六天后，王保保到了济宁路。
他并没有直接去前线，而是去了巨野，并选择此处作为他的帅营所在地。
巨野本是为济宁路的府治所在地。至正八年，黄河水决，淹没了巨野城，蒙元朝廷遂把府治东迁，移至了济州。济宁路总共辖有三州之地，兖州、济州、单州。兖州在最东边，过了兖州是济州，自济州南下，便是单州。巨野，距离济州不远，在济州的西边，过了济州河，再走百十里就到了。
虽然说，巨野曾经被黄河水淹过，但毕竟已经是十几年前的事了。红巾起义后，全国各地有过一次重修城墙的风潮，巨野也在其中，新修好的城墙颇是高大坚固。
之所以王保保选择此处为他的帅营所在地，有三个原因。
一则，此地邻近前线，离济州百十里，距离兖州也就是一百多里，便于就地指挥。
二来，巨野的地理位置不错。首先，它离北边的东平路不远，几十里地；其次，距西边的曹州也不远，一二百里；再次，距西北边的濮州也不远，同样一二百里。王保保坐镇此地，可以很方便地调动这邻近三州的军队。
三来，巨野东临济州，下御单州，前敌海东，后有三州之地为依托，是一个很重要的物资转运地。并且，巨野与济州、兖州不同，周围河流不多，地势平缓，也适合大规模的部队集结。如果济州和兖州都没能守住，那么，巨野就可以很快地摇身一变，成为扼守济宁路要道的又一个重镇。
正如察罕的分析推测，王保保赶到巨野的时候，前线兖州城内的守军果然皆是士气低落。
先前，贺宗哲分兵两路，一正一奇，故布疑阵，驰援汶上，自以为得计，谁知还是中了海东的伏击。
伏击的海东军是由傅友德率领的，在得知元军分兵两路出城的消息后，他完全没有受到贺宗哲的迷惑，准确地判断出了元军主力的行军方向。只用了一天一夜的时间，便急行军到了战场，便在汶上城外，用绝对优势的兵力，联手高丽军的一部，六千人打两千人，几乎将之全部歼灭。
不但如此，攻陷宁阳城的杨万虎也再立大功。
他不服气庆千兴和傅友德，本来在傅友德判断出兖州援军的主力行军方向后，泰安下给杨万虎的军令是：把来敌牵制住即可。他却以孤军之力，一边守城，一边同时主动出击，正面迎战来犯的元军偏师。用两千人，两次冲锋，便彻底将来犯之敌打垮。只不过，“毛葫芦军”到底名不虚传，他又不是伏击，是正面交战，虽然获胜，却实际斩获不多，没能把来敌全部留下。元军的这支偏师有一千人，最后逃回兖州的还有五六百。
综合两个战场，海东军总计斩杀兖州援军八百余人，俘虏上千人。
特别是傅友德的那一场伏击战，从汶上城外一直追杀到济州河边，从入夜一直杀到次日傍晚。汶上离济州河几十里地，沿途遍布元军士卒的尸体。河水都被染红。元卒丢弃辎重，仓皇逃遁。为了能跑得更快一点，几乎是将校人人丢盔，士卒个个弃甲。“毛葫芦军”是察罕的精锐，将士的装备都很好。傅友德这一下子可算是赚着了，所得物资，堆积如山。
为了恐吓敌人，尤其是为了恐吓东平路的敌军，傅友德在战后，把所有的元军阵亡士卒之尸体皆收集在了一处，悉数摆在了济州河边。筑成了一个血淋淋的京观。数百具的尸体，只看数字似乎不多，但是如果摆在一处，却也是有十来步高，数十步宽。隔大老远就能看见。一时间，兖州兵败、贺宗哲全军覆灭的消息沿着运河水道而上，顿时传遍了东平路。
“三人成虎。”
这传言一出去，就不是人为可以控制的。刚开始的传言还比较靠谱，“海东傅友德大败贺宗哲，杀敌千余”。在有心人的推动下，——这个有心人，当然就是海东通政司的细作们了，没过两天，传言就变成了“傅友德大败贺宗哲，杀敌五千”；再又没过两天，又成了“杀敌上万”。
这个杀敌的数字，越传越离谱。识者对此不过发一笑罢了，大部分的老百姓皆是人云亦云，他们又不知道兖州有驻军多少，更不知道“杀敌上万”是个什么概念。说的人多了，一个个言之确凿，不信的也将信将疑起来。造成了一个影响，便是在东平路的元军中出现了一句话：“宁遇万虎，莫逢老傅。”要说起来，傅友德才投靠海东不久，论其战功，其实远逊杨万虎。但是就因为通政司的推动，他倒好似成了海东第一杀神。
不久后，杨万虎也听说了这句话。他作为当事人，会有何想法，外人自然是不得而知。这且放下，只说王保保。
他抵达巨野的当日，便接连发下十几道的令牌，召集周边驻军的将校悉数前来，商议军事。因为兖州地位重要，贺宗哲不能轻动，所以只有贺宗哲没去。郓城、嘉祥、鱼台、金乡，这些地方离巨野较近，驻守其地的戍军将校次日即便先后应命来到。分别按照地方城池的大小，驻军数目也各不相同，有万户、千户，还有百户。察罕麾下另有一个谋士，叫赵恒的，和孙翥、李惟馨齐名，也跟着王保保来了巨野城。王保保来时，随行带了三千人马，皆是骑兵，这支军队的将校们也参加了军事议会。
在议事上，王保保先听地方驻军大致讲解一下了现下的济宁诸路形势。
“泗水、曲阜、宁阳等城，分别都已陷落。兖州兵败，伤亡甚大，本六千‘毛葫芦军’，如今所存不足四千。因先是宁阳城陷，继而援军中伏，据贺宗哲军报上讲，兖州城中的军队都是士气低落。且怨言很大。”
“怨言很大？”
“还不是因为宁阳城陷！早先，杨万虎围攻宁阳的时候，贺宗哲把宁阳的求救书信皆压住了，没与军中士卒们说。宁阳驻军和兖州驻军都是‘毛葫芦军’，同气连枝。现如今，宁阳城陷的消息已经散开，加上出城驰援汶上的军队又遭大败，不断的打击之下，军中怎能会没有怨言出现？”
这一切的发展与察罕的推测一般无二。察罕帖木儿因此而做出的结论是：兖州必失。可是，王保保少年心强，虽遇挫折，毫不气馁，他高踞主位，按剑而坐，居高临下，顾盼诸将，点点头，示意那人继续往下说。
“继杨万虎、傅友德分别在宁阳城外与汶上城外大败兖州援军之后，便在前日，庆千兴与傅友德联手，也又攻陷了汶上。此三路海东军马合为一处，除却驻守城池的军队外，总计兵马八千人，已经开到了兖州城下。
“另外，根据线报，海东用来攻打兖州的军队似乎远不只此数。又有打着李和尚大旗的一支军队，约有五千人上下，便在昨日晚间也已经入了济宁路境。观其行军之方向，应该也是往兖州开去的。”
“先头八千人，后续五千人。一万三千人？‘十则围之’，贺宗哲虽然兵败，但兖州城内还有近四千人，且兖州城坚，而且后方还有我巨野等地的军马可用以为援。海东小邓只用一万三千人，就想打下兖州城？”
“小邓蓄势已久，不动则已，动必惊人。正如将军所言，想来，他也必会知道只用一万三千人是万难打下兖州的。也许，还会有后续的部队接着从泰安开出。”说话的这人命室内侍卫铺开地图，请王保保近前观看。
“将军请看。据现有的情报分析，海东军已入我济宁境内的共计约有一万八千余人，分别由庆千兴、杨万虎、李和尚、傅友德四将率领。他们的屯军地点分别是为：北边的汶上与南边的宁阳各有两千人守军。庆千兴、傅友德从汶上南下，带军马约有六千，现驻扎在兖州城南；杨万虎从宁阳东来，带军马约有两千，现驻扎在兖州城北。两军隔沂、泗对望。
“此外，在他们两军的后方，李和尚率五千人已然渡过汶水，快到宁阳。看其行军路线，应该是去与庆千兴、傅友德会师的。”
“两军隔沂、泗对望？”
“正是。”
沂水和泗水一个从西北而来，流向东南；一个从西南而来，流向东北。在兖州交汇，形成了一个十字。庆千兴、傅友德部驻扎在两水的南岸，杨万虎部驻扎在两水的北岸。所以这人说“两军隔沂、泗对望”。
为什么说兖州难以攻打呢？又为什么益都千方百计想要调兖州守军出城，而不愿意直接进攻呢？除了因为兖州城池坚固、守军精锐的原因之外，还有一个原因，便是兖州地处河流交汇的地带，实在易守难攻。
别的姑且不说，兵法里有一个说法：侧水侧敌，是为死地。何为“侧水侧敌”？一边是河水，一边是敌人。中间地带太过狭窄，不利展开阵型，这就是死地。而兖州城外的地形，刚好便是非常地符合这个说法。
如果说，只有沂水、泗水这两条河水倒也罢了。还称不上“侧水侧敌”，可以避开。就像是现在这样，杨万虎驻在两水交汇口的北边，庆千兴、傅友德驻在两水交汇口的南边，只要选择扎营的地点合适，完全便可以躲开这两条河水。但是，却有一个麻烦。兖州城外不止有这两条河水。
兖州的西北边，还有一条洸水流过。如此一来，就等同是三水纵横。无论怎么避，最多都是只能避开两条河水，想要将三条河水全部皆避开，没有可能。除非是不在城北扎营。但是，围城、围城，空开城北的全部，就形同是把一半的城墙都弃之不管了，那还能叫围城么？所以说，城北还不能不管。杨万虎现今的扎营位置，就是标准的“侧水侧敌”。
他的下边是兖州城，上边是洸水。中间可供腾挪的地方不到二三十里。这也是为什么李和尚带的五千人是去与庆千兴、傅友德会合，而不是去和只有两千人的杨万虎会合。
王保保跟随李察罕征战已久，对这样的地形一目了然。因此，听了那人说后，当即就明白了海东围城军队所面临的困境是什么，也对海东为何这样排兵布阵了然在胸。他说道：“如此说来，若是贼军攻城，其所会选定的主攻地点定是为兖州城南无疑了。”
“不错。”
“兖州是我济宁路的咽喉要地，虽然贺宗哲不慎中计，先败一阵，导致城内士气低迷。但是，既然贼军去围，我军还是一定要去救援的。诸位，针对此战，针对此次我军即将救援兖州之战，有何良策？请尽管讲来。”
赵恒年约四十，生的仙风道骨，留了一部的好胡须，飘然潇洒。不过，大约是从小养成的，他却有个毛病，喜欢挤眼。说话的时候挤，想事情的时候也挤，而且挤得更加厉害。本来挺俊朗的一个人，因为了这个毛病，未免美中不足。这会儿，他随从王保保，也是在地图前边站着，一手抚须，一边观看地图，同时不停地挤眼，沉吟片刻，忽然说道：“将军，以卑职看来，益都贼军的布阵，似乎不单是隔水相望这么简单也。”
“噢？先生有何高见？”王保保傲气归傲气，虎父无犬子，礼贤下士这一点，跟着李察罕学会了有七八成，对饱学之士，他也还是很尊敬的。
“将军你看，城北杨万虎、城南庆千兴、傅友德。杨万虎后头是宁阳，上边是汶上。现在，还多了一个李和尚，正在沿水而下，去与庆千兴、傅友德会师。这个阵势？……，小邓是想踢蹴鞠也。”
“踢蹴鞠？”
室内诸人皆茫然不解。王保保也是一头雾水，问道：“先生何出此言？‘踢蹴鞠’是什么意思？”
“杨万虎与庆千兴、傅友德夹河相望。主力在庆千兴那边，而城北的杨万虎部则军马不多，且深陷‘侧水侧敌’的死地之险。卑职想请问将军，如果将军驰援兖州，会从何处下手？”
“当然是先取杨万虎！”
“然也。先取弱者，这是人之常情。但是将军请看，杨万虎部虽弱，东边有宁阳、北边有汶上，相距皆不足六十里。如果杨万虎部遇敌，那么甚至不需要庆千兴、傅友德部帮忙，只这两座城中便可当时凑出至少两千援军，朝发夕至。将军去打杨万虎，我军也要先过河。
“当其时也，我军已经过河，与杨万虎部挤在区区数十里宽度的一片区域之中，而宁阳和汶上的红巾援军又忽至洸水北岸。到那个时候，‘侧水侧敌’的，怕就不是杨万虎部，而是我军驰援兖州的军马了也。”
“先生的意思是说？”
“若把宁阳、汶上与杨万虎，以及庆千兴、傅友德与李和尚比作是踢球之人，那么我军就是被踢的‘球’。当我军去打杨万虎时，会被宁阳、汶上踢。”赵恒微微停顿，用力地挤了几下眼，接着往下说道：“而若我军不打杨万虎，即使冒险去打庆千兴时，也一样会被后续的李和尚踢。”
室内诸人皆面面相觑，有人说道：“先生的这个说法，……，嘿嘿，倒也新奇。”王保保蹙起眉头，若有所思，道：“以先生所言，围兖州的军队其实并不是以攻城为目的，而仍旧是想故技重施，依然‘围城打援’？”
“估计是这样的。”
“那我军该如何应对？”
赵恒挤眼挤得更厉害了，他寻思良久，说道：“方今之策，唯有一计。”
“什么计？”
“不援兖州，先复汶上、宁阳。”
“先复汶上、宁阳？”
“断围城贼军的侧翼，使我军不必有后顾之忧，随后大举驰援兖州。再先取杨万虎，后寻庆千兴、傅友德、李和尚在城南决战！”
……
巨野城里，王保保与诸将集思广益，谋救兖州。
益都城内，也有一人，这日来入燕王府中，给邓舍献上了一策。有分教：此策一出石破天惊。邓舍的本意只是先取济宁，但在听了此人此策后，却甚有可能会将此一场局部的战争发展演变成为与察罕的全线激战。