兵者乃凶器，战端一起，即入死生之地。身处陌生的环境，友军和敌军皆心意叵测，重重的迷雾里，能叫邓舍信任的，也只有自己人了。扎营第三天，郑三宝和陈虎送来军报，他们按时抵达了预定地点。
这叫邓舍放心许多。
辽阳方面的军报源源不断：潘诚、沙刘二各归各位，广宁、辽西前线风平浪静，敌军没有任何的动静；辽阳部队集结完毕；由胡忠、柳大清等杂牌军队组成的先锋已经开拔，预计两日后，就要接触到辽南元军的第一道防线。
……
紧锣密鼓、战旗飘扬的辽阳城，幕僚向关铎禀告：“一切都很顺利，尽在掌握。”
这将是一盘大棋局的开始，至多三个月，辽东的局面就要出现翻天覆地的变化。成功、抑或失败，就在此一举，绕是关铎的深沉，也不禁的激动，他勉强克制住翻涌的心潮，道：“不要大意，重点注意沈阳。再派个使者去，和纳哈出确定一下后续的步骤，……辽东的天会不会变，沈阳的配合是关键，绝对不能出错！”
幕僚恭敬应是，躬身告退。他趋着小步，穿过长长的走廊，落地的足音，在空旷而阴暗的宫殿中，传出老远。走出宫殿，他习惯性地抬头望了眼天空，夜色正深沉。
……
沙刘二一宿没睡，大战在即，他虽处后方，任务仅为防御，但担子也是不轻。
牵一发而动全身，正如关铎所说，打辽南，重点不在辽南，而在辽西、广宁、沈阳，这三个方面守好了，辽南不攻自下；这三个地方一旦有变，那辽阳就必会陷入危机。
漫漫的长夜，渐渐淡去；早起的士卒排着队，有秩序地去打水、打饭。军营慢慢变得嘈杂起来，他再次翻阅了一遍昨夜才送来的辽阳军报，揉着通红的眼睛，抬起了头。
年龄有些大了，脖子不太好，伏得久了，难免酸疼。侍立的亲兵给他轻轻地按摩，感觉舒服许多。当他的视线投往帐外，看到来来往往的士卒们时，他疲惫的表情，顿时精神一振。
相比关铎、潘诚，他的军队在着装上更加的统一，一色的红巾、一色的红衣，旗杆上也多是红旗，迎风招展。若是站在高处往下看，绵延十数里的军营，整个就一红色的海洋。
无数的帐幕之间，星罗棋布了许多临时搭建的高大忏堂。盥洗过的士卒们，整洁地排着队，由各自的百夫长引着，如川流归海，一股股地走入了忏堂。
一个幕僚提醒沙刘二：“大人，到晨朝礼忏的时候了。”
晨朝礼忏仪，是白莲教的一个固定活动，每日清晨都要举办。辽东红巾中，能在这方面做到坚持不懈的，也只有沙刘二所部了。他站起身，照例选择了一个忏堂，做为今日礼忏的地点。
朝阳下，万物生机勃勃。
看着前边走路的沙刘二，幕僚发现他的背似乎又驼了许多，大约熬夜的缘故，精神不济，走动起来，竟有些步履蹒跚的样子了。他担忧地道：“大人，您不能再熬夜了。像您这样，动辄通宵，饭也不按时吃，换了谁，也吃不消啊。”
沙刘二近乎贪婪地呼吸了口清凉的空气，对幕僚的关心置若未闻，他问道：“张居敬、世家宝，有异动么？”
“回大人，辽西各地都平安无事，鞑子没有动静。”幕僚答道，他犹豫了会儿，又道，“大人，依卑职之见，辽南一仗，实在没必要去打。有那功夫，不如全力攻打辽西。辽西距离山东也近，救我主公也可以更为快捷。”
说实话，沙刘二对关铎宁愿打辽南，也不愿增兵辽西的举动，也十分的不满。关铎虽有种种借口，但其心思，明眼人都可看出，摆明了不顾主公安危，只图个人私利。但关铎有潘诚的支持，他势单力孤，不得不退让。
好在关铎提出了打下辽南，即刻便浮海去山东，就以此来当作交换的条件吧。
他叹了口气，道：“关平章自有主意，你等休得乱言！”只希望辽南战事顺顺利利，早日打下金、复、盖诸州；辽阳本非沙刘二所要，只要关铎能兑现承诺，帮他过海，能尽快地救驾勤王，他就心满意足了。
很快来到一座忏堂，早到的士卒等候多时，沙刘二也不多话。他肃容穿行过人群，来到正中佛像之前。取了檀香，手自烧香，合掌作是，身后众人一起拜倒，听他唱曰：“一切恭谨，一心洗礼，常住三宝。愿此香遍满十方世界。无边佛土中无量香庄严，具足菩萨道，成就如来香。”
忏堂外，钟声响起，雄浑连绵，响彻全营。上千座忏堂中，全军将士一起拜倒，唱词过后，即为礼佛。礼佛仪式完毕，接着唱忏悔词。
忏悔词都是固定的，沙刘二略带沙哑的嗓音，回荡堂内。他跪在地上，虔诚真心，闭着双眼，面对佛像，他道：“至心忏悔，我弟子沙刘二及法界众生，从无始以来，……广造十恶及五元间一切重罪，无量无边说不可尽。十方诸佛常在世间，法音不绝，……”
无数人的声音汇聚一处，如浩荡的长河，冲刷黎明的天空。惊飞的群鸟，苍翠的林木，远处的山峦，近处的河流。庄严的钟声，似在宣告些什么，沙刘二那苍老的脸上，显出圣洁的光芒。
他，他们，挣扎在尘世间、在蒙元的铁蹄*下受苦受难的人们，他们以最虔诚的姿态，用最火热的热情，他们的信仰或许并不真切，但他们绝不缺乏斗志。
他们伏在地上，他们握紧了拳头，在黑暗消逝，在黎明到来的时刻，他们齐声唱道：“十方诸佛常在人间，法音不绝，……放净光明照触一切。”
……
“你猜老刘现在做什么？”
“还用说么，定然又在搞鬼日的忏仪。我都纳了闷了，他哪儿来那么大劲？你说，哥哥，怎么就真的有人信这东西呢？”
“哼，信有什么不好？愚夫愚妇，正好拿来做枪使。我倒是觉得，老刘这一套做的不错，你看他的嫡系，战斗力相当高。”
“哥哥的意思是？”
“得闲了，咱也在军中搞一搞。有利无害，干什么不用？”
“叫我天天听这玩意儿？杀了我吧。”
“哈哈！不说这个了，即便要搞，也不是现在。……搠思监有无异动？”
“不但没有动静，反更退军十里。广宁前线，一切无变。……话说回来，哥哥，你信什么？”
说话的两个人，一个潘诚，一个他的二弟潘信，——广宁翼统军元帅府元帅。
潘诚听了潘信的问题，微一愕然，顿时大笑，道：“我信什么？”抽出腰上宝剑，迎着朝阳晃了一晃，点着帐外虎贲，道，“有此十万虎贲，我信什么，重要么？”
……
红日高升，光芒万丈。
清晨的阳光下，两骑快马奔过无人的地带，来到沈阳城下。城头上元军注意他俩许久了，搭起弓箭戒备，一个军官探出头，喝问：“来着谁人？”
来人穿着平民的衣物，其中一个仰着头，高声答道：“刘将军在么？请帮忙通告一声，有故人来访。”
纳哈出手下，有两员得力干将，一个乃剌吾，一个刘探马赤。恰好今日该刘探马赤轮值，那军官将信将疑地去请了他过来，瞧了两眼，刘探马赤认出了来人，打招呼，道：“原来是文兄，快快请进。”传令下去，打开城门。
刘探马赤转下城墙，迎了上去，笑道：“世道不太平，文兄怎么还到处乱跑？”
姓文的下了马，道：“就因了世道不靖，不得不来呀。”看了看左右，压低声音，道，“我家主人有书信一封，需得面禀丞相大人。”此人口中所称的“丞相大人”即为纳哈出，他的官职为辽阳行省右丞相，蒙元名义上的辽阳地方最高长官。
刘探马赤点了点头，伸手一引，道：“既如此，文兄这边请。时辰尚早，丞相大人不知起床了没有，待本将先去通报一声。”叫上一队亲兵，卷着姓文的两人，风卷残云也似，霎那间奔到丞相府前。
留下姓文的门房等候，刘探马赤自先入内。纳哈出自幼习武，是蒙古勋贵后人中，难得保持先人尚武、骑射传统之人，刘探马赤到时，他早已起床，正在府内小校场上操练兵器。
近前端看，好一条大汉。身长八尺，膀大腰圆，满脸横肉，露在盔甲外的胳臂上汗毛横生。只见他骑着匹烈马，提着杆长枪，舞动起来虎虎生风。
远远瞧见刘探马赤，纳哈出知他今日轮值，要没大事，不会前来。当下缓缓勒住坐骑，横了长枪，等他过来，问道：“你不去守城，来本相府中有何事情？”
刘探马赤却不答话，拿眼瞅了瞅纳哈出左右侍卫，纳哈出挥手屏退众人，他才开口道：“好叫相爷得知，辽阳有人来了。”
“噢？”纳哈出皱了眉头，跳下马来，问道，“来的何人？”
“还是那姓文的。相爷见是不见？”
纳哈出不急，问道：“他说没说，为甚而来？”
“不曾提及。估算日子，辽南即将开战，料来是关铎不放心，怕相爷有变，故此派了他来，探查相爷的动静。”
纳哈出嗤笑一声，道：“老关个土贼，倒也把细。”刘探马赤讲到辽南，提醒了他，问道，“辽南高家奴的军报，送来没有？”刘探马赤道：“迟迟未来。”
高家奴和纳哈出约定的一日一报，昨天的军报却直到现在也未曾见到。纳哈出转了两圈，心中踌躇，寻思了会儿，道：“怕辽南不是即将开战，而是已经开战。”
刘探马赤道：“可关铎和相爷约定的，开战时间应该在两日之后。”
“哼哼，老关个土贼，心眼不少，给本相玩儿提前发动？以为这样本相促不及备了么？”刘探马赤有点忧虑，道：“相爷，关铎真要提前发动，咱该如何是好？”
纳哈出冷笑，道：“他有张良计，咱有过墙梯，一样地提前发动就是！”他沉吟片刻，叫过来几个侍卫，吩咐，“去，立即往辽阳、辽南方向，务必探查清楚老关个土贼有没有出城，辽南战事有没有展开。”
侍卫们领命而去。
刘探马赤道：“数日前，一支军马过了太子河，筑营东牟山西边三十里，和潘美连成一气。相爷，要动手的话，这两支人马可是眼中钉啊。”
“老关个土贼！想借本相的手，遂他称霸辽东的意，求降？搠思监就在广宁前线，圣旨亲批，许他‘便宜行事’，不去找他求降，反来找本相？他奶奶的，当本相白痴么？”
刘探马赤陪笑，道：“是，是。不过，相爷，关铎的使者来了多次，就以末将所看到的而言，他求降的意思似乎不假，那潘美乃潘诚的义子，不是已经送上了相爷的虎口？”
“呸！管他真假，老关个土贼！只焚我上都这一条，就别指望本相放过他。不把他挫骨扬灰，难消我心头之恨。”纳哈出寻思了会儿，道，“潘美这块肥肉，不吃白不吃，只待探明了辽南战情、辽阳虚实，即便出军，先宰了小潘，再去找老关个土贼的麻烦。”
“辽西、广宁方向？”
辽西张居敬、世家宝归纳哈出管，广宁搠思监他管不住。他是右丞，搠思监是新任的行省左丞，朝中也有后台，论起来，比纳哈出还高了一点。
纳哈出道：“传信张居敬、世家宝，按照约定，四日后准时发动，务必纠缠得住沙刘二，使其无力回头，救援辽阳。……至于广宁，搠思监胆小怕事，咱不能指望。”忍不住，咒骂道，“他奶奶的，圣上怎的就派了这厮来？”
“相爷不必急躁，末将以为，搠思监咱虽指望不上，不求他出军，他只要不动，受其压力，广宁的潘诚肯定也不敢动。就算咱打辽阳时，他有心支援，怕也无力回天。”
“说的也是。搠思监那里，就不必理会了。”纳哈出丢下长枪，沉重的枪身掉到地上，荡起一片尘土，他大步走出小校场，“去，带姓文的去本相书房，好好的再哄他一遭。”
“是。相爷。”
刘探马赤小跑着，先去通传。日头升的高了，很毒辣，晒在身上，盔甲发烫。纳哈出摘下头盔，摸了摸汗涔涔的脑门，抬头瞥了眼天空，喃喃道：“狗日的天气。……他奶奶的，老关个土贼！”
——
1，忏堂。
历经千年的白莲教，传到元时，更为繁盛。白莲忏堂，各地都有，“堂前结穴为三，天地人也。堂得其地，尚存天人耳。”
“……南北混一，盛益加焉，历都过邑无不有所谓白莲堂者。聚徒多至千百，少不下百人，更少犹数十。”“夜聚明散。”“……栋宇华丽，像设严整”，“礼佛之屋遍天下”。