两虎相争，必有一伤！
宁阳城外，杨万虎部攻城已有两日。连着这两天，他攻城不可谓不急，将三千主力分作三番，几乎是夜以继日、不停不休。但是，却出乎了他的意料，数十里外的兖州府居然至今没有派出一兵一卒来援！
没有援军，怎么打援？
杨万虎有一个不太好的预感，他琢磨想道：“莫不是兖州的鞑子看破了俺们的计谋？”要不然，实在没办法解释这个诡异的现象。宁阳这边儿被围，攻城的军队打的热火朝天，相距只有几十里的兖州府却安静无声。
委实古怪。
这日上午，方米罕、杨四诸将皆齐聚帅帐，诸人商议对策。
杨四首先开口，说道：“这事儿不太妙。将军，俺的弟兄们这两天就没有闲着，一再打探兖州动静。但是据观察来看，兖州府里的鞑子，上至将校、下至军卒，一个个全都是若无其事，虽然说我军围困宁阳的消息早就传入了城中，但是他们却好像全没有援救的意思。我军出泰安前，赵左丞明言交代，要求将军务必要把兖州的鞑子诱出。围宁阳已有两日，兖州府的鞑子就是不肯出来，要去做缩头乌龟。……，将军，计将安出？”
杨四从军前，只是个平头百姓，仗着勇力，现今做到了百户的位置。冲锋陷阵的确是把好手，但是要论排兵布阵、运筹帷幄，那他却是半点也不懂。不过从军前，他倒是也有常听说书讲古的，不知从谁人那儿学来了点军阵用语，有时候会照搬一下，看似也是像模像样。他最常说，用的最熟溜的便是“计将安出”四个字。所以，此时诸人虽忽然听这么一个大老粗爆出来这么个文绉绉的词儿，却是因早都听惯的，并无人惊讶。
方米罕也道：“兖州距离宁阳只有二三十里地。这两日来，将军攻城不遗余力，做戏也算是做到十分了。战事最激烈的时候，怕连我军攻打宁阳的火炮声，也会传入兖州城中。兖州府的守军却竟能坐得如此安稳？将军，此中必有内情！”
“什么内情？”
方米罕从军日久，当千户也当挺长时间了，因此年岁虽轻，在军阵上的经验却是远比杨四为强，他中规中距地分析道：“要么是我军情报失误，鞑子其实在兖州府的驻军并不多，不敢来援救宁阳。要么或者就是？”
“如何？”
“我军引蛇出洞的计策，已被兖州的鞑子看破。”
若是前者还好，若是后者？杨万虎嘿然，说道：“你的意思是说，咱们成了猴儿么？在这儿上窜下跳，反倒成了兖州鞑子的笑柄？”
“末将不敢。”
“哼！”杨万虎霍然起身，在帐内转了几圈，说道，“兖州府的鞑子有多少，情报确凿！就算是通政司的情报有误，咱们军中的斥候绝对不会探错。它定然不是驻军不够，不敢来救援宁阳。方肉儿，你的第二个推测倒是有几分道理。说不得，咱们还真他娘的成猴儿了！嘿嘿。”
“将军？”
“本将好容易从老毕、高延世这些人手中争抢来了先锋官的位置，本来打算立一个‘初出茅庐头一功’，却不料竟出师不利！毛葫芦、毛葫芦，果然名不虚传。居然能做到眼见同袍受困，偏偏按军不动。了不起！”
杨万虎心中憋火。
也难怪他憋火，“毛葫芦军”的战力确实了得，连着两天的攻城，杨万虎部的四千多士卒已经伤亡近百。如果引不出兖州的元军，那这近百的士卒就算是白白阵亡、白白受伤了。他转回案前，握紧拳头，猛地在案几上捶了一拳。他力气大，一拳下去，险些把案几打散。
诸将都吓了一跳，帐内皆鸦雀无声。
好一会儿，杨万虎勉强按捺下怒气，才又开口说道：“泰安、益都有无军报传来？”
“回将军，还是今天早上，泰安送来了一份军报。”
兖州府的元军这般诡异，杨万虎不可能不汇报泰安。今晨，泰安送来了回文。赵过亲笔回书，命令杨万虎继续佯装攻城。杨万虎对此深为不解，他喃喃自语，说道：“明知兖州的鞑子不动，赵左丞不可能看不出来，也许是我军的计策已被鞑子猜到。却是为何，依然令俺继续佯攻宁阳？”
猜测不透。
泰安为何不肯直接攻打兖州，定出个引蛇出洞的计策，杨万虎是很清楚的。兖州不比宁阳，是个大府，城池坚固、粮草充足，如果要攻坚，没有个两三万人难以拿下。而且，即使有两三万人，也断难在短日内克城。必须另走蹊径，将城中的守军调出，改攻城战为野战，这才有机会速胜。
“已经过去两天了。仗打到现在，还想要调兖州守军出来？若它就是执意不出，再用不了三四天，我军奇袭济宁路的消息必然就会传入晋冀。到时候，察罕已知，奇袭变成明攻，战机稍纵即逝。我军又该如何应对？”
对泰安的想法，杨万虎实在猜测不出。但是既然军令如此，他却还是不得不严格遵守。一边儿心忧如火，他一边儿传下军令：“既然泰安再别无军报送来，我军便按此执行！传本将军令，一个时辰后，再次攻城。”
杨四问道：“此次攻城，换哪一番军马出动？”
杨万虎环顾诸将，睁大了眼，恶狠狠说道：“哪一番？老子要亲自带队！”
佯攻这活计，其实很不好做。又要攻得凶狠，像是真的；又不能真的把敌城攻破，坏了计谋。杨万虎一令既下，诸将齐齐起身，皆抱拳胸前，行军礼，齐声应道：“是！谨遵将军令。”动静之下，甲片嚯嚯作响。
方米罕猜的很对，海东试图引蛇出洞，明攻宁阳、意在兖州的意图，的确是已被敌人看破。
兖州府的元军守将贺宗哲，在察罕军中的威望虽说不及貊高、关保，但却也是有勇有谋，单论其地位以及得察罕信用的程度，较之高唐州的严奉先，更还略高一点。在本来的历史中，察罕死后，此人更是成为王保保的左膀右臂，曾在岭北一带，与王保保联手大败过徐达的北伐军。
济宁路的地位极其关键，察罕用兵老手了，岂会不遣派重将坐镇？贺宗哲足可称得上“重将”二字了。有重将贺宗哲，又有强军“毛葫芦”，杨万虎出军的首战便在宁阳城外受挫，却也是实在情理之中。
兖州府内，贺宗哲正在巡视城头。
他年有三旬，正当壮年，普通身高，普通相貌。若脱去身上的铠甲，丢入人堆，怕谁也不会看得出来，他竟是一位指挥千军万马、决胜疆场的将军。也许，只有他眼中偶尔会露出的一点精光，并及他尽管削瘦却十分精壮的身躯，才会能让人觉得他有些许和他现在的身份相为符合。
“毛葫芦军”本为“义军”，也就是青军，虽然现在已经归属了察罕，但却还是保存了以前的习惯，在着装上与正规的元军稍有不同。
每个士卒皆裹了黑色的头巾，乃至多数将校披挂的铠甲之外，所穿的披风、软袍，也都是黑色的。还有旗帜，很多也是黑色的。远远看去，兖州的城头放目皆黑，和头顶的蓝天、城下的黄土互相映照，煞是整齐。
“青军”所以得名，是因为皆戴青色的头巾，按理说，这支“毛葫芦军”即便保持了以前的习惯，也应该是头裹青巾才对。只是因为最初的那位带军将领颇通诗书，很相信五德之说。红巾，象征火；青色，代表木。木头碰见火，只能会让火越烧越旺。故此，改了青色，换作黑色。黑色，代表水。一方面象征水火不相容，与红巾势不两立；一方面也是讨个口彩，要想灭火，只有用水。也不知是否真的这个原因，反正自从换了黑色头巾、黑色大旗后，“毛葫芦军”还真的就是所向披靡，几无一败。
久而久之，这黑色也就成了“毛葫芦军”独有的特征。想沙场交战，一边是红如燎原之火，一边是黑如滚滚之水。场景确实令人热血沸腾。
贺宗哲在城头巡查。
“毛葫芦军”毕竟地方义军转来，虽然战功彪炳，但是军纪上并不很严明。城头戍卫的士卒们很多都是站立得松松垮垮，有的把枪矛夹在胳膊里，懒洋洋倚墙而立；有的索性就坐在垛口内，三五成群，聊天喧闹。
此时看见贺宗哲过来，有站起来的，也有没起来的。但不管起来，或者不起来，和贺宗哲说话却都是很亲热。
贺宗哲治军，很有李广之风，其实他对部下们的要求也并不严厉，甚是宽松。李广治军，士卒乐为所用。贺宗哲治军，也差不多就是这个样子。连过了几个垛口，看见熟悉的人，遇到踏实肯干的，贺宗哲或者抚慰几句；而若是碰见无赖脸厚的，或者干脆就一脚踹过去，笑骂几声。
凡他走过处，与士卒打成一片。
有士卒胆大的，远远地高声询问，叫道：“将军！宁阳那边儿打的热火朝天，快成乱麻了。听，……，又是火炮响，应该是贼军又开始了攻击。听说这回带人来打咱们的是杨万虎，有名勇将。咱们什么时候去救？”
贺宗哲不答反问，笑道：“杨万虎虽是贼，不得不说，是条好汉子。怎么？王三癞子，你这有名的虎大胆，碰见万虎，就软蔫了？怕了不成？”
“呸！将军说什么都好，却少来激将。咱自从军以来，杀的人何止百数！”那人抽出钢刀，弹了一弹，“瞧见没？就这把刀，砍过的贼子脑袋真也是数都不数清！别说甚么万虎，就是来个十万虎，照杀不误！”
他话音未落，周围一片嘘声。有人喊道：“王三癞子，将军说你虎大胆，你就可真成虎大胆了？”捏起嗓子，学他说话声音，“‘瞧见没，就这把刀，砍过的贼子脑袋真也是数都数不清’，俺呸！你数不清，俺来帮你数清。上一阵，你砍了两个人；上上一阵，你砍了一个半。……。”
有人凑趣，问道：“怎么还有一个半？”
“一刀下去，没把贼人的脑袋砍掉，中了兜鍪，反弹回来，差点把自己的脖子抹了。杀了个贼子，险些丢掉半条自己的命，不就是一个半么？”
城头上笑声一片。王三癞子羞恼成怒，有心上去扭打，到底当着贺宗哲的面，军纪再松，也不能作此勾当，无奈忍气吞声，反击说道：“刘瘸子，再怎么说，老子就算砍了一个半，也比你狗日的一条半腿要强得多！”
刘瘸子瘸了条腿，所以王三癞子说他一条半腿。刘瘸子却也不恼，哈哈一笑，说道：“一条半腿怎么了？一样上阵杀贼。倒是你，王三癞子，下回吹嘘，记得先把你的癞子头给治好喽，然后再吹吧。”
贺宗哲放声大笑，与士卒们说了会儿话，引人穿行而过。兖州是大城，城头的面积不小，内侧皆有棚子，是平时用来供将校、戍卒休息的地方。巡查多时，贺宗哲与左右随从转入一处棚中，稍作休息。
透过棚门，可见蓝天白云，极目看去，隐约能见到宁阳城墙。
青天白日之下，光线的能见度甚好。贺宗哲凝神遥望，瞧见几片黑烟，从宁阳的方向直直升起；侧耳细听，有炮火轰鸣之声远远传来。他接过亲兵递来的水碗，里边都是凉水，痛痛快快地一饮而尽，打了个响亮的嗝，走回棚内坐处，招呼诸人都坐下来，问道：“宁阳军情如何？”
“杨万虎攻城不止，两日内接连发起了四次攻势。宁阳三次遣人告急，说西边的城墙已有多处坍塌。将军，我军如果还是不救，城怕就要破了。”
“派去晋冀的信使，到了临汾没有？”
“计算路程，还得至少两天。一来一回，没个三四天不成。”
边儿上一人插口，说道：“就算四天能回，大帅在冀宁路正与孛罗对垒，想要等大帅腾出手来，派遣援军赶来，以末将推算，少说还得十天半月。”
“莫说十天半月，只要我军能坚守住兖州不动，不中红贼的计策，便是援军再过一个月才能来，也没有关系！”
“将军所言甚是。只是将军，现在咱们还能将城中的士卒瞒住，若是等到宁阳城破，这怕是就瞒不住了！”
“毛葫芦军”是地方义军转过来的，全军上下都是南阳、邓州人，和早先海东的陈猱头部有些相像，大部分的士卒彼此都认识，很多还都带着亲戚。宁阳城被围，兖州府的戍卒岂会不着急？之所以到现在贺宗哲还能按兵不动，而兖州戍卒似乎也是没把宁阳被围当回事，却是全因为他在军报上动了手脚。宁阳告急求援的军报，悉数皆被他压下了。并且，他告诉兖州戍卒：海东虽遣出了杨万虎来攻城，军马却只有两三千人，其真实目的不在围城，而是诱使其军出城，所以，宁阳城半点危险没有。
泰安所以会定下围宁阳、以诱兖州军马驰援的计策，就是看在“毛葫芦军”在团结方面十分出色的缘故上，只要其军一部陷入危险，主力肯定不会弃之不顾。但是，正所谓你有张良计，我有上墙梯。这一招，却被在贺宗哲看透其计谋之后，不动声色地就用“隐瞒军情”给化解掉了。
“能瞒住一时就是一时。就算是到了隐瞒不下去的时候，这城，也坚决不能出。我城中守军只不过数千人，济宁路全路也才一万多的军马。小邓既来犯我，定然是早已准备充足。拿我军这万余人出来与他野战，绝非对手！是为‘以我之短，对敌之长’。当下之计，只有固守城池一策。”
有人赞同，说道：“兖州大城，正当要道。古人云：一夫当关，万夫莫开。说的就是我军现在所处的环境。只要咱们能稳守兖州不失，等大帅反应过来，别说小邓数万人马，即使倾海东全力而来，也是难得寸功。”
“小邓为人，阴险毒辣。关保将军、郭云将军一时大意，为其所擒。大帅虽然多次增加赎金数额，他却总不肯松口同意把两位将军放回。如今看来，他分明是毫无诚意，摆明了用此来麻痹我军罢了。此等狡诈之敌，诸位万万不可掉以轻心。宁阳危险的消息切记不可泄出。如若一旦泄露，为军中所知，必然群情鼎沸，济宁路的全局定会就将要不可收拾。”
“是！”
诸将接令。有一人忍不住，又旧话重提，问起说道：“将军，我军若一直按兵不动，小邓擅长用军，肯定会猜出是他的计策已被将军看破。到时候，杨万虎的佯攻肯定就会变成真攻。以宁阳小城，铁定难以阻挡。宁阳城池若破，消息是万难再隐瞒下去的。将军又打算怎么安抚三军？”
当士卒醒悟受骗，知道宁阳城破，那时候，就不但只是会“群情鼎沸”了，以“毛葫芦军”的剽悍作风来看，闹不好，搞哗变都是有可能的。贺宗哲却没当回事儿，微微一笑，说道：“请问诸位，何为军？何为卒？”
诸人大眼瞪小眼，不知他是何意思。
“本将自幼读书，兵法也读过不少。无数的先贤前哲，对军、卒的理解都大同小异，但是究其根本，也就是一句话而已。什么是军？军就是‘鞘’。什么是卒？卒就是‘刃’。掌军之人，掌的是什么？掌的就是‘鞘’！让‘刃’杀人，刃就得出鞘；不让‘刃’杀人，刃就不能出鞘！本将掌军多年，若是连这握住刀鞘的能耐都没有，又怎敢位居诸位之上？”
贺宗哲起身，按剑而立，目光炯炯，顾盼诸人，说道：“领军，是本将的责任，与你等无关。而至若该如何安抚军卒，也是本将之道，非你等该想。今，强敌压境。我军若想获胜，没有别的办法。只有上下齐力！该本将做的，本将去做；该你们做的，你们去做。如此，便就行了。”
如果邓舍这会儿在场，肯定会给他翘一个大拇指。用一番好像很有道理，实际云里雾里的语言，回答诸将的疑问。在坚定诸将信念的同时，更又不忘保持本人的神秘性。这真是提升威望、确定三军斗志的不二法宝。
再看守军诸将，果然皆是大声应诺，人人现出果决坚定的神色。
海东初战，就遇强敌。