邓铿见吴绍霆没有继续看完报告，索性由自己说下去：“恒荣公司向朝鲜学生会施压，总算得知了朝鲜革命运动的行动。朝鲜学生会意图将这批军火和炸药秘密运往台湾，用以刺杀即将访问台湾的大正天皇同母兄弟建宫敬仁亲王。不过此事不知道如何遭到泄露，日本巡捕已经在上海开始大肆搜捕涉案人员，朝鲜在台湾的接应人也在三天前遇害。”
吴绍霆暗暗吸了一口气冷气，这些朝鲜人还真是想到什么就做什么。他反而庆幸这次日本人提前破获了朝鲜的阴谋，如果朝鲜人在台湾成功刺杀了建宫敬仁亲王，一旦追查线索必然会牵连到黄埔军校，最终可能会引发中日冲突。他甚至怀疑朝鲜人是故意如此，先是打着黄埔军校的名义购买军火，然后又在台湾行动，恐怕巴不得中日之间大打出手，朝鲜因此有机会趁乱复国。
“真是胡闹，从现在开始一定要加强这方面的监督措施，决不能任由他人乱来。”他郑重其事的说道。
“霆帅，这件事我们应该如何处理？”邓铿问道。
“既然日本人没有明着下手，这表示他们还有一层顾虑。对我们而言这件事也不是好事，自然不能捅破这层顾虑。眼下正是远东局势最紧张的时候，容不得这样的细枝末节。此事就先这样，我想继续调查下去也不会有什么结果。”吴绍霆吩咐道。
“那尚在医院里的学员呢？”邓铿又问道。
吴绍霆沉思了片刻，虽然他嘴巴上说不追究此事，但朝鲜人居然敢利用中国的掩护来搞小活动，自己为什么不能利用朝鲜人复国的愿望来分化日本在大陆的控制？他知道朝鲜革命运动组织还是有一定力量的，要不然也不会连伊藤博文都被干掉，还策划了好几起针对日本高官皇室的刺杀，其中甚至有在日本本土的行动。
想到这里，他不疾不徐的又开口说道：“先让他在医院里养好伤势，稍后恢复过来我会安排专人去见他。另外，通知上海方面加强与朝鲜学生会的联络工作，有机会我打算见一见他们的领导人。”
邓铿缓缓的点了点头，他当然明白吴绍霆的用意，不过这件事仍然要小心处理的才好。
这时，吴绍霆突然又说道：“还有一件事让你去办，最好明后两天就办好。”
邓铿问道：“霆帅有什么吩咐。”
吴绍霆叹了一口气，说道：“还不是冯宣武的那件事。你把手头上的工作处理好，亲自去一趟南京接应四先生，顺便把提亲的一应物资都带上。只要冯宣武能做出收拾北洋残局的行动，我这边会立刻通电响应他。尽快摆平国内的事最好。”
邓铿点了点头，笑道：“我明白了。看来又要恭喜霆帅了。”
吴绍霆随意的笑道：“没什么好恭喜的，这门婚事我不打算办的招摇，一切从简从速。”
---
八月三日，历经整整六天的作战，徐树铮的中央第十三师在外无援军、内乏粮草的情况之下，终于放弃了城中最后一道防线。第七师团大军突入城内，风卷残云一般横扫中央第三师残部，徐树铮在慌乱中试图突围，结果正面撞上了戴勘师的收拢部队，一阵短暂的交火之后陷入重重包围，不得不弃械投降。
襄阳的告破，让北洋政府失去了最后一支可以调用的部队。消息传至北京时，袁世凯已经病重的卧床不起，弥留之际段祺瑞、黎元洪、杨士琦等旧臣纷纷来访，大家都没有再把前线的消息汇报出来，只希望能尽量让大总统安心一些，哪怕是自欺欺人，哪怕是一丝一毫。
袁世凯的几房姨太太在小厅里悲恸万分，一个个哭得不能自己。儿女正在赶来的途中，只有长子袁克定和朝鲜夫人生下的二子袁克文陪在一旁，二人同样泪水止不住的往外流。
整个新华门总统府仿佛随着袁世凯病危一样，再也看不到昔日的光彩和热闹，内道小巷、门楼走廊，无一不是入目萧条之景。甚至来来来往往的行人都不见得多。北洋政府早已支付不起任何总统府内的薪资，护门的警卫从原先的六人减少到二人，而且还是一副懒洋洋、爱理不理的样子。府内许久无人打扫的路面，到处是碎叶纸屑等物，触目狼藉，凌乱不堪，任何人不会把这里联想到是堂堂的中华民国中央国府。
放眼偌大的总统府，仅仅只有官邸大院处尚且有几分人气，然而此时此刻也只是哭声、怨声和满是伤悲的北洋旧人，为这一座历经几朝沧桑的大宫院更添几分哀伤凄凉之意。但凡那些只为养家糊口，或是交情不深的国务人员，早已经另寻出路去了，谁还会为一个将死之人顾虑其他？
袁世凯挣扎的呻吟了一声，只感到脑袋嗡嗡作响，嘴角处的肌肉控制不住的抽出，背部又冷又虚弱。他睁不开双眼，艰难的探出一只手到处摸索。长子袁克定见了，赶紧迎上前去跪在床榻前面，紧紧握住了父亲枯弱不堪的手，号声大哭不已。
“克定，克定......”
“孩儿在，父亲大人您说。”
“你是我的长子，你却最让我不放心。去，去叫芝泉来，去，去叫华甫来，你亲自去。”袁世凯虚弱的叫唤着。
“是，孩儿这就去。”袁克定不敢不从，赶紧回过身去把站在门廊上的段祺瑞等人叫了进来。旧臣们一个接着一个走到袁世凯面前，看着已经只剩下空躯壳的大总统，禁不住的感伤不止，连忙问安。
“芝泉......”
段祺瑞上前一步，躬着身子请示道：“大总统，我在。”
袁世凯伸手去抓段祺瑞，段祺瑞匆忙凑得更近了一些，袁世凯喘着粗气用力的说道：“芝泉，老头子我这一撒手，其他什么都顾不得了，只是家中妻小没了我这一家砥柱，老头子着实无从安心。芝泉，华甫，我最后拜托你们一定要照料好......咳咳咳咳......照料好......”
段祺瑞立刻说道：“大总统放心，家中之人我一定悉心照顾，绝不有半点亏待。”
袁世凯这才松了一口气，重新躺在了床上，好不容易恢复过来，他艰难的又开口道：“克定平日顽劣，都是老头子我宠坏的。他日南北议和之后，你们一定要代我向吴绍霆好生要求，多多少少给克定在国府谋一个席位，不至于袁氏自我以后碌碌无为。克定，你过来。”
袁克定跪行上前，泣不成声的说道：“父亲大人，父亲大人......”
袁世凯鼓足力气严肃的说道：“日后......日后你一定要听芝泉的指教，胆敢再行顽劣......老头子九泉之下也不会护佑你。芝泉，吾儿全仰赖你了。”
段祺瑞连忙点头应道：“克定天资聪质，稍加点拨必是可造之材。”
袁世凯长长的舒了一口气，一时沉默了下去，仿佛是在寻思还有什么要交代的，又仿佛是一时失去了所有精力。小厅里的哭声犹在，为这一幕添上几分冰凉的凄惨。
“华甫......”许久过后，袁世凯再次开口呻吟起来，“华甫......”
“冯将军尚且在赶赴京城的途中，不日即到，大总统可有其他吩咐？”杨士琦说道。
“北洋......李中堂......不能就这么完，不能就这么完。芝泉、华甫，去跟南边谈，去跟南边谈啊，无论如何要保住我们北洋的血脉，无论如何......”袁世凯语无伦次的说道。
旧臣们面面相觑，各自叹息不止，不过每个人的心中已经在盘算下一步的出路。连袁世凯都说要跟南边议和，看来是要承认执政府的势力了。尽管北洋老人们都不甘心，可又有什么办法呢？外面传言借助日本人单方面贷款继续跟南方打，岂不说能不能借到钱，就算借到钱继续打下去还有意义吗？
至于黎元洪等人更是早已心往南方，他们不是北洋的旧人，心思也全然没有放在北洋的延续上面，只是希望能保留自己在国府的一席之地。正所谓旧的不去新的不来，最多以个人感情的立场对北洋表示惋惜。
“大总统，您放心，无论如何，我们都会竭尽所能保住北洋的！”段祺瑞心头一酸，郑重其事的说道。
“芝泉，一定要去谈，让华甫去，让华甫......去......”袁世凯神志越来越不清晰，甚至连嘴巴里的话都嘟哝不清，渐渐的就没了声音。
站在一旁的段祺瑞心头感慨万千，他不知道该如何收拾自己的情绪，大总统在弥留之际竟然呼唤着“让华甫去”，可见是知道自己不会跟南方好好谈，所以才让冯国璋去。他暗暗叹了一口气，大总统这一生都把部下的性格拿捏的很准，只可惜偏偏拿捏不准部下的心思，北洋不团结的原因终归还是有大总统推脱不了的责任。
之后长达十多个钟头里，袁世凯除了虚弱的呻吟之外，再也没有交代其他的事情。
是夜八点钟左右，袁世凯突然失去任何声响，几位医师上前查探，发现他无声无息的与世长辞。临死的时候双目微闭，但没有完全合拢，也不知道是一开始就有未去的心愿，又或者是努力想要合上双眼但又心力不足。这位在中国风云二十余年的窃国枭雄，带着无数质疑和叹息从此长眠，北洋最后一个强盛的时代由此划上句号。
当晚十点整，总统府侍从室发布全国通电，宣布袁世凯病逝的消息。