回到城中，叫来洪继勋、赵过等人。
邓舍连衣服都没有换，只略略洗了把脸，便就直接与他们在书房相见。推门入内，他问洪继勋的第一句话就是：“洪先生，连日不见，听说你闭门在家，苦思咱们上次说起的那件事儿。不知现在是否已有良策了？”
洪继勋不答反问，说道：“臣请问主公，现在大都那边的情形怎样了？可有新的消息传来么？”
邓舍振衣袖，大步流星，从诸人面前穿过，直入主位，坐下来。不但赵过、洪继勋来了，李首生也在座，便在邓舍的右手边。听了洪继勋此问，当下，他与李首生说道：“大都那边的情况你最熟悉。给洪先生说一下。”
李首生应是，答道：“大都那边，姬冲与玛乐格还没新的消息传回。根据上次的情报，可以肯定的有两件事。其一，王保保夜见搠思监，并密谈甚久，这一点是确定无疑的。其二，见过搠思监后，次日晚上，王保保又见了朴不花，这一点也是已经得到确定了的。此外，另有一点存疑。”
“哪一点存疑？”
“通过一个渠道，玛乐格探知王保保似乎还与鞑子的皇太子见面了。”
洪继勋眉毛挑起，大感兴趣，说道：“噢？”
“只是这一点，至今还没有确定。想那王保保即便如果真的是去见了鞑子的皇太子，其行踪也定然是会十分隐秘，知道的人必然不多。也是多亏了玛乐格是个色目人，有了这层身份的掩护，探听起消息来很是便利，但尽管如此，他也只是风闻传说，到现在也还没有能将此事落实。”
洪继勋沉吟说道：“‘空穴来风’。既有这个传闻，便就说明不排除有此事存在的可能性。李首生，此事非同小可，你们通政司可是要多下些功夫。一定争取要在短日内获取确凿的消息！”又问道，“察罕动静如何？”
“孛罗兵临冀宁路。昨日晋冀方面传来线报，说孛罗此次动用的兵力有五千人左右，分为三营，分别屯驻在冀宁路的左、右、中三方。并已有多次主动挑衅冀宁路的察罕驻军。但是也不知是否因察罕的命令，冀宁路的察罕军却一直都是按兵不动，守城而已，对孛罗的挑衅毫不理睬。”
“五千人？”这点人马说多不多，说少不少。洪继勋低头思忖片刻，又抬起头来，问道，“察罕可有援军派去？”
李首生摇了摇头，说道：“陕西、山西、河北、河南等地的察罕军都没有异动。并不曾见察罕有派遣援军的举止。临汾传来情报，说自孛罗压境以来，察罕至今都还没有出过临汾城一步。另外，还有两条消息。”
“是甚么？”
“都是有关孛罗的。一条从大都送来，说在大都也见到了孛罗的使者。另一条是从大同送来的，说数日前，见有一彪军马趁夜出城。观其方向，似乎是往西边而去。”
“往西而去？人马多少？”
“因这股出城的军队戒备森严，具体的人数没法探明。只能大概估计，从他们留下的饭灶、痕迹等等判断，应该也是在五千人上下。”
“也是五千人？”
“是的。”
“派去冀宁路五千人，往西边又派去五千人。孛罗这是在搞什么名堂？”
赵过迟疑说道：“莫、莫不是想往东胜、云内、丰州等地去么？”
东胜、云内、丰州等地距离大同很近。两年前，关铎的辽阳红巾军曾在此地被孛罗打败，邓舍、赵过、李首生都是亲自经历过此役，印象深刻。要是没有当时的丰州溃败，也不会有后来邓舍的永平起兵。
不过，印象深刻归印象深刻，说到眼下，对赵过的推测，邓舍并不赞同。他提出了两个反对的理由，说道：“年前，鞑子的阳翟王在岭北造反，曾有过进军腹内的企图。但是早在几个月前，他便就已经被鞑子皇帝击败，人也被杀死了。现如今，漠南、漠北一带早就便已无战事。此其一。
“其二。况且，现下又是正当孛罗有意南取冀宁路之时，单单敌对察罕，他已是十分吃力。又怎可能在此关键时刻，主动分兵遣去东胜、云内、丰州等地？所以，这股出城的人马定然不是去东胜、云内、丰州等处的。”
“那、那以主公之见？”
“孛罗用兵，虽然说远远不及察罕，但是他却到底也是久经战事，对用兵之道也算是‘精通’。……，现在咱们的情报不足，对他遣军西去的目的，我也有过深思，但都是猜测罢了，并无定论。洪先生，你以为呢？”
“以臣之见，……。”
“如何？”
洪继勋请邓舍取出腹内的全局地图，铺展地上，起身离位，走近观瞧。看了多时，说道：“孛罗当此挑衅冀宁之时，突然却遣军西去，确实有些奇怪，波诡云谲。但以臣之见，臣以为其之用意不外乎应该有三。”
“愿闻其详。”
“一则，大同与冀宁路之间隔有五台山，如果从大同直接南下，道路不好走。孛罗遣军西去，也许是为抄近道、绕过五台山，增援他先前派去冀宁的军马。二来，他也有可能是故布疑阵，做出向西想要入陕西境的姿态，以此来吸引察罕的注意力，促使察罕分兵布防，从而减轻其前线的压力，帮助其前线所部能够快速地攻占冀宁。而其三、其三，……。”
“其三怎样？”
“其三，也没准儿，孛罗是确有西入陕西之意。”
李首生说道：“‘西入陕西’？大同南边是冀宁，西边是陕西。冀宁、陕西两地，如今大多都在察罕手中。要论军马的数目，孛罗不及察罕；要论兵精，他还是不及察罕；要论粮足，依然不如察罕。但是若以先生的这个推断，那孛罗就是想要两线作战？他不会这么蠢吧？”
洪继勋的第一和第二个推断是有可能的，但是他的第三个推断未免太过大胆。孛罗哪样都不如察罕，只攻打冀宁就已经很是不易了，怎么可能两路并进，一边打冀宁，一边还更去入陕西呢？并且，他这两路军马都是五千人。临对强敌而分兵多路，是兵家大忌。更何况两路军马不分主次？分明自寻死路。更是让人觉得不可能。李首生以为孛罗不至如此。
洪继勋虽然提出了这个推断，但就他个人来说，其实对此也是拿捏不准的。并没有反驳李首生。
诸人讨论了会儿，都觉得如坠云雾，因为情报不足的原因，一时间猜度不透。邓舍转开话题，说道：“既然猜不透，现在就先不说这个了。等情报再多点，然后再议。先生，说说你对咱们上次讨论那事的意见吧？”
“对上次与主公所讨论之事，臣的想法还不成熟。”
“没关系，尽管说来听听。”
洪继勋回到座位，喝了口茶，说道：“如果察罕果然有意先取孛罗，而察罕与孛罗此战还会打的较为激烈，那么我益都该如何行事？臣思得有两策。一路可称之为循规蹈矩，一路可称之为迂回侧击。”
“何为循规蹈矩？”
“出济南，渡黄河，以精卒直击高唐、东昌等路，借机收复田丰所丢失的地盘，扩大我益都的势力范围。此一策，有一个好处，一个弊处。”
东昌路就在高唐州的南边，两地相邻。
邓舍问道：“好处为何？”
洪继勋答道：“好处是此一计循规蹈矩。高唐州、东昌路比邻我济南，向南、北展开。我军打下此两地之后，后有济南可为顶点，再后边又有益都城可为支柱。就像是一把伞，可收可放。形势若是对我有利，我军便可继续外扩；形势若是对我不利，也大可收缩。不会有太大的风险。”
“弊处为何？”
“察罕在高唐州、东昌路布下有不少的军马。我军如果要攻打这两地，还需要强渡黄河。就算战事顺利，也定然会损失不小。”
“这是循规蹈矩，我知道了。迂回侧击呢？又是为何？”
“迂回侧击，顾名思义。我军若打高唐州，那就是直线出击；如果迂回侧击，那就是曲线出击。”
“怎么一个曲线出击法？”
“走泰安，取济宁。”
“取济宁？”
济宁路与泰安州交界，位处泰安西南。北边是东平路，再北边就是东昌路。泗水、曲阜、兖州、任城、沛县等等这些地方都是归属济宁路管辖。
邓舍闻言，不禁转首，看了李首生一眼。此前，便在李首生送玛乐格密报时，邓舍问过他的意见，他就曾经提议若察罕欲先取孛罗此事属实，益都不妨就趁势攻取济宁。原因是根据情报，济宁路的察罕军并不很多。
洪继勋接着说道：“此一策有好处二，同时亦有弊处二。”
“好处为何？”
“高唐州与我济南之间有河水相隔，强渡不易。但是济宁路与我泰安之间，却并没有不好渡过的河水，有利我军行军。此是其一。
“其二，济宁的地位很重要，是南北转输的要地。其地南通江、淮，北连河、济。若是能取下此地，则我军南下，可至徐州；向西南，可入河南；往西北，则可威胁山西。闭则为锁钥，开则为通关。可攻可守。
“是为向来东方有事，必争济宁。先前察罕犯我山东，也是先取的济宁。因此，如今我军若想趁势反击，则济宁一地，也必然是不可不争夺的。”
诚如洪继勋分析，济宁的战略地位很重要。如果益都能够夺取济宁，那么，在日后迎对察罕的战事中，就会稍微扭转一点局面，从纯粹的被动防御转变为可攻可守。邓舍面沉如水，声色不动，问道：“弊处为何？”
“济宁与我泰安之间，虽无大的河水相隔，但是在济宁东南边的边界处，却有一个大泽，——山阳湖。我军若想入济宁，只有一条路可走，那就是泗水河畔的兖州以及山阳湖北边的任城一线。李大人虽然探听得来了情报，说察罕在济宁驻军不多，但是却也有万人之众。料来，他定然会在此两地驻有重军，防范绝对会非常森严。我军没有花巧可取，必须只能硬碰硬。倘若不能速攻、久战不下，待察罕反应过来，其部后续的援军赶到，则我军怕就难免会白白辛苦，出现劳师糜饷、师出无功的情况。”
“这是弊处之一。弊处之二呢？”
“其二，济宁北边是东平路，南边是河南，西边是曹州、大名路。这些地方现如今都在察罕的掌控中。即使我军可以速胜，不等察罕反应过来，不等他各地的援军赶到，我军就已经很顺利地攻占了济宁，但是打下来容易，想守住却肯定会是很难。三面有敌，形同孤军深入。压力会很大。”
邓舍哈哈大笑。
洪继勋等不由愕然。洪继勋问道：“主公因何发笑？”
“先生所见，正与我同！”
洪继勋诸人更是愕然。李首生问道：“主公此话何意？”
邓舍却不先回答，说道：“我今天出城，下午去了牛家村。见一户人家的院子里，墙角鸡圈处垒起的有一块凸起。当时我不明白，就问那人家，在墙角垒个凸起是做甚么？那人家回答说道，是因为怕鸡子啄坏了墙。”
饶是洪继勋聪明绝顶，也是丈二金刚摸不着头脑，迷惑问道：“主公忽然提起此事，却又是为何？敢问可是有何深意？”
“那鸡圈两面是院墙，两边是圈栏。等同四面皆有阻碍。洪先生，你觉不觉得这种四面有阻的情形，是否看起来有些眼熟？”
“主公的意思是在说？……，像我益都？”
“正是！我益都两面有敌，两面临海，不也是四边有阻么？与那鸡圈何其相似！”
赵过恍然大悟，接口说道：“若、若我益都就好比是那个鸡圈，则、则咱们就是圈中的鸡子。”
“一点儿不错。牛家村的那户人家，怕鸡子啄坏了墙，所以特地在墙角垒起了一处凸起。我想请问诸位，我益都这个鸡圈的墙角又是在哪里？”
李首生道：“北为河间路，南为济宁路。”
“然也！若把察罕的封锁比作一道墙，则墙的最北边就是河间路，而最南边却便是济宁路。我军若想将这道封锁打破，以我看来，最好的上策并非是‘循规蹈矩’。咱们不应该去打高唐州。高唐州在这道封锁线的中间，就算我军能将之打下来，一来，就好比打墙。我只听说挖墙脚的，却从来没有听说过从中间动手。若是从中间动手，目标太大，一击之下，墙壁肯定会塌。而如果察罕的这道封锁线一塌将下来，压力实在太大。
“二来，高唐州突出在外，后有河水与我相隔，也正好比是一个出头的椽子，定然难以久持。我军是怎么收复济南的？还不就是因为济南和我益都同在河水的一侧，对我军有利么？我之济南，就是察罕的高唐州！”
“主、主公是想？”
“我已经决定，等确定了察罕果然是想要先取孛罗，我军就趁机攻取济宁！”
“可、可是，洪先生适才说我军若是攻取济宁，虽有两利，也有两弊呀！”
“山东，四战之地。这个地方不比关内，缺少险隘，纵深浅，又多是平原、丘陵，连大一点的湖泊、森林也都没有，太不合适守御了。从来得山东者，若想成就大事，只有不断地向外扩取，绝不能固步自封。攻取济宁，虽然有两弊，但是总比坐山观虎斗、半点动作也没有要强得多！”
邓舍这一番话说下来，看似斗志昂扬，其实蕴含其中的意思，明明攻取济宁是无奈之举。
要想求得发展，要想在益都站稳脚跟，只是单纯的守御远远不够。虽然说益都才经战乱，但是如果察罕真的与孛罗开战了，这个机会却还是必须要抓住的。如若不然，等察罕解决了孛罗，益都的前途就不言而喻了。
赵过说道：“主、主公所言甚是。但、但是，我军取高唐州还好说，如、如果攻取济宁，诚如洪先生所言，纵、纵使打下来，也是形如孤军深入。以、以我益都现在的情形来看，军马勉强够用，唯是粮秣？”
益都缺粮，不足以支持太长久的军事行动。邓舍说道：“对此我也有想过了。今天出城，我见乡间麦苗的长势都还不错，大部分地方也都渐渐地已经在开始恢复元气。现在是三月底。我军如果能够打下济宁，不管再多困难，只要坚持两三个月，等到秋收，情况应该就会有所好转。”
他问洪继勋，说道：“先生以为呢？”
洪继勋闭上眼，想了会儿，又把眼睁开，说道：“主公用鸡圈来比喻益都，很形象、很贴切。如此，似乎也只有先取济宁是为上策了。”诸人正在商议，堂外侍卫入来通报：“启禀主公，有通政司的人在院外求见。”
“何事？”
“说是大都来有一份急报。”