平壤的赏花宴，仍在继续。
洪继勋谈性正浓，他侃侃而谈，说道：“映山红开处，满山遍野，虽然好看，可惜失之于过艳。正如刚极易折，艳不能久。要论花之绝色，还是牡丹。迎春而绽放，绚烂不可方物。姹紫嫣红，雍容华贵。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
若是依旧把视线升到云层，可以发现，在他说出这句话的同时，正是郭从龙怒吼山口，力勒奔马的瞬间。
说起来，也难怪洪继勋如此的高兴，罕见的对军政之外的事情滔滔不绝。他的心情，邓舍能体会一二。他毕竟生长双城，高丽算是他的一个故乡，一旦海东拿下南高丽，对他来讲，可不正是衣锦还乡？
他高兴，不代表别人高兴。
平壤西北数百里外，沈阳城中。
纳哈出头裹白布，一只脚肿得像馒头似的，高高翘在案几上。他抓着一柄赤金拐杖，狠命地敲打着跪在他面前的一个将军的脑袋。他咆哮如雷：“邓逆个土贼！出尔反尔，奸诈小人！那高丽洪彦博说的，可属实么？有没有去落实？”
“海东边境封锁，末将等无法潜入。但观看辽阳各地的警戒，近日来突然森严。由此推测，洪彦博说的，应该是真。”那将军抬头，偷偷瞄了眼纳哈出头上的白布，战战兢兢地小心说道。
十来天前，纳哈出外出打猎，一时兴起，非要到辽阳城外转一转。不料半路上遇见辽阳的守军巡逻，狭路相逢，混战了一场。纳哈出跌倒地上，头上的伤口及扭住了的脚，就是因此而来。
好在双方的人马都不多，无心恋战，辽阳的守军也不认识纳哈出，这才被他侥幸逃脱。屈指算来，与邓舍部交战数回，他几乎次次负伤。这一回，还坠下马来，在将士们面前丢了人。他如此恼怒，也在情理之中。
“张德裕！张德裕呢？”
堂下站了数十个文武属僚，张德裕出列，没来得及说话，纳哈出就用拐杖连连敲打地面，叫道：“来人！拉下去，笞三十七。”
蒙元的笞、杖之刑，与中国历朝不同，遵循蒙古的旧制，尾数皆为“七”，用意为“天饶他一下，地饶他一下，我饶他一下”，有些平恕的意思。至于当庭杖刑，也是蒙古的旧制。别说省府这一级别，皇帝上朝，一样如此，看哪个大臣不顺眼，当场拉下去，扒了裤子痛打一顿，实属寻常。打完了，依旧上来，奏报议事。上位者习以为常，下位者也不以为侮辱。
张德裕就在这堂上，众目睽睽之下，被扒了裤子，痛打一顿。痛的他叫苦连天。纳哈出问道：“你可知罪么？”
“知罪。”
“你有何罪？”
“邓逆进攻高丽一事，年前随臣一起前去平壤的细作们，没有提前发现，不能使得我沈阳早做预备。落了下手。”
“既然知罪，饶了你罢。”纳哈出怒气稍平，转顾文武，说道，“高丽王求援的书信在此，我沈阳与他有结盟之约，约定彼此相救。事已至此，你们来说，邓逆打高丽有几分胜算？我军该不该救？”
乃剌吾出班，高声说道：“末将以为，不可不救。”
“为何？”
“邓逆部出军不过旬日，已经连克南高丽重镇，深入一二百里。水淹文川，高丽数万精锐葬身鱼腹。可以料想，高丽定然举国震惊，士气沮丧。我军若不相救，一来失约，有失相爷的民望。二来邓逆凶焰正高，高丽士气沮丧，恐非其对手，有亡国之忧。即便不亡，怕也会元气大伤。高丽与我，诚如三国之蜀、吴，彼弱即我弱，我弱即敌强。此消彼长，沈阳危矣。”
诸将纷纷赞同。
纳哈出问道：“然则，如何救之？”
“我沈阳与双城只有鸭绿江相隔。双城，乃邓逆的起家之地，我可出一偏师，往去攻打。如此，文川等地的邓逆所部，必然回军救援。高丽之危，自然随之而解了。此为围魏救赵之计。”
“诸将以为如何？”
张德裕撑起血淋淋的屁股，提出反对的意见，说道：“丞相大人，俺以为不可？”
“噢？”
“我军若打双城，固然是为围魏救赵。可是，辽阳距离我沈阳不过数十里，陈虎会不会趁机来打我沈阳呢？臣以为，他肯定会趁机来打！丞相这几个月，虽然奉有圣旨，重新募集了许多北边部落的部民从军，但是仓促难以训练，军力不足，且粮草缺乏，难以两线作战。
“臣以为，既然围魏救赵，不如直接就打辽阳。”
“辽阳？辽阳城坚，陈虎勇将，并且辽阳的戒备越来越严，对我沈阳的提防日甚一日。我军打它，起不到攻其不备的作用，唯一的可能，使我陷入攻坚战的泥淖。而且，辽阳后有辽左做为依托，南有辽东以为羽翼。张大人，你提议打辽阳，到底是想要围魏救赵，还是想要弃高丽不顾？”
乃剌吾的分析也有道理。
纳哈出费了思量。打双城，很可能引的辽阳来攻，陷沈阳入险境。打辽阳，很可能变作攻坚战，调不走文川等地的邓舍部队，徒然再开辟一个辽东战场，对高丽的战事于事无补。该如何是好呢？
张德裕道：“丞相大人。去打双城，需过鸭绿江。如今春暖花开，江水开化，沿岸有海东军队戍卫，过之殊为不易，此为天时不在我。过了鸭绿江，到双城的道路很不好走，地处高原，小道崎岖，这是地利不在我。
“臣听闻，双城、关北一带，有海东名将张歹儿坐镇。此人心机深沉，颇有手腕，甚得当地民心，有女真人相助。女真人更有几句歌谣，这样唱道：‘前有甲山一赵，后有关北一张。爱我顾我，其乐滔滔。’人和，也不在我。
“天时、地利、人和皆不在我。我军若是轻举妄动，则必陷入不测的境地。
“而我若是出军去打辽阳，辽阳虽有辽左、辽东之助，我军亦有辽西可以呼应。邓逆回援，则围魏救赵之计成。邓逆不回援，则我可以辽西牵制辽东，同时，派遣密使，联络广宁的潘诚。潘诚，昔日的红贼伪平章，今日困顿一城，左右不得，早有怨言。如能够得到他的相助，搅乱辽东，威胁辽西。然后我军倾其全力，攻彼辽阳一城，获胜不是没有可能。
“遍数红贼诸将，辽左的赵过、辽西的庆千兴，并及李和尚、杨万虎等人，悉数都在平壤。除了陈虎，再无第二人有足够的威望，可独当一面。辽阳一下，南入辽左一马平川，西顾辽东唾手可得。丞相，此千载难逢的良机，何去何从，唯从丞相定夺。”
纳哈出听的心头砰砰直跳，一脚踹开跪在一边儿的那个将军，撑起拐杖，站起来走了两步。
如张德裕所言，得辽东的机会的确很大。沈阳虽与高丽有盟约，但是高丽的死活，又管他何事呢？何况，他又不是不救，假如邓舍执意不肯回军，他有什么办法？两全其美。
他能做到行省丞相的位置，杀伐决断是必然有的，既然觉得可行，当即下令：“告诉高丽使者，本相即刻出军相救，请高丽务必多做坚持。张德裕，你今晚就出发，去广宁，说服潘诚就交给你了。许以重利，给其高官，不管可以不可以做到，不妨空头许诺给他！乃剌吾，……”
“在。”
“即日点兵，给你五千人，做为先锋。郭勒，……”
郭勒是他麾下另一员将领，应道：“在。”
“聚诸部部民，随后出城，清除辽阳城外的工事阻碍，辽左若来援军，由你对付。本相亲率主力，三天后，兵发辽阳！”
诸将杀气腾腾，凛然遵命。纳哈出威风凛凛，挺立堂上。顺着他的视线向堂外看去，见天高云淡，院中繁花似锦，浓郁的芳香招引来蜂蝶，嗡嗡嗡的，盘旋其上。
人说春雨贵如油，这个春天的雨水，却一场接着一场。入夜，起了一阵凉风，没两天，稀稀疏疏的雨点便再度落了起来。来自东边海岸的暖空气，遇上漠北过来的寒流，乌压压的黑云，聚集辽东的上空。
对邓舍攻略南高丽的行动计划，陈虎一清二楚。
他尽管一直待在辽阳，没去过平壤，但邓舍曾数次征求他的意见，并有密信与他，详细阐述了作战的全盘策略。辽东的名将、精卒大多云集海东，面对虎视眈眈的沈阳，他肩膀上的压力，顿时沉重。
昨夜雨疏风骤，满庭绿肥红瘦。
他与邓舍不同，即便平常在家，没有公务的时候，也从不换穿便装，至少披着软甲。这日清晨，他冒着细雨，按着宝剑，散步苑中。雨下的花香缭绕鼻端，别有一番滋味，不过他的心思全不在这上边。
他本非怜花惜香之人，大清早的来这花苑散步，为的不过是这里安静，有助思考。他正在推演眼前的战局，蓦然听到苑外传来一阵吵闹。
他皱了眉头，转头看去，两个亲兵奔过来。两人的脸上都带着古怪的神色，一副似笑不敢笑的样子，禀报道：“报将军，那厮又来了。在苑外吵闹不休，非要见将军不可。请问将军，见是不见？”
陈虎不满而恼怒，怒容一闪而过，忍了忍，说道：“主公有过吩咐，那厮熟知沈阳内情，叫俺好生对待。……，叫他进来吧。”
一人走了进来，穿着个文人的服饰，上长下短，有些不合身，大约在苑门口与陈虎的亲兵有过推搡，袍子的下边沾了几滴泥水。此人见到陈虎，不顾地上泥泞，拜倒在地，当头就说：“将军老爷，十万火急！”
陈虎哼了声，没有理会。
从大前天开始，连着三天，算上今日，已经第四天了。这人是每天必来，每次来，第一句的开场白定然都是这八个字。陈虎耳朵快起了茧子，又是无奈，又是厌烦，要非邓舍有吩咐，怕不早拉出去将他砍了。
陈虎甚至能够猜出来这人底下会再说的话。果不其然，那人接着说道：“小人昨日夜观天象，……”
“行了，行了。你大前天说要起风，你前天说要下雨，你昨天说今早会有雾气。没错，你全说对了。本将已经知道了。而且，不用你说，前两天阴云密布，本将也猜得出要下雨。你今天来见俺，又为预测明日天气来了？也好，也好，你且说罢，明日会是何天气？阴雨不止，对不对？”
来人惶恐，额头上出了一层汗水。他不敢抬头看陈虎的怒气，但是鼓足勇气，坚持把话说完，他说道：“小人今日来，非为天气。”
“那是为何？”
“小人夜观天象，见有流星北来，至参而止。”
“什么意思？”
“据天象来看，主有兵事。”
“你是说？”
“小人不敢妄言。”
陈虎厌烦他不假，挡不住他一再祭出天象这杆大旗，行军打仗有许多忌讳，观气、天象之说，在军中很有市场，绝大多数人对此坚信不疑。陈虎没读过书，充其量才识得几个字，被这人神乎其神的一说，恰好中了心事。
去年，邓舍出永平，奔赴高丽的半路上，曾与张居敬有过一次交战，战情最危急的时刻，吴鹤年认出来了胜候之风，而那场鏖战，最终果然己方获胜。陈虎想到此处，不由收起怒气，花丛里走了几步，沉吟说道：“主有兵事？……，我海东正与南高丽交战，主的是这个兵事么？”
“小人观流星来向，从北而来。海东在东边，北边，北边，……”
辽阳之北，是沈阳。
陈虎色变，寒着脸着盯了他两眼，沉声道：“赵帖木儿，主公虽叫俺好生待你，不可怠慢。看中的是你熟知沈阳虚实，可并不是要俺来听你装神弄鬼！你可知在我海东军中，以天象为名，搅乱军心，是何罪么？”
赵帖木儿汗出如浆，连连叩头，颤声道：“小人所言，句句属实，不敢有虚。昨夜观看天象，的确是这个意思，求将军老爷……”
他杀父求荣，投降邓舍，后来辽东一战，出了些功劳，将沈阳的乾讨虏军策反成功，本以为自此飞黄腾达，可得邓舍另眼相看。谁知，邓舍不喜欢他的脾性，视他为卑鄙无亲的小人，不杀已经算是开恩，遑论拔擢为官？留了他一条小命，为的只是他熟悉沈阳。
赵帖木儿不笨，聪明人，时间久了，自然看的出来。沈阳不平，有他的活路；沈阳一平，他必死无疑。以海东如今的实力，平定沈阳迟早而已。他为了求生，能杀掉养父，可见其无耻怕死的程度。自此日日惶急，他绞尽脑汁，要想出保住性命的计策。
他试过逃跑，陈虎看守他甚严，没机会。万般无奈，他突然想到自己跟着蒙古萨满学过本领，观风望气，略有所成。就如绝境里看到了一线光明，溺水的人摸着了一根稻禾，或许唯一的生机就在此了。
故而，从几天前起，他便日日来见陈虎，劈头当面“小人夜观天象”。要说呢，他跟着蒙古萨满，确实学了点东西，加上他本人在某方面的确有过人之处，最起码在预测天气上，十拿九稳。无奈，陈虎对此不感兴趣，连着三天，没给他好脸色看。
赵帖木儿既绝望，又惧怕。
他经历过战事，略通兵法，私下分析，海东与南高丽交战，沈阳不会无动于衷，有趁机出军的可能。只是，他对此不确定，也猜不出沈阳如果出军，会往哪个方向出军。恰好，昨天半夜，他瞧见一道流星由北而来，索性用为借口，干脆孤注一掷，含糊其辞的来试探一下陈虎的反应。
他瞥见陈虎的手摸向了腰畔的短剑，顿时心神俱裂，再也顾不了太多，没口子叫道：“将军老爷！小人见那流星，……”就要改口，说出预备好的第二套说辞。
苑门外，一骑仓急奔入，马上骑士滚落下来，冲到近前，叫道：“报将军！北城门外，见有一彪军马来到。看其旗号，乃沈阳刘探马赤。”
陈虎倒抽一口冷气，不为的沈阳来犯，他既惊又讶，不可置信地看向赵帖木儿。
赵帖木儿欣喜若狂，撑在地上的双手，深深抠入泥里。他强自抑制，努力保持平静，斩钉截铁地说道：“小人见那流星，分明从北而来。小人可以断言，日内必有战事，发生在我辽阳！”
三两花瓣，伴着细雨，飘落泥中。
……
同一时间，方米罕拂去肩膀上的落叶，自山林间探出头来，前边数十里外，王京近在眼前。
——
1，笞、杖之刑。
按照中国旧例，每以“十”为一个单位。笞刑至多五十，杖刑至多一百。元朝的刑罚，笞刑加到五十七，杖刑加到一百零七。比较之下，又增多了。成宗时，刑部尚书王约上言：“国朝之制，笞杖十减为七，今之杖一百者，宜止九十七，不当又加十也。”
笞刑：小板子打。杖刑：大板子或棍子打。