还报曰：事不谐矣，彼且欲他往。
“即率兵三百人抵营，诱执其帅。于是营兵焚旧垒悉降，得壮士三千人，又招降秦把头，得八百馀人。”
得花云、华云龙、冯国用、冯国胜。
七月初九，降缪大亨，得两万精卒。
得李善长。
七月十八，克滁州。
至正十五年，正月，引万人入和阳。
得常遇春。
三月，郭子兴卒。
四月，“众奉子兴长子郭天叙为都元帅，张天祐次之，太祖又次之。”
六月，渡江取太平。郭天叙、张天祐战死，朱元璋为都元帅。
“郭、张二帅既没，上独任元帅府事。”
至正十六年，取江陵、集庆（南京）、镇江。