三月的日本正是樱花盛开的季节，然而在这最温馨的时节里，日本上上下下却笼罩在一片恐慌之中。无数老百姓正在忍受饥饿，许多工厂被迫停业，失业的人群就像那些鲜艳的樱花一样，快速填满了日本的大街小巷。
之前被日本各大报纸吹捧的联合军团，如今早已经悄然的从舆论中消失，可是即便日本官方报纸不再追踪报道有关联合军团的消息，可纸包不住火的事实依然不胫而走。现如今，如本上上下下都很清楚联合军团的处境，这让全日本最后一丝希望终于破灭。
随着朝鲜战场上的节节败退，日本士大夫阶级信心全失；而随着日本政府拖欠的国债越来越多，转嫁到老百姓头上的压力也越来越大；更是随着整体经济低迷不振，由上而下的席卷了所有人的希望。
走在大街小巷上但凡遇到的日本人，没有人的脸上不是一副愁容。
一九一六年的新年已经让人很难过，然而谁都没料甚至有可能连这个春天都熬不过去。绝望的气氛早已经蔓延到整个日本，无论是老人还是青年，所有人都不再关心国家的荣耀，只在乎明天的饭碗里是否还有食物。
一辆轿车停在了东京都北郊东尾久町的山县有朋居所门口，年迈的老门房站在玄关处向外望了望，只见轿车上先走下一位年轻人，随后在年轻人的搀扶下，走出了另外一位迟暮的老人。一老一少慢吞吞的向大门口走来，老门房马上迎了上去询问。
“西园寺阁下想要拜访山县阁下，劳烦通报一声。”年轻人向老门房说道。
老门房看到对方的打扮，还有乘坐小轿车的样式，立刻意识到这位“西园寺阁下”正是大名鼎鼎的西园寺公望。面对当今唯一能与山县有朋平起平坐的国家元老，老门房当然不敢怠慢，先是招呼客人进门到前厅小坐，随后吩咐下人奉上茶点，这才前去向山县有朋通报。
做为日本军阀派的领导，山县有朋不得不承认最近感到压力倍增，可是如今日本面临的处境是一个进退两难的地步，任何人在这个时候都无法轻易做出决断。
已经连续一个月的时间，山县有朋闭门谢客，无论是萨摩藩的那些军阀还是长州藩的手下，一律都被拒在门外。他现在需要一个清静的环境，冷静思索日本的出路。
当然并不是说闭门之后就什么不做，他同样派出自己的亲信去积极联络协约国势力，尽力来维持日本目前脆弱的外交关系。
当老门房前来通报，说西园寺公望阁下前来拜访，正在前厅等候时，山县有朋一点也不感到意外。虽然自从朝鲜战争开战以来，西园寺公望几乎从来没有正面与他交谈，哪怕是枢密院会议、内阁会议乃至御前会议时，二人也都是只谈公事，更别说彼此之间会登门拜访。
这就是军事派与民主派水深火热最典型的对抗，两位明治维新时期硕果仅存的元老，在彼此不同的政治观念上不分场合的角逐，不仅仅是因为政治利益，同时是为了政治信念。
在开战之前，军事派和少壮派文官集团都是一副狂热的姿态，追随山县有朋之后鼓吹着开战。可是当朝鲜战争节节败退，国内民众情绪上下低落，主张民主政治的人士在国会席位上越来越有分量，西园寺公望的势头早已经一跃超过山县有朋。
事到如今，在所有人都翘首以盼山县有朋能做出改变时，山县有朋面却依旧没有任何动静，反而闭门谢客谁也不见。面对战争的困境和国内人心分崩离析，西园寺公望势必会亲自前来做山县有朋的思想工作，这只是迟早的事情而已。
他吩咐门房请西园寺公望到内庭来，然后自己来到内庭走廊，在早已准备的坐垫上落座，开始调制茶水准备泡茶。
几分钟后，西园寺公望在年轻人的搀扶下来到内庭，不过走进内庭时却没有让年轻人继续搀扶，而是自己拄着拐杖不慌不忙的沿着走廊前进。
“山县君，别来无恙啊。”
“西园寺君，快快请坐。”山县有朋稍微直起身子，伸手扶了西园寺公望一把，让对方在自己对面的坐垫上落座。
“山县君院子里的这两株樱花还是如此饱满，这花开的真漂亮。”好不容易落座之后，西园寺公望望着走廊外面的院子里，感叹的说道。
“花有重开日，人无再少年。岁月不饶人啊，转眼间你我都老了。”山县有朋长叹一口气，提起刚刚烧开水的小铜壶，在已经捣碎的茶饼上过了一道。
“岁月确实不饶人，不过无论如何我们这些老骨头都要与时俱进，否则这大日本帝国的天下迟早要乱。”西园寺公望话中有话的说道。
山县有朋只是附和的笑了笑，没有接话，他将茶具清洗干净之后，把新煮好的茶分别倒进两个小茶杯中。
西园寺公望也不急着说正事，他端起茶杯微微吹了一口气，然后细细的品了一口。长长的舒了一口气之后，他才说道：“山县君，有些事不能再拖了，事到如今已经不是个人利益的问题，整个国家都在煎熬之中啊。”
山县有朋瞥了西园寺公望一眼，反问道：“在阁下眼里，这一切竟然只是个人利益？殊不知，如今受煎熬的人大有所在，老夫何尝不是呢？”
西园寺公望苦笑道：“或许现在不是，可若继续拖下去，那可就什么都说不清楚了。”
山县有朋刚刚端起茶杯，不过一口未喝又放了下来，他严肃的说道：“西园寺君，你可知道这大半个月的时间我为何闭门谢客吗？来找老夫人无非是两种，一种只会问‘现在该怎么办’，另外一种就是催促‘赶紧停战吧’。真是笑死人了。”
西园寺公望默不作声的看着山县有朋，他当然明白山县有朋的意思。若真有解决问题的办法，那早就开始付诸行动了；若只能说停战就停战，那事情也好办得多。可日本现在就处于一个进退皆不是的地步，战场上没有希望，议和停战只会让事情更糟糕。