乌云遮挡住了天空，羞涩的月仿佛不愿意再多看一点杀戮，羞涩的躲在了乌云之后。
衡阳城里一片死气沉沉，街上看不到半个人影，就连打更的更夫也不敢在街上行走，至于原本在街上巡逻的士兵，则早已被调到了城墙上防守，与那些强抽的壮丁一起保卫这座战战兢兢的城市。一大清早从攸县传来消息，可能是北边的军队已经竟然杀进了衡州府内，一举击溃了正在攸县驻守的桂军第一师第十七步兵团，现在正向衡阳城赶来，随时都可能对衡阳城发动进攻。
作为入湘桂军的中枢重地，衡阳及衡州府现在已经岌岌可危。
衡阳城中衡州府府衙内灯火透明，同城中其他地方的死寂不一样，这里应该是现在城中最热闹的地方了吧。一场紧急会议正在这里举行，这也是桂军进入湖南以来举行的最凄惶的一次“全体会议”，到会人数还不到者老会总人数的五分之一。更令一众感觉到恐惧的是，陆荣廷的四公子陆裕璋人在下午就已经在亲卫的护送下出了城，现在差不多该跑到耒阳了。代替他接管会议的是广西混成旅的旅长黄榜标跟龙觐光，这位粤督龙济光同父异母的兄长。
有人该询问了，那陆荣廷跟龙济光是死对头，为什么龙济光的兄长却会出现在陆的麾下！这其中还牵扯到了几桩秘闻。众所周知陆荣廷跟他的一帮把兄弟都是穷苦出身的，而龙济光却完全不同，其父为广西哈尼族土司，打小便是富贵荣华之中长大的。龙济光兄长龙裕光都是龙父嫡妻所生，只不过因为其母刚入门时两年未生，结果龙父又纳了几房小妾，龙觐光便是其中一房庶出的。说来也奇怪，这龙觐光刚出生两年，龙济光之母便身怀六甲，没多久龙裕光出生，三年后龙济光也跟着降世。他兄弟二人因为是嫡妻所生，地位自然在龙觐光之上，早年为了争夺其父的稿吾土司之位，龙济光两兄弟联手企图密谋暗害颇得其父喜爱的龙觐光，逼他不得不离家远行，数十年在外奔波，最终到了陆荣廷的麾下任职。这龙觐光和陆荣廷是儿女亲家,其子龙少怡娶陆女为妻，因此两人关系莫逆。去年陆荣廷改编全省军队，编成陆军三个师、一个混成旅和六个巡防队。陈炳焜任陆军第一师师长，谭浩明任第二师师长，第三师师长林绍斐，黄榜标任广西混成旅旅长，韦荣昌任巡防队第一军统领，林俊廷为巡防队第二军统领，龙觐光为巡防队第三军统领，林俊廷为巡防队第四军统领，、黄培桂为巡防队第五军统领，曾少魁为巡防队第六军统领。
巡防队第三军虽然只有两个营，但也可见陆荣廷对他的信任了！
四公子陆裕璋拍拍屁股跑了，如此一来，这会议根本没法召开。与会的人个个都是垂头丧气，互相指责，互相抱怨，却没有一个人能拿出注意来。都说巧妇难为无米之炊，现在他们就面临这样的情况。就算是加上今天上午才赶到的龙觐光带来的两个营，可城中也不过两千守军，第一师如今正在衡山前线李军恶战，谁也没想到这从哪里突然又蹦出来了一路李部，眼看着就要杀到衡阳来了，大家能不急吗？
“诸位心中若是已经有了主意，不妨说出来听一听。也好解决了眼前的局面！”
黄榜标半天才说了一句，眼睛却不时看向龙觐光。若不是他这位陆荣廷的儿女亲家今天刚巧赶到，下午他也正好可以打着护送陆裕璋这个陆荣廷最喜欢的小儿子的名义，离开危险的衡阳了。
许是早年接受过很好教育的关系，龙觐光身上书生味十足。他是做了多年官的人了，眼力倒也不凡。瞧见屋内气氛古怪，只好咳嗽一声，道：“列位不妨先提提建议，四公子已经亲赴耒阳调兵，加上黄将军也已经派人通知前线，最迟明日援军将会抵达衡阳...”
说着说着他自己到说不下去了！下面一群隐晦的白眼，谁人不知道他陆裕璋一大早听说攸县出现敌人时就吓白了脸，就算有他龙觐光拦着，这不到了下午听说衡山县被攻陷之后又找了个借口跑了吗。陆荣廷的四个儿子都不成器，他这第四子到稍微好一些，有个德艺双馨的好媳妇，自己也能朗朗上口几句诗词，但是对于军事打仗完全是十窍通了九窍，一窍不通。陆荣廷一直都在为这件事情头痛，也因此虽然把他送往前线，但却只让他跟在黄榜标做个副职，就是因为他这个将太怂了！
下面一片沉默，这个时候谁敢站出来说话，自然是沉默加沉默。
黄、龙二人对视一眼无奈，正要站起身来说几句鼓励的话，突然屋外一阵喧哗声。
没等到他两人呵斥，一个桂军军官匆匆忙忙的便推开了们，一脸彷徨的冲了进来。
“大帅，不好了！方才出城追击湘军叛军的部队让人给打回来了。刘连长带回来一个坏消息，他们在追剿叛军的时候遭遇不明身份的敌人大部袭击，敌人...敌人已经快打到城下来了！”
“什么！”
屋内一阵喧哗混乱，所有人都傻了眼了！
炮声开始响起，衡阳城里的气氛依然紧张，虽然十二师现在往城里发射的都是迫击炮炮弹，真正的重炮还在后面行军之中，可能还要一段时间才能赶到，但这种方便移动的小炮发射的炮弹总是能射中躲在城墙后面跟城中靠近城墙的桂军防线，而桂军本来装备的火炮数量跟质量都要差于十二师，衡山前线一开战，火炮顿时都输送到前线去了，优先照顾正在衡山前线的桂军第一师。也因此，来自衡阳的反击格外无力，几乎都被城外的十二师完全压制，导致住在城墙附近的百姓均是提心吊胆的，惟恐突然掉下来一发炮弹，炸毁了自己的屋舍，也让自己丢了性命！
衡阳战役打响了。
对于奥匈帝国，李汉很难形容对于这个国家的感觉。如果硬让他来形容，他只能说一个词来形容--扶不起的阿斗！
虽然有一句话说出来任谁都要反驳，但是他明显比许多人知道的更多，那就是政治这东西一直都不被普通百姓所掌握，而是决定在一个国家的精英阶层之中。后世的欧美稍微好一些，他们的国民能够影响到精英层的决策，但在一些根基比较薄弱的国家里，很明显却是盛行权贵精英政治。无论如何，总结起来无非是一句话---一个国家精英阶层的质量、眼光跟手段决定了一个国家未来数年、十数年甚至数十年。现在的奥匈帝国，毫无疑问在李汉眼中是目光短浅的代名词。
李汉承认，巴尔干是块大蛋糕，尤其是对于急于对外扩张的奥匈帝国而言，是块香甜甘美的大蛋糕。但是难道远东就比巴尔干要差吗？在那位未来的卡尔一世身上，他下了不少的功夫，总算是让他认识到了远东的重要性，谁想到这位未来的卡尔一世现在在国内影响力并无法上达天听，至少他没能够说服贵族议会跟奥皇约瑟夫在他身上投下重注。李汉本来还对他抱有一些期待，因为之前他曾向自己暗示，奥匈帝国武装力量最高统帅费迪南大公已经明显表示对远东十分感兴趣了。没想到最后，奥匈帝国的选择还是巴尔干，以至于从奥匈处他只得到了来自卡尔家族的帮助。这位历史上奥匈帝国的末代皇帝他的家族因为爷爷曾与奥皇争夺皇位，因此虽然是出身皇室的奥地利贵族，本身家族势力却被驱赶到了匈牙利，经过家族两代跟匈牙利贵族的联姻，影响力反而在匈牙利更大一些。
可惜他们的帮助对于国内任何一个势力来说都很大，却没有完成他的战略目的。一切都掩饰不了李汉的失望，原以为自己主动向奥匈帝国靠拢，他能够从这个欧洲强国获得更多的支持，而不是一味的只依靠德国一家。毕竟现在因为对德国的依仗太多，美国跟奥匈两架马车的不作为，致使德国认准了现在李汉只能依靠他们。因此人家已经不停抬高身价，不断的以停止援助跟扶持迫使李汉必须接受一些严重带有卖国跟出卖主权性质的条例了，偏偏为了更快的发展、吃上一战的大蛋糕，他还不得不接受。
德国驻汉口领事兼德国在华代表弗朗茨要来重庆视察同西部军政府合作的‘成渝铁路’修筑事宜。这个消息两天前就送到李汉的桌子上了，今天是他抵达重庆的日子，对于这个架子摆的越来越大的德国人，李汉不得不一大清早就带着警卫队赶去码头等着。谁让人家背后站着这个世界上最强大的军事帝国呢，哪怕只是暂时的，李汉也不得不给他面子。
在码头等待了一个多小时，一艘德华洋行的油轮伴随着汽笛声缓缓驶进了扩大了一半的重庆港码头，待到邮轮停稳之后，水手们搭上了船板，在码头上迎宾的欢呼声中，船上的乘客们开始缓步下船，其中不少人是金发碧眼的洋人，而那领头的人正是德国驻汉口领事兼德国在华代表弗朗茨。
见总司令亲自赶来迎接，弗朗茨心中不知所想不够脸上却一副受宠若惊的模样，他的行李有下属跟班帮忙提着，本人却张开双臂迎了上来。
“很抱歉，总司令，因为昨晚江面上起了雾，我们比预定晚到了一个多钟头，让您久等了！”
弗朗茨表现的彬彬有礼，这边总司令也是谦虚。
“计划总是赶不上变化吗，何况安全要紧。领事阁下不必如此在意，如果说抱歉的话也应该是我，我把军乐队留在了武昌，今天没办法郑重的欢迎您跟几位贵客不远千里奔走这么一趟了！”
李汉与弗朗茨寒暄几句，不过他们也都明白，他们之所以能够站在这里握手寒暄，并不是为了客气，他们都有自己的目的。
弗朗茨此次前来重庆，名义上打得是前来四川考察‘成渝铁路’的修建。毕竟这一条事关四川经济的交通大动脉自从半年前德国政府向日本施压强抢来之后，德国名义上已经‘投资’了2550万马克（约折合1100万银元），后续的2107万马克也即将抵达。这一年来弗朗茨都没有亲自到四川前来考察一下，事关德国在华的数千万马克的‘投资’，这可有些说不过去了。
当然，这只是明面上的目的。实际上，因为同德国军方之间的合作，在军政府的军队之中不乏德国军方从过来派来帮助他整训军队的军官，他们在接受为李汉训练德式军队重任的同时，同样还有这收集远东军事情报，观察、研究李汉的军队战斗力等任务。德国人是摆明了车马，但李汉也需要用到他们，所以点头默认了德国军方向他的军队中派遣军事观察员，默认他们收集第一手的军事情报。
衡阳县城在前天凌晨被攻陷的消息想必弗朗茨已经知道了，湖南桂军第一师被断了后路，李汉已经命令大军尽快完成对桂军第一师的围剿。陈穆坤的十三师也已经抵达江西加入南下强推的行列之中。这一次，加上原湘军、赣军两个师，他在湘赣集合了六个师的军队往南推进，除非陆、龙二人真敢拿出全部家底与他拼命，否则湘赣局势最迟这几日就有了下文了。
弗朗茨来这里无非是为了粤汉铁路跟未来德国在湘赣两个资源大省内探矿权的事情，德国国内去年从远东获得了未来三十年将创造利润高达五亿多马克的路权，贷款军政府若还清只怕未来四五十年内德国政府将获益高达近三十七亿马克，于此同时还有价值无法估算的矿产等。远东的大蛋糕李汉送上的十分及时，此时正是德国满地球的寻常新殖民的时候，也正是因为他跟远东的巨大蛋糕，让德国下定决心新建两艘战列巡洋舰编入远东舰队，守卫在德国心中地位越来越重要的远东大陆。
照时间上来看，现在差不多新建并完成了海试的两艘数万吨巨舰该过了琉球群岛了（为了避免英国阻力，走的是南非麦哲伦海峡，不惜多在海上飘了一个月）。
令李汉欣喜加忌惮的是，德国人对他的势力跟远东的野心已经彰显无遗。身为新崛起的列强，德国统一之后，工业实力迅速增强，李汉手上拿到的去年数据德国钢铁产量为一千四百一十二万吨，是英国的近两倍、法国的四倍。德国的商船队总吨位达到三百四十七万吨。商船队规模世界排名第三，仅次于美、英两国。德国生产的合成染料占世界总产量的百分之八十七，德国化工产品的出口额占世界化工产品贸易总量的百分之二十九点四，在世界工业生产总额的比重里，德国的份额达到了百分之十九点六，仅次于美国居世界第二。
工业实力就代表着这个时代的国家实力，依靠着雄厚的国家实力，德国野心勃勃的登上了国际政治舞台。然而环顾左右，德国惊讶的发现世界上的殖民地已经被英国、法国等强国瓜分完毕，德国仅仅只是赶上了这场瓜分狂潮的尾声。望着那点可怜的“残羹冷炙”德国既愤怒又冲动，在这个“强权即公理”的时代，德国很快就采取了行动，来为自己争夺“日光下的地盘”。《德俄再保险条约》的失效。德国与俄国的贸易战和关税壁垒，德国与英国在南非布尔人问题上的龌龊，三国同盟的建立，英国与德国之间的“无畏舰”建造竞赛，摩洛哥危机、巴尔干危机这一系列的重大国际事件，都是德国为自己争夺“日光下的地盘”而采取的行动所引起的结果。然而旧势力的强大出乎这一切计划的制定者--德皇威廉二世的意料之外。
尽管英法德三国不断在一定范围内做出妥协，但是德国仍固执的认为，自己的收获却跟它的强国身份不相符合。
经过摩洛哥危机和巴尔干危机这两次较量，协约国和同盟国在互相试探对方决心的同时都认识到一个重要现实：他们都还没有做好全面战争的准备。
但是没有做好战争准备并不代表两个军事集团会放弃战争，相反，它们都加快了备战的脚步，几年前开始的世界性经济萧条这么快就能够在欧州缓和，与双方的军备竞赛不无关系，井续增长的军火和装备订单让欧州的工业家非常满意，但是同时也使欧洲的局势更加紧张。两个军事集团在疯狂扩军备战的同时，也在继续拉拢各自的同盟者。
英国盯上了大西洋对岸的美国，德国也做着同样的打算。而英国在远东有日本跟俄国两个盟友，但德国却在远东没有一个盟友，这曾经一度令德皇有了拉拢美国、大清组建又一个同盟的想法。只可惜，大清朝迂腐不争气，给英国的盟友日本、俄国欺负的连还手都不敢。所以德国拉拢美国的愿望更为迫切，因为美国也是太平洋国家，它的海军实力也不算弱，完全可以和德国一起保卫两国在远东地区的既得利益，共同对抗那个同样野心勃勃的新兴小列强日本并遏制沙俄的扩张。
但是让德国失望的是，美国国内的孤立主义情绪非常之强烈，远远强于德凳美国人的爱国情绪，所以，美国不愿为德国在远东地区的利益涉险，虽然美国同样不满日俄在东北亚方向的扩张，但是相比之下，美国更看重欧洲市场，它不会为了德国而开罪英国、法国，美国的商人是狡猾的，他们很清楚欧洲的力量对比。
所以，美国政府迟迟不肯上德国的贼船，美国政客依旧保持着商人式的精明。
第二次巴尔干危机之后，盟友奥匈帝国吃了个闷亏，塞尔维亚不受控制的扩张壮大。为了安抚他的盟友，德国向奥匈继续许诺，尽快完成战争准备，助其完成吞并塞尔维亚跟巴尔干的野心。于此同时，为了避免因为欧洲可能的战事导致他们在远东的庞大利益遭到损害，德国不得不考虑在远东拥有一个实力不弱却又必须死死依靠德国的‘准盟友’！
令德国惊喜的是，他们现在在远东发现了一个完全符合条件的准盟友，正是李汉跟他的西部军政府。据在华武官统计，李汉控制着这个国家三分之一还多的庞大领土，拥有近1.9亿国民，他的军队经过这两年的疯狂扩张，已经完全打上了德意志印记，连军工企业大半都是在德国的扶持下建立起来的。近东的“西亚病夫”奥斯曼帝国也爆发了一场革命，革命之后一度上台执政的军人政府非常的亲德，他们强烈要求德国帮助他们实现军事现代化。而“东亚病夫”中国也在爆发了革命之后，地方最强军阀也表现出了强烈的亲德倾向。不过精明的德国人也不做亏本的买卖，比如当年一穷二白的土耳其青年党找上了德国，德国就承诺在其表现出足够的实力后，向其提供高达1.2亿马克的军事援助。对于李汉这个要同时面临英法日俄美等几乎这个世界上全部列强觊觎的国家，德国自然也需要更加认真的考验一番他！
于是，在德国提供的机器、步枪、弹药、大炮、教官的支持下，以及这个国家自近代以来各种矛盾激化之后的动荡政局的诱发下，一场南北冲突不可避免的爆发了，登上了德国考察名单的李汉与这个国家的实际统治者，受到英法等国扶持袁世凯终于从暗斗走向明争，尽管仓促间两人都没做好准备，但是一场战争还是爆发了。
战术上双方打成平手，战略上李汉取得明显的优势。
这是德国使馆跟弗朗茨这位特使前后发往国内的信息，受到帝国扶持的地方实力派表现出了与其年轻相符合的野心、朝气，以及不相符合的沉稳政治手段，德国国内终于敲定了主意！
两年来接连爆发了摩洛哥危机、巴尔干危机数次差点令两大军事集团擦枪走火的危险。德国军方向德皇呈递了他们的报告，去年德奥两国军事预算达109亿马克，如果两年内不爆发战争，光是每年的这笔巨大开支，就将拖垮了德国的战争机器。因此，国内的意见终于得到了统一。现在的德国太需要一个远东的准盟友了，而李汉在这两年中的发展已经具备了一定的基础，其军事潜在实力已经赶超了一些巴尔干小国，在德国心目中倘若再加上远东利益的话，重要性已经超越了帝国现在正在拉拢的土耳其跟保加利亚了！
当然，隐忧也不是没有。德国发现他们致力于扶持并考察的年轻人似乎对于这半年来帝国的‘刁难’有些不满，现在正在积极寻找其他的扶持国。表现最明显的就是李汉一度同美国代表司戴德接触频繁，有意将德国看中的粤汉铁路交予美国修建。同时，这个一向对英日表现强硬的年轻人最近也在‘两淮盐务’问题上选择了退让，接受了四国银行团的讹诈，默许了他的对手袁世凯闹出来的大借款继续以自己控制下的两淮盐务做抵押。
西部控制下的省份如今已经解除了对英货的禁运，种种迹象都表明了这个年轻人的亲德态度有了一定的软化，这令德国国内开始担心起来，万一真给英国趁虚而入，他们在远东新得到的巨大利益毫无疑问将像英国当初一般，可能遭到严重的削弱了！
在这种背景之平，正在维也纳就巴尔干危机同奥皇碰面的德皇威廉二世亲自向外交部下达命令，命令弗朗茨采取“更加积极的行动”去拉拢和影响那个远东准盟友！