两人寒暄几句，言归正传。
李首生道：“久闻金陵六朝古都，风流繁华之地。何官人千里来此，风土饮食，可还适应么？”
何必聚笑道：“实不相瞒，俺虽为南人，这多年来，为讨口饭吃，走的地方不少。远到岭北，西至甘肃，那安南、高丽也曾经去过，山东更是来往多次。你听俺这口音，可曾有半分不像的味道么？”
这最后一句话，他用山东话说的，听入耳中，像模像样。
李首生微微一笑，心知他既能两次出使山东，替朱元璋担负起窥伺虚实的重要任务，这一次更有长期停留的架势，没些过人之处，显然不可能的，说道：“俺自诩走南闯北，也是见过世面的。与何官人一比，小巫见大巫，哈哈。”
他颇有感触，接着说道：“唉呀，这蒙元虽然暴虐，细说起来，却也并非一无是处。这南北一混，天下一统的局面，我汉唐之旧疆，自宋以来，三百年未曾见过了呀！何官人年不过三旬，而竟然已经走遍了南北山川，人生之快事莫过于此，着实令人羡煞！”
李首生来前，曾对何必聚做过研究，通过不多的情报，综合对此人的性格得出了一个大致的判断。“人生之快事莫过于此”，九个字正搔着他的痒处。
何必聚哈哈大笑，顿时谈兴大浓，两个人话题扯出去。一个兴致勃勃，一个刻意凑趣，说一会儿岭北的大漠、黄沙万里；讲一讲甘肃的绿洲、星星点点；时不时谈及燕赵的慷慨悲歌之士，种种流传当地的传奇故事；共同的语言，当数江南的小桥流水、人物风流。更有那安南、高丽，以至色目的异域风情，说到隐晦处，会心一笑。
有道是，世事洞明皆学问，人情练达即文章。为人处事，不可只说废话，却不可一句废话不说。适当的、合适的废话往往有助拉近彼此的关系，东拉西扯多时，他两人再看对方，感觉就不同了，熟络许多。
李首生端起茶碗，轻轻抿了一口，叹了口气，说道：“可惜，可惜。”
“有何可惜之处？”
“听君一席话，胜读十年书。何官人讲的这些南北风情，俺听了，委实不胜神往。可惜，如今海内大乱，不知何时才能再见清明的景象，这大好的山川，各地的风土，也不晓得俺还有没有机会，去看上一看。”
“李官人春秋正盛，何出此言！现下虽烽火遍地，大小群雄纷纷割据一方，然而俺敢给你打包票，十数年内，天下必定！”
“十数年内，天下必定？”何必聚口出豪言，吓了李首生一跳。他从没听人敢这么有把握地说出这么一句话，心中一动，压抑住惊疑不定，故作不信，说道：“何官人此话？……，在下愚钝，愿闻其详。”
何必聚倒也实诚，他道：“俺直言相告，这话不是俺说的。李官人久处江浙，当听说叶兑叶先生的名字吧？”
“叶兑？何官人说的，可是四梅先生么？”
叶兑，浙江宁海人，字良仲，号四梅先生。李首生冒充江南来的，对江南的人物，自然做过一番功课，因此知道。
何必聚点头称是，道：“叶先生有经天纬地之才，曾与俺家主公上策书一封。策书中的内容，俺位卑人微，未曾见过。尝闻大官人们闲谈，若以叶先生之策，天下大势，十年之内必然可定。”
李首生跌足叹息，道：“可惜！”
“李官人又为何可惜？”
“能叫贵行省大官人们如此赞叹，可见此策中内容定然高谈阔论、惊天动地。俺尽管是个商贾，一心敬重有才德的儒士，可惜何官人不晓得叶先生所上策中的内容，若是知道，便算是叫俺听个只言半语，也心满意足。”
何必聚一笑，道：“要说这策中内容，算不得秘密。我江南行省中人，多有知晓。江浙文人士大夫里，对此事也多有传闻。李官人真想知道的话，下次再与江浙做买卖的时候，留心打听就是，不难知晓。”
叶兑上策，是以布衣之身。他是浙江人，本属方国珍的地盘，他瞧不起方国珍，偏跑到金陵，献策之后，朱元璋奇其言，挽留他，想用他，他力辞而去。朱元璋身边的文人儒士，多为江浙人，这件事传的很广。
何必聚所言“多有传闻”云云，倒也不虚。
不过，有句话“知易行难”，知道很容易，做起来就难。叶兑之策，可概括为一纲三目，大略为定都金陵，北绝察罕，南并张士诚，指出了方国珍的首鼠两端，并及如何攻取福建等地的方法。
虽然，后来朱元璋平定天下的方略次序，也的确大致如他所言，但就当时看来，言辞固然雄伟，以大多数人的眼光判断，不一定可以做得到。简而言之，没有经过烈火的烧锻，真金怎会脱颖而出？
这也是何必聚为甚么对此不怎么重视，会把它当成谈资的一个原因。此外，他之所以大言炎炎，称“十数年天下必定”，还有另外一个原因，——显示他的见多识广，话里隐含的意思，无形中抬高朱元璋的地位。
因为，他也有事想找李首生帮忙，要不然，凭借他的身份，岂会有时间坐在这里，陪个小小的商人磨牙说嘴？
他颇有城府，说完了，不急着转入正题，留意下李首生的神色。李首生果不其然，做出副惊讶、受到震动、若有所思的样子。何必聚笑了笑，撩起锦袍，换了个二郎腿儿，移开话题，说道：“李官人本在哪里发财？那天酒席，俺只记得了是在江浙，却忘了何处城邑。”
“城邑？做买卖的，江浙各地都也曾经来往过。主要沾东家的光，走动在苏杭之间。”
“苏杭？好地方！”他掐指计算，“四年前，还是五年前，……，是了，至正十四年，六年前了。俺曾去过杭州。正是暮春的季节，城内城外，垂杨处处，满城花香。这苏州的桥，可是真多。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。呵呵，名不虚传。”
何必聚识得两个字，到底不通诗文。杜牧的这一首诗，讲的是扬州，他记错成了杭州。李首生也是个不懂文墨的人，没听出来错处，笑道：“可不是么。大小桥梁，何止百数。原来何官人去过杭州？荐桥可曾去过么？”
“怎没去过？前宋奸相贾似道的养乐园，不就在荐桥么？俺特地想去看看，不料里边住的净是回回儿，色目人，毫没了半分园林的秀气，好生无趣。”
杭州城很大，众族杂居。地方官衙专门划出来的有异族居住区，荐桥附近住的都是回回。何必聚瞄了李首生一眼，问道：“荐桥边儿，有座柳桥是么？俺记得那里有个八间房，住的都是回回有钱人家，可对么？”
李首生心中一动，不露声色，说道：“何官人却是记差了。八间房不在柳桥，也在荐桥，且就在荐桥侧首。”
荐桥侧首有八间高楼，俗称八间房，皆富实回回人所居。何必聚没记错，他故意出言试探，听了李首生的回答滴水不漏，心中微微放松。他叹了口气，说道：“时日太久，许多地方都记不清楚了。不尔歌舞百万家，昔日杭州之繁荣，兀自历历在目。有朝一日，待天下太平了，俺还得再去看看。要说住呀，还是苏杭最好。”
“何官人有所不知。今日之杭州，非比昨日之杭州了。至正十六年，诚王之弟，三平章张士德攻取杭州，随即为苗酋杨完者所败，那些个苗人一个个茹毛饮血，入得城中，肆意掠人钱财、妇女。所掳得男女，老弱、至容貌丑陋者皆杀之，壮者蓄以为奴，不如意亦杀之，一言不合，即抽刀刺杀，与之相处，能到暮无恙的，无不窃喜自贺。
“其种种杀戮无数，凶残至极的情形，一言难尽，闻者无不恻然。直到十七年，诚王二度入杭州，城中百万人家，几乎因之毁于一旦。至今杭州尚有民谣，何官人可曾听闻？”
“不曾。”
“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨。”
何必聚喟然，道：“生当乱世，人如猪狗。江南自古繁华地，几经战乱，凋敝一空。李官人折回北地，来到益都，可也是因为此么？”
“正是。”
“年少有为。……，李官人刚才提及，你的东家，却是何人呢？”不等李首生答话，何必聚一拍脑袋，道，“想起来了！那日酒宴上，李官人提及过，……，苏州府、财神爷、沈万三！对么？”
“不错。”
“难怪，难怪。兵荒马乱的，还赚的好大一笔家当！俗云：树大好遮阴，哈哈！”
“东家吃肉，俺不过喝些汤水，‘好大一笔家当’，实在不敢当。要说树大好遮阴，哪里比得上何官人，江南朱平章，赫赫有名，才是真正的明公。前两日，见到一个南边的海客，听闻青田的刘先生也应了朱平章之邀，即要赴金陵而去？”
“噢？这俺倒还不知道，你也知道，俺来山东有两个月了，一心伺候小毛平章的饮食，与江南的联系不多，很多事儿，消息并不灵通。……，青田刘先生，刘基刘伯温么？既然南边海客讲的，或许不假。我家主公的确邀请过他几回。”
李首生观望何必聚的神情，淡淡的，好似对此不太感兴趣，有点奇怪。要知，刘基的名声极大，远过适才说到的那个叶兑。他旁敲侧击，道：“朱平章麾下文武济济，恭喜恭喜，又得一大才也。”
何必聚点了点头，不愿多说。究其心底，他对刘基的兴趣，还真不是太大。
他出生草莽，敬慕的关羽、岳飞，讲的是义薄云天。刘基从至元二年入仕，二十多年里，几经宦海沉浮，虽然任的官职一直不高，但红巾兵兴以来，他多次向江南、朝廷的重将、高官上书言论讨贼诸事，杀的“寇贼”数目着实不少，可谓双手上沾满了义军战士的鲜血，其中不乏何必聚走江湖时熟识的朋友，他怎会对刘基有好感？
堂外脚步轻响，侍女过来换了新茶。
何必聚往外瞧了瞧，日色渐高。他与李首生两人，性子有相似之处，都是表面上看来温和、十分面慈，而上午的阳光映入堂内，光柱到处，可见隐隐的灰尘其中，正如他们的微笑之下，各怀鬼胎。
何必聚咳嗽一声，重又把话题从自己身上拉走，转回李首生身上，他说道：“刘伯温，俺不太熟悉。但与他同科的进士中，有一个人，俺却认得。此人与贵东家一样，同为苏州人氏，李官人来往苏杭，也许或有听闻。”
“噢？谁人？”
“施彦端。”
李首生皱了眉头，寻思片刻，摇了摇头，道：“没听说过。”
“那么，他有一个别号，叫做耐庵，听说过么？”
“施耐庵？……，有点印象，他写了一本什么什么书，对吧？”
“《江湖豪客传》，讲述前宋梁山泊好汉的故事，不过还没写完。俺当年与他有过一面之交，此人虽为进士，极有豪气的，俺们言谈甚欢。惜乎一别，匆匆数年，未曾再有过谋面。听说他现今在诚王幕府，深受重用，不知真假。”
李首生仔细想了会儿，蓦然间想到一人，道：“他在不在诚王的幕府，俺不知晓。不过，他有个学生，名叫罗贯中的，的确才入了诚王幕府，与我那东家，颇是交好。”
去年，海东商队的头目陈哲在金州遇见了一个沈万三的家人，适逢倭寇之乱，带了他一起突围，回去双城。那人在海东住了些时日，后来邓舍打下平壤，海路一通，他就回去了。但是，两下里依然常有联系，这些事情，都是从那人口中听闻的。
何必聚道：“李官人的东家，不愧江南第一富家的美誉，果然相识满天下。”他艳羡不已，“富可敌国，堪比王侯。……，李官人，俺有句话，不知当讲不当讲？”
“请说。”
“俺今日与你相谈甚是畅快，眼见李官人也是性情中人，咱俩气味相投。四海之内皆兄弟也，贵东家相识满天下，何某不才，平生却也是最好交接朋友的。‘官人’的称呼，实在在外。若是不嫌冒昧，咱俩换个称呼如何？”
他的示好，来的水到渠成。正合李首生之意，慌忙起身，道：“何官人这话哪里说起？承蒙不弃，哥哥在上，受弟弟一拜。”
何必聚与之对拜，两人自此改了称呼，彼此哥、弟相称了。
拜毕，二人对视一笑，分别落座。何必聚接着说道：“在江浙，你有贵东家的荫庇，做事自然无往不利。来了益都，人生地疏，难免遇到困难。俺早来了山东些时日，关系也是有一些，有什么需要帮忙的地方，尽管开口。但凡力所能及，哥哥必不推辞。”
“多谢哥哥厚意。小弟口拙，这番深情厚意，铭记在心。”
何必聚意甚欢畅，大笑，道：“好，好！今日喜得一友，不可无酒。李兄弟，你来山东有些日子了，苏州菜怕是很久没吃过了吧？天将近午，你且稍坐，哥哥亲自下厨，给你炒两盘好菜，咱俩一醉方休。”
他拔脚就走，李首生有心配合，借此进一步拉近两人的关系，奈何下午有事儿，不可多留，伸手拦住了他，道：“哥哥心意，俺领了。俺才来山东，立足未稳，也不瞒哥哥，下午已经约了有人，不得不去相见。改日可好？……，明日，明日晚间，俺亲自来请哥哥，咱去一品居，小弟做东，不醉不归！”
“噢？有事儿？哈哈，也好，也好。”
两人又说了会儿话，李首生提出告辞，何必聚亲自送出府门之外，依依惜别。他两人才见面第二次，再意气相投，也不至于如此的深情厚谊。李首生离开之后，细细品味，很显然，何必聚有求于他。
街道上，人流拥挤。
李首生沿着街角，走了几步，猜出此中的玄虚。何必聚几次话题的转换，不离苏州、沈万三。沈万三富甲天下，有钱倒也罢了，最重要的，他借助张士诚的势力，掌握了许多江浙等地重要货物的流通、垄断，醉翁之意，定然在此。
李首生回头望了眼已经离得远的何府宅门，嘈杂的人声中，他说出了今天的第三个可惜。可惜，他只是拉着虎皮做大旗，何必聚注定竹篮子打水一场空。明晚酒宴，想来他肯定会转弯抹角，再说起此事。到时候，该怎么敷衍？
李首生心想：“得好生琢磨琢磨，不可叫他看出破绽。”
顺着人流走了段距离，二月中的午日，阳光晒在身上，暖洋洋的。李首生暂时放下了这桩心事，打起精神。人潮涌动里，他不引人注意地往身后、左右看了看，走没几步，转入了路边的一条巷子。
巷子两边，摆的也有铺面，卖些糕点、小吃之类。
相比大道，这巷子冷清不少。行人不多，有几个邻近的小孩儿，蹦蹦跳跳地玩耍其间，一个不小心，撞上李首生，仰起头，怯生生瞧了瞧他。这小孩儿很脏，鼻涕横流的，蹭了他一腿都是。
李首生也不恼怒，含笑摸了摸他的头，避开过去，穿出小巷，转了几个弯儿，来到一处酒肆。酒肆门外，挑起个青旗，上写着四个字：刘伶不归。
他中午约的人，见面地点便在此处。
——
1，张士德。
张士诚的谋主之一，小字九六，因为张士诚的三弟，人称三平章。