窗外夜阑人静，室内两人对坐。
邓舍说道：“若细作落实，确有此事，该如何改动我军的方略，我这几天也有思忖。先生既然去了又回，咱们不妨便就讨论一下？”
“愿闻主公高见。”
“该如何改动我军的方略，暂且不说。在改动之前，必须先要有两个前提，三个条件。换而言之，只有满足了这两个前提，三个条件，我军才能够做出改动方略的决定。”
先不说怎么改动，而是要先确定了两个前提，三个条件，然后才能说改动。洪继勋问道：“何为两个前提，又怎么是三个条件？”
“首要的前提，察罕确实是打算先攻打孛罗。其次的前提，他与孛罗这一战，还不是小打，而是大打；又或者，至少是有可能会发展成为大打。”
洪继勋颔首，说道：“是非得有这两个前提不可。”
“三个条件。首先，我军不但要探查清楚察罕的用兵方向，更还得要探查清楚他放在我益都前线的军马虚实。高唐州、济宁路等地，他都驻扎有多少军马，这些地方的存粮又能支几日，及带军将校都是何人。等等。
“其次，还需要探查清楚，短时间来他又可调来多少援军。援军最有可能从哪里来？援军的带军将校又是谁？援军所来之地与高唐州、济宁路等处之间的地形又是如何？短时间内他能调来多少人，长时间内，他又能调来多少人？具体到十天，头一个十天多少人？次一个十天多少人？
“再其次，若是等到我军展开攻势之后，浙西的张士诚会有何反应？需不需要我海东遣一使者去安抚他？我军战事顺利的时候，他可能会坐观。但是如果我军战有不利的时候，他会不会也像我海东一样，因此而产生借机扩其地盘的念头？这些也都需提前做出防范，想好应对之策。”
“也是非得有这三个条件不可。”
“李首生给我送大都密报的时候，说根据情报，他认为我军如果改变方略，最好的攻击目标应为济宁路。我当时对他说，‘事关重大，不可急促。’问他要来了通政司现存的一些有关济宁路、高唐州等地的情报。我看过之后，深感不足。后来，又吩咐他在遣人去大都的同时，也还要遣派能干之人，立即前去济宁、高唐等路，务必要取得更加翔实的情报。”
“不知这些情报，李首生已经取得了没有？”
“时日太短，尚且未能。”
“如此，计主公所提出来的两个前提，三个条件，我海东现在所能满足的，除了头一个前提略有影子之外，其它的竟是一个也没有！”
“正是因此，我虽忧急，却也没有召开军议，议论此事。”
洪继勋很能理解，说道：“朝令不可夕改。我军刚刚才定下防御之策不久，若因为捕风捉影之事就便立刻兴师动众，重议军策，自然不可取。在没有确定情报之前，主公不肯泄露此事，实在是最为正确不过。”
朝令夕改，动摇的是民心、士气。何为“稳重持国”？下命令之前筹思成熟，命令颁发下去之后，便不再更改。令出如山，军民乃服。
洪继勋顿了顿，又道：“主公提出的这几条确实很重要。‘明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也’。知己知彼，百战不贻。
“是要先把情报收集齐全，然后才有取胜的把握。但是主公，假设您提出的这两个前提、并及三个条件都已经得到了满足。也就先不说具体的作战方略，首要一条，对我军该要用兵的方向，主公有何想法？”
如果改守为攻，就先不说具体的战术，但是至少在大的战略层次上应该先要有个想法。比如，假设察罕与孛罗的确是会有大战，那么，海东若是想要抓住这良机，来趁势扩大现有的地盘，最好是往哪个方向出击？
邓舍道：“我意尚未定。”他想出了有几个方案，但是还没有最终决定，问洪继勋，说道“先生以为呢？以先生看来，我军该先取何地？”
洪继勋再有才干，也不可能当时就有应对。他细细地想了会儿，引用邓舍的话来回答邓舍，说道：“事关重大，不可仓促。”即站起身来，说道：“臣先请告退。待臣回去，容臣熟思。若有所得，再来回奏主公。”
说来就来，说走就走，十分干脆。他长长一揖，也不多做停留，便就执扇辞去。
送走了洪继勋，邓舍在书房里又待了有小半个时辰。随从两次过来，催请他吃饭。看夜色已晚，他方才停下沉思，草草地吃了些饭食，出来书房。他这几日军政繁忙，甚少回去过后院，常常都在书房吃住。
此时因改变方略之事，一时想不出好办法，觉得有些烦闷，忽然想起了罗官奴。当下，便就趁着月色，迈步缓行，去了后院，来入罗官奴房中。
罗官奴正在房中听颜淑容读书。
罗官奴怀了孩子，邓舍前阵子告诉她，婴孩要从胎里教，没出生就开始教孩子，这样等孩子长大才会有出息。罗官奴向来是邓舍说什么她就听什么，教什么她就信什么。自此之后，便一有时间，或者听琴，又或者请人给她读书。总之，就真如邓舍教她的一样，从现在就开始教起孩子。
她的侍女越娃会弹琴，想听琴，越娃来弹就成。而要想听人读书，后院诸女，学问最高的当然是颜淑容，——她小半个月前已和续阿水两人被邓舍接回府中，正式做了燕王嫔。颜淑容和罗官奴早在平壤时就曾同住一院，她两个人一个知书达礼，另一个没甚心机，关系相处的也还挺好。所以，时不时的，罗官奴就会请颜淑容过来串门，读些诗书与她来听。
邓舍来入房中时，正听到颜淑容在读：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”却是曹操的《短歌行》。看她两人都是一本正经，罗官奴斜依床上，颜淑容坐在床边，一边读书，一边还用手轻抚罗官奴的肚子。邓舍不由哑然失笑，说道：“阿容，你读这些，那小东西能听得懂？”
罗官奴二女见邓舍来到，忙都起身见礼。邓舍止住了，说道：“阿奴已在床上，不必起来了。”
颜淑容款款行礼，福了一福，起身答道：“殿下说教孩子首重胎教，淑容听了，深觉有理。也许，孩子现在还听不懂，但是总会有些印象。待他出生了，等他长大了，也好能令他做一个像殿下一样的英雄豪杰。”
《短歌行》是曹操写来抒发壮志，同时表达招贤纳士渴望的一首诗，是以颜淑容有此一说。邓舍哈哈一笑，说道：“可怜天下父母心。”颜淑容不是孩子的母亲，却还能有这番心思，更是难得。
床边案上点有蜡烛，罗官奴坐在床上，烛光隔着罗帐映入，衬得她两颊红如海棠，而颜淑容立在床边，离烛光较近，则更是被映照得好似明珠生晕，又宛如美玉莹润。也许是刚正在读书的原因，又有一股书卷的清气，温文美雅。邓舍想道：“一个娇艳，一个清丽，都是人间绝色。”
和她俩说了会儿话，自觉烦闷渐去。听外边打响二更鼓声，见罗官奴掩嘴，轻轻打了个哈欠。知道她身子渐重，瞌睡也随着多了起来。便不多打扰，笑了一笑，他说道：“阿奴，我这几天太过劳累，晚上睡觉定然打鼾。今晚，也就不在你房中烦你了。”牵起颜淑容的手，笑道，“走吧？”
虽已与邓舍做了夫妻，当着别人的面，见他做出亲昵的举止，颜淑容也还是不免面上一红。不过，她到底非是寻常女子，也不扭捏，落落大方地随之起身，抽回手来，又向罗官奴福了一福，道：“娘子，淑容告退。”
罗官奴将为人母，心智渐开，不复少女娇憨，看到邓舍和颜淑容的亲昵，虽和颜淑容交好，也是难以抑制，不由心中一酸。但是少女的脾性毕竟还没有脱净，也不以为意，笑道：“恭送殿下。”虽得邓舍阻止，她还是起了身，送出房外。邓舍自携手美人，归去颜淑容的房中不提。
却说洪继勋，自辞去后，连着两天没见人影。
次日下午，邓舍升堂议事，也不见他来。问王宗哲。王宗哲是御史中丞，正管着群臣朝仪事。他回答道：“洪大人请了假，说是有要事需要闭门思考。还说，主公也是知道此事的。”邓舍点了点头，也就不再多问。
下午议事，又是直到入夜。
这一晚，邓舍却是没去后院，而便待在书房，对着地图研究了半宿。睡不足两个时辰，又该早起。召来了李首生，问大都情形。李首生答道：“尚无回报。”再问济宁、高唐州等处情形，李首生答道：“正在打探。”
有些事情，是急也急不来的。
邓舍按下心思，也只有嘱咐他全力以赴、加紧办事而已。下午，才吃过饭，吴鹤年就来了。却原来是早就说好，邓舍要在这天下午，出城体察民情。叫来时三千，只带了三四十骑，一行人轻衣快马，自出城而来。
天气晴朗，万里无云。
出得城外，沿途看去，见三月下旬的麦苗已然长得不低。放目往去，远远近近，农田星罗棋布，皆为青葱之色。间有农人劳作。路两边柳树低垂，渐已有荫。诸人行得一程，吴鹤年说道：“虽是三月，日头已甚毒辣。主公，出城已有挺远，咱们不如就在树下，寻个凉荫，歇息一会儿？”
邓舍此次体察民情，谁也没通知，只说给吴鹤年知道了。出来城外，也不去县里，只管往乡村里行。村间道路，都是土路，天气又干燥，已经连着有多日未曾下雨，数十骑踩踏经过，尘土飞扬。邓舍瞧了吴鹤年一眼，见他灰头土面，说道：“行还不及三十里，龟龄，你就吃不消了？”
吴鹤年讪笑，说道：“倒也不是吃不消。主要怕主公累着。”
边儿上一人撇嘴，说道：“吴大人这话，俺可不乐意听。主公是什么人？上马杀敌，下马安民，英明神武。这点子路，会累着？想当年在辽东，主公引着咱等小人，从永平一路杀到双城。道路何止千里！轻轻松松。”
说话此人，公鸭嗓子。提到“主公”两字，嗓音顿时高出八倍；说到“咱等小人”四字，嗓音又顿时落下八倍。或可谓：抑扬顿挫，即为此也。正是河光秀。却是邓舍出府前，正好碰见了他来回事，因也便带了随行。
邓舍一笑，说道：“龟龄是我海东的财神爷，累着谁，也不能累着财神。罢了，咱们就下马歇会儿。”翻身下马。河光秀本在与吴鹤年说话，见邓舍下马，不敢落后，忙收了声，滚落下鞍，没站稳，险些跌倒。
还是一个侍卫眼明手快，将他扶住。
邓舍走过去，踢了他一脚，说道：“‘主公引着咱等小人，从永平一路杀到双城。道路何止千里！轻轻松松。’吹的好大牛皮！老河，你也是上过阵、杀过敌的人，这才多久？就连马都不会下了？还轻轻松松！”
河光秀道：“嘿嘿。俺们小人，怎敢与主公相比？再说了，不也是正有了小人下马姿势的难看，才能更好衬托出主公下马姿势的英明神武？”
“他娘的，下个马也是英明神武？你能换个词儿么？”
河光秀绞尽脑汁，道：“威风凛凛！”
他压根儿就不识字，能知道什么词儿？
邓舍也不和他一样见识，笑骂几句。早有侍卫收拾出了片干净地方，诸人坐下。时三千取出水囊，请邓舍喝水。虽然邓舍身份今非昔比，但他一向俭约，凡有出行，并不带太多东西，还是和往常在军中一样。
他接住水囊，喝了几口，随手放在身边，一阵清风吹来，顿觉爽快，远望麦田起伏，不由感叹，说道：“民以食为天。龟龄，我刚才说你是我海东的财神爷，其实说的也还不对。你如今是益都知府，那就是益都百姓的衣食父母了。自古为官，古人常有感慨，说为庙堂显，为地方难。要说，治理地方是你的老本行了。来益都也有段日子，你有何心得？”
“山东民风淳朴厚重。臣自来益都，便深觉与辽东不同。辽东的百姓虽然也很朴实，但是究竟关外之地，民风剽悍。山东不然，圣人故里，学风浓厚。前任知府颜之希，治理地方赏罚得益，轻重分明。说实话，臣接任以来，一来还不太熟悉地方，二来，颜公之策甚好，无非萧规曹随。”
邓舍点了点头，说道：“年前因为察罕来犯，致使我益都地方残破。其实要说地方，没有难治之民，只有不称职的官儿。你和颜之希都还做得不错，很称职。就看看眼前此景，谁能想得到，便在几个月前，这一带地方还是满目疮痍？如今前线又起战事，待应付过去，必对你们有赏！”
“不求有赏，只求对主公有助，对我海东有益，臣便满足。”
这边邓舍与吴鹤年谈话，那边时三千指派侍卫们散出警戒，布置毕，按刀立在邓舍身后。他们或者在说话，或者有事做，只有河光秀既插不上嘴，又没事儿办，在树下站了会儿，看见邓舍的衣服上稍有灰尘，忙陪着笑脸过去，嘿嘿两声，先对着邓舍拜了一拜，然后轻手轻脚帮他打去。
邓舍与吴鹤年说的正是入港，也没理会他，忽然想起一事，提了出来，与吴鹤年说道：“月前，莱州知府李兰给我上了一份条陈。说莱州港口里边，往来商船甚多。其中有一部分，并不是来我益都买卖的，而是停一停，便就又扬帆往西，直去直沽。又从直沽转道大都等腹里各地。腹里人烟，远胜我海东。他提议，不如我益都分省也索性组织个商队，扮作民商，也夹在这些船只之中，一并前去腹里买卖。你对此有何看法？”
“李知府这是因眼见商船之利，故此起意效仿。不瞒主公，臣其实也早就有这个想法，只是一直没有向主公说起。”
“为何不说？”
“今我益都的形势，与昔日海东不同。主公昔日在海东，可以与浙西等地做买卖，有利府库充盈。但是现今益都才经战乱，民不聊生。重点不该在通商，而应在务农。否则，百姓们还食不果腹，地方上偏偏就分别重商，追逐钱利。不就是舍本求末了？敦本抑工商，均业省兼并。民以食为天，管好了肚子，再做其他，也还不晚。是以，臣未曾与主公说起。”
邓舍微微颔首，说道：“龟龄之见，与我正同。想那李兰，在洪先生的府中时，我也曾有多次闻其名。人皆道此人是个奇才。我在任他为莱州知府前，特地召见他一次，与他也有过一番对谈。果然是能言善辩，机巧伶俐，看似干练。谁知，却竟然是徒有其表。‘盛名之下，其实难副。’”
在邓舍说到洪继勋的时候，吴鹤年眉头跳了一跳。待邓舍说完，他不动声色，说道：“臣来益都，先到的莱州。倒也是见过这位李大人的。八面玲珑。接人待物，办事面面俱到、滴水不漏。确是个迎来送往的人才。”
“迎来送往的人才？”
吴鹤年此话乍听之下，好像只是个评价，但是稍微琢磨，便觉大有深意。邓舍看了他一眼，意味深长地笑了一笑。
吴鹤年低眉顺眼，却似乎毫无所觉，恭谨地说道：“臣与李大人只是匆匆一面，并没有深谈。也许，臣看的不准，评价错了，也是有的。”
邓舍道：“哈哈！”忽觉有人在揉他的肩膀，转过头，见是河光秀。却是他呆立无事，索性帮邓舍揉肩，一脸谄媚，说道：“可是小人用的力气大了么？”收起三分力气，不但揉，还捏，再捶一捶，越发体贴周到。
邓舍笑道：“我还没老到这份儿上。罢了。你别折腾了，过来坐下歇会儿，咱们便接着访问。”
河光秀接令，因吴鹤年在邓舍面前坐着，他没位置，又不愿坐在边儿上，便扭到吴鹤年的身后，叉开腿坐下。正对住时三千。时三千拿眼往他两腿间瞅了眼，又朝他唇上浓密的胡须看了眼，转了一下身，抬头望天。
若此时有人从一侧去看，邓舍、时三千、吴鹤年、河光秀的位置就很有趣。时三千站在邓舍身后，吴鹤年面对邓舍，河光秀又坐在吴鹤年身后。四个人连成一条线。更有趣的是，河光秀还叉着腿，把吴鹤年包在中间。
邓舍不留意，还没觉得怎样。吴鹤年很别扭，往左边看，是河光秀的左腿，往右边看，是河光秀的右腿，好生不自在。他挪了挪屁股，伸了伸脖子，咳嗽一声，徐徐说道：“主公，天色已然不早，咱们接着寻访吧。”
邓舍点头同意。
诸人起身，分别上马，又往前行去。