赵过渡河第四天，下午，济州南部，南四湖，山阳湖。
湖成狭长形，一眼望不到边际，最宽处有十几里。入春来，很是下了几场雨，加上积雪消融，水面涨了很多。阳光下，宽广的湖面波光粼粼，浮光流金。湖水轻轻撞击湖岸，哗哗直响。
岸上林木茂盛，葱葱郁郁，树影倒映水中，随波扩散。洼地处芦苇、蒿蓬丛生，野鸟飞翔。还有很多的野鸭，聚集着浮在苇、蒿丛中，戏水啄食，时不时会举起长长的脖颈，左右转动，机警地望向远方。
若在平常时节，在这个时候，湖面上早就是百舸争流、风帆点点了，但现如今，因为战事的关系，一望无垠的湖面上却连半艘船也见不着，十分安静。而便在那野鸭望向的远处，远离湖岸，扎建起了许多的营地。
营寨相连，成百上千。
从高处俯瞰，可以看到这块连绵了足有十来里的营地又分为了两个部分。一个部分较大，在下方；一个部分较小，在上方。两个部分间隔一条溪水而望。较大部分的中军竖有一面“杨”字旗；而较小部分则是一面“李”字旗。这块位处山阳湖东岸的营地正是海东步卒驻处。
而若是再从更高处俯瞰，由此向西，俯掠过浩瀚的湖面，至湖水的西对岸，又能够看到，在哪里也有一块刁斗森严的营地。相比杨、李营，这个营地更大，连绵二十里。中军一面鲜艳的大旗，写的却是：“河南军。”
再由此转向西北方向，不到三十里有座山丘。山不甚高，林木葱茏。山下河水环绕。便就依着山、傍着水，第三座营垒跃然入目。这一处营垒也打有大旗，红色的旗帜高高飘扬，其上赫然是个斗大的“胡”字。
且与前两处营寨不同。前两处营寨虽然都不小，但此时皆相对安静，即使有士卒列队出入，声音也不太大，而“胡”字营中却热闹了很多。马嘶不断，烟尘阵阵。这里，正是胡忠所带的两千度辽军骑兵安营扎寨处。
把俯瞰的高度再拔高，再从“胡”字营朝向东北，溯山阳湖而上，沿济州河直行，行百数里外，渐渐河网交错，其间有一座雄城耸立。城头上军旗如林，一队队穿着元军服色的士卒或依垛而坐，或挟戈徐行。此城池四面皆有城门。最高最大的一座是正门，在城东，刻有两个字：济州。
从东城门往前，走十四五里地，出现了第四座营垒。
这座营垒，是所有营垒中最大的一个，绕城半匝，宽至数里。战鼓、号角的声响直冲云霄，响遏行云。一派沙场肃杀之气，将初夏的和熙冲得一干二净。便是连飞鸟，似乎也知道危险，不敢从营寨的上空飞过。
此处营中亦有将旗，“庆千兴”。
济州、山阳湖一带，方圆不足二百里内，云集了敌我数万人的大军，并且各部军马你中我有我，我中有你，已经形成了犬牙交错之势。所谓“牵一发而动全身”，正谓此也。但这还只是个局部，如果联系巨野战场一块儿来看的话，更是如此。更是个例的成败，必决定全局的胜负。
庆千兴围困济州，因为是佯攻，只要把济州的军马和一部驰援济州、并已然入城的河南军马看住就算大功告成，所以姑且还不算最要紧。但胡忠、杨万虎、李和尚的阻击、牵制河南军却是乃为真刀实枪，拦得住就是拦得住，截不住就是截不住，若论重要性，这里才是重中之重。
杨、李营内。
杨万虎涉水去了李和尚军中，两人相聚帅帐。
李和尚拿出才从湖对岸送来的一封军报，递给杨万虎，说道：“这是两天之内，胡忠送来的第四封紧急军文了。河南军归心似箭，锋芒甚锐。为了救援巨野，他们这一回可真的是不惜血本，昨天一天，猛攻胡忠营，从早上一直打到入夜。要不是胡忠留下了足够的预备队，怕都难以支撑得下去。……，杨将军，西岸战紧。俺今日请你来，就是为了商议此事。”
“胡忠部都是骑兵，用来攻掠还成，用来防御，尽管有些底子，但对上像河南军这样不要命的，有点支撑不下去倒也不足为奇。攻城、阻敌，本就是咱们步卒的拿手好戏。这件事，还有什么可议的？不但胡忠，主公也是道道金牌相催，命咱必须要把河南军留下。……，遣军渡湖就是。”
杨万虎和李和尚的关系本来还算不错，但早先克复济南一战，李和尚是主将，杨万虎为偏裨。他因为不太遵守军纪而被邓舍打了几十板子，故此便与李和尚有点不对头。
但不对头归不对头，杨万虎本就知道邓舍军纪严明，挨了板子后，对此更是深有体会，尤其在如今临对强敌、战情紧急的形势下，他当然不会再犯旧错，把不满和私怨压下，就事论事地和李和尚认真商讨。
“杨将军所言不错。我部渡湖已经迫在眉睫，但问题却是，一来，你我两部数千人，不可能同时过湖，须得先选一部先行；二则，你我军中都是步卒，会弄水的不多，虽说有渔民可以征用，但若是风声走漏，对岸的鞑子提前得讯，早做了防备，恐怕我军想要顺利地上岸不会太容易。”
“李将军的这两个忧虑大可不必。”
“噢？杨将军有什么高见么？”
“先说你的第二个忧虑。回书胡忠，请他发起一次反攻，将鞑子的注意力吸引过去，然后我军趁夜渡湖。如此，鞑子前有胡忠的进攻，定不会有备后方，我部顺利上岸不就轻而易举了么？
“再说你的第一个忧虑，本将部属虽然不敢自夸骁悍，不及将军精锐。但是如若将军不反对，本将愿遣部先行。”
李和尚的两个忧虑，其实可以一分为二。他的第二个忧虑是有道理的，但他的第一个忧虑实为抱有私心。渡湖登陆，等同抢滩作战，被首先派上去的部队肯定会伤亡惨重。因此，李和尚不愿意调本部先行。
李和尚这个人，从永平起就是颇有些小心思的，尽管后来因为佩服邓舍的能力，所以一改前非、变得忠心耿耿，到底本性难移，面对同僚时，还是常常会私心较重。不能说无视友军存亡，至少是很在意本部实力。
对此，杨万虎虽粗，但毕竟也是流过放、杀过人、现而今又掌军近万的一军之主，又岂会看不出来？只是，他不屑如李和尚一般而已。
果然，他话音才落，李和尚顺水推舟，说道：“杨将军真不愧我海东虎将，面不改色，主动请缨。好，好极了！便如将军所请，这头批渡湖之部，就请将军调派吧。不用太多，但也不能太少，五百人左右最是合适。”
“调军本将自可为之，但渡湖要用的船只和水手？”
“湖边的渔民很多，前两天咱不是已经开始征收渔船了么？将军放心，待议论定后，本将便会遣人继续加快征收，保证一日可成。”
“那给胡忠回文，请他配合掩护的事儿？”
李和尚摸了摸光头，哈哈一笑，说道：“胡忠盼我部渡湖，早已望眼欲穿。请他做个配合掩护，怕不正就是老和尚不撞钟，——正中下怀么？定无难处。区区小事，交给俺办就行了。将军只管请坐享其成。”
“那么一言为定？”
“一言为定。”
军事议完，杨万虎也不在李和尚营中多留，起身告辞。李和尚难得亲自送出营外，又在营门口约定，初步定下渡湖的日子就放在明夜。
回入营中，杨万虎召集部将，简单地把军议内容转述一遍，然后从诸将中挑选先行的人选。
有什么样的将军，就能带出来什么样的兵。
杨万虎好战，连带他的部将们也都是如此，十个里边有九个都是性如烈火。不等杨万虎把话说完，就一个个争相请缨。其中也有脑子灵活点的，看出了李和尚的私心，少不了痛骂几句，但骂过了，却也一样是争先恐后，全都拍着胸脯保证，“定能完成任务”云云，生怕杨万虎不选他们。
杨万虎踞坐胡床，手按在腿上，视线从诸人的面上一一扫过。
诸将抢的虽欢，他却自有计较，心中暗道：“此去抢滩，这番作战，事关重大。要所选之将，固然须得勇武，但更要紧的却是谨慎耐战。俺麾下诸将，虽然说勇武的多，但是既要勇武、又要谨慎耐战的却实在不多。”
他寻思片刻，把目光落到了方米罕的身上。
在杨万虎的营中，若论勇武，方米罕排不进三甲，他没有这方面的天分；但如果比谨慎和耐力，稳居诸将之首。何为谨慎？何为耐力？简而言之，还是那句话：只要上官的命令传下，方米罕绝对会尽最大的努力去完成。
对杨万虎、李和尚等各军主将营中的偏将，潘贤二曾经在深入接触后，分别有过一番评点，并将此评点呈送给了邓舍，以方便邓舍可以更进一步地了解各军的长处与劣势。评点到杨万虎军中时，他是这样评价方米罕的：“虽中人之才，坚韧不拔，任事勇敢，有烈士之风。”
并做出了一个大胆的预测：“中规中距之时，或难显其名；力挽狂澜之日，立奇功者，方米罕乎？”
方米罕只是中人之才，换而言之，就是个普通的常人，年岁也并不很大，没有特别出众的地方。若是一定要找出个优点，也许就无非“严格遵从命令”一条而已。“中规中距”确实是一个中肯的评价。
但是，如果遇到坚强的敌人、逢上残酷的拉锯战时，像方米罕这样以上峰命令为使命的人，很普通的一个人，没有出色的才干，也想不出来什么奇策，只就是一门心思地完成命令，这种人，就很有可能会做出“奇才”、“勇将”都做不了的事情，立下奇功。
正如古人言：天生万物，皆有其用。
即使一个普通的中人之才，也是很有可能会如星光一样璀璨，引起万民仰望，充满敬佩。只是看，他有没有遇到机会，遇到机会了又能否抓住机会。或者说，看他的上官有没有把他放在正确的、合适的位置。
“方米罕！”
“末将在。”
“渡湖之战，你可敢为前锋？”
帐内群将转首，方米罕屈膝半跪，锵声说道：“但从将军令。”
方米罕够有谨慎和耐力，渡湖抢滩，还非得有猛将冲锋不可。
“杨四。”
“你可敢为方米罕偏裨？”
杨四嘿然一笑，不答反问，说道：“请问将军，记功簿上，在末将的名下已记有几颗鞑子头？”
不需记功的文案去翻看，杨万虎也记得清清楚楚，答道：“已有十三颗。”
“自末将追随将军从军，总共已砍下了多少颗的鞑子人头？”
杨四从军不算早，累计他参加过的战斗，克复济南是一个，夺棣州是一个，打宁阳是一个，攻兖州是一个。杨万虎答道：“已有近五十颗。”
“等这次渡湖作战毕，将军，请您看好了，看末将是怎么把这近五十颗给它翻一番的！”杨四睥睨帐内，自信满满，尤其盯了几眼那几个挂有上等尉以及下等校军衔标识的偏将，撇嘴笑道，“待到那时，累积军功，咱也该得个下等校了！”
他这句话却是吹牛，砍人头记功，至多就是尉官，要想升到校官，必须在战术层面上立下有功。要不然，别说砍几十个，就算是砍几百个脑袋，也还就是个尉官。不过，帐内诸人没谁会煞风景，杨万虎大喜而笑，点着杨四，与诸将说道：“有此壮志，才是我杨家虎子。哈哈。”
定下方米罕与杨四两人为先锋，杨万虎编点诸营，抽出八百敢死之士。又再从这八百人中二度淘汰。有兄弟皆在内的，留一人；家中没有兄弟的，不要；太桀骜不驯的，再勇敢也不要；而不够韧性的，也同样剔除。
最终得到了四百四十九人。
本来杨万虎从棣州带来的部众，就已经都是他军中的精锐了。又从精锐中选出来了这四百多人。可谓安辽军中的菁华，尽在於此。
选拣已定，杨万虎吩咐火夫放倒了十几头的牛羊，任其吃饱；又备上美酒，不过限定每人最多三碗。教方米罕和杨四带着他们抓紧休息，只等李和尚那边船只、水手备好，并且得到胡忠佯攻掩护的回文，便就渡湖。