“江淮之间，群贼割据。要论军卒的善战，陈友谅与朱元璋不相伯仲；若论富裕，则首称张士诚。而要较之四塞坚固，蜀中明玉珍当为第一。但是，先生你可知道，此四贼中，老夫最看重的是哪一个么？”
“明玉珍与张士诚，一个占地利，一个占富足，可惜要不就是鼠目寸光，要不就是手下缺乏精兵悍将，并不足惧。陈友谅贼而弑主，其部多有不服，纵士卒善战亦不足畏。只有朱元璋，麾下战将云集，年前还又把宋濂、刘基等笼络幕府，可谓文武兼备，又远有大志，是个劲敌。”
“不错。此四贼中，老夫最看重的也就是朱元璋了。先生可还记得么？就在去年，朱元璋多次遣使来求见老夫，卑辞厚币，曲意与我交好。但同时，台州传来密报，说他给方国珍下文书，书中言语却极其的傲慢，待方国珍如待麾下一走卒。该伸时伸，该屈时屈。此人委实不可小觑也！”
“主公是想说？”
“朱元璋用兵素来凶悍，其部徐达、常遇春等皆为有名悍将，如果他真的被邓贼说动，欲取我河南，……，嘿嘿，怕还真是个麻烦。”
“然则，咱们该如何是好？”
“总之不能无备。”
“奈何河南军已分出了一半在济宁，剩下不过万人。如何备之？”
虽然察罕逼和了孛罗，但是对大同还是不能掉以轻心的；而且，他一方面争夺棣州，另一方面还得增援济宁。也就是说，现如今的他已经没有能力去充实河南的防御能力。除非一个办法，那就是从陕西调军。
可是，陕西也有问题。
陕西的察罕军勉强说来算有两部，一个是他的嫡系，一个是李思齐部。如今既已知张良弼有自立门户之意，他的嫡系肯定是不能动的。李思齐部也不能动，一来，还得需要李思齐看住延安，威胁大同；二者，李思齐的地盘接壤四川，也还得需要他看住明玉珍。
明玉珍再弱，也有数万人马。就前两天，李思齐还有军报送来，说川中似乎有些蠢蠢欲动，意图用兵嘉兴。察罕看着地图，低声地说道：“‘树欲静而风不止’。”却是发了一句与邓舍一样的感叹。
也难怪他发此感叹。
回想这一次战事的开始，他本来只是想好好教训一下孛罗，看看有没有机会将之吞掉，借此来安稳后方。但随着海东的突然参战，这一场鏖战似乎就越来越有脱离控制、愈演愈烈的态势了。金陵异动、蜀中异动。
他又“嘿嘿”地笑了一声，说道：“好一个群魔乱舞。”
“主公？”
“嗯？”
“若朱元璋袭我河南是真，我军该如何备之？”
“晋冀并无险要，关中才是我军的根本。所以，陕西军是绝对不能动的。孛罗虽然俯首称臣，但老夫对此子颇为了解，是头狼！只要不死，就随时有可能会咬咱们一口。晋冀军也不能全动，必须留下一部盯紧大同。”
“这样的话，我军已无兵可调了啊。”
晋冀军分为三部，一部去打棣州，一部去驰援济宁，一部留下盯紧大同，确实已经没有一兵一卒可调。
“我军虽已无兵可调，但是，……。”察罕在地图一指，说道，“这里却有兵可调！”
李惟馨定睛看去，既惊又讶，不可置信地说道：“松江府？”
“正是！”
“张士诚尽管名义上降我皇元，其实貌合神离，骨子里还是一个贼！主公，您想调他？……，诚然，他邻近朱元璋。若他肯动，朱元璋的威胁就会减轻许多，但是主公，以臣看来，他却不见得会听从咱的军令吧？”
“他固然与我皇元貌合神离，但他与朱元璋的仇更大！他的弟弟九六是怎么死的？在金陵死的！给他个承诺，若他肯出军，待老夫夺回济宁、击退益都贼军后，便从河南出军，助其消灭朱元璋！”
“士诚虽说无智，但恕臣直言，主公您的这一个许愿，未免有些？”
李惟馨后半句的话不说出来，察罕也知道他的意思，哈哈一笑，替他补充，说道：“未免‘水中花’、‘井中月’？”
李惟馨点了点头。
“再承诺给他，老夫还会帮他在朝廷里请赏，多给他些实权。”
张士诚治下，有不少城池原本都是忠诚蒙元的。比如无锡莫天赐，绰号“莫老虎”的那个，方从哲的父亲现今就在此人的手下做谋士，也称得上兵强马壮。张士诚先后攻打了好几次都没能占着多大便宜，要不是他降了蒙元，得了一个太尉的头衔，恐怕至今双方都还在交战中。
相比许诺协助消灭朱元璋，察罕的这个许愿倒是更实际得多，最起码更有利其瓦解、掌握地盘里的半独立势力。
不过，李惟馨还是连连摇头。他说道：“且不说朝廷会否答应，就算答应了，臣以为这个甜头也还是不够大。”
“哈哈。老夫也不是一定要他出军。士诚为人，优柔寡断。老夫敢断定，只要这两个许诺送到他的面前，他定然会见猎心喜，即使不肯出军，也会犹豫不决很长时间。老夫想要的，就是他的这一个‘犹豫不决’。”
“什么意思？”
“只要他‘犹豫不决’了，稍有风吹草动，就必会影响到金陵。影响到金陵，就必会拖延朱元璋出军的速度。只要能把朱元璋出军的速度拖延下来，我军就好办了。”
“怎么好办？”
“方从哲早就去了金陵，为何直到此时朱元璋才有异动？说明朱元璋也是刚下的决心，本来他所抱的态度必为观望。那么，又为何他早不下决心、晚不下决心，偏偏现在下了决心？唯一的答案，不外乎是因见邓贼攻陷了巨野，以为有机可趁。所以说，只要张士诚能稍微拖延一下他的出军速度，然后我军在此期间，不需多，只需要漂漂亮亮地打一个胜仗出来！他十有八九就会龟缩回去！”
“主公怎能如此断定？”
“就从他数次卑辞厚币，老夫就能如此断定。”
朱元璋为什么卑辞厚币？当然是因为深深忌惮察罕。察罕威名天下谁人不知？有道是“虎死威不倒”，更何况察罕还没到那一步呢？只要他能趁张士诚拖延朱元璋的时候抓住战机，争取快速地取得一个胜利，还真别说，朱元璋还真的有可能就会改变主意，撤军退出参战。
“去说张士诚，原来只是为了给我军争取一点寻找战机的时间！”李惟馨恍然大悟，由衷赞佩，说道，“主公高明！是在高明！”
的确高明。几句话间，就把张士诚、朱元璋两人的心态分析得清清楚楚；并且“因人制宜”，制定出了一套完全可行的方案。如果执行得当，那就是不需添加一兵一卒，便可以败一路强敌，退一路强敌。
察罕意味深长地一笑，说道：“然也。别说士诚为贼，而且优柔，不可与谋大事，只可稍稍借力罢了；便是再可靠的盟友，咱们也不能把身家性命悉数托付与之。岂不闻‘人求菩萨，菩萨求谁’？”
“人求菩萨，菩萨求谁”是一个佛家的典故。
本来，菩萨是人礼拜的对象；但是菩萨却也挂念珠、合什念佛，那菩萨又念的是谁呢？念的也是她本人。因为“求人不如求己”。
求人，总不可靠。只有求己，才能一切皆在掌握中。沙场上刀枪无眼，成或败牵涉身家性命，自然不能全凭借外力，去仰仗别人。即使己方力有不逮，不得不寻找盟友，但也至多可用些“智计”，绝不可“依靠”。
特别是对察罕这样的绝世枭雄来说，更是如此。
……
“察罕有大都驻军相助，我棣州的战事实不容乐观。主公，不知您对此有何对策？”
“先生以为呢？”
“臣有两策。”
“说来听听。”
“或者把陈猱头部也调去棣州；或者，……。”
陈猱头才从东南沿海到益都不久，在王国毅等驰援棣州后，他已可算是益都最后的预备队了。邓舍神色不动，仍旧负手观看地图，头也不回地问道：“或者怎样？”
洪继勋目光灼灼，目不转睛地看着邓舍的后背，轻轻地吐出了六个字：“或者攻取辽西。”
“攻取辽西？”邓舍霍然转身，“先生是想？”
“在李邺连续不断地攻击与骚扰下，辽西世家宝早已奄奄一息，击败他不是问题。只要打下辽西，便等同打开了从海东进军大都的道路。大都的驻军只有数千，还不到万人，面临如此的形势，难道还敢取我棣州？”
以前邓舍之所以不肯攻取辽西，是为了“韬光养晦”，是因为不想过度地刺激大都，以免蒙元皇帝命令察罕、孛罗全力来战。而今，一方面已经与察罕彻底撕破了脸，棣州一战，事关你死我活，早已再无韬养的必要；另一方面孛罗新败之下，翻身尚且不易，也定然没有功夫去管大都。
取辽西，正当时也。
洪继勋侃侃而谈，说道：“战事发展至今，数千里的北国土地上，几乎无处不有战火。主公，自永平起兵、占取双城以来，十万红巾将士、百万辽东子弟前仆后继、不怕牺牲，所为者何？正如主公提出的：‘驱除鞑虏，恢复中华’而已！而若想恢复中华，最大的敌人就是李察罕。”他熟思甚久，语气坚决，“臣以为，现在已经到了可与之决战之时！”
“与李察罕决战？”
也就在适才知晓朱元璋将要出军河南、分析战况的时候，邓舍才刚想到这里，才刚想到有这个可能，骤然就听到洪继勋说出此话，饶是他城府已深，也是不由眼皮一跳。不得不说，洪继勋的这个提议太过大胆了。
“臣观主公似有惊色。是因为您认为我军还没有做好决战准备的缘故么？”
邓舍沉吟不语。
“的确，我军是没有做好准备。不但没有做好准备，而且棣州、巨野等各处战场都陷入了半僵局的状态。可是主公，您有没有想过，陷入‘半僵局’状态的，其实不止咱们一家？那李察罕怕也是早乱成一团麻了！”
“先生言之有理。”
“譬如两强相争，都快筋疲力尽。请问主公，当此之时，谁会胜？谁会败？”洪继勋自问自答，不等邓舍回答，就大声地说道，“又‘譬如两鼠斗于穴中，将勇者胜！’……，臣请为主公分析我军之三必胜，察罕之三必败。”
“先生请说。”
“有吴国公为我强援，此我军之一胜也。巨野现在我军手中，济宁战场上的主动权已为主公所有，纵然棣州拉锯，不过小忧而已，此我军之二胜也。辽阳陈虎练兵千日，士气如虹，而世家宝早成疲军，如臣适才的分析，取辽西必易，而大都空虚，一击定能中之，此我军之三胜也。”
“察罕的三败又是什么？”
“我军的三胜，就是察罕的三败。察罕外顾无援；大同虽败，孛罗衔恨，且时刻会有肘腋之变；而非到万不得已之时，陕西李思齐等部他肯定不会调动，此其之一败也。看似威胁棣州，实则为扭转济宁被动，不支之兆已现，此其之二败也。自顾不及，难以照顾大都，此其之三败也。”
“容我思之。”
“主公！臣闻言：‘兵贵神速’。臣又闻言：‘当断不断，反受其乱’。如果现在就攻取辽西，还可以打察罕一个措手不及。臣认为，他是万万料不到主公在倾力应付棣州、巨野两处战场的同时，居然还会有胆量敢再开辟第三处战场的。故此，眼下出军，正是时候。若是犹豫不决，给了察罕翻局的机会，不论是棣州出现变化、抑或巨野出现变局，到那时候，臣恐怕就算主公再有意攻取辽西、进逼大都，也是没有余力为之了！”
益都在巨野暂处上风，察罕在棣州步步紧逼。此时，南北两块战场上暂时出现了一个微妙的平衡。虽有朱元璋的答应助战，但察罕帖木儿用兵老辣、计谋多端，洪继勋认为他肯定也是会有后手的。如果现在不打辽西，战机很有可能就会稍纵即逝。
取辽西？还是不取辽西？
这是一个很大的赌注。
邓舍陷入了沉思。